至于徐氏怕他，也是他自己品出的。
  有一次出门时，他忽记起，放在澜院的游一本记忘了拿回书房了，便打算回去拿。
  转身后，他看见徐氏，她已起身，正朝正房走去，肩膀不似二人相遇时那般绷着，似是松了一口气。
  他为商多年，观察力极为敏锐，察觉到他这位儿媳似乎有点惧他，亦或是他让她感觉格外拘谨。他哂笑一声，放弃了回屋拿书的念头。
  后来会有意无意，借着眼角余光偷偷观察她，发现的确如此。他在时，她总会坐得格外端正，言语间也很是小心谨慎。
  因而为了减少存在感，他早上离开时，与徐氏碰面了，只简单地点头示意后便离去。傍晚回来后，也不会在堂前多作停留，而是转身去内室看书。
  后来，许是徐氏摸准他早晚来澜院的习性规律。总会在他离开后，才来澜院，赶在他回来前，就匆匆离去。
  有一段时日，他很少碰见徐氏，最多只能在回来时，看见她用过的杯盏还放在桌上。
  他只觉好笑，同时也起了逗弄的心思，比如时而晚走，时而早些来，果然能在澜院碰见她。
  亦或是来得太早，她还没离去。他待在澜院内室，透过围屏上的缝隙，借着看书的遮掩，抬头看一眼堂前右侧檀木上，端坐着的女子，见她双手垂于膝上，多数时候闭口聆听，偶而也会搭上一两句话，只觉心情很是舒畅。
  可最近都没见到她，还听说是病了。
  他竟感到微微担忧，忍不住开口道：“既如此，可遣人去看了。”
  琴姨娘说完徐氏病了后，见他久久不语，又知道他对府内事一向漠然，也不好开口说自己已差人去看过。
  眼下见他问，忙开口答道；“并无大碍，阿婉说只需静养即可。”
  周淮安点了点头，示意自己知道了。
  ……
  转眼又过了半月，徐婉的日子还是如常进行。琴姨娘偶尔派人来送点党参、当归等滋补用品，让她在院内好好歇着，不必外出，还言自己得空会来看她，让她安心静养，徐婉乐得自在，也不必去琴姨娘那儿了。
  春意渐浓，院内垂丝海棠次第开了花，粉绿交错，给平日素净的院落添了几分生机。
  老夫人抱恙，不见人，徐婉连请安都省了。她平日就待在如意苑，绣绣小衣，或是待在屋内和春茗闲聊。亦或是在暖和明媚的下午，在屋外藤椅上坐一会儿，晒晒太阳。
  周淮安也如常一样，只是不再会特意晚几刻再出，也不会提前回澜院。
  酉时正，日斜西山，赤色的霞光染红了浮云。
  周淮安回到澜院，看见堂前桌上竟放着两只茶盏，看着都被似动用过，一时出神，回过神来，问琴姨娘道：“今日有人来过?”
  琴姨娘答道：“府里二娘来了，说有事找爷您商量，您不在，她托我带话问您。”
  周淮安眼中失落一闪而过，没有接话。
  琴姨娘心中想着旁的事，并未注意，继续道：“二娘说婆母近来身子不大好，想问您下月她的寿辰，还如往常一样大办么?””
  身子不大好？母亲的病他是知道的，多半是心病，既好医支亦难医治。
  那徐氏呢，病了这么多天，还没见好吗？
  琴姨娘见他面色沉重，抿唇不语，心下有话想说，于是硬着胆子试探地问道：“爷，这次寿辰还要大办吗？”
  周淮安回神，语气淡淡，“就和往常一样罢，人多热闹，母亲也能趁此宴舒心一点。”
  言毕，见琴姨娘欲言又止，心下了然。他一向知道这些内宅妇人家的心思，无非是那些管家之权。
  定定看了她半晌后，方道：“二娘一个人操办此事，难免有些应接不暇，由你从旁协助罢”
  琴姨娘方才被盯得发憷，有种心思被洞察的窘迫感，正想作罢，却听他忽然说让自己从旁协助二娘，震惊之后，忙欣喜回道，“此次老太太寿辰，妾一定好好操办。”
  周淮安点点头，也不再言语，只定定看着堂前右侧椅子方向怔神。
  琴姨娘只以为他倦了，上前一步，服侍他宽衣。
  周淮安伸展两臂，任琴姨娘褪去他的外袍。
  周淮安望着她耳边随动作轻轻摆动的碧玉耳珰，脑海里忽然映入徐氏那一双不着耳饰、泛着粉红的耳朵，眼神一暗，止住了琴姨娘继续向下的手：“今日也累了，早些安歇罢。”
  言毕，也不脱深衣，大步朝床榻而去。
  琴姨娘既得了管家之权，也没心思多想，自去案前吹了灯，回到榻上安置。