公元前199年。
  在时间进入到又一个百年之际，位于天山与阿尔泰山之间的盘地上，一支东归的部落联军开始了一场悲壮无比的长途迁涉。
  匈奴人一路尾追，将那些落后掉队的白羊部落族人一个个杀死，冒顿的士兵们追赶的速度并不着急，他们并不想逼迫的太紧，让前面的猎物困兽犹斗，而更重要的是，大月支王已经答应，帮助匈奴人围杀这群侵入者。
  一次次的围杀，让白羊部落的人数逐渐的锐减，困难和绝望笼罩着，让人看不到一点的希望，一些部落开始动摇，并脱离大部队投入到大月支人的怀抱。
  在无奈之下，白广季只得率领河西羌的勇士们又是当先开道，又是断后掩护，与不怀好意的大月支人、斩尽杀绝的匈奴人展开一场生存的竞赛。
  前有堵截，后有追兵。
  白羊部落在绝境中一次次的挣扎着。
  ——。
  长安。
  正月十五。
  春节的喜庆气息还没有完全消散，秦国的百姓又迎来了十五闹元宵的盛大节日，从头至尾，整整十五天的大假期，让秦人积蓄了整整一年的购买欲得到释放，也让长安城的商人们赚了一个盘满盂满。
  神武王李原的声望，也因此达到了最顶点，对于普通的秦国百姓来说，以往军事上的节节胜利，感到兴奋的多是秦国的男儿，而这一次，那些专注于柴米油盐的妇人也开始歌颂李原起来。
  日子，在一天天的好转。
  比起始皇帝时期，如今的新秦在言论、物资等方面，给予了秦人更多的自由，虽然关于李原个人私事上的一些小道消息也在流传，但这种流传不仅没有损害到李原的声望，相反倒让他更受女人的青睐。
  一国君王。
  哪一个不是女人成堆，就是那些割据一方的小诸侯，也是接二连三的纳入美人，在这一点上，李原这些年也不过是赢玉漱、顾芸娘、辛追三个女子，这不是专情是什么？
  问世间，情为何物？
  其实，李原哪有时间去关注女人在想些什么，在解决了西楚之后，身在高处不胜寒的孤独感让他不得不将自己更多的沉浸到国事上面，而秦国越来越庞大的疆域也在警告长安城的中央政权，地方郡县的治理需要来自中央的监督和支持。
  于是，留在长安城陪伴着妻儿渡过了一个节日后，李原的车驾就又从长安出发，这一次他的路线是向南巡视汉中郡、巴郡、蜀郡一带，然后再从汉中郡沿褒斜道进入陇西郡、河西郡，最后到达此行的目的地：楼兰。
  楼兰是丝绸之路上的重要城市，也是西域诸国之首，同时还是秦国目前实质意义上的盟国，秦国无论是对付匈奴，还是兵进西域，都需要得到楼兰人的配合。
  同时，随着国家的统一，未来的秦国维系地方治安任务也是相当的重要，汉中郡暴乱的教训就在眼前，李原希望他的这一次亲民举动，能够在心理上安抚汉中一带的羌人、狄人。
  一郡官员的所作所为，廉洁自律是否，就代表了秦国的形象，一旦首要官员比如郡守在治政上面有偏差，影响到的不仅仅是这一地的治理，从大的范围来讲，更有可能导致一连串的不确定事件。
  在赵贲失败的治郡例子之后，经过中央朝廷的考察和地方举荐，召平继任汉中郡守，这位当年秦国的种瓜侯爷故乡就是汉中郡的南郑，由他来治理汉中，也是为了平息汉中百姓对平叛之时秦军杀戮的怨气。
  同时，秦将章平作为驻地的将领，将承担起守卫沮水兵造和维护栈道交通的任务。暴乱让李原对汉中郡地理位置的重要性有了新的认识，这个位于秦岭南麓的偏远小郡虽然物产不丰，但重要性却非同小可。
  李原的这次汉中行，就是嘱咐章平和召平在配合上面不要出现什么矛盾，毕竟一个主政一个主军，相互之间侧重点不同，有意见分歧也属正常。
  李原车驾在汉中郡停留了十日，其中在沮水兵造的时间就超过了三日，彭胜关于原始火药的研发已经进入到关健阶段，李原期望彭胜能够再接再厉，尽快的制造出便于携带又有足够威力的“天火”来。
  从冷兵器时代到热兵器时代，其标志就是火药的运用。
  匈奴人的骑兵，是冷兵器时代最为锐利的兵种，秦军虽然也拥有河套、河西两处牧场，但与天生马背民族匈奴人毕竟还是有差距，如果能够在与匈奴人的决战之际祭出更为先进的武器，秦军面临的压力就会减小许多。
  为了奖励彭胜的“发明”贡献，李原这次直接任命彭胜为大秦兵造的次师，其地位仅次于司马印，这次任命让彭胜的心情由不安变为信心十足，本来“天火”只是他无意中的一次失败尝试，却不想反而成了他得到重用的倚仗。
  不过，火药的不稳定性，还是一个有待攻克的难题，如果不能解决携带和导引的问题，彭胜的发明顶多也就是用来热闹一下节日的气氛，在战场上起不到真正的决定性作用。
  巡视结束汉中之后，李原在郦商、王尚、罗宪的陪同下，开始对巴人聚居的巴郡、蜀郡一带进行第二次的巡访。
  巴、蜀自古为鱼米之乡，在被秦国占领之后，经历了李冰父子、王尚先后两任郡守对都江堰的加固和浚通，成都平原粟米的种植面积以成倍的速度在扩大，这也带来了更多的来自其它地方的新移民的加入。
  南方的稻米，已经由江南传入巴蜀，并在稍靠近大江的一些地方试种，虽然由于气候方面的原因，其产量不多，但李原对此还是很感兴趣，毕竟稻谷相比粟稷来说，是一种更具推广价值的作物替代另一种被淘汰的作物。
  除了农业方面的进步外，由巴郡通往夜郎和古滇国一带的五尺道正在加紧开凿中，这条道路也是秦国南丝绸之路的一条重要商道。
  一南一北。
  中间以秦国为支点，不同方向的商路运输，将会给秦国的发展安装上翅膀，而那些来自南亚一带的宝石和玛瑙，如果出现在了北方的部落贵族面前，势必会引发一场潮流的革命。
  元月二十七日。
  李原在石牛道上，接到来自河西郡的紧急军奏，这封军奏是驿卒一路从河西的郡治盖藏城马不停蹄的报送过来。
  军奏刚一交到李原手里，累坏了的驿卒就一头栽倒于马下，嘴里溢出阵阵的鲜血，为了这封军奏能够快速的抵达，这名驿卒连续赶路三天三夜，最后是撑着一口气支持到了目的地。
  李原展开羊皮折子，待第一眼瞧去，即脸色大变如遭雷击，羊皮卷上面书写的军情让他大吃一惊：“十八日，河西羌与匈奴在魔鬼城激战，首领白秦阵亡——！”
  白秦。
  即白广季的化名。
  李原瞪大眼睛看去，阵亡两个字是如此的醒目，让他心里不想承认也不行。
  这几年来，秦军虽然也经历了不少的阵仗，其中不乏艰苦的战事，但重要将领阵亡的情况却是第一次。
  白广季战死于沙场。
  这对于李原来说，就是失去了一位值得信赖的爱将，对于秦国来说，更是如折一臂，没有了熟悉西域和匈奴情况的白广季，秦国在面对匈奴时就少了一份自信和从容。
  “以白广季的能力，要避过匈奴人的追杀，应当不成问题，为何反而失了性命——！”李原掩上军卷，即令车驾不停歇的向河西郡疾驰。