七年。
  弹指一挥间。
  在群雄逐鹿的乱世，时间更是过得飞快，当楚军狰狞着面孔的跨过平静了多时的边境线，当一面面血红的旗帜在秦国的土地上出现时，统一的真正决战终于到来。
  虽然比起历史上楚汉四年战事要整整晚了三年，但李原治下的新秦，与那个因为连番战事而打得元气尽丧的初汉有着天壤的不同。
  关中老秦人的根基，在被秦军收复之后，随着水利沟渠的重新疏浚，先进农耕技术的运用、小麦等新品种高产作物的推广，农业生产得到了快速的发展，已经成为了秦国名符其实的大粮仓。
  而在巴蜀一带，虽然阴冷潮湿的天气，会给人带来病痛的折磨，但都江堰水利工程的灌溉区域还是在一年年的扩大，水稻的种植技术、面积还有产量也在稳定的社会环境下连年得到增长。
  至于秦国的其他地方，在匈奴人远遁和内部暴乱平息之后，也开始有了复苏的迹象，这其中就包括了关中的故赵、故燕、故楚地方，这里的民众在事实的对比面前，也逐渐开始接受秦国的治理。
  与之相比，项楚治下的百姓，日子却要难过的多。北征燕地惨败，随后又是与英布的江东之战，一次次财力和国力的透支，让曾经富庶的楚国东部陷入到反复纠缠的死结之中。项佗在治政方面，能力确实也有，但项氏在用人方面的狭隘却让楚国在竞争中落在了后面。
  虽然有项羽、项庄叔侄支撑着，但项声、项襄、项悍还有项伯，这些在项氏子弟中能力算得上出众的子弟，放到天下这个大环境下，他们的能力只能勉强算作中等。在比拼耐心、人才储备、综合国力的较量中，项羽终于沉不住气了。
  邯郸。
  因为楚军的来犯，而陷入到紧张忙碌之中，这座昔日赵国的故都，在被秦国占领之后，正在重新显示其河北重镇的重要地位。由郡府紧急发布的动员令，已经将郡城周围各县的郡兵、青壮悉数征调到了郡城内。
  赵地的百姓在经过了一年时间的休养生息之后，本指望能在平静中过上安稳的日子，却不想，又等来了楚国的强盗。
  郡守赵歇也是难的从沙丘郡府里面走出，神色惶恐的听取郡内各处送来的军情。
  自古成王败寇。
  失败的君王能够善始善终，屈指可数。在见证了申阳、司马殷、刘邦、魏豹等一个个曾经的诸侯王横死之后，赵歇越来越对自己降秦的决定佩服起来。
  野心本就不大的赵歇，降秦之后日子过得倒也舒适，秦国的郡守权力很大，事情也很多，不过，赵歇也清楚自己是什么身份，若是他当真辛辛苦苦什么事情都揽下来，只怕郡守没做几天就会被罢了，只有象现在这样，当一个挂名的郡守，有事情放心的交到底下的郡尉、郡丞、县令的手里，才是正确的选择。
  城西，沙丘。
  邯郸郡所属重要官员聚集一处，商讨应对楚军来犯措施。
  “楚蛮来犯，我郡兵蠃弱，不如报予武侯，请援为上？”终日与歧黄为伴，梦想着平静活到终老的赵歇，面对楚军的来犯，显得惊惶失措，不知如何是好。
  “郡守且宽心以待，我邯郸城有上万军民守卫，又岂是区区万余楚蛮能攻取的。现在当务之急，是召集各地郡兵，还有军民加固城池，以抗楚蛮来犯。”郡尉季心神色冷毅，沉声安慰道。
  在从燕地回归之后，季心被任命为邯郸郡尉，这个职务在地方上来说足够的显赫，可以说掌握着一郡的军事力量，但季心心中却并不满足。
  如果没有见识秦国边军那种舍我其谁、勇猛无比的气势，他或许会象其他的人一样，对自己的能力感到骄傲，但在见识了边军与匈奴人作战的淋漓场面后，季心渴望自己能够成为开疆拓土军团中的一员，即便马革裹尸，也是无怨无悔。
  季心有意为将，燕赵之地的百姓素来勇烈，邯郸郡的郡兵、青壮在季心的操练下，战力并不输给楚军多少。面对楚寇的进犯，这些不久之前还拿着锄头的农夫，在稍经整训之后就登上城垣，成为了守卫郡城的一名士兵。
  钟离昧劝降无果。
  楚军遂以冲车、云梯攻城，奈何邯郸军民齐心协力，季心又正值年轻气盛、气势高涨的年龄段，与日渐迟暮的钟离昧正好形成鲜明的对比，长途而来的楚军攻城五日，始终破不了邯郸坚城。
  在邯郸城战陷入到僵持之际，三川郡、河东郡一带，李原与项羽两军主力围绕着荥阳、虎牢一线的争夺也日趋白热化。
  六月二十七日。
  项羽亲率三千楚骑乘夜遁出，一日夜疾行三百余里，攻占位于秦国腹地重镇朝歌，在一番烧杀抢掠之后，这支楚军轻骑又转向往北，向着邯郸郡的方面疾驰，大有与钟离昧军合围邯郸秦军的态势。
  面对楚军不顾后路的疯狂反扑，李原选择的应对之策同样大开大阖，远道从河西赶来的五千秦军锐骑在李仲翔的率领下，一路尾追在楚骑的后面，这支秦骑借助一骑双马的优势，追击速度比楚骑要迅捷了许多。
  一方四处劫杀，一方紧追不放。
  在中原大地上，两支骑军纠缠在了一处，就好象姐妹一样不可分割，而随着时间的推移，加上远离己方的补给地，项羽骑军的冲击势头在持续了半个月之后，终于开始萎迷了下来。
  七月十日。
  失去动力的楚骑在损失了近千余骑之后，不得不在鸿沟一带停驻了下来，在这场骑兵的追逐战中，虽然项羽凭着高超的指挥才能，屡屡反击得手，让年轻的李仲翔吃了不少的苦头，但双方在战马供应和骑兵素养上的差距，还是让项羽败下阵来。
  丢失了燕地之后，楚国的牧场只剩下了在南方的零星山地，这些地方牧养的马匹虽然也能使用，但与来自北方的高头健马相比，不论是从个头上、还是耐力上都要差了许多。
  同时，因为缺少有系统的训练，楚骑三千人的规模已经达到了供养的极限，与之相比，秦国目前拥有河西、九原两支多达数万的骑兵军团，这些来自草原上的健儿几乎每天都在马上奔驰生活，他们中的不少骑卒还拥有和更为强壮的匈奴人交战的经验。
  鸿沟。
  南接颖水，经大梁、过大河，北连濮水、济水。
  这一条开凿于东周末期、由魏惠王亲自督造的人工运河，是战国先秦时期连通南北的重要水路通道。
  楚军退守鸿沟，也就意味着放弃了主动进攻，而转入到守卫已得的大梁、成皋一带魏地，在进攻秦国腹地无所得的情况下，退一步保住已有的胜利果实，对于楚国来说，确实是稳妥的一步。
  可惜的是，项羽的这一算计要想实现，也已困难重重。
  李原绝不是只挨打而不还手的人，在之前一直压抑住力量，只不过是他为伐楚赢得支持的一种姿态。
  “楚无道，负恩义，项残暴，唯天下共诛之！”当楚军背弃一年前相约和睦友好的誓约窜入秦地，当一封封被楚军劫掠告急的文书从各郡飞递往雒阳，当一队队流离的百姓哭诉着诉说家园被毁的遭遇，秦军将卒的愤怒也被顶到了最高点。
  在家国大义受到威胁、信任忠诚遭受背叛的羞辱面前，来自不同地方、不同口音的秦军士兵在一级级命令的调度下，高举着秦国的旗帜，高唱着“赳赳老秦、复我河山，死不休战，血不休战”的战歌，从四面八方云集鸿沟。