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  大秦新历六年，十二月末。
  就在李原与司马家族围绕着解池开发谈判之时，在陈平忙于应对秦国庞大复杂的国家机器运转时，汉中暴乱爆发了。
  一场漫天的遍及整个关中的大雪，让驰道变得异常难行起来，而在秦岭以南的汉中郡，连日的降温让阴冷更加的难熬。
  汉中郡作为连接巴蜀与关中的通道，主要的任务就是保证褒斜道和蓝田关武关驰道的通行，对于一个初生的政权来说，能够把机构架设起来，把这项重点工作完成就已经算是不错的了，至于治理内政、应对突然其来的冰冻灾害方面，秦国各级官员的经验缺缺。
  赵贲等官员的表现平庸，遍数这个时代的官员，能够如秦国官员这样还算尽职救灾的，就已经算是不错了，要是灾害换到楚国，只怕早就流民遍地，灾祸连绵了。而若是没有吕雉、赢氏的推波助澜，这一场冻灾可能倏起又倏息。
  缺少足够的御寒衣服，加上山里猎物的短缺，让一个又一个藏于深山中的羌人、狄人部落不得不走出深山，来到令他们陌生的平原坝上，这些性情暴噪的异族流民的到来，一下打破了汉中郡本就脆弱的平衡。
  一场流民乞食的灾祸，在赢氏、吕雉等别有用心的人推波助澜下，渐渐的演变为一场席卷整个汉中郡的大动乱。
  褒县。
  经过几个回合的较量，吕雉和赢氏这两个心如蛇蝎的女人合作坐到了一处，吕雉需要赢氏以神巫身份鼓惑愚民，而瞎了眼的赢氏也需要有一个代言人替他出头露面，于是乎，在一番改头换面之后，吕雉改名为纪其，身份也换成了神巫的大弟子。
  纪其。
  也就是记着审食其的意思。
  在刘邦宠幸戚姬的最后几年里，真正陪伴吕雉的，其实是那个叫审食其的男人，而吕雉现在，就是要用这个方式以告慰自己生命里最重要的男人。
  短短的十天时间内，以赢氏为首的神巫势力聚集起了上万人，他们在占领只有寥寥几十人的褒县之后，又纵兵阻断了褒水，流民队伍在褒斜道上获得重要辎重补给后，一路浩浩荡荡的朝着汉中郡郡所南郑杀去。
  对于流民乱起的灾变，汉中郡地方官员的反应是灾难性的，荒于政事的赵贲在冬日里携着新宠的小妾到定军山麓享受温泉浴去了，留在南郑的一众官员眼巴巴的一次次遣人往勉地送信，却不知如何应付流民浪潮。
  南郑。
  被流民围攻二日后，陷落。
  “快关闭城门，不要让外头的乱民进来。”这是赵贲下达的第一个错误的命令，流民们本来还抱着一线希望，在看到城门关闭之后则彻底的陷入到了绝望之中。
  “反正活不成了，我们不如杀了这些狗官，抢了城里的粮仓，也痛快的活那么几天。”
  “哈哈，城里有酒有肉有稷子，我们拼了。”流民群中，一个粗壮的虬须汉子骑着一头骡子，挥着一杆木柄铜头的长矛，大声的叫喝着。
  “拼了，拼了！”
  “杀狗官，推翻暴秦——！”
  “王侯将相，宁有种乎！我们杀进城去，会一回王侯的滋味。”乱民群情激奋，不知是谁，在人群之中叫喊起了当年陈王胜大泽乡举事时的口号。
  守卫南郑的秦国一千名郡兵，在郡守赵贲惊惶失措的胡乱指挥下，几乎没有做出什么象样的抵抗来。在担任汉中郡守的一年时间里，赵贲除了每日里批点来往的简牍外，几乎没有做过什么预防性的措施，现在，当南郑城外一下拥来这么多的流民时，赵贲只觉得天快要塌下来了。
  一千郡兵人数本就不多，而赵贲居然还分兵四门，摆出死守的态势，以军事指挥能力而论，赵贲就象一个原地踏步的婴儿，五年过去了，在他的身上，除了看到一身的肥肉外，再发现不了其他的闪光点。
  木板城门在轰然声中倒塌。
  大批流民用伐来的树干撞破南郑城门，冬天干涸的护城河道里只有几处小水洼，根本无法阻挡为了活命而蜂涌而上的流民。
  赵贲听到流民破城的消息，呆呆的愣了半响，好半天之后，面露绝望之色的他，一把夺过报信郡卒的佩剑，跌跌撞撞的朝着郡府门口奔去。
  “杀贼，杀贼！”
  “大秦，血不流干，死不休战。”赵贲拖着肥胖的身体，如一个圆球般的滚出郡府门口，郡府的那些卫卒们眼睁睁的看着他们的郡守大人英勇的挺身而出，一个个愣愣的不知所措，眸子里尽是不信神色。
  几个流民冲进郡府，正与赵贲相遇，窄窄的门口被赵贲这么一挡，就遮了个严严实实，不耐的流民头领怒骂一声：“死胖子，还不快滚！”
  赵贲气喘吁吁，手里的青铜剑胡乱的挥弄着，依稀也能看到几分以前的底子，但说实话，赵贲剩下的，也只有几分了。
  流民头子上前将夺来的剑朝赵贲剑上猛力一撞，就听到呛啷一声，刚刚还很象样子的赵贲虎口一麻，手里唯一的武器也掉落到地上。
  “死吧！秦狗！”流民头子狞笑着抢前一步，一剑刺入赵贲肥胖的身体里。
  “楚蛮，你是楚蛮子！”赵贲失声惊叫起来。从对方的话音里，他听出了迥异于汉中人氏的楚地腔音，在汉中郡的流民队伍中出现楚人，而且还成了头领，这事情就变得越发的诡异起来。
  “咳，胖子，本来还想饶你一条狗命，现在，不用了。”流民头子脸色倏变，用尽全身的力气将剑身压进赵贲多肉的躯体。
  血滴搭滴搭的顺着剑柄和裤脚流下。
  由几滴到成血流。
  “快走，走——！”赵贲声音越来越弱，脸色也越来越苍白，但他依旧死死的顶在了郡府门口，就象一尊笑呵呵的佛像，让人在为他担心的同时，又生出些许的怜悯。
  愣神的郡吏们终于回过神来，惊慌的四散奔逃，他们逃命的时间是赵贲用最后的一点力量换来的，至于能不能走脱，就要看各人的幸运了。
  赵贲这个郡守在汉中郡一年任期内做了什么？
  没有比他们这些跟随的人更清楚了，虽然谈不上欺男霸女，但也没干过几件象样的事情，整日里不去带着小妾游山玩水，就是召集一帮子的所谓宾客高朋满座，这样的一个玩忽职守之人，在生与死的最后关头，竟然表现出了出人意想之外的英勇。
  在转身逃亡的一刹那，不管是郡吏还是郡卒，对赵贲的印象完全改观。
  ——。
  长安。
  在漫天的风雪之中，一队队秦军斥候披着白铠，呵着热气从陈仓、蓝田一带飞奔进城，而在平素朝议的外廷，众多的官员纷纷聚集在国相陈平周围，以惶急的目光注视着这位一人之下，万人之上的大秦相国。
  五年的历练。
  留给陈平的，除了显赫的地位外，还有额头深深的法令纹，耳际的几缕华发，不过，他的精神保持的不错，这要归功于张素娘饮食方面的调养，这个泼辣的比陈平大了三岁的寡妇，在照看和驾御小男人方面，确实有她自己的一套。
  秦国钻石男。
  可不仅李原一个，陈平翩翩风度，在长安的一众小娘眼里，更是抢手的不能再抢手的好男人，更重要的是，李原经常出征在外，身边熟女少女不缺，而陈平的内眷，却只有张素娘这一头母老虎。
  老虎在凶，也有打盹的时候。
  无孔不入的小娘们，开始以拦街、偶遇甚至于告状等多种形式，寻求与陈平会同的可能，以致于长安的勾栏闹市，关于这位年轻国相的传闻总能成为街头巷尾热议的焦点，陈平当年欺嫂盗金的故事，也被改编成了嫂子欺负贫困小叔，夺其家产将其扫地上门的另一个版本，而在这个版本里面，张素娘以慧眼识人的眼力，相中还不发迹的陈平更是成为长安众官员内眷津津乐道的传唱经典。
  身处高位。
  陈平从长史令到国相，其中也经历过一次的波折，因为李必反腐的事情，他被李原着令降职，一直到李必事件调查清楚，一切风平浪静之后才又恢复了国相的职务，现在，又一个考验摆在了陈平面前。
  李原还未回归，汉中暴乱漫延的势头越来越明显，要是再不断然采取措施的话，整个汉中郡有可能全部陷落。
  留守关中的一干秦军将领在听闻汉中倏变之后，也是悉数到来，廷尉蒙虎更是顶盔贯甲，一副即要出征的样子。
  “陈相，这汉中暴乱已经十余日，郡中各县惶惶告急，听有逃回来的郡吏说，这些流民中还有楚人混杂在内，依老夫之见，我们必须迅速出兵，坚决镇压下这股乱民。”章邯胡须俱白，瞪着浑黄的眼眸怒道。
  与出征河西时的身体康健相比，仅仅过了一年，章邯的样子就完全变了样，河西的艰苦条件榨干了这位老将身体里最后的一点积存，现在的他，和街上任何一个风蚀残年的老人并无两样，要说有不同的地方，可能就是脾气了。
  “老将军且休怒，出兵之事，宜当考虑周全才行，平召集诸位前来，就是为出兵汉中之事，大家且说说，这兵从何来，将由谁领为好？”陈平安抚着章邯，转身对着众人问道。
  “陈相，在出兵之前，乐将与军情司的人先行前往汉中打探情报，我们小股部队，翻越冬日的栈道也容易些。至于出兵之事，不如先调南阳郡兵马，从武关入汉中讨伐，另外，我们还需遣人从别道往蜀郡告知王尚将军，请他从南线向北进攻。”长安令阎乐一贯沉默少语，这一次意外的抢先说道。
  这次汉中流民作乱，作为郡守的赵贲无疑要负主要责任，但作为军情司的实际负责人，阎乐也感到压力很大，尤其是在听逃回的郡吏说流民中间有楚人存在时，他敏感的感觉到，当初从长安逃亡的吕雉等人极有可能到了汉中。要是那样的话，他阎乐真的要好好的反思一下，这些天来失误在哪里了。
  “如此甚好，阎使令辛苦了。”陈平点头应允道。
  “陈相，阎使令说翻越秦岭难，汉中的那些流民肯定也会这般认为，这兵法上说，出奇不意，攻其无备。我们要想迅速的平定暴乱，就要出奇兵才行，所以，虎以为，组建一支奇兵部队，从褒斜道南下是破敌的关健。”蒙虎沉声道。
  虽然久不领兵，但蒙虎的军事见解还在，他的这一谏议也立即获得了章邯、辛追等老将的认可。
  蒙虎的提议被采纳，自然而然的，他也被任命为这支救援部队的统兵将领，这次临时性的任命，让蒙虎兴奋不己。
  “蒙廷尉，汉中各地虽然郡兵多不成气候，但在沮水一带，还有我大秦兵造一部驻守着，以沮水一带的险峻地势，流寇要想攻占极不容易，汝从斜谷入汉中，可先往沮水一带与兵造的彭胜联系，别的不说，武器方面也有了保障。”陈平想了想，嘱咐道。
  “陈相放心，彭胜那边，我这就先期派人联络，且让他们安下心来，等侯我援兵到达。”蒙虎应允道。
  秦国中枢终于统一意见，达成扑灭汉中暴乱的部署，前往南阳郡的斥候在风雪中沿着驿道不要命的飞奔送信，一路上不管是人，还是马，都在以最极限的耐力和速度坚持着。
  南阳郡。
  秦将章平在秦楚和好之后，按照李原的命令，率领本部人马回撤宛城，随后担当南阳郡的郡守，这个地方现在处在于秦国的腹地，四下里除了伏牛山一带尚有盗寇外，几乎没有什么大敌存在，章邯的部队也多以维系地方治安为主，算是秦国的二线部队。
  没有仗可打。
  也就意味着无法进入李原的视线，不甘心沉寂的章平几次往长安去信，想求着大哥章邯在李原那里诉说诉说，调自己往别的地方，不过，章邯见到李原的机会也是不多，这事情就拖了下来。
  精力无处发泄的章平只好将怒气发泄到演练郡卒身上，在斥候急报到达时，章平正要带着一队郡兵出城操练。
  汉中流民暴乱，朝廷急调南阳郡兵平叛。
  这个意外的消息，让章平在震惊之余，又喜出望外，他几乎没有犹豫，就大叫着一边下令调集更多的部队集合，一边亲率着操练的郡兵往武关急奔而去。
  与急吼吼的章平相比，王尚得到消息的时间要更晚一些，报信的斥候从武关经米仓道入巴郡，再从巴郡转道往蜀郡，这一路上艰辛程度可想而知，好不容易见到王尚的斥候从怀中一取出帛信，就直愣愣的倒了下去。
  能够担当斥候，多是军中的骁勇之士。
  而这一次的急奔报信，从长安派出的一队斥候，到了蜀郡时只剩下了二、三人，而坚持着见到王尚的更是只剩下了唯一一人，最后，连这个最坚强的斥候强兵也累倒了。
  王尚刚从蜀郡的南方回来。
  在主政蜀郡与巴蜀之后，王尚就一方面安抚郡内的多个不同民族的部落，另一方面调集人力拓宽石牛道，并在大江以南的地方，开始修建五尺道，也就是被后世称之为茶马古道的险峻山道。
  茶马道的意义，不亚于通向西域的丝绸之路，而王尚，就是要给秦国的复兴装上第二个翅膀。
  蜀郡的郡兵。
  只有约六千余人留驻在平原一带，这支力量快速的被召集了起来，王尚随后在锦里誓师，率领这一支蜀兵沿着石牛道北上。