速度。
  才是匈奴人最为倚仗的优势。
  周兰束手无策的面对一队队派出去的运粮部队覆灭，楚军后勤补给陷入困境。面对一个个失败的急报，周兰苍白的脸上绝望之色渐显，他的全部心思都被恐惧所占领，心中想的更多的不是如何想办法击败匈奴游骑，而是怎么样逃得性命，回到彭城的家中。
  楚军军心动荡。
  而更紧迫的是，后路遇到的危险，位于浑河一线项羽有所了解，但并没有太过重视，以他的想法，袭扰的只是匈奴人的一支偏师而己，以周兰所部近二万人的兵力，消灭一支没有根基的游荡部队或许一时办不到，但保护辎重不会有什么问题。
  楚军新五虎将，周兰虽然排名最末，但也跟随着他项羽经历了巨鹿等多场恶战，能力不用怀疑，只是，项羽没有想到的是，周兰在被晋为五虎将之后，就渐渐的失去了前进的动力和目标，而挚友桓楚的战死，更让他对未来产生了深深的怀疑。
  人活着，是为了什么？
  不就是为了有一天能够封妻荫子、能够享受高官厚禄带来的特权吗？现在，他周兰已经爬上了楚国上将的位置，再往上升的可能性已经没有了，而继续的呆在危机四伏的战场上，就只会象桓楚一样，成为一具无头的冰冷尸体，一想到这里，周兰就觉得全身发冷，整个人都会不住的战栗起来。
  七月初。
  当从彭城发送而来的又一队辎重被须卜浑部劫掠之后，忍受不住项羽严斥的周兰在心灰意冷之下，出人意料的率本部一万人离开蓟县，向齐地一带撤退。
  傍徨中的周兰最终作出决定，效仿自主独立的钟离昧，在齐地的大海边上寻觅一个偏郡，过过自己的小日子。
  他的这一命令在蓟县楚军内部引发了分歧，也不是所有的楚军守卒都听从了周兰的命令，城中有四千余楚军选择了继续守城，他们之所以留下，主要还是寄望于项羽在战场上的武勇能够继续下去，带领他们赢得更多的荣耀与功勋。
  而追随周兰的将卒，则多是对目前战局感到失望和不满的人，他们如周兰一样，只渴望寻一个安安稳稳的所在，再娶上一个女人，繁衍自己的后代。
  周兰这支楚军的异常变动让一直在蓟县外围一带苦寻战机的须卜浑喜出望外，其实，楚军被袭扰的很苦，须卜浑的日子其实也不好过。
  强攻城池，不是匈奴骑兵的强项。而对付一支在野外没有什么远程打击能力的步卒，则是匈奴骑兵们最喜欢干的活计。
  六千游骑。
  真正作战折损的倒是不多，但因病而倒下的却占了有四分之一，这些来自乌桓山、漠北的汉子，在夏日炎炎的湿热天气下战斗力锐减。
  幽燕不是漠北。
  经过燕国二百余年的开垦与发展，这里的土地更多的被用来耕作而不是放牧，这里的百姓也多习惯了中原的农耕文化，对于草原上游牧民族始终抱有敌对的态度，在这种人地相生疏的陌生地方作战，匈奴人只能风餐露宿在野地上，无奈的忍受夏日蚊虫的叮咬。
  传染疾病，是这个时代比战争更恐怖的一样东西。匈奴人的医术，只能用原始蒙昧几个字来形容，在无奈之下，须卜浑只得下令将生病的士兵欺骗至无人的荒谷之中，然后，以集体屠杀的方式，帮助他们解除痛苦。
  等待是一件痛苦无比的事情，尤其是看着同伴一天天惨呼着死去，与无欲无求的周兰不同，为了右贤王的位置，须卜浑必须咬牙坚持着，就算到最后的一兵一卒，他也要等到冒顿击败楚军的那一刻。
  周兰部就在撤退的过程中，不断的被匈奴人放血，每一次的损失虽然不多，但却对士气产生着极为重要的影响。
  七月十日。
  周兰在易水北岸被匈奴人包围，绝望之下，这员楚军将领发动了一次自杀式的进攻，结果很悲催，极力避免被匈奴人削去头颅的周兰，最后只能成为匈奴左谷蠡王胯下溺器中最新的一个。
  一万楚军辎重部队，最后只有一千人不到从易水的浅滩处抢渡过河，逃到秦国地域，才始逃过了匈奴人的截杀。
  闻知后军剧变，项羽在无奈之下，不得不放弃在浑河一线与匈奴人对峙，转而将防线后退到蓟县一带，而冒顿在得悉须卜浑偏师得手之后，立率大军全力猛扑了过来，试图南北夹攻，一举将楚军围歼于燕地。
  北方。
  风云突变。
  七月十二日。
  楚国紧急派出了使者蒯彻，来到秦国的邯郸城，在这里，蒯彻见到了秦军在邯郸郡、代郡一带的主将韩信。
  去岁，蒯彻在争夺楚国主导权的政治争斗中败北，随后被项佗投入大狱，他的老师叔孙通出走燕国、安期生则受冤而亡，联盟的外戚虞氏力量也被边缘化，反抗项氏的新势力集团在争权斗争中全面失败。
  在被关押了近一年之后，蒯彻低头了。
  作为一个以纵横术见长的智者，就这样白白的送了性命是愚蠢的，在最后给项羽的请罪书中，蒯彻没有再多言自己的功劳和主张，他只是反复的陈述楚国目前擅辩之士缺乏，而他蒯彻还有报效霸王的赤诚之心。
  至于之前那些分歧，不过是内部的义气之争，过去了也就过去了，希望霸王和相国大人不计较为怪。
  这次，楚军面临被匈奴人全歼的危险，坐镇彭城的相国项佗在得悉燕地周兰一部兵败之后，即决定派出使者，前往秦国游说。同时，魏王魏豹、常山侯钟离昧、长沙王吴芮等诸侯处，项佗也是别遣使节前往。
  此一时，彼一时。
  当前，诸侯各国最大的敌人，已经不是秦国，而是来自北方的巨大威胁：匈奴。
  面对多达三、四十万的匈奴骑兵，仅仅依靠边境线上破碎的夯土长城，仅仅依靠一国之力，是无法阻挡住志在扫荡中原的冒顿的。
  其他诸侯处，人选容易选择，只要能言善辩即可，而派往秦国的使者却让项佗犯了难，本来项伯是合适的人选，上次成皋会盟也是项伯一力游说而成，但这一次，项伯却随同项羽往北方燕地了。
  留在彭城的官员之中，与秦国有交情的，遍数起来，寥寥无几，其中，象项氏子弟与秦国李原这一支根本没有关联，项佗这么思来想去，倏的看到蒯彻的这一封陈情，就立时决定让蒯彻戴罪立功，出使一趟秦国。
  蒯彻早年，曾经投奔魏王豹，与秦国东线大将韩信有过几面之识，而在上一次出使秦国时，更是与秦国朝中的陈平、关跃等人相处甚睦，由他一个罪臣前往，纵算游说无功，也不会损失楚国的声望。
  代郡。
  昔日中山国的故地，位于易水以南、太行井陉以北的地域，西北与云中郡接壤、东南与常山国相连，它的东北方面，则是燕国的管辖范围。
  在楚、匈战争爆发后，韩信即将驻地的位置不断北移，秦军的东线主力部队也同时向北移防，以防备有可能的突变。
  秦军的多股斥候，在这个夏天活跃在故燕地域，匈奴偏师与楚军周兰部的连续纠缠，让韩信在吃惊于匈奴人的战力的同时，也对楚军即将面临的困境忧心冲冲。
  是趁着楚国后方空虚的有利时机，乘隙而入灭了西楚国？还是以抵御异族入侵的大局为主，发兵联合楚军共抗匈奴？
  在关系到秦国国策方针的大战略上，韩信只是一方主将，真正的决策权，必须由李原来决定，他能做的，就是将燕地的战况，如实的反馈到神武侯府。