国力的强盛。
  让李原终于有了改革国内守旧政策的机会。
  随着丝路的打通，预计在未来的一年之内，秦国将逐渐的摆脱以农业为主的国策，转而施行农、商并重的策略。作为连接东楚、南越等地与西域的纽带，秦国一方面可以利用过境的机会，赚取丰厚的差价，另一方面可以在广阔的地盘上养桑种麻，织就蜀锦等西方人喜爱的东方物器。
  当源源不断的钱帛通过丝路大动脉输入秦国的血液中时，李原相信，就算是最保守的秦国人，也会对此感到惊奇与自豪。
  小推恩令的施行，让秦国的家族世家体系遭受到了前所未有的冲击，在这一政策的实施过程中，最为关健的失孤儿童的抚养问题，由原本的家族供养体系，逐渐被国家抚养制度所属替代。
  在秦国各郡，一个类似于孤儿院的机构在此背景下成立，国家每年拔出专门的款项，来资助那些失去父母、亲人抚养的儿童，在这些孤儿之中，如果是大秦军队的子女，还会得到专门的照看。
  在经济发展的同时，这一年的秦国还发生了诸多看似微小的变化，比如：官员的选拔不再单纯依靠父老的推荐，而是采取由乡、亭中长者推荐与毛遂自荐相结合的方式，每一个新录用的官员在正式任命之前，都有一个试用期的考核。
  在考核期间，负责官员政绩考评的御史大夫、大夫会下发一些具体的评价指标，比如罪案的发生率、粮秣生产的产出率、荒田的开垦率、人丁赋税的平均水平等等，这些指标综合起来，就构成了官员政绩的评分系统。
  官员是否称职，由分数说了算，而不单单由上一级的官员说了算，这是秦国在官员体制上迈出的一小步，却对秦国的未来发展起到了至关重要的作用。
  作为秦国的国相，陈平这个权重一时的文官领袖，更多的时候，被当作了一个汇总意见的人，他要做的是，在不同的意见之中，评判出认为最合适的一个，写上自己的意见，然后再呈送到李原这里备案过目。
  在备案期间，李原有可能会支持他的决策，也有可能会推翻他的意见，不管是哪一个决定，在作出之前都不会影响到政令的施行。这句话听起来有些让人迷糊，通俗的说，就是陈平有执行权，而李原则拥有最终的裁判权。
  ——。
  秦国在一次次的变革中艰难前行着。
  这一年的初夏，在楚国出兵燕国、并与匈奴人大战一场之后，北方的匈奴人，南方的两强秦国与楚国，逐渐的形成了新的三国对峙局面。
  大单于冒顿刚刚完成对草原各部的统一，虽然根基不能算有多稳固，但至少不会影响到他对南面用兵。
  秦国、楚国对匈奴左、右贤王的打击，让冒顿火冒三丈，匈奴人也随即加快了来援的速度，六、七月间，大举南下的匈奴人从河套、云中、代、渔阳、辽东等多个郡县窜入秦国北境、楚国北境。
  一场边境袭扰与反袭扰的战事在初夏时分打响。
  河套一带。
  一早就准备匈奴人反扑的秦国边军部队沿着大青山、阴山一线布下了一道道由石垒垒成的简陋防线，这道石墙虽然无法阻挡匈奴人的南侵，却可以让他们在南下的路上，因多道石垒需要跨越而失血。
  而在石垒的背后，在大河九曲的地方，秦国边骑也以严阵以待的姿态面对一支支窜入河套平原的匈奴部落。
  不过，冒顿在河套的进攻，只是佯攻性质，吃过秦军几次苦头的匈奴人，也无意对秦国发动大规模的进攻，冒顿这一次的真正目标，是东面的楚国。
  老对手楚国在卷入到对匈奴的战事中后，则经历了由大捷到相持，又到苦战的一个过程。
  在听到秦军在河西走廊大捷的消息后，志在与李原一比高低的项羽率领楚军一路穷追猛打，将匈奴左贤王丘力居部杀得狼狈不堪，但随着时间的推移，十战十捷的辉煌随着一次次的战斗而渐渐的远去。
  匈奴人的援兵越来越多，楚军在与匈奴人的交战中，对北方燕地水土不服的劣势开始显现，干燥的幽燕平原让习惯了在河流沼泽地带求生的楚人浑身不得劲，与之相比，匈奴人尽管也是在异地作战，但在大平原上，他们的骑兵快速移动的优势显露无疑。
  渔阳。
  楚军临时军营。
  中军帐内，一阵灯火通明，霸王项羽重瞳中布满了血丝，正在察看斥候送回的绘制在羊皮卷上的北地地图。
  “来人，去唤了项庄、周兰两位将军过来，另外，再去叫娄敬先生一并前来议事。”项羽沉默的盯着地图好一阵，出声吩咐道。
  亲兵依言领令下去。
  不一会儿，项庄、周兰、娄敬等随军出征的楚军将领、谋士到齐，项羽冲着几人点了点头，道：“刚刚辎重营清点来报，我军目前的粮秣还能支持一个月时间，而军中战马健壮者，还有三千骑左右，至于军中将卒的士气，诸位都看在眼里，本王就不多说了，这一仗，要怎么来打，请诸位议上一议。”
  一向独断专行的项羽以这样的口气，与项庄、娄敬等部下商量，这是极为难得的妥协姿态，其实，对于楚军目前的困境，谋士娄敬一早就劝谏过项羽，可以适当的回收一下，将匈奴人引诱到蓟县、易水一带。
  易水河畔，驻防有秦国的东线部队，韩信军的约四万余步卒，这支秦军的战斗力不弱，要是能想办法让秦军卷入到楚与匈奴的战事中，燕地一带不利的战局就能一下被打破。
  “霸王，属下的意见，还是要回撤一下，没有骑军的支撑，我军各部对匈奴人没有多少的优势，接下来若是再发生野战，只怕形势会更加的危险。”娄敬一脸的凝重，白皙的脸上显现出几缕的红潮。
  “关于战马的交易，秦人怎么说，有没有答应我们的条件？”项羽没有接娄敬的话头，而是问起了另一件事情。经过几番的恶战，通过与秦人交易壮大起来的五、六千余楚骑目前只剩下了三千不到，这让项羽感到了分外的不快。
  燕地。
  也是牧马的一处好所在，楚国占领燕地，目的就是获取战马这种重要的战略资源，这也是项羽一直不肯后撤放弃的原因。只不过现在，匈奴人来犯，让项羽没有时间去经营那些位于长城边境上的一个个牧场。
  在无奈之下，继续与秦人交易，让楚军维持必要的骑军快速部队，是项羽眼下不得不做的一件事情。
  “秦国的意思，要是想要战马的话，可以用海盐和丝绸作为交易，不过，那些交易来的战马必须被用在对匈奴人的战场上，如果不是，那交易就自动终止。”娄敬回答道。
  持续了半年之久的以俘虏换取战场的交易，随着秦军战俘的一个个回归，而渐渐的失去了交易的对等条件，随着楚军的北上，迫切需要战马这一紧需辎重的楚国向秦国提出了继续交易的条件。
  娄敬是这一后续计划的参与者。
  在秦国一方，参与商谈的官员是生意场上老奸巨滑的治粟内史关跃，两个人一个善辩，一个奸滑，倒也是棋逢对手，将遇良才。
  “答应他们。只要能打败匈奴人，我们楚国就能牧马在乌桓山下，到时候，高大的战马有多少，要多少——。”项羽冷哼一声，道。
  “霸王，娄先生所言甚是有理，末将听斥候回报，这次匈奴大单于冒顿亲自带兵前来，这样的话，我军的压力会越来越大，就算秦人将战马交付过来，只怕也无法挡住匈奴人的南侵，蓟燕一带毕竟不是楚地。”楚将周兰谏道。
  桓楚战死。
  周兰心怀戚戚，与项羽志在复仇的决心相比，周兰这个桓楚的老战友，却是生起了惊惧之心，他开始害怕了。
  “周兰，汝是害怕了吗？这点小阵仗，我大楚健儿岂能贪生怕死，畏惧后退，霸王，末将愿领一支步军驻守蓟县，以为全军之根本。”项庄嗡声嗡气的请令，一如他的神情一样，沉默的让他感到阵阵的不快。
  项庄变了。
  又有些地方没有变。
  就比如，在遇上硬仗时的勇气一如既往，在这一点上，项庄与他的堂兄项羽从骨子里一模一样。
  “项庄，你休要口出伤人，我周兰也是霸王身边出来的，岂会苟且偷生。”周兰涨红了脸，面露一丝愧色道。
  “好了，燕地已归我大楚，自当寸土不让，汝等不必再争执了，匈奴冒顿来了又如何，我项籍当初，连四十万秦军都无惧色，今日又岂会怕了蛮夷。”项羽眸中神采奕奕，显示出一股无以伦比的自信。
  也不知从什么时候开始，项羽就在不知不觉之间，将李原作为竞争和模仿的标杆来看待。李原能够开拓河西疆土，他项羽同样也能够。