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  五月二十七日。
  汜水上，船只云集，一面面五颜六色的旗帜将成皋这一带的水面铺得满满的，不只是各国诸侯派来的使节，更有一些看到了商机的商贾，也纷纷雇了船只从别地而来，它们中间，有的经销美味的吃食，有的则是将倡楼的红牌置在船上——。
  诸侯、使节，个个俱是一掷千金的豪客。在今天不知道明天能不能看到日出的乱世，这些在台上你喊我杀的男人们，到了夜晚，个个都是出笼的野兽。
  在其中的一船画舫上。
  几个不同势力的使者正在美人的陪侍下，听着陈地的小曲，把着杯中的浊酒，然后各自怀着不同的心思，刺探起自己一方想要获得的情报。
  张耳是这些使者中最大牌的一个，这次，他是作为西魏王魏豹的部下前来的，从堂堂的常山王，到在刘邦手底下混饭吃，再到跑到一向被他看不起的魏豹那里讨一口稀饭，张耳是越混越不得志。
  不过，比起刘邦、陈余这些死了的人，张耳还是要感到幸运，至少他还有命活着，不象刘、陈二人，已经成为了一堆枯骨。
  除了张耳之外，齐人叔孙通也是一个周旋于多个诸侯之间的有名之士，在被项佗贬回原籍之后，不甘寂寞的叔孙通投奔了燕王臧荼，这次来成皋，臧荼怕死不敢赴会，遂派出叔孙通这个楚国的贬谪大臣前来。
  各方势力云集一处。
  如张耳、叔孙通这样的长袖善舞的使者早已不甘寂寞，开始频频的出入各处，相互交谈打探，这一次的会盟，对于楚、秦来说，是决定天下大势的一个转折点，对于这些在夹缝里求生存的小势力来说，则是相互联络感情、互通有无的一次难得机会。
  楚、秦最后约定的会盟时间，是在五月二十八日。
  让人很有些期待和不解的是，不管是提议会盟的项羽、还是答应赴会的李原，都没有提前来到成皋住下。
  李原一边，或许还可以解释为了安全考虑，毕竟在关东的地盘上，几乎没有哪一家会对咄咄逼人的秦国有好感。
  而项羽没有提前出现，则更让人看不懂了，如果说是为了收卖人心的话，项羽早到才是正常的举动。
  其中原因是什么？
  “霸王的个性还是骄傲得紧，不肯占李小贼一点的便宜。”各国使节猜测纷纷，这些人中，能够猜到项羽用意的只有极少几个人，张耳和叔孙通就是其中的二个。
  其他人中，常山侯钟离昧凭着对项羽性情的熟悉，也能知道一些原委，钟离昧的到来，让各国使者大跌眼镜，当然，作为独领一方的小诸侯，钟离昧不会是一个人前来，与他同行的还有二千甚称精锐的常山军。
  ——。
  五月里。
  在彭城至成皋的驰道上，一支五、六千人的俘卒队伍在缓慢的向西走着，负责押送这些俘卒的，是楚军中的年轻偏将项英。
  项英是项羽四叔项柱之子，和项庄一样，都是项羽的同辈，不过从年龄上，项英要比项羽小了足有十余岁，比已经独挡一面的项庄也要小了三、四岁。
  江山代有人才出。
  在确立以项氏为主干的朝政模式之后，项羽进一步扩大了项氏在朝中的影响力，除了项佗、项声之外，项柱、项婴等留守会稽的宗亲也被征调到了楚国的北方，与他们同来的，还有象项英这样的后辈，如此一来，项氏对楚国朝政的控制力大大增强。
  几日前，项英接到柱国项佗的命令，让他押送五千在彭城修造陵墓的秦国俘卒往成皋，至于到了成皋之后去做什么，项英这个层面就不清楚了。
  巨鹿、棘原两次大败，秦军被俘军卒达到了三十余万，本来要被坑杀的他们，因为李原这只穿越蝴蝶的一次扇动，逃过了被活埋的结局，其中有近二十万人被楚军押送到了彭城。
  四年的劳役、四年的衣不蔽体、夜不能眠的生活，让一个个曾经生龙活虎的关中汉子变为了一具具的行尸走肉。
  他们只是一天天麻木的活着，一天天机械的在彭城周围的几座山岭上，开凿陵墓，挖空山体，为楚国的权贵们在死后修造一个个比生前更富丽堂皇的地下宫殿。
  马金身上的衣衫早已破烂不堪，他低着头，一步一步的行进在队伍里面。年纪不过二十四、五岁的他，样子就象一个四旬的老头，胡子乱蓬蓬的，头发随便扯了根草扎着，脸上更是腊黄腊黄，没有一点肉头。瞧他的这个样子，谁也不会想到，在四年前，马金曾是秦军中的一名统率二千将卒的校尉。
  “啪！”
  皮鞭响亮的抽打在前面一个俘卒的背上，立时肿起一道血痕，让这名本就油尽灯枯的汉子一下摔倒于地。
  “都快走，再不走就留下来喂野狗。”押解的楚军兵卒恶狠狠的叫喝着，战马前蹄高高扬起，一下踏在倒地俘卒的身上。
  马金没有抬头，只是麻木的从还在抽搐的同伴身边迈过，前面，是未知的地方，他也不知道这一程究竟要到哪里，他只是知道，不走的话，他就会和刚才的同伴一样，被抛弃在这荒野里面，一直到有一只食尸的野狗发现自己。
  不远处，传来一、二声不知是狗还是狼的吠叫，这声音凄厉异常，让人禁不住心生寒意。
  车行辙辙。
  项英有些不耐的踢了一下胯下的战马，厌恶的瞧了瞧溅上了血的皮鞭，然后冲着身畔的亲卒喝令道：“都给我狠狠的打，这群不知死活的秦狗，要是误了霸王的大事，老子将你们统统的赶入大河里喂鱼虾。”
  “少将军有令，今日行军二十里，未到者斩！”一声声命令从队伍的前头，一直传到最后，项英的最后命令，终于让慢吞吞的队伍快速的移动了起来。
  活着。
  就算再辛苦，也比死了好。
  求生的欲望让马金在疲惫之极的身体里又榨出了一点点的力气，他用尽了全身的力气奔跑着，超越过一个又一个的同伴，在这场生存的竞赛中，他要活着，一直到最后。
  也许，明天会是另外的一天了。
  在一次次急促粗重的喘气中，马金心头闪过一点点微弱的希翼，向西走，就能够离秦国近一些。
  ——。
  汜水畔。
  一座高台拔地而起。
  为了筹备这次会盟，楚国的建造工匠早在一个月前就进驻，并开始在河畔搭建会盟议事的高台，这种纯木结构的高大楼台连接处完全用嵌入的手法，从下面上去，需要踏上十八级的台阶，取名是十八浮屠的意思。
  会盟，当然要有会盟的气派。在众人仰视的高台之上，纵论天下古今，一言而定纷争，让人有一种天下尽在掌握的爽快感。
  毫无疑问，项羽在成为西楚国的霸王之后，对于这些享受方面的东西，是越来越看重了，这种潜移默化的物质上的腐蚀，在项佗从江东带回五个美姬之时，就开始显露出苗头，而现在则更加的明显了些。
  荥阳城外。
  一队长长的队伍从城门口出来，大红的楚国大纛向着西方猎猎作舞，三千头顶着红缨的楚军精骑簇拥着霸王项羽，向着成皋而来。
  骑在乌锥马上的项羽，比起一年半之前，颌下的胡须要浓密了许多，眼眶则更加的深遂，让人在猜不透他在想什么的同时，也让人感到不可预知的狂暴与恐惧。
  吴、楚的江东之地，善舟楫而不善健马。
  骑兵。
  在大河以北的燕、秦、赵等国，因为赵武灵王胡服骑射的原因，弩骑兵被广泛的运用于战争之中，相反，在大河以南，还是一个新锐兵种。
  李原麾下的边骑在秦汉、秦赵之战中发挥的重要作用，让项羽感到巨大压力的同时，也让他心存羡慕，这也促使了楚军锐骑的再次组建。
  之所以要说再一次，是因为项羽曾经组建过一支精骑，率领这支骑兵的将领正是现在的新五虎将中的桓楚。只不过在上一次秦、楚交锋中，桓楚的骑兵部队在函谷关中了秦军的埋伏，落了一个全军覆没的结局。
  项羽麾下的这一支精锐骑兵，每一个兵士都是经过了精心挑选出来的对项羽最为忠诚的死士。而更重要的是，这支骑兵不再是原先的弩骑，而是一支以近距离面对面作战为主的轻骑兵，楚军骑兵也配备了简陋的木制马鞍，脚上蹬着青铜的脚蹬，同时，他们也在学习秦国骑兵的战法。
  马鞍与马蹬毕竟是简易的可以仿制的小发明，只要对手稍一研究，就能发现其中的奥秘，而更重要的是，这两件东西只要一装备，就必然会被对手发现，事实上，秦军能够将这项技术保密一年的时间，就已经是很了不起的一个成就了。
  未来的秦、楚、匈奴交锋，考验的不仅仅是统帅的决策、将士的勇敢还应该有新技术的运用，在这一点上，秦军有一个好的开头，而接下来，要想持续的保持优势，就需要有不断的创新成果出现，不然的话，很快就会被追兵赶上。