北国风光，千里冰封，万里雪飘。
  十二月的北方，既有让人生畏的凛冽北风，也有冰雪之下让人赞叹不已的美景。
  人总是渴望看到美好事物的，这种的季节转换，让李原见识了大自然鬼斧神工的魅力，流淌不歇的大河转眼就变成通途、曾经绿绿葱葱的草原成了一片白色的海洋，间或，能够看到一、二头饥饿中出来觅食的野狼。
  在巡视了河东郡之后，李原的车驾从南面的汾河入河口一路向北，过长翟、曲沃、晋阳，然后继续向北，到达人烟稀少的云中郡。
  这次北上，大兵造司马印没有再跟着，河东的司马家族内部还不平静，司马卯把持族中事务五年，在一些重要的位置上，安排的都是他的亲信，司马印要想完全掌握家族，还需要对族中子弟进行仔细的挑选和培养。
  同时，司马印留在河东，还有更重要的任务，煤炭的开采和运输、筹建一座冶铁工坊的计划，这些都必须在新的一年里得到实现，感受到来自邯郸、西平的对手压迫着的司马印不敢有丝毫的松懈。
  一行有一行的规矩。
  在兵造领域，邯郸有大匠师郭纵坐镇，西平有名闻吴越、打造出著名的鱼肠剑的名师徐夫人的后人支持着。
  相比较而言，司马印的手底下，虽然也有莫石这样技术精湛的大师级匠师，但就冶铁一行来说，晚一步天差地别。
  铁石矿。
  煤石矿。
  原材料和燃料，这两个提升冶铁技术最为关健的因素终于得到解决，大兵造司马印兴奋不已，沉浸在追赶冶炼领域对手喜悦中的他，已经没有心思再跟着李原北上“游山玩水”了。
  晋阳。
  位于晋中盘地中央，汾河在此处穿行而过，周围是新发现的一处上好的露天采煤断裂带，这里又是昔日晋国的国都所在。司马印在初步的勘察地形地貌、交通等条件后，决定在这里修造秦国兵造第三分部。
  与汉中西部交通不便、人迹罕至的铁石矿区不同，晋阳的自然、人文条件得天独厚，这里的沃野千里，养活上千人的粮秣不用从关中转运，唯一需要克服的难点，就是如何快捷的将沮水上游开采的铁石运送到晋阳。
  这一段路途，难点不在有渭水、汾水两条水路大动脉的关中、河东两郡，而在于陈仓道的拓宽工程能否如期完工。
  早在沮水发现铁矿之后，秦国负责铁、盐事务的铁官长关跃就拟定了修建第二条翻越秦岭的高速“驰道”的庞大工程。
  四个月来，将近六千战场俘卒日以继夜，在秦岭的群山之中奋力开凿，在火药没有发明的时代，他们以薪火将一块块巨石烧的发烫，然后又以冰冷的雪水一次次让石块冷却下来，这是采用了原始的热胀冷缩原理，让巨石逐渐的分离和瓦解。
  经过多时不间歇开通，目前，陈仓道从北向南到沮水一段，道路状况已经有了很大好转，马车在一段路段虽然尚无法通行，但在大部分的山道上，蓄力已经能够替代人力，成为主要的交通工具。
  司马印有信心，在秦国强大的中央机器运转下，陈仓道的交通问题不会是瓶颈。
  ——。
  留下司马印继续他的冶炼技术钻研，李原的车驾继续向北。
  一路之上，新任河东郡守苏角全程护送，其细心程度让李原不禁对这位秦军中的“猛张飞”刮目相看，最后在边骑的护送下，李原车驾抵达秦国的最北边境。
  九原。
  这座塞上的名城，就座落在巍巍大青山脚下，河套平原东流处，在蒙恬大军驱逐了匈奴人之后，数万边民在此开垦放牧，修建城池和堡垒，使丰饶的河套一带成为秦国继陇西之后的又一处牧场。
  神武侯李原的到来，让九原的边军将士兴奋不已，虽然放弃独立投奔李原的麾下有一段时间了，但边军上下心里总有那么一丝的不安和遗憾。
  这一种不安，不仅仅在将领层面有，在普通的士兵层面，也同样存在。
  原因很简单。
  边军曾经是秦国最为精锐的一支军队，这些骄兵悍将的眼里，从来是只有自己，没有旁人，但猛然间，他们发现，自己成了没人疼没人爱的弃子。
  边军主将王离率领部将出城相迎，这位年过四旬的将门之后，两鬓已经开始斑白，不过双手虽然粗糙但却很有力量。
  “神侯，你这病刚好，就远来九原，实在让末将过意不去。”王离一见李原神色憔悴的从马车上下来，连忙道。
  “王将军言重了，此次北上，本侯也是授命朝廷的指派，慰问在前线与敌交战对峙的全军将士，与边军的将士吃的苦相比，我这车马辛苦一些，又算的了什么？”李原摆了摆手，笑言道。
  “神侯过誉，这边是边军的几位将领，杨翁子杨校尉、孟庆余孟校尉——！”王离一边说着，一边向李原介绍身边的其他将领。
  杨翁子、孟庆余属于边军中的老资格宿将一类，虽然职务不高，但却从其祖辈就在边军中效力，甚得士兵的拥戴，孟庆余的先祖在秦国历史上也是有名气的一员将领：淆山之战中的秦国大将军孟明视。
  “末将杨翁子、孟庆余参见神侯！”杨、孟二人单膝于地，大声道。
  “两位校尉快快起来，天气寒冷，莫冻了膝盖。他日我大军远征草原，可还需要两位上马征战呢！”李原笑着扶起两人，道。
  “谢神侯。”杨、孟二人大声应道。
  作为经历了边军最为困难一段时间的宿将，他们对李原在边军困境时伸出援手感激莫名，从他们的神态上，李原能够看出，这两人的恭敬不是虚假的，而是发自内心的一种尊敬。
  竖日。
  李原的王离的陪同下，前往九原城外的边军驻地，一大批中、下级将校、士卒已经早早的等候在那里，准备接受检阅。
  塞上的冬天。
  异常的寒冷，边军将卒呼出的热气，刚刚离开嘴边就结成了固化的冰珠子，在一个个带兵将校的指挥下，边军上下正在操演秦军作战最为重要的军阵。
  军阵的作用，不仅在于其威力，更在于增强士兵与士兵之间集体作战意识，战场上战友之间的相互信任、相互支持是一支军队保持强大战斗力的保证。
  目视面前的这一支边军，李原心绪难平，镇守在秦国最北边的疆域，他们面对的，不仅是残暴的匈奴人，还有来自恶劣气候条件下的诸多困难和考验。
  远离亲人。
  远离繁华与喧闹。
  吃着难以下咽的干粮，饮着地上的雪水，身上穿着冻得快要成冰疙瘩的甲衣，这些秦国守边的将士就是在这样恶劣的条件下，严守着军纪，将自己的一腔热血挥洒在这一片从匈奴人手中夺来的土地上。
  “大秦，大秦——！”边军将士呼喊的口号声高昂响亮，这是一群无惧困难、将苦与累深藏在心底的男人的心声。
  今天，面对来自咸阳朝廷的使者，他们要用自己最为炽烈的叫喊声，证明自己的存在，证明边军的荣耀。
  “大秦！”李原凝望身畔那面高高飘扬的玄底大纛，心中也是一阵激荡。
  或许，有一天，这些边军将士在草原上巡视，再也没有回来。
  或许，有一天，他们遇上大风雪，又饥又饿的在临时的军帐里，眼巴巴的等待着后方补给粮队的到来。
  又或许，就在一天天枯燥单调的守边日子里，这些生机勃勃、年轻健壮的士兵慢慢的老去，最终成为荒野上的一具白骨。
  为了大秦的复兴与强盛，拼命搏杀的，又何止是自己，又何止是一直跟随在自己身边的将士，在这遥远的北方，边军的将士们也在为了这一理想而抛洒着热血——。
  “全军，收队。”
  “下面，请神侯训示——！”边军主将王离神情激动的站到军演台上，大声道。
  在万千边军将士的注视下，李原挺直了身躯，一步步的走到台前，眼神扫视过面前的每一个角落、每一个士兵。
  “边军儿郎们，你们辛苦了！之前，我李原对边塞的苦寒不清楚、不了解，所以，一直关心不够，现在，我宣布三条新令——！”
  李原说到此处，语气用力的停顿了下，看到边军士兵一个个凝神细听着，才又道：“其一：从今往后，凡家有守边将士的，父母妻儿的赋税全部减免；其二：守边将士每三年享有一次休假机会，以便回家与亲人团聚；其三：边军粮秣供给在全军优供，这一点我已经让驿站快马回报朝廷，相信不日就能使大家不仅吃饱，还能吃好——！”
  “神侯，神侯万岁！”
  听到李原在万千将士面前如此许诺，边军上下已是一片欢腾，更有激动的士卒不自禁喊出了“万岁”这两个字。
  减免赋税，对于一个失去主要劳动力的家庭来说，是维系生存下去的关健所在，李原希望用这一举措，能够让边军将士不再更多的牵挂家中的亲人，而是将自己的心思多多放在训练和作战上面。
  让守边士兵享受年休假的待遇，这个相当于后世人民军队军人探亲假的制度，现在提早到秦时来施行，其效果李原还不得而知，但至少，这是一次人性化的尝试，李原想要通过给予边军将士一个希望，来逐步的释放边军士兵的思乡情结。
  至于最后的一条改善伙食，则是在秦国新一年丰收之后，理所当然的举措，大秦新历三年，关中一带风平浪静，无有战乱，加上小麦的进一步推广试种、水渠的疏浚和荒田的开垦，关中的农业生产获得了质的飞跃，这使得秦国的府仓、国库里面有了足够的积存。
  在李原讲话之后，检阅的队伍鱼贯般的回归军营，与来时的忐忑不安相比，这些边军士卒明显的有了精神，士气也跟随高涨起来。
  九原城内。
  李原临时留驻在王离的郡府。
  检阅之后，李原马不停蹄的召集王离、杨翁子、孟庆余等边军宿将商议军务大事，同时，就九原边军下一步的发展方向征集意见。
  “神侯，末将等未立寸功，不敢妄居如此优待，还请神侯收回成命。”王离刚一进门，即与杨、孟两人对视一眼，齐齐恭身说道。
  “怎么，是觉得边军不配享受，还是觉得会成为众矢之的，不敢领受。”李原神色一正，问道。
  王离被李原这么一紧盯着，立时额头冒出汗来，连忙道：“末将只是觉得，论及战功，我边军比之诸军多有不如——！”
  “王将军将门之后，怎的也如此愚蠢，这边军为我大秦守边拓土，抗击强虏，以功劳论，又哪里小了。汝如此自贬，要是让外头的将士听了，岂不是寒了他们的心。”李原不客气的训斥道。
  对王离，李原是又为他感到惋惜，又为他僵化的思想而恼怒。
  在巨鹿战败之后，王离的身上虽然有了改变，但这种改变的力度还远远的不够，或者说，与李原所要求的还有不小的差距。
  秦军诸将之中，老将有章邯、辛胜等人，年轻一辈有韩信、骆甲、蒋渝等人，唯有中生代将领奇缺，王离和苏角是仅有的两个，苏角囿于个性方面的原因，指挥一次中型战事没有什么问题，但或是统筹指挥协调整个战役，只怕力不能及，这就显得王离更加的重要，李原希望，他能尽快的跳出边军的束缚，从更深的层面去考虑问题。
  王离被李原这般一训斥，脸上涨得通红，在愣住沉默了一会之后，他渐渐的从李原的话里品出滋味来。
  “神侯重托，末将定不负期望。”王离强抑住激动，迭声道。
  见王离终于有所领悟，李原点了点头，道：“王将军不用担心，若是刚才的三条措施能够在边军中得到贯彻，能够在我守边将士的战斗力有新的提升，那么，这些举措就会在其余各军中推广，若是不成的话，那就只能作废了，所以，将军肩上责任重大，我想，骆甲、韩信、蒋渝他们都在盯着边军呢？”
  如何让麾下各支军队之间产生竞争的动力，这是困扰李原的一个难题。
  今天，看到如此气势雄壮的边军将士之后，李原一时心血来潮，决定就把边军作为搅动一池静水的那条鲶鱼，相比众多出身于自己亲兵部队的将领，王离的边军系统无疑更适合作为一个隐性的竞争对手存在。