开春以后，万象更新。
  现在满山绿油油的，夹杂着五颜六色不少花儿，三月正是春意最浓。
  泥潭里，五步将头冒出来，甩掉一头泥浆，叫道：“差不离了哩，俺们淬体去！”
  狗宝、老瘟、曲盘也冒出头来，齐伸一个懒腰。
  五步叫走，泡得正舒爽的老瘟不乐意道：“你们自去淬体，俺就留这体悟自然！”
  五步已经游出泥潭，闻言回首开骂：“懒猪，日日这般懒，莫不要哥哥治你的懒皮？”
  老瘟翻个白眼：“去不去自愿，鹿老爷都不强求的，臭蛇莫多管！且自打俺与鹿老爷学到‘硬皮’，你便治不动俺哩，臭蛇儿！”
  “啧啧！”五步摇头，指着爬上岸的牛妖：“若论神通，你有狗宝学得多？瞧他可曾显摆过？”
  “他是呆的，俺咋好比？这呆牛将来便有风光时，也定还是呆头呆脑！”
  被老瘟这么说，狗宝并不动火气，只憨憨一笑而已。老山羊也已爬上岸，取把草擦拭着污泥，皱眉为蛇妖帮腔：“老瘟莫皮，起身淬体去！”
  “不去！”
  不想猪妖今日态度坚决：“叶片长开，采茶差事刚得松口气，俺自打被这俩货诓着投鹿老爷门下，拣石子、淬体、移茶、学神通，各种使唤着，一直忙得要死，私活倒比正差事还多！好不易才有这体悟自然合胃口，俺就多体悟体悟，晋妖丁时先发源亲法神通，馋死臭蛇！”
  听他这么说，老曲眉头皱得更紧，擦拭动作也停下：“鹿老爷百般忙活，不过为在今年大战挣条命回来，他是个心慈的，尚肯提携着俺们几个，憨货倒不领情？”
  老瘟哼哼道：“老曲你伙房打混时，惯会低眉顺眼，如今倒越发日辣，会大声说话！俺若只是山中野猪，早都老死掉，从兽化妖已白捡多少年活？贪心个啥？那大战连妖将都不敢说不死哩，俺们百般辛苦就能保命？做了妖怪，自在都图不得，还不如做山林中野猪，便再使你活两百年，又能如何？”
  老曲被他言语气倒，不想再管这头懒猪，丢开擦拭的草，扭头先行。
  看山羊妖走远，老瘟还是一副死赖到底的模样，五步叹口气：“妖各有志，既你不愿，哥哥们就走哩！”
  “都说快开战，临死也当让俺老猪多乐几日，你们去罢！”
  狗宝一向话少，要与蛇妖走时，才点着头说了一句：“那你且乐着！”
  淬体用的硬木大树杆就摆在茶园“门前”场地中，五步、狗宝追上曲盘，赶到场时，力士丁小妖已经结束淬体，正该论到百宝丁。
  茶园丁“门前”移栽了十多株野果树，桃、杏、李、梨都有，是小妖们为解嘴馋随茶树一起挖回来种下的，全是先开花后长叶的树种，如今桃杏梨三种树上花正盛开得艳，李树则还都只是花苞。
  当然，未经长久驯化过，这些野树结出的果子大多酸涩，牙口好不畏酸的才敢多贪吃。
  受鹿老爷指点，狼妖琅琅、雕妖波音与小牛、爱马、五羊、台羚四个豺妖是在山岗上吹风体悟自然，此时早已到场，惯在瀑布下体悟自然的碧眼也到了。
  除猪妖老瘟外，百宝丁十名小妖已全部到齐，琅琅历来是第一个抢到位置，率先钻入树洞中淬体的。
  等狼妖出来，才换一个进树洞，等全淬炼了一遍，鹿老爷居然还没到，五步好奇地问碧眼，蛙妖答道：“一大早就有小妖来叫上山去，说不出门，没要波音驮他，你等才都不知！”
  于是开始轮第二次，琅琅再出来时，笑嘻嘻道：“到底不如老爷，俺总撑不到晕去！”
  五步便嗤笑起来：“你这狼妖面皮厚，得借了多少光？能赶在战前化出胸来还嫌不足，要想与鹿老爷比？”
  琅琅笑嘻嘻回他：“深感老爷和哥哥们大德，不过俺化妖晚，不想才快活十几年就死在战中，到底要多勤力些才是！”
  对比这狼妖，赖在泥潭中的老瘟直让五步牙槽发痒。
  下一个轮到老曲，待山羊妖钻进树洞中，五步没好气对琅琅道：“莫只占便宜，你也去推他！”
  四个豺妖处于本丁底层，向来是主卖苦力的，不过老山羊他几个淬体日久，只四个豺妖推的不够深，非得有帮手，若换鹿老爷淬体，全丁小妖都要出力气才够。
  听五步这么说，狼妖痛快应一声：“好咧！”
  琅琅便与狗宝一起帮四个豺妖使力，费力推着外面木杆，豺妖中爱马粗喘着气，忍不住道：“这淬体万般都好，就是俺们推的太吃力，好想俺得生个本事，吹口气出来，里面的就要叫吃不消！”
  现在是第二轮，小牛、五羊、台羚三个也满头是汗，听他这般说，一起叫道：“真有那本事，你便吹一个，省得俺们吃力！”
  爱马撮起嘴，作了个用力吹的动作，再大声问：“羊哥哥可还吃得消？”
  这话喊后，山腰上恰刮过一阵强风，吹得四周树枝一阵摇曳，风涛中，桃、杏、梨各种花瓣阵阵飘落下地。
  硬木树洞里连敲了两下，老山羊确实已吃不消，狗宝、琅琅与四个豺妖才松开手，抽掉大木塞。
  爱马方要夸嘴，曲盘抹着汗出来，仰头看到今春吹落的第一阵花瓣，长叹口气：“桃花落了！”
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  五步、狗宝、碧眼也看向随风飞舞的花瓣，俱醒悟过来：“是哩，桃花落了哩！”
  ——
  灵桃山孤零零的山峰顶，那株虬曲苍劲的巨桃树上，缤纷桃花随春风飘荡而落，木鬼站在树下，叹气道：“这桃树可不是怪，六十年花开那么多，结果却只得二十来枚，让妖王们恨不够分，只得一起厮杀！”
  他亲随四喜在旁，接口道：“玄级灵物，天地多少造化才得生成那么一株，俺们福薄的，便想闻一闻都是奢望！将军还嫌结的果少？”
  “俺不嫌结的果少，是嫌死的妖怪太多！”
  木鬼再叹口气：“俺本相若得扎根这方沃土，有这么多年死的妖怪血肉滋润，恐已能晋妖王！”
  四喜应道：“木妖都爱灵桃峰下土肥，可惜又在险地，若将军在此扎下根，只怕别家妖王都要觅机来寻晦气，哪比得家里安生？”
  木妖与别的妖怪最大不同，在于本相可与人形分离开来，当然本相更关键，人形便被打破碎，只要魂体还在，也有机会能再重塑肉身，不过有利必有弊，本相若选择在一地扎根下来，轻易不能移动，每迁移一次都要大伤元气。
  听四喜这么说，木鬼心道：“非只别家妖王不饶，俺是木妖，若本相不留在山场里，大王怎能放心，下场说不定都要和那黄鼠狼一样！”
  嘴上却对亲随道：“桃花又落，你遣小妖回报大王，可以开战了哩！”
  ——
  不用小妖来报信，填水乙其实已知今年桃花落地，正对黑牛、郎君与满山场近百名管事妖丁道：“桃花报信，灵桃将结果，灵桃峰大战就在眼前！俺们三家已定会师之日，十日后出发，各管事丁、妖姬、伙房一视同仁，大小妖怪全体参战，十日后山场内不许留下一个妖怪！”
  十日后，满山场妖怪就将空巢而出！
  妖丁群中，身着带字纯白道袍的陆宝问身边大角、画蛇：“桃花方才开始落，此时开战不嫌早么？”
  大角冷笑道：“总要厮杀四五个月，才好摘桃，六十年蓄力此一战，你以为几日就完事的么？”
  “方才深春时节，还有一季，今年俺那茶园，后面许多灵茶岂不都荒废了？”
  画蛇笑应：“便荒废一年，值当什么？保住性命，日后有得你白鹿儿喝！”
  陆宝叹口气，不再说话。
  ——
  摘星王山场，摘星王打着哈欠，对两名盟弟道：“填水王六年前伏杀了俺家大将军，今年大战，哥哥当为狸将军复仇，与他必分出死活来！只是哥哥倾力上前，两位贤弟也莫落后！”
  摘星王愿出死力气，那两妖王乐得齐声道：“哥哥放心就是，俺们定都卖力气！”
  许诺完毕，云中王问：“哥哥家那大将军，为何如此不小心，落入填水王算中去？”
  摘星王冷哼道：“是对面那黄鼠狼妖，假意要投俺家，一时不察，倒被他诓了俺大将军去，着实可恨，本王定要将他打杀！”
  ——
  食虎王山场，芙蓉帐中，一名女妖娇媚地叫：“大王，那阿彪又与小妖编排奴家！”
  食虎王声音也从帐中传出：“宝贝儿莫恼，那厮还有些用处，待大战后，本王定要......定要收拾得他服服帖帖，再不敢与别个说嘴！”
  帐外石壁上，一道淡淡阴暗虚影收回目光，鼻中轻嗤一声，缓缓消融不见。
  待虚影彻底消融，又一道女子虚幻面孔从对面石壁上显出，盯着那虚影消失之地，扯嘴冷笑一下，又慢慢缩回不见。