“停下！”
  当路德维希的车队行进到贝克托帝国与安提约公国交界的一片子爵领时, 柯林斯忽然大声喝道, 同时紧紧挽住了马缰。他有力的臂膀将马匹勒得“咴——”的一声长鸣，高高扬起了蹄子，然后不得不停住了脚步。
  “小子，你干什么？”
  骑士长早已对这个明明不是教廷出身、却莫名被圣子殿下偏爱和倚重的家伙不满。
  见他突然停下来打断了队伍的节奏，便立刻出言训斥。
  柯林斯没有理会他的叱骂, 而是轻踢马腹，让胯.下的骏马如指臂使般地向后倒退几步, 退到与路德维希的马车平齐的位置，手指叩了叩窗格：“亲爱的殿下, 风声告诉我，林间有股危险的气息。”
  “哦？”
  路德维希探出头来：“有埋伏？”
  “我想是的。”
  “那么退后。”路德维希毫无理由地选择信任，直接对骑士们下达了命令。
  骑士长不甘地提出质疑：“殿下, 您不能因为一个年轻小子的神经过敏便做出如此草率的决定……”
  “我穿越过的险境恐怕比您穿过安道尔森林的次数还多。”柯林斯忍不住反唇相讥——安道尔森林是公认最安全的森林, 往往是魔法学徒和骑士学徒的历练地。
  柯林斯不介意被人质疑和误解，但却不愿意听到有人在他的殿下面前诋毁他的能力——哪怕路德维希不会相信也不行。
  骑士长被这个农民小子的不客气气得哆嗦，正要说话, 灵敏的耳朵就听见一阵箭矢破空的声音, 顿时神情一凛，条件反射地喊出“戒备！”，同时拔出剑来。而下一秒, 他眼前一花, 就见旁边那个看起来年轻不顶用的毛头小子, 竟反应比他还快地冲了出去。
  柯林斯一马当先, 顶着箭矢向攻击来临的方位冲去，身后是跟上来的、包括骑士长在内的六名骑士。还有六名骑士手握长剑守在马车边，牢牢护卫着路德维希。
  路德维希听到外面的鼓噪和呐喊，早已明白柯林斯的预感应验了。
  他推开马车门便要跳出来，被守在门口的骑士拦住：“殿下！请您待在车里，不要以身犯险！”
  “对方有魔法师。”
  路德维希简洁地回应——他感受到那些箭矢上伴随的魔法波动，并且，此时从密林中冲出来的那些人，周身的气息十分明显。这种黑暗的气息虽不及克劳德精纯，对一名光明魔法师来说却也宛如黑夜里的明灯般醒目，对方的来路毫无疑问。
  那名骑士闻言犹豫了一下，便被路德维希一把推开。后者挥了挥掌心精致的法杖，撑起一道半径约有五米的光明结界，将马车连带周围的六名骑士护持在内。飞来的利箭撞上结界，纷纷跌落下去，与结界解除的地方发出“哧哧”的声响，逸散出黑色的烟雾。
  这下几名骑士也反应过来：“黑暗教廷！”
  那呼喊十分惊惧，毕竟教廷早在千年前就宣布将黑暗教廷消灭了。然而现在，黑暗魔法师却堂而皇之地出现了，并且袭击了他们的圣子。
  “黑暗教廷恐怕所图不小。”
  守着路德维希的骑士神色郑重，态度比刚才更为强硬了：“请您回到车内，将结界收缩到马车范围即可。这些刺客和黑暗魔法师一起出动，这是精心策划的袭击，还请您保护好自己、节省魔力。”
  “浪费一个战力不是明确的选择。阿莱。”
  路德维希有些严厉地看了他一眼，嘴唇翕动，一个大型的辅助魔法便笼罩在了己方十二个人身上。
  骑士阿莱整个人都呆滞了三秒——刚刚、刚刚莫非是瞬发魔法？
  大魔法师有这样的实力吗？
  他心里先是困惑，旋即便精神一振，燃起喜悦。虽然骑士们战力不俗，但对付黑暗魔法，当然还是光明魔法最有效。
  如今看到圣子殿下毫不怯战并且展现出强悍的能力，他只觉得多了三分把握。
  正一剑逼退一个浑身黑漆漆的黑暗骑士的柯林斯感觉身体一暖，体内的力量仿佛瞬间增强，眼睛里不自觉带上了笑意，扭头道：“骑士长大人，圣子殿下为我们赐福了，我们可要加把劲，将这些敌人迅速收视掉！”
  骑士长神色复杂地看了他一眼。
  他原本是很看不惯这个突然冒出来的小子的，可是这一会儿的战斗已经足够他发现，这个小子身手敏捷矫健，挥剑的姿势不是教会训练出的标准，但格外灵活多变。而且他的大局观很好，很多时候，自己这个做骑士长的还没反应过来，他已经呼喊着组织骑士们防御或进攻了。几个回合的功夫，骑士们已经不知不觉在听他指挥了。
  不仅如此，假如他还没有老眼昏花的话，这个年轻人挥剑时嘴唇轻动、挥出去的剑上更带着隐隐的魔力波动——而绝非只有剑气。
  这人竟是个罕见的魔武双-修！
  虽然难以想象如此天赋非凡的年轻人竟然一直是个农民，但既然有实力，就足够他尊重了。
  光明魔法攻击力稍弱，但作为辅助或者治疗却是一顶一的好用。路德维希的魔力好似不要钱般的挥洒，牢牢护持着十二名骑士并柯林斯。
  而前方的柯林斯指挥着骑士们阻挡来自刺客们的攻击。对方的人数是他们的三倍有余，但在路德维希的控场和柯林斯游刃有余的指挥下竟然一时呈现出僵持的局面，并且随着骑士们的行动越来越和谐有度，胜利的天平渐渐倾向光明阵营。
  “真是出人意料的强悍。”
  密林深处，名为麦凯的男人单手持着一柄金色的望远镜，语气里竟是赞叹的。
  “执行官大人，现在怎么办？”身旁的随从战战兢兢地看着他。
  “你太心急了。”麦凯没有分给随从一丝视线，而是依旧眺望着不远处由刺杀转变为有来有往的攻防的战斗，“虽然未曾料到这位光明圣子有这个本事、手下还藏着这么个好手，但好在我们的筹备足够充分……”
  他话音未落，不远处的僵局就有了改变。
  一道嘶哑难听的声音突兀响起，同时，那些一袭黑衣的刺客们身上泛起点点幽光，手中的剑更是转为一丝深凝的蓝。
  ——有个迟迟未动手的人，突然出手了。
  林间的气息变得更为凝滞沉郁，而路德维希撑起的光明屏障也逐渐被向后逼退。
  “该死，居然是黑暗魔导师。”
  路德维希皱起了眉，努力加大了魔力输出，奈何即便他的精神力已经让这具身体比普通的大魔法师魔力储量翻了几倍，也刚不过一个魔导师。更不要说对方的人数足足有他们的三倍。
  几个呼吸的功夫，光明屏障便被黑色的雾气侵蚀了一角，一名骑士猝不及防被借机袭来的黑暗骑士用匕首刺穿了肩膀，发出一声哀嚎。
  柯林斯急忙招呼骑士们变幻阵型，将伤者渐渐引到圈内保护起来，但来自黑暗阵营的攻击强度越来越大，即便是他也慢慢顾不周全。
  如果有人从上方俯视，便能看到无尽的黑色雾气向着以路德维希的马车为中心的散发着淡淡金光的屏障逼近，而屏障在这样一浪高过一浪的攻势下左支右绌，边缘如同被黑色的大口慢慢啃噬，一步步向核心收缩。
  “殿下。”骑士长退到马车旁边，挂满汗水的脸上全是坚毅，“请您先行。柯林斯实力高强，便由他护持您离开这里！”
  “我没有用别人的性命换取逃跑机会的习惯。”路德维希毫不犹豫拒绝了。
  他一直不觉得自己是多么勇敢的人，经历过一次死亡更是对此心有余悸。可是，这对他来说是一次世界任务——虽然失败了惩罚恐怕不轻，但毕竟是任务，但对这些骑士来说，却是只此一次、不可重来的生命。
  他咬了咬牙，手中的法杖再一次燃起明亮的光芒，温暖而耀眼，生生将屏障往前又推了一米。
  远处观战的人轻轻“啧”了一声。
  “倒是我偏见了。”麦凯淡淡地对侍从道，“原以为，光明教廷的上层走狗都是惜命又不把人当人的畜牲，今日倒是见到例外了。”
  可惜，为了推翻根子坏了的光明教廷，这个难得的小圣子，也不能容情。
  有魔导师坐镇，黑暗教廷的力量很快把路德维希一方压着打，如果不是路德维希的实力根本不是一个普通大魔法师能有的、柯林斯又已经经过血脉提炼实力飞涨，他们此时恐怕早已全部身殒。
  但即便是现在，骑士们也早已步步后退，受伤的情况越来越重，有三名骑士更是没能撑住，在交战中不幸牺牲。仅剩的几个人背靠背围成一个圈，中央是路德维希。他们将后背交付给彼此，灌了铅一般的手臂在一次次抵御进攻中早已失去知觉，只知道机械地挥舞着。
  路德维希掌心撑起的屏障也渐渐失去了光彩。
  他沉默了一会儿，开口呼唤骑士长道：“我需要一点时间，可以全力撑住吗？”
  骑士长以为他终于要动用传送魔法离开了，一口答应下来，心里也不意外——圣子殿下能够陪他们撑到现在，已经足够让他们感动了。他们的使命本身就是护送圣子殿下，如今为此而死也是光明神给予的荣耀。
  然而路德维希却打定主意以自己为代价也要干掉这些刺客。
  他的魔力已经将近干涸，但他还有精神力。
  只需要一点点时间，将强大的精神力毫无保留的放出，就可以将敌人全部消灭。
  唯一的问题是这具身体目前只是大魔法师，承受不起他完全的精神强度。或许到了法圣，才能让他将精神力完全发挥。贸然动用全部力量，后果只会是这具身体的崩溃。
  不过——对他来说那毕竟只是一次任务失败，而这些骑士要付出的却是真实的生命。
  系统在路德维希脑海里呜呜地哭着。
  它虽然有些保命技能，但宿主不肯抛下其他人，它权限又不够找到逆转局势的道具帮忙，只能心焦地不断呼叫天庭——当然是徒劳的。
  “别喊了。”
  路德维希一面筹备大招，一面抽空在脑海里道。
  “我自己的选择，自己承担到底。”
  ——只是对不起柯林斯，或者说，他的时辰。
  完不成任务就带不走他的这片灵魂。
  也不知之后要付出什么样的代价才能回到这里，将他带走。
  路德维希的掌心一点点亮起精纯的金色光芒，是精神力加持下使用大型魔法的前兆。那光泽将他眼睛里的坚定映得分明。
  敌人看出变故，攻击一下子加快了，更为急促和凶狠。
  骑士长猝不及防，肩头便被一道剑光狠狠砍中，身体一软栽了下去。而他的失位也使得后方的路德维希瞬间危险起来，数道厉光向着他急扑而去——
  “殿下！”
  在一片惊呼声中，一道身影忽然以令人难以想象的速度飞掠过来，“当当当当”一串脆响，路德维希只感到眼前一花，一线雪白从眼前闪过，再看时便见柯林斯手执长剑稳稳挡在他身前，将那些指向他的利箭统统在空中削去。
  “柯林斯……”
  “放心，殿下。”那青年挡在他身前，英俊的面容严肃而沉凝，明明身处险境，却莫名给人一种安心的可信赖感，“会没事的。”
  “柯林斯，等我干掉敌人，你就带着其他人走。”路德维希咬牙。方才的大型魔法被攻击打断，不得不重新来过，骑士长又手臂受伤，一时举不起剑，他们是真的没有时间了。
  “相信我，我的殿下。”对方面色没有丝毫改变，只是稳稳地挡在他身前，如同一座山峰般不可撼动，语气也是笃定的，“我们会一起活着回去。”
  一起活着回去？
  路德维希不知道他是哪来的信心，在这样的情状下说出这种话，但新的魔法已经在手中逐渐成型，而力竭的他也再分不出半分精力回应，只能用眼神不甘而悲伤地望着他的恋人，狠狠将身体里魔力池中最后的魔力抽空。
  路德维希掌心的那团已经灿烂耀眼如一轮太阳的魔力电光石火间冲向密林深处，而同时。一阵更为耀眼夺目的光芒忽然迸发，源自柯林斯的剑上，直冲天际。
  若有似无的龙吟在这一片晃得人目盲的光芒中敲进路德维希的耳朵，让他在极致的疲惫和错愕中忽然明白过来：“——柯林斯！”
  不，不要！
  不要任性！不要使用无法掌握的力量！
  这一刻，路德维希，或者说白越，忽然从心底意识到他是如此自私的一个人，哪怕仅仅是一个呼吸之前他还想着自己只是任务失败、而骑士们的性命却必须保下，这一刻，他却几乎用了所有力气去祈求，什么代价都好，别让柯林斯做傻事，别让他动用那枚对他目前来说难以承受的萨维戈龙骨，别让……他失去他……
  光芒冲天。
  路德维希的耳朵一阵嗡鸣，有鲜红滚烫的液体流了出来。
  过分耀眼的光芒导致短暂的失明，停留在视网膜上最后的画面是浩大的光明魔力在锋锐的精神力触须的伴随下将对面的黑暗刺客尽数笼罩，同时伴随着龙吟之声的庞大龙形虚影在空中优雅回环，将路德维希一方的人护在身下。
  就在短短的一息中，路德维希屏障范围内的十四个人——十二名骑士（虽然其中有三位已经长眠在了光明神的怀抱）并圣子和柯林斯，突兀地消失在了原地。
  而密林当中，刺耳的惨叫此起彼伏，黑袍的刺客们一个接一个倒地，爆裂成血红。而那道明光却仿佛犹未餍足，直直冲向了密林深处——
  “噗。”
  “大、大人……”侍从的声音瑟瑟发抖。
  黑暗执行官麦凯单手捂住胸口，从口中啐出一口殷红的鲜血，将另一只手中沾了血色的望远镜狠狠摔落在地，表情是说不出的狰狞：“……该死的光明神走狗！”
  他目光阴鸷地扫过横七竖八摊在林间的尸体——即便是黑暗魔导师，竟也逃不过那惊人的一击——又厌恶地看了眼侍从，厉声喝道：“回教廷！”
  “……那、那些遗体……”
  “没用的废物不值得葬入坟茔。”麦凯冷笑了一声，嘴角的殷红让他显得更为残狞。
  只是，话虽如此，他的步子却还是停了下来，阴晴不定地望着那片战斗痕迹残留的地方。目前大陆上最高级别的魔法师，也不过是魔导师，整个黑暗教廷更是仅有五位。
  而现在，因为一场本应万无一失的截杀，竟损失了一位。
  想着回到教廷会面对的诘难，麦凯忍不住又是一口鲜血喷了出来。