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  一听便是半个时辰, 详细的来龙去脉，都弄清楚。
  冯征昊这回居然得了皇帝赐座的奖励, 心情一高，便将陆莳兰也好好夸了一顿，道：“这次，陆御史颇为辛苦，连日地熬更守夜。此回巡察有此成效, 槿若功不可没。”
  萧冲邺颔首道：“的确如此, 后续便由锦衣卫与大理寺继续审办，都察院只负责监审。你二人也该休沐几日，好好休整一番。五城兵马司执法犯法，恶行昭彰，既然已查出问题来，就必须严惩。你们此次都应当记上一功。”
  冯征昊自然是带着陆莳兰谢恩。
  又过问几句, 萧冲邺才道：“冯征昊先退下罢。”又看向陆莳兰，道：“陆槿若留下。朕这里有两幅字画，你帮着朕一同看看真伪。”
  冯征昊对字画是没有研究的, 赶紧退下了。他也已听说陆槿若之才, 不逊于今科的状元，倒没有多想。
  冯征昊一走, 萧冲邺便让人给陆莳兰上茶，道：“说这样久, 口干了罢？先润润喉咙。”
  陆莳兰知道无人的时候, 皇帝不喜欢她太讲君臣之礼, 也的确口渴，谢恩后便接过茶盏饮用。
  萧冲邺看着陆莳兰的脸，那眉心的一点朱红，令少女的容颜越发光丽夺人，如明珠般煊煊照人眼目。她放下茶盏，抿抿唇角，那双黑漉漉的眼睛也随即看过来。“皇上要我看什么画？”
  萧冲邺垂下的两只手紧紧握了握，才慢慢张开，依旧只是轻拥着对方的肩，带她走向龙案。——虽然贵为天子，但是对她，还得继续忍耐。
  “槿若，朕这里，前后得了两幅王颂玑的画，就是不知哪幅是真，哪幅是假。今日叫你过来辨一辨。”
  王颂玑是前朝人，于绘画一道堪称鬼才，只可惜画作几乎都被毁去，只有极少流传下来，也愈显珍贵。
  陆莳兰一直很喜欢王颂玑的画，见皇帝得了，自然是要欣赏探讨一二。
  ***
  霍宁珘今日也进宫了，太后特地叫了这些姑娘来，原本就是为了要让他来相一相。
  倒也没有直接碰面，太后让小姑娘们在花园里赏花扑蝶，带着霍宁珘从另一边的阁楼观景，顺道就让他看了看楼下那群姑娘。
  这群贵女很快都发现了西边阁楼栏边多出来的两个人，一个是太后娘娘，另一个，却是一道高大峻挺的身影。这些女孩有的见过霍宁珘，有的却没有，一时都是面含羞色。
  霍宁珘神情冷淡，道：“娘娘今日特地召臣进宫就为这个？”
  太后不悦睨对方一眼：“什么叫‘就为这个’？你倒是不急，可祖母都这个岁数了，最想看的，就是你早日成亲，她抱上曾孙子。”
  太后和霍老夫人都明白，霍宁珘是个主意大的，他的正妻，必须得他点头才行。否则，娶了也未必是好事。
  霍宁珘显然不欲多留，也没有接话，只道：“臣去皇上那边看看。”
  太后却道：“不必，你如今难得上哀家这儿一趟，哀家叫皇帝过来，你们两个陪哀家一同用午膳。”
  霍宁珘都到了颐安宫，太后自然要留他用午膳，就命人去请皇帝。至于那群姑娘，太后见霍宁珘这态度也知道没戏，便让人将她们先引去了西殿，晚些再送出宫。
  太后接着又道：“你既来了，便帮我刻一枚新章。哀家现在常用的那枚汉隶，还是你二十的时候帮哀家刻的。”霍太后说的，是她用于书画的私章。
  霍宁珘这就走不成了。
  很快有内侍给他呈了描金漆盘来供其挑选，里头有白、青、墨几色的空白玉章，亦有金、牙、角材质，高低大小不一。
  霍宁珘便取了笔，在章首大概勾了几笔凤纽，章底写了太后的字号，又捉一柄趁手的刻刀在手里，倚坐在窗前宽大的雕花靠椅中，低着头开始刻章子。他坐得随意，大马金刀的，完全没有旁人在太后宫中的慎微。
  颐安宫的太监宫女都是习以为常。霍太后对霍宁珘向来是旁人难以想象的喜爱和恩宠，当然也就包括喜爱他的脾性。
  刻这个对霍宁珘来说费不了太多功夫，倒是因霍太后不时与他说几句，令他要刻得慢些。
  两人正在说话，皇帝就过来了。上元节之后，这三个当朝地位最尊的人的确没有聚在一起用过膳。皇帝接到太后懿旨，也只得先过来这边，让陆莳兰一个人在他殿中用膳。
  午膳后，萧冲邺先走了。
  霍宁珘仍留在太后宫里，打磨印章微微不平整的一角。便听到有人在向太后禀报：“皇上留了都察院陆槿若探讨字画，命那陆御史在殿中留用了午膳。”
  太后得了信，摒退那人，转眸看向一旁的霍宁珘，突然问道：“七郎，陆槿若此人如何？你可算了解？”
  霍宁珘把玩着手中快完工的印章，道：“倒是见过几回。娘娘何以突然问起陆槿若？”
  “据说，这陆槿若生得面若好女，比女子还漂亮，是难得一见的殊色。果真如此？”
  因着太后这句话，霍宁珘脑中浮现出陆莳兰的样貌，尤其是那双长睫如羽，水光盈盈的眼睛。便应道：“确是如此。”虽然是肯定的回答，却未多作评价。只是问太后：“那又如何？”
  太后便蹙了蹙眉，道：“皇帝很赏识这陆槿若，曾在陕西与他引为知己。你也知道，萧家人有些喜好男色的根子，看看那寿王就是如此。也不知那陆槿若是不是个懂事的。但愿不是个不知天高地厚，想要通过攀上皇帝来博前程的人……”
  也并非霍太后对陆莳兰有偏见，而是她先听说了陆莳安去找霍宁珘逼亲的事，对陆家就不喜了。为了权势富贵无所不用其极之人，她可见得太多。
  霍宁珘闻言沉默片刻，道：“娘娘着实多虑。陆槿若此人，并非喜好邀宠媚上的性子。皇上更是心志远胜常人，岂会如寿王般荒唐。”
  太后听霍宁珘这般回答，便不再说什么。
  太后也才三十多岁，霍家女子的容貌生得远不如霍家的儿郎出色，太后并不算太美，只是皮肤润泽白皙，举手投足间很有一种韵味。她年轻时，是在当时盛宠的嘉贵妃手里吃过亏的，嘉贵妃便是生得格外美貌，
  因此，太后对相貌太出色的人总是没有好感。当然，对自己的弟弟和儿子是例外。
  离开太后宫里，霍宁珘径直便去了皇帝的书房。
  陆莳兰倒是还没有走，皇帝在让她陪着下棋。
  宫阙里规矩森严，下人历来静无声息，太安静了，大门又开着，霍宁珘在门外便听到了萧冲邺与陆莳兰模糊不清的对话声。
  两人的声音缠在一起。陆莳兰的嗓子虽然有些淡淡沙哑，那声音本质却是如一股小溪流般细柔，却并不如萧冲邺变声过后的低沉醇厚，倒像是被什么药坏了嗓子。霍宁珘眯了眯眼。
  内侍通传之后，皇帝起身相迎：“小舅舅来了。”
  “首辅。”陆莳兰也赶紧站起来见礼。她看到霍宁珘，立即想起许多天前对方教她射箭时的情景，心里忽快了两下。
  霍宁珘也有好些日子没见着陆莳兰，这些天，对方一直在忙。他虽然看了都察院送来的奏疏。但面对面地看到陆莳兰，这半个月来还是第一次。
  霍宁珘看向陆莳兰。对方的下巴比之前尖了一点，可见近来着实是累着了。
  陆莳兰便让开位置，让霍宁珘与萧冲邺对弈。
  梁同海深知皇帝的心思，让人又给陆莳兰取了个凳子来，让她坐在一旁观棋。
  陆莳兰却感觉有些不大对劲，她今日小腹总有些微微坠胀，这是她以往来月信前的感觉。但她的月信历来很准时，难道最近总是晨昏颠倒，引得月信的时间乱了？
  陆莳兰历来谨慎，不管是月信要来了，还是纯粹因劳累引起，她都不敢再留，立即道：“皇上，首辅，下官忽然想起有桩急事未了，得先出宫了。”
  霍宁珘一来，她就要走，这实在是有些引人联想，陆莳兰也知道这样很失礼，甚至是对首辅大人的不敬，但她也顾不得那样多了。
  霍宁珘慢悠悠落下一子，这才转头，冷冷看向陆莳兰，未置可否。
  萧冲邺也为陆莳兰难得的“不懂事”微微一怔。
  这个撞击声叫人心尖猛颤。冯征昊吓得一抖。一屋子的人顿时也都弯下了脖子，大气也不敢出。
  霍宁珘睥冯征昊一眼，道：“冯征昊，这件事情，我让你牵头办了一个多月，现在，你将责任推到一个刚入京的小小御史身上？”
  “下官不敢！是下官统筹不力，没有达到首辅的要求。”冯征昊两腿打颤：“下官今次回去，一定增派力量，再次集中清查！”
  正三品的官儿，在比他年轻许多的男人面前，战战兢兢，险些就直接跪下去了。
  陆莳兰也是低头紧紧蹙着眉。她想着，难怪霍宁珘不满，现在户部的确是很有问题的。
  霍宁珘向来不喜啰嗦，仅看实绩，道：“行了。”
  他让冯征昊接着汇报屯田清理出的问题，这是陆莳兰负责的，陆莳兰又在冯征昊汇报的基础上补充了部分内容，这才算过关了。
  霍宁珘本身能力卓绝，对满朝文武的要求自然也就高。他在生活上随性不羁，处理起政事军务却相反，极为严厉，说一不二。
  终于听到霍宁珘说：“退下罢。”冯征昊如蒙大赦，应了是便赶紧往外退出。
  陆莳兰自然也就跟着自己的长官走，却听到一个嗓音道：“陆槿若留下。”
  竟是霍宁珘在说话。
  陆莳兰心下一紧，停了脚步，虽不明白对方为何叫住自己，仍是立即转回身去，道：“不知首辅有何指示？”
  对方答：“不是公事，是有件私事，我想找你帮忙。”
  霍宁珘身体往后微倾，他今日穿着玄黑祁缎圆领袍，领边绣银纹朱雀缠云，衬着白纱中单，黑白二色分明，越发显得一张脸俊美逼人，高大身形这般随意的地靠着椅背看向陆莳兰，叫她无意识地就多看了对方两眼。
  陆莳兰毕竟还是当过八年女孩子，她小时候，其实也喜欢过那些流莹烁彩的环佩，如烟似水的罗裙，总是被人夸玉雪可爱，美人胚子，她还时常臭美臭美的。
  所以，曾经的小陆莳兰，在看到隔壁大姐姐出嫁时，对她的宁珘哥哥其实也是有过懵懵懂懂期许的。
  在小陆莳兰的心里，对于霍宁珘这个自幼有婚约的人，始终还是与别的男性有所不同。不管她自己有没有意识到。
  但，或许是男女天生的差别。
  与小陆莳兰对霍宁珘的好感不同。少年时的霍宁珘，却压根没有想过陆莳兰。
  他七岁时被扔到军营里，一待就是十四年。当时霍家被显宗皇帝打压，日子正难过，他身负家族兴衰使命，忙着与父兄一道恢复霍氏一族昔日荣光，无暇顾及儿女情长，早就忘记自己还订过亲。
  甚至连“陆莳兰”的死讯，他也是许久后才知道，那个女孩死的时候，他正以少年将军的身份，带兵攻打临阳。
  对于一个走过尸山血海，见惯生死的男人来说，也仅仅是为那小姑娘感到惋惜。
  像霍宁珘这样的男人，天生就习惯掠夺，若是他自己看上的女人，怎样都要得到。而对于家里安排的姑娘，指望他连对方容貌都记不起，就产生了感情是不可能的。
  当然，如今的陆莳心里十分清楚，既然她在祖父的安排下，以哥哥陆槿若的身份继续生活，那便不可能再回复女儿身。因此，早就绝了重新做回女子的念头。心里也早就如静水一般。