章平帝这里既然决定去赴斯木里的约，很快就开始准备起一切。章平帝最放心不下的还是太后。太后的年纪大了，得了风寒后，太后已经缠绕病榻许久，到现在都没能痊愈。
  “母后虽说喜欢清静，但是偶尔也可以召见小辈说说话。您不喜欢皇后，大可以不见。但是云儿媳妇是个聪明懂事的，到时候可以多召见召见她，也好让母后您高兴高兴。”章平帝对着太后柔声劝道。
  “说起皇后，哀家就觉得对不住皇上。当初怎么就看上了她呢。这些年，皇帝与皇后不合，其实哀家看在眼里，还真是有几分自责。”
  章平帝忙道，“母后这说的是什么话。母后您有什么好自责的。谁能知道皇后是那么个不着调的性子。这怪不了母后的。况且，朕是皇帝，嫔妃有许多，总有那么一两个可心人的。”
  太后笑着摇头，“不一样的，妻子是妻子，妾室是妾室。两者怎能相提并论。算了，不提皇后了，这些年她也就在后宫闹腾闹腾，反正也没闹腾出什么大事。哀家现在说这些也没什么意思。不过皇帝你得知道一件事，皇后现在安静懂事，不是她真的懂事知错了，而是经历的事情多了，知道你不会一直放任她。指不定什么时候她再做错什么事情，你就会废了她。
  皇后这么多年，到现在才想通，她已经是皇后了，只有当了太后，才算是真正的高枕无忧。她就是想等着你去了，她当太后，那时候她才能真正的肆无忌惮，做她想做的事。”
  徐皇后那一点小心思，根本瞒不住太后。
  章平帝眸光一寒，徐皇后那点小心思，他也全都看在眼里。
  “母后，您放心，她成不了气候的。到时候，谁知道谁会走到谁前面。”章平帝冷冷道，就算是老天不开眼，让他走到徐皇后的前面。章平帝也一定会下旨吩咐徐皇后陪葬。
  太后点点头，“你明白就好。”
  章平帝这里又特地召见祁云，让他除了监管朝政外，就是要孝顺太后。
  “孝敬皇曾祖母，这自然是孙儿该做的。可是皇曾祖母向来是喜欢清静，除了皇祖父和寿阳皇姑奶奶外，其他人求见，太后从未见过。所以孙儿担心——”祁云的话没说完，但是章平帝这里已经明白了。
  “你多关心关心太后的身体，太后若是实在是不想见，那便算了。”
  章平帝这里准备了仅仅半个月，便启程出发了。
  在章平帝出发没两天，太后的病情就恶化。
  这一下子，无论是祁云还是乔伊灵，都吓了一大跳，不管太后有没有允许，都去了慈宁宫探望。其实也不用太后允许不允许了，太后病得糊里糊涂，根本就做不了什么决定。
  当祁云和乔伊灵来时，太后这里已经醒了过来，她淡淡扫了眼祁云和乔伊灵，便移开了视线，“哀家没事。倒是难为你们两个这么急匆匆地就赶过来。太孙还要忙着管理朝政，哀家这里没什么事，你们就先回去吧。”
  祁云也没跟太后争辩，跟太后行礼告退后，便出了慈宁宫，只是没有离开，而是一直等在外面。
  等给太后治病的太医出来，祁云立即问，“太后的身子怎么样了？”
  太医哪里敢瞒着祁云，立即一五一十的将太后的情况说了，“太孙，太后的病来势汹汹，病情恶化的厉害。微臣已经跟太医院其他太医都联合讨论过太后的病情。太后的情况怕是真的不太好。那个时日怕是——”
  最后“不多”两个字，太医是怎么都说不出口。
  祁云和乔伊灵相互对视一眼，皆从对方的眼里看到了震惊之色。怎么可能不震惊，就是一风寒，当时不是说没什么问题吗？这才过去多久，病情这么快就恶化了？
  “你们太医好大的胆子啊，之前是谁说太后只是得了小小的风寒，没什么大碍，这才过了多久，就说太后回天——”祁云也不想说这些不吉利的词，但是太后的情况明显是不好。祁云虽然不是太精通医术，但是也能看出太后一张老脸上竟然泛着淡淡的死色，这不是命不久矣又是什么。
  太医吓得当即跪下，忙道，“太孙明鉴，其实——其实——其实——”
  乔伊灵皱着没眉头，其实了大半天，都没见这太医说个完整的话，这是怎么回事？
  “太医，皇祖母的身子不好，有什么，你现在还是直说了，要是真的等到不好了，那你就是想说也没有机会了。”乔伊灵冷声道。
  太医这会儿也不敢隐瞒什么了，“太孙，太孙妃明鉴。太后的年纪大了，年轻的时候又受过不少苦。平时还看不出什么，这一旦病了，这身子就是病来如山倒，年轻时候的病痛就通通出来了。其实早在太后刚病时，微臣就诊治出太后的情况有些不妙。
  不过太后吩咐微臣瞒着，还让微臣开一些能使太后面色看起来正常的药。微臣本不想这么做，也想将实情告诉皇上，但是太后——太后——”
  太医说着简直是要哭出来，事情弄到这地步，他也不知道该说什么好了，他早就知道会出事的，现在果然就出事了。
  乔伊灵惊讶的红唇微微张开，太后这是想做什么？
  祁云琥珀色的眸子里暗沉一片，仿佛黑云滚滚，给人以无尽的暗沉压迫。
  “太后吩咐你开药时，是不是正好是斯木里派使者来的日子。”
  太医慌乱点头，这么重大的事情，他记得自然很清楚。
  祁云挥挥手，吩咐太医退下。
  乔伊灵伸手抓着祁云的胳膊，“怎么办？太后的身体瞧着不大好，可是皇祖父那儿也已经离开京城那么久，总不能让皇祖父掉头回来吧。可是不通知皇祖父，他——”
  后面的话，乔伊灵没说，但是祁云怎么可能听不懂，他听懂了，所以心情更加烦躁。别的事情，祁云可以不管，可以暂时瞒着，但那是太后的身体，祁云不能瞒着。
  “见过太孙，太孙妃。太孙殿下，太后娘娘有请。”朱嬷嬷快步出来，对着祁云说道。
  祁云拍了拍乔伊灵的手，让她先回东宫，而他则又重新进了慈宁宫。
  祁云就坐在太后的床边，凝视着床上的老人。祁云跟太后的相处真的是很少很少，从小到大，他甚至都没跟太后说过几句话。对太后，祁云的确是有些陌生的。
  太后原本闭着眼睛，在祁云坐到她身边时，她才缓缓睁开了眼睛，“你从太医那儿知道哀家的身体了。”
  祁云敛下心头的复杂，点了点头，“知道了。皇曾祖母，您这是何必呢，万一——”
  “万一皇帝见不到哀家最后一面，那该如何是好，你是想说这个吧。”太后截过祁云的话，淡淡道，“哀家在知道斯木里派来使臣后，就知道皇帝一定会去的。皇帝是哀家的儿子，哀家了解他。哀家知道皇帝孝顺，要是他知道哀家的身体不行了，他一定会放弃的。哀家这个当母亲的不舍得绊住自己的儿子。”
  太后说着，那双饱经风霜，又满是浑浊的眼里不禁涌上了热泪。
  “这一次草原之行，有很大的可能是斯木里的阴谋，皇祖父这是以身犯险，若是不去，说不定对皇祖父反而是好事。”祁云说道。
  太后将眼底的泪水重新逼了回去，声音哽咽道，“哀家知道，皇帝也知道。但是哀家还知道，哪怕是明知道对方心存不轨，你皇祖父还是会去的，他就是这样的人。哀家是他的母亲，哀家懂他。太孙，哀家喊你进来，是想叮嘱你，别把哀家的情况告诉你皇祖父。”
  “我怕是不能答应皇曾祖母的要求。皇祖父若是真的见不到皇曾祖母的最后一面，他这一生怕是都会遗憾。”
  “皇帝想见哀家的最后一面，哀家也想见皇上的最后一面。这一点你只管放心就是。哀家的身子，哀家知道。虽说差不多快油尽灯枯了，但是再拖上一段时间，绝对是没问题的。哀家还要等着自己的儿子回来，哀家还要见自己儿子最后一面。太孙，哀家不是以太后的身份恳求你，也不是以你曾祖母的身份压迫你。哀家现在只是以一个母亲的身份求你。”
  太后伸手紧紧抓住祁云的手，握得很紧很紧，那双浑浊的眼里满是忐忑还有不安。
  祁云没有立刻就答应了太后的请求，琥珀色的眸子紧紧凝视着太后，好一会儿，祁云才慢慢收回了目光，“我以后会每天来看望太后的，若是太后的病情真的恶化到没有——我会通知皇祖父来见您最后一面的。”
  太后欣慰一笑，她知道祁云这是答应他的请求了。
  祁云回到东宫后，乔伊灵立即上前，“太后那儿怎么样了？”
  祁云简单将他答应太后的事情说了一遍，乔伊灵有些震惊，“你怎么就答应太后了呢！这生死的事情，哪里是人为可以控制的。我说句不好听的，万一——”
  “别万一了。再万一，我也答应了。你是没看到太后那样子，她那么求我，我怎么拒绝。还有一点，皇祖父那儿浩浩荡荡地出发，全天下的人都看着，要是皇祖父半路跑回来，你让天下人怎么看？天下人不是要笑掉大牙了？”
  祁云同意太后的请求，除了是被太后打动外，更多的还是有自己的考量。
  乔伊灵沉默了。
  “灵儿，你也别太小看太后，她能撑下去的，一定会撑到皇祖父回来。”
  于是祁云就开始了既忙着朝政，又忙着去慈宁宫看太后的日子。还是太后说了一句，这样皇太孙未免太累了，让乔伊灵代替祁云来她这里尽孝。
  祁云同意了，接下来的日子都是乔伊灵来太后这里。
  这一天，太后来时，寿阳长公主正陪着太后。自从知道太后的病情恶化，身体不好，寿阳长公主是每天都来太后这里，她还想直接住在慈宁宫，最后还是太后拒绝了。
  “母后，您的身体不好，怎么不告诉皇兄呢？竟然还眼睁睁地看着皇兄去草原，您这——”寿阳长公主说着眼眶都不禁红了。
  “哭什么。哀家这辈子什么大风大浪没经历过，你是哀家的女儿，这么点小事有什么值得哭的。你皇兄不止是哀家的儿子，他更是天启的皇帝。哀家不想因为自己，拦着你皇兄做他想做的事情。你这么哭，不知道的还当哀家是要马上死了呢。”
  “呸！呸！呸！母后，您说的什么丧气话呢！这样的话，以后可是千万不许说了！您要是再说，我可不饶您啊。您一定会长命百岁的，您一定会好好的，我还要一直在您身边陪着您。”寿阳长公主红着眼眶，嘴边却硬生生扯出一抹笑，但是那笑容怎么看怎么僵硬尴尬，瞧着好不怪异。
  “不想笑就别笑，你这样子，哀家不喜欢。生死天注定，半点不由人。大限到了，谁都拦不住的。其实早在哀家病时，哀家每晚多都开始做梦，你知道哀家都梦到什么了吗？
  哀家梦到了你的父皇，他瞪着眼，指着哀家，他恨哀家设计陷害了他最爱的女人和儿子。还有邹贵妃，成王......还有很多很多被哀家害过的人。哀家以前从未梦到过这些，人老了，要死了，什么鬼魅魍魉都出来了。”
  寿阳长公主一惊，面上却若无其事，“母后，分明是您想的太多了。父皇都去世多少年了，邹贵妃还有成王也早就是死的不能再死了，什么鬼魅，我是一点都不信的。母后，您别自己吓唬自己，您这样让我心疼。”
  太后笑了笑，“哀家没说害怕。他们活着的时候，哀家都不害怕，你以为他们死了，哀家就会怕他们了不成？哀家有什么好怕的。你那父皇，就是个没良心的，一心宠着邹贵妃还有成王，甚至还想废了你皇兄。他又不是哀家弄死的，他是自己活该，活活被气死的！要恨就恨他自己去吧！
  还有邹贵妃和成王，你们小时候吃了他们多少亏，这些母后全都一笔一笔地记着，母后是不会忘记的。母后只是做了一个母亲应该做的事情，哀家不后悔。”
  “母后您这样想就对了，您没做错什么，您不需要害怕。”
  太后闭着眼摇了摇头，“寿阳你错了，哀家不是害怕。哀家是知道自己的大限是真的要到了。不过哀家就是要死，也不会现在死的，哀家一定要等到你皇兄回来才行。你皇兄一定会平安回来的，哀家一定要见到他最后一面。你皇兄也一定想见哀家最后一面，这些哀家都知道。哀家不忍自己失望，也不想你皇兄失望。”
  乔伊灵在殿外，听着太后的心，不能不说，心里是有些感慨的。太后能当上太后，一路上是杀过不少人，但是别提，太后这人吧——是个很复杂的人，心狠手辣是有的，但对着的都是敌人，一腔柔情全都给了自己的一对儿女。这样的人，真是不知叫人该如何评价的好。
  “这时候，太孙妃该过来了吧。翠兰，你去看看，太孙妃有没有过来。”
  乔伊灵正了正神色，退出殿外，让宫女去禀报。
  太后见到乔伊灵，对着寿阳长公主挥了挥手，“寿阳你先回去吧。哀家有些话想跟太孙妃说说。”
  寿阳长公主也没问太后要跟乔伊灵说什么，只是替太后掖了掖被角，柔声道，“母后，您别太来劳累了。”
  “说几句话而已，能有什么劳累的。”
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