顾珏清说话时，又给卫长琴的碗里加了些鱼片，“来，多吃点儿。”
  卫长琴唇角微微扬起，“你也多吃点。”
  他岂会不知道，她说要再去寻找另一个真爱只不过是玩笑话。
  即便是玩笑话，他也会给出他该有的态度。
  顾珏清这一世的真爱，就只能是他，不能是旁人了。
  鱼汤快要吃完时，顾久又带来了一个新消息。
  “爷，派去盯着蔡尚书的人回来禀报，他刚才去了清风茶楼，进去之后便直接上了雅间，不知道是与谁见面。弟兄们想上去打探情况，便忽悠掌柜的说，楼下太吵了，想要上楼去，却被掌柜的告知二楼被人包下，不能让他们上去了。”
  “这么神秘呀……肯定有事。”顾珏清道，“那就让他们在茶楼外盯着，看看除了蔡士常之外，还有什么人从二楼走下来，要是不清楚对方的身份，就跟上去看看……”
  “派人跟踪不一定能跟得牢，他们如果有察觉，很有可能会设法把跟踪的人甩掉。”卫长琴接过话，“其实也不一定非得跟太紧，我们只需要知道，蔡尚书与张尚书、还有其他几位大人出门的时间以及回府的时间是不是差不多。”
  卫长琴的话音才落下，又有一道黑色的人影出现在了大堂之外，看衣着也像是暗卫。
  “启禀相爷，有新消息。”
  顾珏清道：“进来说。”
  “就在半个时辰之前，张大人出门了，去了一家药材店之后就没出来了，那药材店的规格也不大，他并不是在大堂，而是直接走到后院去了。”
  顾珏清垂眸思索。
  店铺开门做生意，客人们大多都会聚集在大堂，或者雅间，后院一般是主人与伙计出入的地方，外人是不能随意进出的，若拥有随意进出的权利，那就代表与主人很熟悉。
  探子可没有进入后院的权利，如果硬要跟上去，掌柜的不会允许，可以直接告个私闯民宅了。
  蔡士常去的是茶楼，工部尚书去的是药材铺，乍一听起来，二者似乎并没有联系，不太容易让人联想到——结党营私。
  顾珏清脑海中浮现了一个想法，便眼前的二人，“这两家店铺之间的距离大概有多远？那家药铺全名是什么？”
  暗卫回答：“大力药材铺。”
  “这家药铺与清风茶楼，隔得不算远。”顾久道：“但少说也隔着四五家店铺了吧。且，从茶楼走到那家药材铺，还得经过一个拐角才行呢。”
  “如果有秘道呢？”卫长琴悠然道，“像这样的地形，在陆地上设密道显然不太方便，除非那间隔的那四五家店铺与他们都有关系，如果非亲非故，谁会愿意外人在自家挖通道？但要是从地底下挖，就不需要经过那几家店铺的同意了，因为那些店铺的主人不会见到入口与出口，也就不会知道自家地底下被人挖了通道。”
  他之所以这么猜测，是因为他十分肯定蔡尚书与张尚书关系不一般。
  自从蔡士常与其他几位官员和小清发生矛盾之后，他便叫人去盯着那几个人，唯恐他们会对顾珏清有什么动作，派出去的人来汇报，蔡士常他们几个人，一起去见了工部尚书，而且是在夜里会面的，可见他们一点都不想张扬。
  这些人若是真的结成了党派，应该就会常常相聚在一起议事，次数多了，保不准就会被人给撞见，要是汇报到了皇帝那里，皇帝难免会对这些人产生疑心，因为朝廷禁止结党营私，多名官员频繁聚会乃是忌讳。
  那么最好的办法就是，不要让人发现他们常常暗中相聚。
  去不同的地点就不会引起人的疑心，而他们可以通过密道聚在同一个地方。
  这个办法，不是蔡士常那种脑子能想出来的，他要是能想出这个主意，当初也就不会被自己派出去的人看见他和其他几位大人的聚会了。
  卫长琴不得不想到那位常年中立党，工部尚书。
  这个人是他不了解的，没有其他人看上去那么简单。
  蔡士常和其他几个，并非心思复杂的人，否则也就不会被小清欺负到无力还手了。
  “挖地道……”顾珏清挑一下眉头，“这么解释似乎也挺合理的，不过，他们同时出门也就才这一次，咱们还不能太明确地判断他们是通过密道相见的，要是再多个两三次，差不多的时间出门又差不多的时间回家，那就基本可以确定他们偷偷相见，去不同的地方只是掩护。”
  卫长琴“嗯”了一声。
  顾珏清朝着顾久道：“再探，我要确认他们是不是真的频繁相见，越是偷偷摸摸，就代表他们所谈的事情越是见不得人，等证据差不多了，我就要他们玩完。”
  “是。”
  顾久应了一声，转身离开。
  ……
  是夜。
  凤仪宫内一片沉寂。
  “母后，父皇是不是真的不来看我们了？”大皇子躺在床榻上，望着床头坐着的女子，“母后，你派人再去请一次父皇，好不好？”
  “不用再去请他来了。都这么晚了，他可能已经歇下了。”皇后淡淡道，“时辰不早了，早些睡吧。”
  “没见到父皇过来看你，我睡不着。”
  皇后正想说些什么，忽听寝殿之外响起了一阵脚步声。
  听声音应该有好几个人。
  陛下不管去哪里，身边都会带着几个贴身的宫人同行。
  来的会是他么？
  皇后的目光中浮现了一丝希冀。
  下一刻，尖细的嗓音在紧闭的殿门外响起，“皇后娘娘，您睡了吗？”
  “没呢。”皇后站起了身，询问道，“是陛下来了吗？”
  门外的人似乎有一瞬间的犹豫，随即回答道：“娘娘，陛下原本是想过来看您的，他都已经准备好了要送您的礼物，可等奴才整理好礼品，转过身的时候，陛下已经在躺椅上睡过去了……奴才们便带着礼物过来了。”
  皇后苦笑道：“把礼物放下，都退下罢。”
  “娘娘，陛下给您送了一支十分好看的凤簪，您要记得看啊，奴才们就不打扰您休息了。”
  殿门外的太监说着，把礼品通通放下了。
  托盘接触地板的沉闷声响起，一声又一声。
  听起来，礼物的数量还挺不少的。
  呵，人没来，光送礼来了。
  他以为她真的稀罕那些贵重的礼品？身为一国之母，什么贵重东西没见过。
  她缺的不是那些金银首饰，而是关怀！
  而这些，他不懂。
  她已经习惯扮演一个宽容大度的正宫娘娘，他便以为，她真的是不会发脾气的人吗？
  她快步走向了殿门后，打开店门。
  地上摆着四个托盘，琳琅满目的珠宝，却不能给人带来半点喜悦。
  那支金光闪闪的凤簪倒是真的挺好看。
  她抬脚便想踢开，可就在落脚的那一刻，又止住了。
  这些都是御赐之物，要是损坏太多，皇帝岂不是就会猜到她发脾气了？极有可能对她产生不满。
  这一脚踩下去或许痛快，但也只是一时痛快而已，没有多少意义。
  她深呼吸一口气，收回了脚，转身返回寝殿之内。
  大皇子坐在床榻上看着她，“母后……”
  “没事，母后已经想开了。”皇后安慰着他道，“以后不要再对你父皇抱太大的期望，也就不会那么容易失望了，母后不会轻易倒下的，为了你的前程着想，也得当好这个六宫之主，睡吧。”
  把大皇子哄睡了之后，她俯下身趴在床头前，缓缓闭上了眼。
  她真的有些厌倦这样的生活了。
  但是为了皇儿，不能退缩。
  即使再厌倦，她也要坚持下去。
  ……
  一夜过去，迎来了新的一日。
  这一日暖阳高照，和煦而不热辣。
  落英缤纷的庭院之内，皇后督促着大皇子念书写字，忽然得到下人的禀告——
  “皇后娘娘，南宫副将来了。”
  皇后闻言，说道：“快把他请进来。”
  南宫副将，是她的亲兄长，南宫霖。
  祁国兵强马壮，武将颇多，她的父亲是威远将军，大哥是父亲手下的副将，三十出头的年纪，铁血刚毅。
  片刻的时间过去了，南宫副将被领了过来，他那高大挺拔的身躯十分醒目。
  “舅舅来了！”大皇子见到来人，十分开心地奔跑上前。
  南宫霖冲他笑了笑，随即对着皇后行礼，“参见皇后娘娘。”
  即使是亲兄妹，也不能荒废了礼仪。
  “大哥，这又不是什么大场合，没有外人在，何必还要行礼？”皇后上前把他扶了起来，“以后在我宫里，就别在乎这些虚礼了。”
  “你是皇后，行礼是不能少的。”
  “舅舅，我已经十几天没见到你了！”大皇子的声音响起，“你这段时间跑哪去了？”
  南宫霖望着身前的男孩，俯下身笑道：“这不是因为忙碌才没来看你吗？舅舅我不是个闲人啊，平时要花很多时间练兵的，今天我休息，就特意来看你，有没有好好听母后的话，好好读书写字啊？”
  “有啊，我的功课一点都没有落下来，舅舅你要是不相信，就考考我。”
  “信信信。我今天来，可不是来考你的，是来看望你母后的，有几句话要带给她，你先跟宫女去一边玩好吗？等跟你母后说完了话，舅舅再陪你玩。”
  “有什么话不能让我一起听的吗？”大皇子的小脸上浮现好奇之色。
  “大人之间的聊天，小孩子听不懂的，等你长大一些，就让你在旁边听，现在你还年少，就做你该做的事情，好好读书，偶尔玩乐就好。”
  “那好吧，我自己先去玩一会儿。”
  “去吧。”
  眼见着大皇子离开了，南宫霖这才走到了皇后的面前，“我有很要紧的事与你商量。”
  皇后立刻明白了他的意思，吩咐周围的宫女太监都退远些。
  “大哥坐下说话吧。”她指了指对面的石椅。
  南宫霖落了座，说道：“昨天比较忙，没抽出时间过来给你送生辰礼物，我和父亲都没有忘记你的生辰，父亲他原本以为，陛下会陪着你一起过的，所以我们不必过来打扰，可没想到……”
  皇后无奈地笑了笑，“大哥打听得还真清楚。”
  “我是看陛下这几年一直冷落你，心里不痛快，但他每年都会给你过生辰，说明心里还是有你，昨天我也特地去打听他有没有来你宫里，结果昨夜收到了消息，他并没有踏进你的寝宫。”
  南宫霖说到这里，冷哼了一声，“若他是朝政繁忙，咱们也就不去埋怨他了，可他压根也没进御书房！他并不是被正事给耽误的，而是被一个女人给束缚了！这个李贵妃实在是可恶得很，平时跟你争也就罢了，就连你的生辰，她都要纠缠着皇帝，我看皇帝也是鬼迷心窍了，不但鬼迷心窍，而且无药可医。”
  “大哥，你说什么呢？你这话说出来是大不敬。”皇后有些紧张地左顾右盼。
  好在宫女太监都被她叫到远点的地方去站着，就大哥刚才的那个声线，近距离可以听到，远距离八成是听不清。
  “反正这旁边也没有别人在听，还不允许我说实话了吗？”南宫霖冷笑了一声，“我虽然是一介武夫，可我也看得出来，陛下他疏于朝政、终日沉迷吃喝玩乐，若非先人替他打下了这片锦绣江山，他哪有这么好的福气？许多国家的君主终日忙于政务，他却仗着先帝给他留下的财富，不思进取……”
  “别说这些了。”皇后止住他的话，“你再怎么埋怨，他也是一国之君，先帝把江山交到他的手上，他就是有这样的福气，福气这个东西是求不来的，是上天给的。”
  “他闲下来的时间那么多，怎么就抽不出一些时间来陪你？他要是对你好，我与父亲自然也就不会有那么多的埋怨，我们替他操练士兵，替他征战沙场，为的不只是我们南宫家的荣耀，也是希望陛下能够看在我们的伟绩上，对你好些，可如今我却在担心，你这中宫之主的位置可能也不稳……”
  “不会吧？”皇后蹙眉道，“我没有触犯国之律法，也没有失德，陛下他没有任何理由让别人取代我的位置，除非我犯了罪，我也没有任何把柄落到别人的手里，你怎么会担忧我的地位不稳？”
  “你觉得我们这位皇帝是个很守规矩的人吗？”南宫霖嗤笑一声，“他喜欢什么，讨厌什么，哪需要理由？就如他喜欢贵妃，他便可以无视了贵妃的任性矫情，他不喜欢你，所以你再多么贤惠体贴他也没看在眼里，你孕育了大皇子，位置原本还算稳，可如今贵妃也怀有身孕，你难道还没有察觉到威胁吗？以皇帝对贵妃的喜爱，她的孩子怎么可能不与我们的大皇子相争？”
  “大哥，你不要太激动了。万一贵妃生下的是个女孩，对于我的皇儿便没有威胁……”
  “你能保证他一定会生下女孩吗？”南宫霖打断她的话，“就算这一胎生下的是个公主，你能保证她只生这么一个？妹妹，别傻了，除非贵妃失宠，否则她不会只拥有这么一个孩子的，你多考虑些可能性，别抱着侥幸的心态。”
  “大哥的意思是，要阻止她顺利生产？”皇后小声说道，“其实，我也不是没想过，想完成这件事情并不太容易，需要从长计议……”
  “妹妹你的目光不够长远。”南宫霖淡淡道，“我们这位皇帝陛下，看重的似乎不是品德，而是容貌，就算你阻止李贵妃生孩子，卫贵妃你又打算怎么办呢？哪怕两个贵妃都被你整垮，还有其他貌美如花的妃嫔来争，你不够心狠手辣，跟她们斗也太累了，光是两个贵妃倒下，并不能够保证你的位置稳如泰山。”
  南宫霖说到这里，看了一眼不远处的大皇子，“若大皇子能够直接登基为帝，你这皇太后的位置就不会有任何人来抢，我们南宫家族的荣耀能够一直维持下去，你不用担心其他妃嫔生不生孩子的问题。”
  皇后目光一震，“大哥，你在说什么？”
  “你仔细想想，我说的话没有道理吗？若陛下不在了，能够继承皇位的就只有我们的大皇子了，除了他，不会再有别的人选，他聪明伶俐，大臣们绝不会反对他登基，他们都会支持他的！那位可恨的贵妃娘娘再也无法得意了。”
  “你究竟是受到什么刺激了？跑来跟我说这些大逆不道的话。”皇后呵斥道，“你是不是疯了？我原本还以为你对陛下只是怨恨，却没有想到，你对他竟然起了杀心？你以为你自己是谁，一国之君岂是你想除掉就除掉？你是不是太自以为是了？你要是脑子不清醒，就跳进湖里去清醒清醒！”
  “我清醒得很，不清醒的是你才对。”南宫霖冷声说道，“你还对他抱有希望吗？他根本就不会回应你的感情，你又何必这样勉强你自己去做一个宽容大度的皇后？等你做了皇太后，看谁不顺眼，直接找个理由剁了就是，还用得着这样憋屈吗？”
  “说得可真简单。你凭什么认为事情可以按照你预料的那样发展？”
  皇后说到这里，忽然想到一个可能性，“大哥，这不是你一个人的主意吧？你是不是还有帮手？”
  陛下平日里的作风的确不太仁德，朝廷之中对他不满的大臣也不在少数。
  若是大哥联合了一些人想要弑君……这也不是不可能的事。
  可这种谋逆的事情，一旦失败便是万劫不复，她从没有想过要冒这么大的风险，从没有想过要……杀了皇帝。
  若不是大哥今日在她面前提起来，她大概一辈子也不会有这样的念头，她也没有那样的勇气与胆识。
  “当然有帮手，没帮手我敢在你面前说这话吗？你就听我一句劝，不要再对陛下抱有希望，他当真是无药可救了。”南宫霖的声线传入耳膜，“我今天之所以来找你，就是希望你能帮个忙，关于除掉陛下的事情，你其实也不用出太多力，只要你帮了我们这个忙，其他的事情你都不用管，等着做皇太后便可。”
  皇后静默。
  “你不愿意是吗？不管你愿不愿意，你听清楚了，陛下那里有十分厉害的武器，用来防身杀人几乎所向披靡，那是一种毒液，黑色的液体，一定是密封保存起来的，因为这东西的杀伤力太大了，若是不密封保存，就会危害人间，希望你能把这东西偷来，因为除了你之外，我们不知道能指望谁来偷。”