系统突然消失, 戚乐一时间无措。
  她像是没明白发生了什么，甚至出了声音叫了声。这样陌生的字节听在杰西卡的耳中，显然是戚乐有什么事。她连忙匆匆两步从回廊走至戚乐身边, 伸手去搀扶她, 询问道：“陛下？”
  戚乐抬了抬手，她示意自己没事。
  她瞧着冰冷的白雪, 在杰西卡的惊呼下将手指埋了进去。刺骨的冰冷使她快速地冷静了，戚乐分析着现今的情况。
  系统突兀地消失无疑是她遇见过最严重的事情——哪怕是刀架在脖子上, 都尚有商量的余地。但系统不一样，系统是她在任务世界与现实世界的唯一沟通，除了是她活命的关键外, 系统在这些异世的存在, 是戚乐能够活在不同人的人生里仍然能确切保留我自己的关键。
  戚乐是系统完成任务的关键，而系统则是戚乐在异世界的定向标，他们是舟与水的关系, 缺一不可，除非系统损毁了——否则它不能、也不敢轻易离开任务中的戚乐。
  所以系统不会是主动消失的, 只有可能是外力干扰。可是能干扰到系统？以它的能力——
  【姐姐，你有没有想过，那东西真正的契约对象可能不是你？】
  原本已经被藏好的话，在这一刻突然又浮现在了戚乐的脑海里。她再一次想起了陈寒对她说过的, 系统的契约对象可能有别人, 而系统救她的行为也很可能含着别的目的。
  【任务还没完呢, 奥格洛夫担心你是个暴君！】
  戚乐将手从冰冷的雪中抽了出来, 杰西卡见到她冻得发红的指节，心痛连忙用手帕擦去了她手上的融雪，又用自己的手心去暖。
  她有些埋怨：“陛下，您该带双手套的。”
  戚乐缓缓回过神。
  她想先不论从前，单从这个世界来看，那个小姑娘或许说的有八分准。至少系统在这个世界的目的，如今看起来还真不像是为了完成任务。她做到了现在，任务真的还没有完成吗？
  ——倒更像是系统找尽理由也要将她困在这个世界里。
  可这又是为什么，她的目的与系统不是从来都是一致的吗？
  她突然顿住，问了杰西卡一个很奇怪的问题：“你会阻止对自己有利的事情吗？”
  杰西卡不解道：“既然是对自己有利，为什么要阻止它呢？要阻止的，不都该是坏事吗？”
  戚乐很迟缓地点了头，她说：“你说的对，是我太过大意了。”
  戚乐笑着低头将手从杰西卡的手中收了回来，像是什么都没发生。她接受了杰西卡的建议，戴上手套，同时又对杰西卡说了些别的，请她取些堆雪人的用具回来，她想堆个雪人。
  杰西卡离开后不久，系统回来了。它大概消失了在半小时左右，在戚乐堆完第一个雪人前，它重新进入了戚乐的意识里。
  系统刚回来就问：“靠，老戚，刚才你这儿出什么事没有！？克劳德·尤涅还好吗！”
  戚乐闻言疑惑，她还没来得及说些别的，系统的话音直接变成了波动的杂音——！杂乱又尖锐的声响在戚乐的大脑里肆虐，刺激地她差点一手毁掉自己面前的雪人。当戚乐抱着脑袋好不容易从刚才的杂音中缓过神，她只来得及听见系统骂了一句“淦”，便再次失去了系统的声音。
  但这次系统消失的时间更短。
  它可能只走了不到十分钟，戚乐隐约判断。这次回来后，系统很显然做了什么，戚乐很快感到身体暖和了起来，于此同时，系统的声音听起来比以往还要更清晰明了。
  以前还是夹杂着机械音的男声，现在则是清清楚楚的正太音了。戚乐扶着回廊的柱子，问它：“到底怎么回事？”
  系统支吾着，似乎一时没想好怎么回答合适，它干脆先发制人：“戚乐，我都突然不见了，你都不担心的吗！”
  戚乐冷静地答：“慌什么，你自己走的我叫不回来，你如果是被迫走的，自己也会想办法回来。”
  “如果你不回来了——我也不是没有办法。”
  系统：“……”你有什么办法，算了我不想知道。
  系统刚要说什么，杰西卡与克劳德·尤涅一同来了。
  克劳德见到孤身站在雪里，也未多带几名侍从的戚乐不免皱了眉，他上前，将自己的干净的披风呈上，示意杰西卡替她将已经湿掉的披风替换，同时说：“陛下，如今伊卡还算不上十足的太平，您出行还是多带些人比较好。”
  戚乐敏锐察觉在见到克劳德后，系统想说的话停了。她隐而不发，转而笑着回答克劳德：“杰西卡不是请您来了吗？”
  她转身让出自己身后堆了一半的雪人，似笑非笑：“做这样的事情，总不好带太多的人吧。”
  克劳德：“……”知道不符合形象，那你为什么还要做呢？
  克劳德看着戚乐那堆得歪歪扭扭的雪人，有点强迫症。他看见戚乐的鞋袜湿了大半，便从杰西卡手中接过用具，向前一步走进花园里，对戚乐说：“现在的天气算不上暖和，您穿的太少了。若是只想要看雪人，您去廊下坐一会儿吧，我见杰西卡为您带来了手炉，您不妨暖一会儿手。”
  戚乐笑眯眯地没有拒绝。她做到了廊边，看着克劳德接过了工具开始堆雪人。不愧是能在铁盒里造出雪人的，在花园这样的地方，他堆的雪人更大更漂亮。手法娴熟，甚至有点雪雕的架势。
  这倒是让戚乐想起了李朝舟，李朝舟再拿手术刀前，拿小铲子堆雪人也是熟手。小时候他还在院子里堆过动画片里的角色，虽然不是十足的像，但意思总是到了。
  世界里一时只剩下克劳德堆砌雪人的声音。戚乐看着克劳德，接着对系统道：“你看见克劳德了，算是我回答了你最初的问题。”她刻意掠过了，没有去问系统为什么比起关注她还要关注一个无关紧要的军人，她希望系统自己察觉，所以故意说得模棱两可说：“该你回答我了。”
  令戚乐失望的是，系统憋了半晌，憋出一句：“……病毒！”
  系统看见戚乐揉上了额角，以为是先前的波动的后遗症，心里也有些歉意，它解释着道：“……不小心被病毒盯上了，我刚才听不见你声音也是因为病毒，现在我把防火墙下载了。咱们暂时没法联系总部的数据，但‘病毒’就不能再影响我了！”
  戚乐：“病毒。”
  她慢慢念了系统给她的答案，玩笑道：“你不是一直说你不是单纯的数据流吗？也会被病毒侵扰？”
  系统：“对、对啊，怎么就不能了？能伤到我的，都算病毒！”
  这样反而到不能说它骗人了，戚乐见它铁了心，也不急这一会儿，转而问了句：“为了隔离‘病毒’，你和总部断了网，那我们任务的完成度怎么算？”
  系统：“……”
  系统迟疑道：“咱们就把能做的全做了，确认绝对完成了，在联网的同时就回去？”
  戚乐问：“好，那‘绝对完成’的标准在哪儿？”
  系统：“我、我啊。你看我都经手这么多了，我肯定能判断的。”
  戚乐闻言不吭声，过了好一会儿才接着问：“你刚才出故障，真的是因为病毒吗？”
  系统：“不、不然还能因为什么呢？”
  戚乐静静地看着堆砌着雪人的克劳德。
  她和系统说：“我以前和你说过的话，你都没忘记过吧？”
  系统不解：“我当然记得啦，你和我说过的每一句我都记得。怎么了，突然提这个，是要保暖吗？”
  系统当时毫无所觉，可到了最后想想，这可能是戚乐给予的第一个预警。
  戚乐没有说话，花园里克劳德已经将雪人堆的差不多了。他侧过了身，让戚乐看见那雪人，等着她的评价。
  晶莹剔透的雪人用蓝玻璃装饰这眼睛，鼻子是杰西卡拿来的一只半折了的羽毛笔。看起来挺可爱的，就是这嘴上的笑，还有这眼睛的距离——
  戚乐沉吟片刻：“看起来是个狡诈的雪人。”
  克劳德嘴角微翘，却一本正经说：“雪人哪里来的狡诈，她是最纯洁的。”
  戚乐飞快的看了一眼克劳德，假装没听见他话语中的调侃。她在杰西卡的搀扶下慢慢站起了身，看了那雪人好一会儿，方才对克劳德说：“谢谢您的雪人，我很喜欢。”
  “关于雪的冒犯，至此就算结清了。”在克劳德有些微讶的眼神中，戚乐温柔道，“感谢您的陪伴，克劳德，我会给您最想要的东西作为回报。”
  克劳德有些不适应，显然是戚乐突然变得讲理合情了让他觉得不对劲。
  所以他直接问：“……陛下，您是有哪里不太痛快了吗？”
  戚乐：“……”戚乐有些惊讶，她想了想，笑道：“您真的很敏锐，所以您最好赶紧离开。不然等我善心收回了，也许就要寻别的理由再来纠缠您了。”
  “您不喜欢，不是吗？”
  克劳德沉默了。
  戚乐转身告辞，杰西卡搀扶着她回去。戚乐却说不需要杰西卡，她想自己走一段。杰西卡被撇下，有些无助的看向克劳德，克劳德点头让他安心，显然是来的这一路，他已经安排好了值守巡逻人员，确保戚乐的安全。
  戚乐离开后，克劳德询问杰西卡：“陛下最近遇见什么事了吗？”
  杰西卡摇头：“除了国政，陛下近期并没有其他的事情。”
  克劳德想了想又问了句：“那她有和你说过什么吗？”
  杰西卡想到刚才戚乐将手放入雪中后，突然问的问题，她将这事同克劳德说了。
  克劳德沉默了一会儿，对杰西卡说：“夫人，您其实答错了。将一件对自己有利的事情延缓，不是不可能的。”
  “有时候，人们会为了更重要的事、更重要的人，将对自己有利的事情无限推延。”克劳德道，“害处也是一样，为了并非自己、更重要的那部分，人类能够牺牲的，远超想象。”
  回去的路上，戚乐忽然系统：“建立起西方贸易，这事情就算完吗？”
  系统：“应、应该吧，也不一定。哎呀，你急什么，反正时间多得是。等飞机彻底落地，你在这儿至少还有小半年的功夫呢。你不是喜欢玩雪吗，多玩一会儿也挺好的呀。”
  “这里的雪还是无污染的对吧！”
  “……”戚乐笑着说，“这么看，你真是为我考虑啊。”
  系统：“当然啦！”说完后系统又忽然道：“戚乐，我不会害你的。在你看来我或许只是一堆数据，但我的数据编程中也是有感情的。论到感情，我拥有的可能比你还要多。”
  “总之……”系统叹了口气，“我想你高兴一点。”
  戚乐听完安静了好一会儿，直到她的鞋袜都被雪浸透了，她才笑着对系统说了句：“好吧，我再待一会儿。”
  系统听见戚乐的话，先是松下了一口气，但那口气还没松到了底又被迫提了起来。
  戚乐说她再待一会儿，不是接受也不是感谢，她，她是不是已经知道了……？
  系统疑神疑鬼地看了眼戚乐，却见她听从了杰西卡的吩咐，提着裙角要回屋中换衣服，也没有别的意思，更没有召见克劳德，系统又觉得是自己多想了。
  毕竟这样的事情……连它自己在最初接手的时候都用了好久的功夫才能相信，戚乐就算再聪明，也猜不到这样的事啊。
  系统给自己打了一针宽慰剂。而戚乐在发现一时半会儿回不去后，倒也认真地开始参与索莱的国政，履行一个国王应尽的义务。在与西方的谈判已经接近尾声后，戚乐终于抽出了手，奥格洛夫还建议由克劳德·尤涅护送她，陪她逛逛伊卡城。
  戚乐也不反对，甚至挺高兴地带了人马出门玩。系统看她这么享受生活，俨然还是他认识的“只要我过的好就行”的戚乐，最后那一点担忧也就放下了。
  就这样大约又过了小半年，与西方的贸易线重新建立了，合约也各自派遣了大使进行签订。系统本以为戚乐会问一句自己“任务完成了吗？”，但她却像是游戏玩上了瘾，不仅没有问，甚至继续推动起索莱的扩张。
  战争是在4月初春打响。索莱的政策变更必然会影响到先前的国家关系，憎恶西方的尤兰国王与东方签订盟约，想要以渡让三城为代价，换去东方对尤兰的庇护。尤兰与索莱靠得太近，这样的行为显然是不能被索莱帝国所接受的。为了给边境小国们震慑，戚乐说服了奥格洛夫，拒见前来解释的尤兰亲王，而是直接出兵尤兰，将这个国家从“邻国”直接纳进索莱帝国的版图里。
  既然要开战，自然就要选择领兵的将领。
  会议室内各位大臣因为各自的人选吵得不可开交，戚乐端坐于主坐上一言不发。直到奥格洛夫压下了所有的吵闹，将所有人提及的名单开始一一审查，并对戚乐提出自己的意见后，戚乐方才开口：“您似乎忘记了一个人。”
  奥格洛夫眉梢微动，戚乐接着说：“克劳德·尤涅，这样一位有着丰富前线征战经验的人选，怎么不见提及？”
  众人面面相觑，在这短短的半年里，女王对克劳德宠幸满宫接旨。前线是要拼命的活，又没到索莱没人能打的地步，何必要去抢女王的宠臣上前线？
  奥格洛夫没那么多顾忌，他直言：“若是克劳德出征，伊卡的禁军统帅就得换人。陛下，这可是个大工程，您心里有接替人选吗？”
  戚乐笑道：“我心中有无接替人选并不重要，重要的是阁下有吗？”
  奥格洛夫眼神微闪，他对戚乐颔首领命：“我明白了，遵照您的意思，陛下。”
  ——这是戚乐给的第二个预警。
  系统当时仍听得云里雾里，不太明白克劳德禁军做的好好的，怎么就突然要去打仗了。它忍不住问戚乐：“克劳德离开了你不无聊吗？再说他走了谁保护你，你的任务进度呢？”
  戚乐慢声问：“真的还有任务进度吗？”
  系统被噎住，刚想问戚乐是什么意思，就见戚乐又轻描淡写地说：“他想要回到前线，我只是满足了他的心愿。”
  系统本想反驳，但晚间克劳德真心实意前来感谢戚乐的行为，又让它只能闭嘴。
  克劳德·尤涅来向戚乐践行，他冷淡的棕色瞳孔里第一次仿佛有火焰在烧，他说：“陛下，我会将胜利带回，以尤兰王的宝石来装点您的王冠。”
  戚乐看着克劳德，眼里似乎有很多东西，却又似乎什么都没有。
  她笑着对克劳德道：“你知道我喜欢什么样的宝石吗？”
  克劳德答的痛快：“我会都带回来给您。”
  戚乐瞅了克劳德一会儿，忍不住笑了，她挥了挥手道：“不用感谢我，战争一旦开始短期内就不会有结束。”她意有所指：“你之后奔波的日子将难以数清，只希望你那时候不要后悔。”
  克劳德道：“您可以召回我。”
  戚乐：“？”
  克劳德说：“若是前线战事不紧，您可以召我回来。”能够再一次回到前线，大约真的让他很高兴，戚乐很少在克劳德面上能看见如此清晰的笑意。
  “召我回来为您堆个雪人。”他玩笑道，“也无伤大雅。”
  克劳德在最后对戚乐简单介绍了新任的禁军统领都——事无巨细全部告知，甚至连对方的把柄都说了。克劳德请她不要太过为难对方。戚乐打开了扇子遮着嘴角，感慨道：“您这样的行为，就好像我会针对新统领做些什么似的。”
  克劳德看了她一眼：“您有一千张面孔，为了他的安全，也为了您，我觉得他在您面前是透明的才是最好的。”
  戚乐：“……”怎么让我有兴趣是件倒霉事吗？
  克劳德眼中含笑，他留下了一样礼物，方才向戚乐告辞。戚乐看了眼他留下盒子里的宝石胸针，忍不住笑了一声。
  那是一只向镶着宝石的小狐狸。
  ——这是最后一个。
  战争爆发，克劳德离宫。
  戚乐选了个能清楚瞧见月亮的夜晚，遣走了杰西卡，一人坐在书桌前。
  她的面前放着一盏酒杯，酒杯内盛着深红色的酒液。戚乐看着倒影在酒杯中的月影，忽然说：“来谈谈吧。”
  室内空无一人，根本没人回应。系统觉得莫名其妙刚说了句：“戚乐——”便忽然意识到，戚乐说的“谈谈”，对象是指它。
  戚乐不在意识里和他交谈，反而坐在书房里，轻声慢语地同它聊天。
  “事不过三。”系统听见她说，“我再问一遍——”
  系统本以为她是要问任务完成了没有，察觉到危险的系统几乎就要不管不顾的点头说做完了——
  戚乐却问：“你到底在瞒我什么？”
  系统：“……”
  “我问的是不是太笼统了？”得不到回应，戚乐自我检讨，“那我说的更细一点。”
  “你为什么要把我留在这个世界里？”
  系统被问的心凉了一半，它嘴硬道：“我哪里将你强行留在这里了，这不是突发意外——再说了，任务没有按照你想的那样顺利完成又不是没有过，安明珠那次不是吗？”
  戚乐似笑非笑：“真的吗？”
  她温柔了眉眼，点着眼前的酒杯杯沿道：“算上任务的时间，你和我相处的日子都快比我认识的任何人都多了。如非必要，我真的不想和你成敌人。我之前就和你说过，你如果再骗我一次，我就让你看看什么事真正的发疯。‘病毒’的事情我就不问你了，甚至可以默认，但这个问题，你能好好的、认真的回答我吗？”
  系统只觉得寒气一股一股地从后背冒出来，戚乐以往的恐怖渐渐一幕幕清晰地浮在它眼前，有那么一刻，系统觉得自己撑不住，就要将一切都说出口了。可话到喉咙口，它又想起那个人，想到那个人发现自己后的样子——系统还是咬牙挺了下去。
  它说：“戚乐，我真的没害过你。”
  戚乐道：“背叛、欺瞒这两样东西和谋害是两回事。只要你没打算让我死，你都可以说没有害过我。但其他的方面呢？”
  “我最早遇见你的时候，问过你要从我这里得到什么。你说只要任务完成，你的目标就算达到。”戚乐问系统，“那当你不再以任务达成为目的的时候，是否也就代表着，你其实从最开始就在欺瞒我呢。”
  系统沉默。
  戚乐接着说：“你其实也不算笨，一早就将自己是新手的状况暴露给我，让我对你很多莽撞的行为自动给予了解释。所以一直到了安明珠那里……我才隐约有些察觉。”
  “但感觉不能当做证据。我和你一荣俱荣、一损俱损，我还指望着你活命。贸然和你扯破这些，对我并没有太大的好处。所以我对很多事情都持了中庸的态度，甚至回避了。”戚乐意有所指，“在这点上，你应该感谢我。”
  系统：“……那你今天为什么突然对我说这些？不是说一荣俱荣吗？”
  戚乐：“是呀，但我真的很讨厌被瞒着。尤其是我不知道你到底想拿我做什么。”
  “影响你的东西真的是病毒吗？还是别的什么，与你真正目的相关的东西。”戚乐说，“你不如坦荡荡地将一切都告诉我，我为了活命，不会拒绝你的任何要求。”说到这里，她近乎是在诱哄，“你何必瞒着我，让我因此不快，以致事情反而脱轨呢？”
  戚乐说的太动听了、既婉转，又句句直切系统心里最软的那点情感。它几乎便控制不住，说了句：“不行啊，你不会——”
  “我不会？”戚乐敛了笑，“还真被算命的说中，你要的是我给不起的东西吗？”
  “除了命，我还给不起的……你想要我的灵魂？”戚乐又笑了声，“不对，灵魂我又不能不能给，恶魔的交易也才更适合你和我。比灵魂更重？”
  戚乐抬起眸，蕾莉安娜的眼睛是漂亮的浅色，但在月色下，那抹浅色被戚乐瞳中的情绪染成了墨。那双眼睛在这时，已经没有半点蕾莉安娜往后的模样了，任凭谁来看，都是戚乐。
  系统自知说错话，着了戚乐的道，懊恼不已。
  而戚乐却不打算放过它，戚乐说：“克劳德·尤涅。”系统听见敏感的名字忍不住竖起耳朵，戚乐冷漠着说：“尤兰的战争不是好啃的骨头，索莱对尤兰出兵则意味着它将实行霸权政治。尤兰只是个开始，以尤兰为哨，索莱即将于东方展开大战，西方虽与索莱签订了盟约，但要他们出兵却非一夕一朝能够做到。”
  “克劳德·尤涅去打的不是一场短期必胜的战役，还是一场将以十年起算，不知生死的帝国交锋。”戚乐说，“再天才的将领，面对这样的战争，都是九死一生。”
  系统听到这里果然再忍不住了，它开口道：“戚乐你怎么能这样！克劳德·尤涅真心想要为你去取得胜利，你却将他往死地去送？”
  “做人是要有良心的！你怎么能一而再、再而三这么对他！”
  戚乐敏锐道：“一而再，再而三？”
  系统：“……”我这没把门的嘴。
  系统恨不得自己掌嘴，戚乐却笑了。她不太在意：“克劳德·尤涅果然是个关键人。既然他是关键人物，你就不该在消失之后第一个向我问他。纵火寻宝的故事你听过吗？古时候的贼在找主人家藏宝的地方时，会刻意放一把不大的火。到时候主人家先跑哪里，哪里就是最重要的藏宝地了。”
  系统哑然。
  戚乐接着说：“克劳德也不是唯一的，现在想想，你的破绽真的很多，一直没串联起来，也是我自己犯蠢。”
  “虽然你有刻意隐藏，但对人的喜好却很明显。在我经历的世界里，你不喜欢越质鸣戈、不喜欢照羽、不喜欢赵琅，也对于我帮助最大的奥格洛夫没什么太多的情绪，却对另一些人从头到尾都保持着善意。”
  “你比我这个当事人，还要容易坚信他们不会伤害我。”戚乐道，“这些事情都是小事，但现在想想，小事加起来，也挺奇怪、够巧合的。”
  戚乐：“他们是谁，是你真正的目标——还是你真正的契约对象？”
  戚乐有些好奇：“我已经将话说到这了一步，你如果想救克劳德，最好就将事情都告诉我。你说了，我才能去想办法保住他的万全。”
  “你不想再死一个吧？”
  系统咬紧了牙，它说：“戚乐，别忘了，你是要依靠我活命的！如果我不肯，你也没有——”
  戚乐冷下了声音，她复而又笑一声。笑声在空荡荡的房间里有些诡异。
  “看来威逼利诱都没用，还是得依靠外援。”
  系统警告道：“戚乐，我不同意你是没办法离开世界的？”
  戚乐端着酒杯，对系统说：“任务失败了也不能离开吗？”
  系统：“？”
  系统：“！”
  它慌道：“戚乐，你冷静一点！你就算强行脱离了这个世界，你别忘了我还有能力重启任务。你还是得回来！”系统半威胁半劝道：“你不如先把克劳德叫回来……”
  戚乐道：“你没发现吗？”
  “每次我完成任务后，你都要从我身边消失一段时间。”戚乐将酒杯抵在了嘴唇边，“我赌这不是你自愿的，而是被迫的。原因虽然我还猜不到，但我哦回来现实世界，你应该没法第一时间将我拉回来。”
  “这点时间，也够我找外援了。”
  “我说过的，你再骗我一次，我就真真正正地疯给你看。”
  “你找到我的时候不是见过吗，我本来就不是个正常人。”
  月光将戚乐的面孔映得几近恐怖，她的眼睛里没有分毫的情绪，她嘴角还有笑意，看起来却比人更像鬼。
  系统：“戚乐，戚乐！有话咱们可以重新谈，我真的——”
  戚乐直接将酒饮了下去。
  金色的酒杯被她端端正正的搁在了桌上，而后她再也不理会系统的诸多废话，径自躺在了沙发上等待毒发。
  这是奥格洛夫藏仔书里，最初给她，想要她用来毒杀巴德亲王的毒。
  戚乐在发现后，却没有拿它去毒杀巴德，她总觉得或许别的时候能用上，只是那时候，她没想到会是用在自己身上。
  王冠上毒\\药，杀的从来都是感情与信任。