第二日傍晚, 宁无愠便带着好音来了，见到外孙女，方致高兴了不少, 抱着她在方府各处转个不停，宁无愠问方诺：“如何？”
  方诺敛眉：“我瞧着不怎么好, 强撑着罢了。”为人子女说出这种话并不容易, 宁无愠叹气，扶着她的肩膀：“尽人事听天命。”
  等方致高兴够了, 将宁无愠叫到跟前，说道：“没什么大事，那小子却着急忙慌找你们，不过既然来了, 就跟你交待些事情。”
  宁无愠忙道：“您请讲。”
  “收麻的事情，你和诺诺做得很好, 不过也要小心惹人眼红，反手参你一本官商勾结, 若说盈利，方家确实没有多少。”
  宁无愠听得出方致言语之间有些气虚，将茶盏递过去, 方致吃了一口, 继续说道：“你想要往青云上，这我知道, 慎儿日后也会助你, 我确实没有多少时间, 望你记着当初来求娶时候说过的话。”
  “无愠铭记在心。”
  方致深深地看了他一眼，官场中身不由己的时候太多。
  最后两人还是带着好音动身回清水镇过年，宁无愠先前已经送了书信回去，跟宁母讲明了晚归的缘由。
  方诺坐在马车上，想着方致嘱咐她的话，有些心不在焉，这些话也是到了他们临行之前才说的。
  “诺诺，你性子要强，跟无愠有事情定要先平心静气，万万不能咄咄逼人。”想了想又道：“若真不合适，回方家也无妨，秀坊是你的，让好音在方家发嫁，方慎也不敢说半个不字。”
  跟交代遗言一般。
  “诺诺在想什么？”方诺瞧着明显在走神，宁无愠捉住她的手，开口问道。
  方诺回过神，应道：“想我爹。”
  宁无愠轻叹了口气，将她抱在怀中也不多言。
  回到清水镇，宁母早早就已经等着他们了，见到方诺，先问：“你爹身子现下如何了？”
  “还好。”方诺扯了扯嘴角，有些疲惫。
  “你这孩子，若不是年关近，我现下便也想动身去瞧瞧。”
  方诺挽上宁母的手臂：“娘也莫要太费心。”
  “是亲家又是故交，自然要多惦念，这次你们回去，我跟你们一道。”
  宁无愠也道：“这次初二便动身。”
  “多谢娘。”方诺跟宁母道谢，宁母牵着她的手往屋内走去。
  她惦记方致脸上或多或少会挂上愁容，不过还是打起精神应酬，到了晚上却睡不着，怕扰了身边人，也不动，只躺着。
  过了一会儿，宁无愠忽然伸手将她抱进了怀里。
  “醒了？”方诺只是动了动脚，还真以为吵醒了宁无愠。
  “知道你没睡，”宁无愠将她手心的湿汗擦了擦：“睡着了总会找暖和的地方，哪里像今晚一样一动不动。”
  方诺赧然，她醒过来的时候确实常常在宁无愠怀里
  。
  “睡吧。”宁无愠拍她后背，怎么哄好音便怎么哄她，方诺窝他怀里，迷迷糊糊还真是睡着了。
  初二下午便一道动身回方家，亲家相见，分外热络，方致穿得喜气，将不甚好的面色压下去了一些，笑着同宁母说道：“劳烦弟妹跑这一趟。”
  “他们两个都惦记着你，我也是这般。”
  “天冷，有些乏，不是什么大事，方慎这个小兔崽子，自作主张跑到安平县去找他们。”方慎这会儿也出来见客，就坐在下首，被方致指着鼻子骂：“着什么急，去给你爹报丧？”
  “爹，”方诺见他这般，出声截了话头：“他不也是担心你。”
  “孩子们都是一片孝心，”宁母在一旁说道：“诺诺跟着无愠在安平县，离得有些远，不能常回来，自然牵挂得紧。”
  “到这个年纪，他们过得好我就安心，也不愿因为我这身子让小辈奔波。”
  宁无愠只坐在一旁听着，并不多言。
  宁母住了一日，宁无愠便送她回清水镇，顺道便回衙门，方诺跟好音留下，说住过正月十五再走，没想到正月十五那日，方致抱着好音坐在摇椅上，坐着坐着睡了过去，这一睡便再也没有醒过来。
  消息往安平县去的时候，宁无愠不在县城又去了府衙，等他快马赶回方家，只剩下门口的白藩和灯笼，昭示着这户人家刚刚办过丧事，他牵着马站在巷口，想到在府衙答应的事情，竟然黏住了双脚，半步也迈不出去。
  还是门房出来先瞧见他，忙应了几步：“姑爷回来了。”
  宁无愠回神，问道：“你们小姐呢？”
  “这会儿在夫人房里。”
  方致下葬那日，方诺哭不出声，却昏倒在了方致墓前，现下已经平复了不少，正坐在王氏房中陪她。
  听外面通传说宁无愠回来了，方诺也不想起身，见他掀了门帘，道：“回来了。”
  宁无愠先拜见王氏，然后转身看着方诺：“诺诺，我...”不管怎样讲，他回来晚了。
  “知晓你去了府衙，娘说多停两日等你回来，我做主早些下葬，你换了衣裳去爹面前上柱香便是。”
  方诺站起来，晕的往后一仰身，宁无愠眼疾手快扶着她的腰：“慢些！”
  王氏道：“让慎儿带你去吧，诺诺歇着，几日几夜没合眼了。”
  宁无愠扶着方诺坐下，道：“我给岳父奉一炷香后回来。”
  方慎下巴上都是冒了不少青青短短的胡茬，抿着薄唇，见到宁无愠唤了声姐夫。
  方致的牌位设在后面祠堂中，方慎带着宁无愠往那厢走，一路上一句话都不说，越往祠堂走，宁无愠瞧得出，他手握成拳头捏得极紧。
  等他给方致奉香叩头之后，便又返回王氏的院子。
  方诺正倚在软塌上，绿野在身后给她揉头，瞧着昏昏欲睡，不过宁无愠估计她没多少睡意。果然听到他的脚步声便睁了眼：“过来了。”
  “岳母呢？”
  “歇下了。”
  “那你随我也去房中睡一会儿。”宁无愠说着，就将她半扶半抱了起来。
  方诺由着他将自己送回了卧房，脱了衣裳睡在床上，没想到宁无愠上了床：“我抱着你，暖和些。”
  “对了，好音你去瞧了么？”小娃娃哪里懂得这些事情，还是让丫鬟们看顾着。
  “绛霄她们会看顾好的，你放心，先睡一会儿。”
  方诺脑中的弦绷得极紧，宁无愠靠过来的时候竟然一下子放松了不少，往他怀里钻了钻，打了个哈欠，她三天三夜没合眼，完全是强撑着在做事。
  宁无愠拍哄着她睡觉，脑子里却飞速转着，方诺睡得不安稳，手一直拽着他的中衣，他便躺在床上不动，直到天色渐晚怀里人才醒了过来。
  “如何，想用些什么吃食？”
  方诺刚想应，便听到外面青杏的声音：“老爷夫人可起了？小姐哭着要找娘亲。”
  “将她抱过来。”宁无愠应了一声，不一会儿青杏抱着好音来了，小家伙哭得鼻涕眼泪，宁无愠披了外衫，方诺还窝在被子里，小家伙一见父母亲高兴得鼻涕泡泡都冒了出来。
  “让我瞧瞧。”方诺伸手，宁无愠将好音放在床榻上。
  好音到了母亲怀里，便开始笑起来，方诺叹了口气，捏了捏她小脸：“还什么都不懂呢。”说着说着又喃喃自语：“大了也不知还能不能知道外公的好。”
  “你多跟她讲讲岳父的事情，”
  方诺点头：“起来用晚膳，再去瞧瞧我娘。”
  王氏瞧着更平静些，方致身子什么情况她最清楚，想来是做好了心理准备，见他们过来，问道：“诺诺睡得如何？”
  “挺好的。”这一觉她确实睡得神清气爽。
  “那便好，无愠来了，你也稍稍放松些，你爹的身子，早晚有这一天，该安排的事情也都安排好了，算起来还多活了两年。”王氏语气平缓，还稍稍带着笑意，可听在方诺耳中还是心酸得厉害，忍不住又汪了眼泪。
  宁无愠见状，拍了拍她的背，应道：“岳母节哀，过些日子也可以去安平县住一阵，散散心情。”
  “倒不错，”王氏笑：“等过了这阵子我想去，便跟你们知会。”
  方慎从外面进来，脸上的胡茬已经干干净净，王氏见他，道：“不能再蓬头垢面了，过了你父亲的头七便往书院去。”
  “知道了。”
  方诺瞧着自己的母亲，这种时候还能撑着，一时间竟说不出话来。