太子沈奕盛年薨逝, 对父母而言不啻为沉重的打击，何况皇帝不过三个儿子，除沈奕外，其余二人皆是资质平平，丧子痛心之余, 谁继大统也成了皇帝心病, 加之他纵情声色，身子本就虚了, 悲忧交加之下，更是摧枯拉朽, 在沈奕的头七之日, 便如山峦崩塌, 卧病不起，只得令二皇子沈景监国。
  虽有监国之名, 但沈景自幼丧母, 性子腼腆内向, 加之皇后有意为之，将沈奕的两个庶弟养成碌碌无为之辈, 这所谓的监国颇为坎坷, 何况朝中就沈澈之事争论不休, 让这位初初当权的二皇子倍感压力，无力管束, 只得任由朝中风云变幻, 波云诡谲。
  而皇后那头竟也半点动静也没有, 好似醉心于沈奕的丧仪，再不愿理外界的事。
  一切都平静得诡异，好像暴风雨的前夕。同样诡异的，还有顾鸿影。
  “你哥哥也不知道哪里出了漏子，那日里吃多了酒，给你父亲打了一顿，就好似变了个人，也不说笑了，有时如老僧入定一般坐上整整一日，谁唤他都不理。”这日里顾柔嘉归宁，闲话间说到了顾鸿影，顾夫人脸色当即长长的叹了一口气，话语间全是对儿子的担心。两个女儿已然各有各的难处，现下顾鸿影再出一些岔子，岂不是在顾家二老心上再插一把刀么？
  顾柔嘉难免后悔不迭，只愁着不该将温含芷和李家二郎的事告诉顾鸿影，但若是不说，待水到渠成之日，只怕顾鸿影更是捶胸顿足。这傻哥哥分明是喜欢阿芷的，只是他呆里呆气，连自己的心意都弄不明白，他既弄不明白，难道要让温含芷先行开口不成？
  她自为难着，顾夫人强笑道：“依着为娘说，八成是给你爹爹打傻了。”
  “哥哥怕是有心事。”听得母亲强撑着打趣，顾柔嘉脱口道，沉默了片刻，还是决定先行给顾夫人透一个口风，“哥哥他、哥哥他怕是有心上人了吧。”
  “哦？”顾夫人本是悲苦，听得女儿这话，登时大喜过望，儿子素来天真，如他一般年岁的，小子都不知有几个了，然而顾鸿影似乎连成家的打算都没有，顾家二老就算不说，心里也渴望儿子赶紧成婚的。现下听得女儿说他有心上人了，自然是大喜过望，笑得合不拢嘴：“甚好，阿芷有了好归宿，鸿儿也有了心上人。不知此女是哪个府上的小姐，与你哥哥几时结识的？”
  顾柔嘉顿感窘迫，唯恐母亲再问下去自己穿帮，忙拉了拉沈澈的手，身边沈澈见她急切，勾了勾唇角，顺势说：“岳母不必心急，嘉嘉不过是猜测罢了，实则是否如此尚是未知之数。以鸿哥儿性子，若真有心仪之人，待准备充分后，定然会主动提及的。”
  寻思着也是这个道理，顾鸿影既不说，也就定然有他的理由，顾夫人笑道：“是我心急了，今日嘉嘉既然回来，你们这些小的不妨出门赏雪，现在的雪景最是好看了。”
  一叠声应下，顾柔嘉也就去邀约温含芷和顾鸿影，两人皆不是十分愿意，推脱了几次，到底架不住顾柔嘉的劝说，只好应了。
  马车一路出了城门，冬日雪景本就美，昨夜的雪落了一树，枝间尚且有雪珠子挂着，莹白的一片，在阳光下很是耀眼，又像是开了一树白花。哪怕太子新丧，但到底没能阻拦百姓赏雪的热情，纷纷到京郊来观赏，颇为热闹，或有文人墨客吟诗作对，或有老饕喜爱运河冰面之下的肥美河鲜，在冰面凿开一个洞，正坐在冰洞边垂钓。
  顾柔嘉和温含芷刻意放缓了脚步，听得人声嘈杂，颇有几分恍惚之感。温含芷行了几步，低声道：“瞧瞧这京城，不还是河清海晏的盛况么？说什么九王是妖祸乱天下，当真是无稽之谈。”
  “宁信其有莫信其无，百姓们都会想，若九王真的是妖呢，祸害了太子，下一个是不是自己。”顾柔嘉自嘲的笑了笑，人不为己天诛地灭，皇后正是利用了这种心态，才使得沈澈如此被动的。沈奕一死，皇后必将反扑，何况沈澈刻意在沈奕灵堂上激怒她，至于她如何反扑……抚上自己的肚子，顾柔嘉好似能够感觉到孩子的心跳一样，让她愈发坚定。
  不管如何，她绝不会让皇后伤害到宝宝。
  念及此，她转头看着温含芷：“不说这些了，倒是你，你当真想好了？”
  “又有什么想好不想好的，总归都是如此的。”温含芷轻笑，神情略有些怅然，“倒是鸿哥哥这些日子实在古怪，我有些放心不下。”她一面说，一面将目光投向了和沈澈并肩而立的顾鸿影。循着她的目光看去，顾柔嘉忽的发现哥哥似乎清减了许多，原本乐天无忧的少年郎居然带着难以言喻的深沉，那颀长的身影看来，分明是怀着心事的。转头迎上温含芷，她轻轻说：“你若当真放心不下，那就不要放心。你素来敏感多思，哥哥这些日子为何反常，你真的一点也猜不到？”
  暗想顾鸿影这几日的行止，总是呆在那里一语不发，更是刻意避开自己，有时在顾夫人那里遇到，他也一派欲言又止的样子，神情更是悲哀至极。沉吟片刻，温含芷轻声说：“你将那事告诉他了？”
  “不错，我告诉他了。”顾柔嘉一点隐瞒的意思都没有，紧紧拉着温含芷的手，“阿芷，你晓得么，姐姐当年为了顾家舍弃了自己心仪的男子，我不能让你为了我再变成另一个姐姐。”
  温含芷的脸略有些发白，像是被冷着了，良久，又露出一个苍白的微笑来：“嘉嘉，我不是为了你，我是为了能让我自己心安。”
  一行四人在京郊行了约摸半个时辰，眼看临近午时，索性就到运河畔的饭肆坐下，不少人都在此用饭或是休憩，自有小二前来问询。顾柔嘉孕吐严重，也只从贴身的荷包里取了酸梅来吃。小二觑着四人衣着不凡，更有个仙人一般出尘的沈澈，心知非富即贵，上来直笑：“昨夜里下了一场雪，今儿化雪天冷，几位不妨吃一杯水酒暖暖身子？小店都是上好的酒。”
  顾鸿影一直呆愣愣的坐在那里，听得这话方开口：“也好，且来上一坛。”他说着，又对沈澈笑，“她们俩吃不得，妹夫陪我吃几杯如何？”
  温含芷急道：“你还敢吃酒，上一遭老爷没将你打疼么？”
  顾鸿影瞥了她一眼，顿时低迷：“没事的。”
  温含芷张了张嘴，那小二已然端了一坛酒来笑道：“既是二位官客吃，那一坛也就足够了，再多一点，只怕酒性太烈，二位受不住。”
  顾鸿影“唔”了一声，接了坛子就要倒酒，他急吼吼的，酒液洒了不少在桌上。顾柔嘉只得低声嘱咐沈澈：“你不许助他。”沈澈也不应，端茶小口抿着，顾柔嘉着恼，拧他腰间软肉，却被他捉了使坏的小手：“坏丫头，眼中只有你哥哥，就全然不顾我了？”
  “你比我更有节制，我何苦劝你？”顾柔嘉不依不饶，鼻尖萦绕着酒香，只觉胃里翻江倒海，忙不迭将一个酸梅纳入口中，好容易止住吐意，这才推了沈澈一把，“你也不许多吃，不然今儿不许上车，只许走回王府去。”
  沈澈这才心满意足，顾鸿影刚倒了酒就一口吞下，这酒不像素日里的米酒一样可口，辣喉至极，才吃进去就猛的咳了起来，连眼泪都给呛出来了，好在饭肆里人不多，不然指不定他给笑成什么样。温含芷少不得给他抚背：“鸿哥哥，你别……”
  “你是不是真的想好了？”饶是咳得昏天黑地，顾鸿影仍然问了一句，因为剧烈咳嗽，他的声音听来瓮声瓮气的，“你真的要嫁到李家去？”
  温含芷身子一颤，脸色陡然发白，良久才笑道：“识时务者为俊杰，他是状元，京中不知道多少世家贵女巴心巴肝想要嫁给他，他既然瞧得上我，我何必故作矜娇？”
  顾鸿影好像被人抽了一巴掌，眼前金花飞舞，良久才笑了：“也是。”他犹自不觉，那笑容比哭还难看，猛灌了一杯酒，温含芷本欲相劝，却再无言语。小二手脚极为麻利，飞快的上了菜，沈澈细细将鱼刺挑出，又用茶水将鱼肉洗了，这才放在顾柔嘉碗中：“这冬日的鱼极为鲜美，嘉嘉到底尝一些。”
  顾柔嘉小心翼翼的夹了鱼肉，闻见没什么异味，纳入口中嚼了一阵子，笑说：“是呢，鱼肉肥美，好吃得很。”沈澈只是笑，又给她剥了虾吃，虽是吃得香甜，但顾鸿影和温含芷之间气氛僵滞已极，让顾柔嘉也没了心思，见顾鸿影又斟了酒，劝道：“哥哥，饮酒伤身，少吃一些吧。”
  顾鸿影“唔”了一声，沉默着再无话。一顿饭吃得极为压抑，那坛子酒泰半进了顾鸿影的肚子，眼看后者神情愈发迷离，趴在桌上颇有些不省人事的状态，顾柔嘉又急又气，跺脚恨不能揍他一顿才好，心中憋火，气鼓了脸，拉着沈澈说：“不是说好不助他？你怎的还与他吃酒吃这样欢腾？”
  “我几时应了嘉嘉？”沈澈捏了捏顾柔嘉的鼻子，勾着唇角笑的样子颇有些邪魅，又将大舅子背起，要将他送回马车上。午后的游人愈发的多了，除赏雪外，不少人聚在运河畔，或是垂钓，或是借着冰刀在上面滑冰。温含芷沉默了一路，一直将顾鸿影扶上了马车，她才勉强露出一个笑容来：“又吃得这样醉，给老爷知道了，定然又是一顿好打。”她一面说，一面上了马车，“九王且陪嘉嘉去走走吧，我看顾着鸿哥哥就是了。”
  顾柔嘉颇有些不放心，正待跟上去，被沈澈捉了小手：“你再担心，也不如他二人独自去撕撸来得强。”他一面说，一面将她的斗篷系紧，低醇的嗓音带着玩味笑意，“傻丫头，你真当我半点不肯顾及你？我不劝他自有我的理由，上一遭为了李家二郎，你哥哥和温家这位好些日子不见面也不说话，他就是再有十倍的大条，也不敢再贸然说李家二郎的不是。两人如今既是都端着，定然是要一个人端不住了，这才会有转机。酒后吐真言，这话才是顶顶有理。”
  虽还有些着恼，但顾柔嘉一想也是这个理儿，也就不再强硬着如何，只拉了沈澈往运河边去看凿冰钓鱼。顾鸿影四仰八叉的躺在马车里的小榻上，那小榻算不得宽敞，他这样一躺，更显得逼仄，他已经醉得神志不清，酒意发散后难免热得慌，大手胡乱的拉扯着自己的衣裳，好像要将衣裳剥下来。温含芷登时胀红了脸，赶紧压住他的手，又羞又气：“下流种子，吃醉了还要坦胸露肚不成？”
  马车中酒意弥漫，温含芷也觉得自己脑袋晕晕的，看着顾鸿影醉成了虾米的样子，心中忽的酸楚起来。连她自己都忘记自己是什么时候对他存了绮念，如今想来既是甜蜜又是酸涩。那年中秋，顾鸿影说愿意娶她之时，她心中可谓狂喜，可是狂喜之后呢，什么都不剩了。她不能用从小的情分来绑架顾鸿影，何况顾家对她有养育之恩。
  她已经想好了，等应下李家的提亲之后，她就再也不见顾鸿影了，也会学着不再想起他，她会成为李家的媳妇，当好李二的妻子。能像嘉嘉和九王那样的，本来就是少之又少，各人的造化不同，她也不能自私。
  虽然这样想，但温含芷到底是红了眼眶，咬着牙硬是没有落一滴泪。小榻上的顾鸿影喉中咕噜了一声，捂着头想要翻身，却径直从小榻上栽了下来，整个马车随之一颤，温含芷忙坐稳了身子，只扶他躺下：“还不好生躺着，要打什么把式？”
  顾鸿影迷离得就像是一个迷路的孩子，捂着脑袋直哼哼，又像是没有听清，转向温含芷，眸子里闪烁着奇异的光辉：“阿芷……”他费力的想要坐起来，无措至极，“你真要嫁给李二？你为什么不告诉我，你们为什么都瞒着我？爹娘是不是都赞成？”
  他惶急的念叨着，勉强坐起身子，怔怔的看着温含芷：“你喜欢他是不是？我早就该知道你喜欢他了，你为了他那样多日子不理我，你从来不会这样的……”他越说越小声，双手捧着脸。温含芷只觉心酸不已：“你且躺下，有什么待清醒了再说。”
  “我从没像现在这样清醒过。”顾鸿影猛地摆手，将温含芷吓了一跳，两人四目相对，顾鸿影竟是“哇”的一声嚎啕大哭起来，将她死死抱在怀里，委屈得要命，“我知道我不够好，不如齐二哥沉稳内敛，也不如妹夫心思缜密有谋略，可是要我看着你嫁给别人，我还不如死了干净！”
  他平日里也多是没有架子的天真模样，但从未像现在一样哭得涕泗横流。他手臂好像铁钳，温含芷挣也挣不开，只听得他的心跳如同肋骨，少年的阳刚气息和酒意扑面而来，让她小脸好似被火燎了，烫得吓人。顾鸿影茫然的哭号着，又一叠声絮絮道：“阿芷，你别嫁给他，留下来吧，留在我身边。我会改的，我真的会改，我会让你像喜欢他一样喜欢我，别离开我，求你了……”
  他哭得无助，将温含芷抱得好紧，好像一松手就再也找不到了。温含芷被他抱在怀里，心中又是动容又是酸楚，摇头说：“你错了。”
  顾鸿影身子猛烈一颤，有一瞬间的迟疑，旋即将她抱得更紧：“错就错了，我不要放开你，我不要把你让出去。”他说得又快又急，声音数度哽咽，因为醉酒，他眼睛火红，好像要将温含芷揉进身体里了。温含芷忽的笑了，抬头看着他：“你错了，我从来没有喜欢过他。”她说着，眼中泪意汹涌，到底含泪笑了，一字一句都像是思量过的，“不拘你酒醒后是否还记得此刻，我都只说一次。顾鸿影，我喜欢你，我从小就喜欢你，可是我知道，你不喜欢我，你待我好，不过就像待嘉嘉好一样，将我当做妹……”
  她尚未说完，顾鸿影用力将她抱住，低声呢喃着“阿芷”，又似乎酒意上了头，轻轻的打了一个酒嗝，懒洋洋的躺在了小榻上，始终不肯放手，迷离的嘟囔着：“阿芷，别走……”
  温含芷憋红了脸，卯足了劲儿才从他怀中脱出，想到方才的话，她小脸胀红，看着顾鸿影也觉得羞，再不敢说话。
  而沈澈和顾柔嘉自行在运河边上看着往来垂钓打鱼之人，冬日冰面下的鱼竟是条条膘肥体壮，一看就是鲜肥，哪怕顾柔嘉这些日子胃口的确不好，也不免食指大动，转头缠着沈澈要买鱼回去尝尝。
  “瞧你这馋嘴的小模样。”许久不见她主动要求吃东西，沈澈很是欣慰，笑着揶揄她，他本就是英俊得不可多得的男子，苍白的面容上多了活力，更是诱人至极，运河边上又有官家小姐，三五成群的笑着，掩不住羞色。河边的渔翁只提着鱼篓给顾柔嘉挑鱼，她甫一凑近，那鱼篓里的鱼猛的摆尾，溅了她一脸的水。那水滴冰凉刺骨，顾柔嘉“哎呀”一声，忙退了几步，被沈澈护住，细细擦去她脸上的水珠，见她发中尚有晶莹的水滴，当即笑了：“傻妮儿是不是要告诉我，自己被鱼欺负了？”
  他笑得好坏心，顾柔嘉顿时着恼，气得要打他，后者只行至鱼篓前，选了一条不大不小的，见她还有赌气之状，只笑道：“瞧嘉嘉这小肚鸡肠的样儿，竟还恼着。”
  “那你去找个不小肚鸡肠的。”顾柔嘉没好气的啐了他一口，托腮道，“我明儿想吃鱼汤，还有、还有……”
  “好，想吃什么都好。”她许久不曾这样有胃口，沈澈只觉松怯，正待与顾柔嘉转回，忽觉冰面颤抖，又听“咚”的一声，循声看去，只见一个正滑冰的半大小子跌坐在地，不等同伴取笑，他已然面无人色：“有东西，这里有东西。”他脚底的厚厚冰层之下，竟笼罩着一个巨硕的黑影，绝非鱼虾能有，尚未说完，他脚下又是一声清晰的“咚”，伴随着这一声，整个冰面都颤抖了一下，好像脚底厚实的冰层会随时裂开。沈澈眉头紧蹙，顾不得在人前，一把将顾柔嘉抱起退回岸上。那半大小子吓得瘫软在地，动也不敢动，同伴们见黑影不善，早已作鸟兽散，那巨硕的影子又一次重重的撞上了冰层，湖面上立时传来清晰的碎裂声，不等小子回神，脚下已裂开大洞，他连叫都叫不出，登时落了进去，只怕再没命起来了。
  这一幕在眼前发生，顾柔嘉震惊得连话都说不出来。在河面上的人只恨爹妈少生了两条腿，跑得风风火火，更有个穷酸秀才边跑边叫道：“有妖怪！有妖怪！妖星祸世，江山浩劫！”
  他的声音在风中听来滑稽，但每一分都让顾柔嘉的心沉了下去。不拘皇后如何、太子如何，总归和百姓都没有太大的关系，可若是让百姓亲眼见了所谓妖孽吃人……她满心悲苦，不觉那裂开的冰面慢慢的浮出一个又长又方的东西来，它破冰之后，竟直立立的伫在了冰面之上，就像是有什么托举住了它，不让它倒下。
  那是一座石碑，因为才出水，上面湿漉漉的，它是那样的巨大，在冰面下如同一只巨兽。四散奔逃的百姓见不是活物，这才稍稍定神，几个胆大的转头朝石碑走去，不免啧啧称奇：“这样重的东西，竟然能够浮出水面，还能这样立在水面上。”
  一时间众说纷纭，顾柔嘉紧紧拉着沈澈的手，她现在心里很慌，莫名的惶恐，就像要与沈澈永久分离一般。正这样想着，有人陡然高声叫着：“这碑上面有字！”
  “这么重的石碑无端从水里浮起来，还能立在冰面上，本来就是坏事，上面还有字，难道是上天降召？”
  “这上面写的什么玩意儿，有没有认字的，赶紧来看一看。”
  一时间众说纷纭，只听得声音愈发大了，那穷酸秀才方才跑得风风火火，摔了一脑门子雪，现在提着袍子又回来，揉了揉眼睛：“这是篆书，你们不明白，这篆书是始皇帝时……”他尚未说完，就被人啐了一口：“别酸了，赶紧说说这上面写了什么？”
  穷酸秀才忙睁大了眼睛去看，才看完，已是面无人色：“有妖怪！有妖怪！上天降兆了，九王真的是妖！妖孽降世，天下将乱！”
  他惶急的叫着，顾柔嘉忙不迭上前几步，见那石碑矗立在冰面如一尊神像，湿漉漉的碑面上以篆书写着几个十二个字——“妖星出，天下乱，镇妖邪，定江山。”
  顾柔嘉的脸陡然变得苍白。