冷风“飕飕”灌帐而入，扑在杜放红润的面庞。他紧了紧衣襟，身子半暖半寒，他心觉有异，掀开眼缝一瞧。眉目清朗的程靖寒一身大氅，阴晴不定地看着他。
  “郎君，天寒烤烤火。”杜放支起身，捋捋鬓边的散发，笑指那铜炉泛着红光的灰烬。
  “拾掇一下，过一个时辰出发。”他声音低沉。
  曙光普照毡包，杜放听到帐外军队肃列号角。
  “殿下，可您昨夜……”本已朝外走去的程靖寒驻步，阴恻恻地回瞥他一眼，杜放这才识趣地闭了口。
  主帐哨岗，北昭王郑重地与程靖寒作别，同时嘱咐穆赫好生襄助。趁众人饯行之际，胡都古遛至杜放近旁，一拳捶在他胸前。“哎呦！”杜放皱起眉头，捂胸呼痛。
  “身板这么弱，酒量倒好！”胡都古看他龇牙咧嘴的，笑得露出白牙来，“这个给你。”
  他不由分说地将酒囊挂在他蹀躞带上，杜放只觉腰身一坠。
  “这次没喝尽兴，下次再战！”他中气十足，头上扎着的发辫顺势甩动，“你这人还挺有意思，我胡都古交了你这个朋友了！”
  “那下次会面时，我得记得带上牌位。”杜放若有所思。
  “呸！什么牌位，你晦不晦气？”
  “好教你认祖归宗，毕竟以后你就是我杜家人了……”
  “杜放！你个王八羔……”
  号角连天，骑兵缓缓而出。杜放趁势一夹马腹，“蹭蹭”赶了几步。
  “愿赌服输。”他知胡都古追他不得，最后丢了一句。胡都古干瞪着眼，一句话也回不上来。
  风沙轻扬，于碧天大漠蒙上一层薄雾。杜放不时觑着程靖寒，他的脸亦是灰蒙蒙的。
  “郎君下一步打算如何？”
  程靖寒深望他，神态玩味。
  “难为竹隐还想着，吾只当君乐不思蜀了。”
  “郎君不知，小可这是打入内部，获取情报。”听他暗戳戳嘲自己纵酒，杜放心反而宽了一宽。
  “是么？”程靖寒轻哼一声，不置可否。
  杜放眼睛扫过前头领路的穆赫，笑道：“收获颇丰。”
  “比如？”
  这一问即打开了他的话匣子，于是他开始絮絮道来。
  “这北昭王啊，有九儿六女。除去早夭的，大儿叁儿死于战场，五儿痴傻，七儿文弱，九儿年幼，故而四子最受器重。叁个女儿，分别嫁去不同部落，而身后这个……”杜放余光一瞥身后驼铃摇曳的彩舆，压低声道，“她有情郎。”
  程靖寒眉心一动，想起昨夜她眼梢郁色。他环视四周，忽地明白周遭悉簌之声所为何来。
  “不过这北昭王倒是个痴情的。发妻亡故后，为圆她遗愿，娶了她嫡妹，除此以外片叶不沾。这在北疆极为罕见。”
  “所以四王和八王并非一母所生？”他初时漫不经心，眼下倒是听得十分仔细。
  杜放颌首，凝望穆赫俊朗的背影，道：“虽说不是一母所出，但两人感情甚笃，颇为难得。”
  确实难得。他沉默无言。
  “也是有其父必有其子，听说这个穆赫自年少结缡，妻子病逝后，便不曾再娶……”
  阳光明晃晃地穿透尘埃，打在他下颌角。杜放一气道完，注意到他神情黯然，眼尾低垂，心中低叹。
  他从赤族离开后，绝口不提在北疆的过往。他不提，杜放亦不多问。如今的他比以往沉郁许多，身边那个小娘子也不见踪迹。
  “北疆各部落不满舒达久矣，既然目标一致，不若暂时联手。”程靖寒眉目沉敛，恢复两分神气，“待料理了赤族，正好与晏清会合，此后占了冀州，便可直捣京畿。”
  杜放微笑道：“在理。”
  这一想法恰与他的不谋而合。前段时日，程靖寒静听他的计策，默然翻看舆图几宿，今日终是开口了。
  “公主不宜长随，到下个驻地将她安置了。”
  “好。”杜放依言附和。
  他微仰脖颈，风吹得他肌肤沁凉。阿坚之死对他打击颇重，那些他未曾庇护之人，烙成他心上不可磨灭的伤疤。午夜梦回，故人音容笑貌，历历在目。
  世间有些事难以与人言说，无非是如人饮水冷暖自知。
  失去的，他要一样样夺回来。恩，他要一笔笔还；账，他要一笔笔算。
  程靖寒唇线紧绷，眺望前方苍茫的目光灼人。
  夜阑人声渐疏，驻地里偶有鸦雀低鸣。程靖寒迈进穆穆房中。
  侍女得悉他今夜会来，落脚后立时替穆穆梳洗一番，将她塞入衾被。
  程靖寒径直除了外袍，独留鸭蛋青的澜衫慢慢走近。
  “怎么，害怕？”
  他走到榻边，略略欠身看向她。被衾遮着她轻颤的身子，被面上香肩外露，双手局促地交缠着。新婚之夜，程靖寒醉意昏昏，倒头便睡，是而两人不曾行周公之礼。
  “第一次？”男人的气息更近了。她抿唇，慌张之色溢于言表。
  程靖寒看着她，忽地撩袍翻身上榻，悬于她上方。两人之间仅隔男人双臂支起的距离。她心脏突突狂跳，无形中还有种自暴自弃的思绪。
  部落联姻实在稀松平常。这是她避无可避的命运。即便额祈葛素来疼她，于此事上也是不容商榷。世上大多男子不就是那么回事——贪婪征服的下半身动物。她眼角晶莹，默默闭了眼。
  “不愿意？”被角被略略拉下，露出她小巧锁骨上系的牛角吊坠来。她如揣跳兔，愈发无措。他若是着恼，牵连到北昭。天地之阔，她将再无容身之所。于是她怀着破罐破摔的心情，手颤颤勾揽起男人的腰际。
  程靖寒没有动。
  空气沉滞，她似乎能听到自己紊乱的呼吸声。
  “男女欢好那些事，若是勉强来的，做起来又有什么兴味？”男人的声音沉郁而清冷。
  她睁开眼，正对上他深潭般的眼眸。程靖寒离了被衾，坐在她身侧被衾上，睨眼复瞥她颈上一圈黑绳。
  “心上人给的？”
  “没有！”她不假思索地说出了自男人进门后的第一句话。话方出口，她心中“咯噔”一声，下意识地偷觑程靖寒，见他不动声色，欲盖弥彰般道：“不是……”
  程靖寒神色微动，隐现笑意。她有些难以置信，只当自己是晃了眼，他的沉默让她愈发焦灼不安，裸露的肌肤泛起凉意。
  “吾那日见总有人若远若近地尾随，还以为是哪个蟊贼……”
  “求你不要为难他……我保证他不会伤害你，不会坏了你的事。”他才起了头，她却因担忧情郎连掩饰都顾不得了。
  这次她看得分明，程靖寒嘴角微漾，确是笑了。
  “你……不会……”她眼睛起了雾，惊疑不定。
  “不会什么？杀了他？”
  她双手紧搅着被面，泪珠盈眶，伸手便要掀开。为了家国，为了他，牺牲一个自己不算什么。
  她起势的手被另一双温热的手覆住。
  “不必如此。”程靖寒悠悠地盯着她，一字一顿道，“日后事成，孤会寻个契机放你走。”
  那惊疑换作身躯的震动，她眼眸徐动，简直不敢相信适才他说的话。
  是在试探她吗？
  她一时尚不知如何应答，男人已翩然起身。
  “吾有事要办，为保你安然，你便留在此处罢。”他盘腿坐于内室侧榻，闭目调息。晦暗中，穆穆探出脑袋，眼眸扑闪。