霜天秋晓，营地肃杀一片，刚调换的守卫十分谨小慎微，唯怕惹恼可汗。而看管程靖寒的旧人已被关押，暂留性命且待节庆祭神。
  舒达在诺敏断气后命人将她剁碎，扔去喂了秃鹰，众人无不胆寒。他犹是余恨未消，对正在捶腿的女奴亦没有好声气。
  王帐中仍弥漫着若有似无的腥膻之气，宝音乖觉地立于他身侧，不露声色。
  舒达面色阴沉，眉头皱缩。
  程靖寒未及服下解药，毫无还击之力，但自己亦动不了他。如今程靖寒退让求和，博取喘息之机也好，以退为进也罢，人与物他皆要收入囊中。
  他目光如炬，陷入深思。
  纵观局势，赤族称霸一方，风光无匹。南国式微，然树大根深，譬如这个男人身后的势力便不容小觑。这也是他不能动程靖寒的另一情由。
  他们于无形中达成了微妙的制衡。若要制胜，便要彻底断了他的退路。
  林豫。女奴忽揉捏到股上酸胀处，他猛一睁眼，眼中冷冽。
  “滚出去！”女奴伏地磕头，战战兢兢地倒退出帐。
  舒达向来傲视众生，目空一切，自诩总有程靖寒俯首称臣的一日。眼睛瞥到黛色斜襟袍的宝音。低眉敛目的她仍难掩明艳。
  他略一抬臂，把她唤到跟前。
  那个贱妇死了无碍大局，只是祭神大典无人张罗，着实令人头疼。
  “这次祭神交由你主理了。”他沉沉道，“办好了你就是可敦。”
  “是。”宝音抚胸致意，语气平静毫无波澜，反惹得舒达多乜了她两眼。
  “不怕吗？”此话意有所指，宝音已听出弦外之音。她将手缓缓放于身前，明眸坦然转向倚坐的男人。
  “怕。”这个回答更是勾起了他的兴趣，他腿一伸，身子靠近她。
  “怕什么？”
  “怕自己初次操办祭神典有所疏漏，惹恼天神……”她话未休，舒达有力的臂膊将她往前一拉。
  “太过聪明的女人总是很危险。”男人的气息喷洒在她侧颈，意味深长的眼神顺着玲珑的曲线一路向下，“但是我喜欢。”
  腿根处有一双手正在游移，慢慢腾挪到她幽闭的洞口。两根手指顺势而入，手掌碾磨过花间蜜豆。
  嘤咛旖旎之声顿时漫布王帐，沉溺于情欲的男人全然忘了不久前，才有一曼妙女子死在了矮榻上。
  宝音被男人掐着腰予取予求，喘叫之际，那双淡蓝眼眸始终幽幽发亮，像极了黑夜蛰伏的小兽。
  是夜，暗色如墨染过毡包。宝音方梳洗，解了发辫的长发乌亮，如瀑般湿漉漉地搭在肩头。
  “都下去，留她侍候就好。”雁儿垂手肃立，灯烛照影，水滴自宝音发梢缓落，反射着暖光。
  “你要的东西。”宝音扬起头递给她一块金令。她正要接过时，宝音持令的手紧了紧，“你想好了？”
  雁儿抿了抿唇，盯着她掌中通行令，一时无言。诺敏张扬的眉目一闪而过。
  须臾静默后，她抬额颌首称是。宝音面色肃敛：“此令一旦交付你手，如若……”
  “奴会一力承担，与可敦无关。”宝音一怔，松手浅笑。她擅自改了称呼，简直大胆。
  雁儿将金令小心地藏于贴身处，俯身致谢，从始至终都未有与她对视。
  宝音看着她这副顺从的模样，真不知内里包藏怎样的不驯。
  “你要通行令做什么？”彼时的宝音自是要规避无谓的风险。
  雁儿轻扬笑意，说话时神情淡然。
  “小夫人可能不知道，我中了毒。”
  她说她厌倦了被人操控的生命。她只想逃离，寻个无人之地过上一旬逍遥，然后在旷阔的天地间安静地死去。
  宝音静静地望着她。她眼中的阿布多似乎疏离人世，但内心又有股强大的念力不舍倦离。她不喜刨根问底，两人各取所需，互不妨碍是最好。
  交易已成，两人再无干系。至于她会否如她所说那般自由解脱，她不得而知。
  宝音沉默地觑着她瘦小的影消失在视野之中。
  疏朗天际衔着零落的层云，驰马眺望，满眼尽是黄栌色。离王帐愈近，阿坚的心跳便加快一分。
  照此前部署，他们扮作祭舞巫人于祭典混入。救出郎君后，只要通过赤族关隘，便有林豫的军队接应。
  杜放双腿舒展，叁指并捏青玉酒壶倚坐树下，听着湖畔水声“沙沙”，享受着草原此刻的宁静。阿坚将马安置于一旁，默默走入绿荫处。杜放见他满面忧色，努嘴一笑：“坐。”
  阿坚犹豫着盘腿坐下。杜放随手递了錾金酒壶给他，他摆首表示不欲饮酒。
  “这马有意思得紧，主人不在，倒也还认我。不枉我平日疼它一场。也亏得它，寻王帐之时省了不少功夫。”杜放像个没事人似的，望向正安静食草的红鬃马。
  阿坚心中愈发七上八下。该记该注意的，他早已烂熟于心。他仍不免担心自己出纰漏，未有救出殿下，那自己万死难辞其咎。
  “世事瞬息万变，没有绝对之事。能成是上佳，若是不成，只是早一刻兵戎相见罢了。”杜放微仰头，辽阔天际间有雁阵列过。
  他有意说出这番话，无非是来安抚阿坚的。阿坚忽而镇定点头，认真道：“总之殿下在，我在。殿下不在，我亡。”
  “嗐。”杜放轻咳一声，心道太子身旁怎地竟出愣头青。他一瞥阿坚衣襟内隐有物什鼓起，不由笑问：“那是什么？”
  阿坚一低头，瞧见衣袍里露出莹润的真珠，手忙脚乱中，一支珍珠发簪落在他衣袍上，他的脸霎时红了。
  他支支吾吾，眼神拘谨，半晌也没说清。
  “阿坚有心仪的姑娘了？”杜放见他生涩的模样，已是了然。
  他恨不能把头埋进衣襟之中，脸如蒸红的蟹般。手触到饱满的真珠，又滋生美好的憧憬来。
  这是他专程去沃城明湖挑的真珠。左挑右拣选了颗最饱满的，找工匠做了这珠钗。待得事情圆满，郎君返京，便能与小苕重聚了。
  一想到小苕看到这发簪时的神情，他脸上的笑意便再难藏住。杜放扫了他数眼，见他面庞羞赧，却兀自傻乐着，一时也浮起笑容。他执壶灌了口酒，脑中倏然闪现伊人挽柳的倩影，酸涩之味席卷而来。他呛了一口。
  “郎君？”阿坚收了簪子关切道。
  杜放摆摆手：“无妨。是北疆的酒太烈了。”