卿兰探监一事，终被察觉。皇帝大发雷霆，夜审两人。
  兰兰亲口承认已委身于岳向之，请求圣上收回制令。
  而岳平秋矢口否认，极力辩称公主清白。
  “罪臣知公主稚子之心，故而有意引诱，以期一步登天。此后种种，亦是为逃脱牢狱之灾。公主被蒙在鼓，茫然不知。”一来二去，他大包大揽，将所有罪责尽数揽于一身。
  他长伏在地，睫毛纤长刮过寒凉地砖。
  皇帝对他早已恨之入骨，若是可以，他真想登时赐他鸩酒。
  他将卿兰软禁于凤阳阁。回了紫宸殿，便拟了赐死制书，准备明日下发中书省。
  此道制书于翌日朝野尽知，再度引起轩然大波。
  公主私会情郎乃宫中秘辛，皇帝无法宣之于口。制书中只能以他不恭不敬，悖逆无道为由赐死。
  然则此情由根本无法说服一众谏官。皇帝恨得双目冒火，最终判岳平秋杖八十，削职为编氓，才勉强压下沸议。
  “杖八十。眼见就是新岁，他倒是比吾还急，偏生事端。”程靖寒言语里似有指摘之意，实则满是无奈。
  “若不是郎君从中斡旋，只怕结果更糟。”杜放小口抿酒，难得的失了笑意。
  程靖寒无言叹息。
  杜放置杯，手指迟疑地顿在案上。
  “郎君，可愿听小可抚琴？”
  他一怔，旋即轻笑说：“不胜荣欣。”
  杜放翩然起身，轻掀珠帘，坐于琴案前。
  程靖寒凝视着帘后一袭青衣澜衫，静聆琴音。
  抹挑勾剔，琴声自指间乍响，激荡深幽，乃是一曲《广陵散》。
  指法渐快渐急，几近尾音时，他忽而一转，呜咽悠长声声凄情，接的是《伯牙吊子期》。
  余音回响在揽月阁，杜放手离了七弦琴，一时静坐无语。
  “竹隐，汝错了两个音。”
  杜放缓步走回案旁，倚回曲凭几，仰脖提壶灌酒。
  须臾，他放下酒壶，眼底苍茫：“心乱了。”
  程靖寒目光不定地盯着他。
  “岳向之不能留。”冷言出口结成冰棱，扎得程靖寒心头一凉。
  “吾不会让他死。”
  “他死比生更有价值。”杜放出奇的冷静，“他若死，必会引起世族大家不忿，朝中直臣清流亦会奋起抗争。殿下趁机造势，即可彻底扼住平王的咽喉。”
  “杜放！”程靖寒面生愠色，厉声喝道，“汝使吾杀人诛心耶？”
  “非也。”杜放毫无畏葸之色，“郎君知他性情，知他秀木易折，却仍推他上了仕途，所为何求？”
  程靖寒的眼里乍失光彩。
  是了。他固然期盼岳平秋能有所作为。今时今日，他不得不承认，岳平秋被抛上风口浪尖，虽非蓄谋已久，但是他默认促成。
  “你我均知，终有这一日。”杜放淡然言道，“公子去了平王细作，离间平王与丽婕妤。开弓没有回头箭，吾等仰赖殿下，何况还有敏宁公主。”
  兰兰。程靖寒默然垂眸。徐晋极尽阿谀之能事，让皇帝龙颜大悦。今科魁首，人品低劣，绝不配她。
  “向之已成弃子。眼下既然圣人笃信道教，对清虚道君深信不疑。不若以彼之道，还施彼身。”
  程靖寒深望杜放一眼。揽月阁中只听得酒液清澈的入杯声。
  “吾定要保他一命。”
  杜放斟酒的手一滞。良久，他微笑道：“纵使郎君想救，他未必肯活。”
  “汝这般不留余地，可曾想过，若汝何如？”
  “仆断不会让自己身处绝境。亦不会使君为难。”杜放唇角微弯，笑意如常。
  月出湖上，光晕浅淡，映照细雪纷纷。
  “殿下。”清越方要行礼，被程靖寒制止了。
  “汝有孕，不必多礼。”清越悄然落座。
  “你今日入宫，一切可好？”
  她抚着小腹，沉吟一番。
  “敏宁公主被软禁，无法相见，妾便去拜会金昭仪。金昭仪道着哀怜，然面色怡然。”清越自小在贵眷间混迹日久，对表里不一的做派了然于心。
  “她掣住卿兰的要穴，意在牵涉到吾。计谋得成，丽婕妤又缠绵病榻，她志得意满，自然红光满面。”程靖寒并不避讳。
  丽婕妤病了？站在窗牗外细听的雁儿，心猛然一惊。
  “娘子？”朦胧雪景中，阿坚缓缓走近，请安道，“您要见殿下？”
  “是……不是。”雁儿心慌不已。
  她手上提了漆木食盒，里面是近日同小苕学做的梅花糕。来到阶前，听得里面有人声，见窗下无人，便偷偷听起了两人的对话。
  “娘子，王妃在里面。现在恐怕不太方便。”阿坚佯装不知。
  “我知道。”雁儿看着自己外袍上的织花锦纹，忽地抬眸，眼神带着乞求，“请不要告知殿下我来过。”
  阿坚迟疑半晌，从喉间挤出一个“好”字来。
  夜近深沉，院中一片肃穆。
  “她在外面站了多久？”程靖寒负手站于殿檐下。
  “有一会。”阿坚思量间，小心答道。
  他凝视着碎雪翩跹而落，在院中铺陈素白。
  这般纯白，遮去污浊几许？
  “年关将至，王妃有孕不宜辛劳，诸多事宜你帮忙照料些。”
  阿坚低首应和。
  雪地上数排歪斜的脚印延伸至四福居院外，细密的雪霰静默地覆在青梧枝干上。