程靖寒换了身黛色圆领袍，便火急火燎地赶往紫宸殿。宫城巍峨，黑云卷上飞檐，琉璃瓦不复金光。
  过了宣政殿，遥遥望去，身着官服的臣子跪了一地。风簌簌吹来，衣袍翩跹，众人仍是岿然不动。
  “陛下，此时不宜大兴土木，动用军饷更是万万不能啊！”年长的朱孟，用了十足的中气，尾音带颤。
  “朱公——”程靖寒看着在风中飘摇的朱孟，转身走上石阶。
  “还请吴内侍通报，说襄王求见。”
  吴内侍面色不豫，愁眉道：“殿下，不是仆不愿通报，只是您看这个情况……”他努努嘴。
  “奴斗胆冒犯殿下一句，眼下还是不要火上浇油得好。”
  他是善心之言，程靖寒心知肚明。可是他也知道，若是任由事态发展，今天恐难善了。
  两相权衡之下，他心一横，于阶前撩袍跪下。
  福贵一脸惊慌，向吴内侍使着眼色。得到首肯后，他推门进去通报。
  “大家——”福贵还未开口禀报，迎面飞来一个笔洗，他吓得脖子一缩，后面的话尽数咽回肚里。
  奏疏散了一地。火冒叁丈的皇帝被搅得无法安生，顿觉颜面大扫，零零落落已砸了好几件物什。
  “圣人，保重龙体要紧。”博济格语声娇嗲，她摸上他的喉结，嫣红的指甲衬得她纤手素白。
  “福贵，外面怎么样了？”博济格见皇帝心情平缓了些，问道。
  他头也不敢抬，两手交迭着将襄王跪在阶前的事飞快地报了一遍。
  “他又来凑什么热闹！”皇帝火气复又上涌，鼓囊囊的肚腩起伏着。
  “圣人要不要出去看看，那毕竟是襄王。”博济格顺着他的气道。
  “襄王？”皇帝怒哼一声，“他要跪就让他跪！”
  外面朝臣应和着朱孟，祈请之声此起彼伏。
  博济格重重地哀叹道：“妾如今才知道圣人的难处。您虽贵为天子，但竟然连修建宫室都不能。妾是没什么，寝殿墙壁灰败，也是能住的。只是委屈了您……”
  福贵悄眼睨着她。
  皇帝气得打颤，在殿中徘徊着，蓦地朝朱红木雕殿门喝道：“福贵！”
  福贵一阵风似的跪倒。
  “去跟外面说，谁还要长跪的，统统杖责五十再来！”
  福贵唯唯地出门通报。
  “臣犯颜进谏，见罪陛下，愿领责。”朱孟听罢，竟是一副大义凛然，英勇就义的神情。
  这下程靖寒急了，朱孟已是年过六旬，别说五十板，五板怕就能要了命去。
  “陛下，罚所及，当思无因怒而滥刑。朱公年事已高，受不得这荆楚之刑。陛下雷霆威怒而施以严刑，实不符仁义之理……”
  门砰地被一脚踢开。皇帝冲到他面前，目眦欲裂。
  “襄王适才说朕严刑峻法，不仁不义，你这是要犯上？”
  “陛下疾言，臣万死不敢受。臣只求陛下收回成命！”一道猛雷辟天而下，程靖寒在劲风中言之铮铮。
  “天子一言，当有千钧之重。”皇帝双眼微眯，“今天在此跪谏之人一个都……”
  “陛下！”程靖寒毫无畏怯之心，径直掐断了他的话，迎头对上他的目光，“臣愿替朱公受杖。”
  皇帝怒极反笑，食指颤颤巍巍地对着他：“朕本来就没想饶你。你居然还上赶着讨打。”
  皇帝抬起头喝道：“来人，先把这个逆子杖六十！”吴内侍一愣，没反应过来。
  “就在此处，朕要亲自监刑！”皇帝狠狠地剜他一眼，“等你受了这六十板，再来与朕谏言，倘若你还有气力的话！”
  小内侍不敢怠慢，立时搬了黑漆条凳。程靖寒见状，默默解开玉扣革带，除了外袍，周身只余一件鸭卵青中衣。他站于凳前，好似山间劲竹，挺拔青翠。
  他泰然自若地趴在了木凳上。
  “给朕打！”皇帝咬牙怒喝。
  两名内侍左右站立，不敢惜力，举着紫檀木杖猛地打了下去。
  “一！”沉闷的木杖打在他的臀峰之上。他闭眼硬挨。
  “二！”板子落在了同一处，他只觉得皮肉带着五脏震荡。板子一下接着一下，随着报数声，有条不紊打在他臀上。刀割肉剜般的钝痛从臀上传到四肢百骸，他因忍痛，额上青筋暴起，手死死地抓着凳脚。
  “二十五！”板子未至一半，然臀丘皮肉已然出血，血洇洇从单衣上现出。
  跪地的朝臣悄悄拭着汗，朱孟前额扣地，长揖不起。
  程靖寒却是牙关紧咬，一声不吭，更没有一句求饶的话。
  皇帝见他一副宁死不屈的模样，更是气不打一处来。博济格一边扶着他，一边冷冷地瞟着程靖寒。
  此时的程靖寒早已是气息紊乱，冷汗从他的脸上滑到脖颈上，打湿衣衫。
  中衣已被打烂，里面的皮肉与碎布黏在一起，刑杖上也沾了斑驳血迹。
  “四十！”程靖寒的双股不受控制地略略颤抖着，内侍见他臀上实在是没有可以落杖的地方，便打向了他的臀股相接处。
  剧烈的疼痛扑面而来，他上身亦开始打颤，手狠狠地扒着条凳。
  天色阴沉，雷声轰鸣，申时未至，已如黑夜。豆大的雨点滴在地上，落在他身上，打在他负伤的臀肉上，渐渐连成一线。
  冷热交织，他的牙齿亦开始打颤。雨声盖过了板子声，却盖不住疼痛。
  程靖寒睁开眼，只有一片模糊的雨帘。殿前的声音变得飘渺了起来，他战栗着，哆嗦着，忍耐着。有一瞬他似乎丧失了痛觉，脑海中只萦绕着漫长单调的报数声。
  此时小内侍们也已麻木，他们打的似乎已经不是屁股，而是一个沙袋、一块渗血的肉。
  雨连绵不绝，血蜿蜒盘曲。黑漆条凳下积了一滩血水。
  他不知道何时打满的六十板，只察觉有人欲撤走条凳。他拼着劲挪下双腿，没让自己滚落在地。他披上湿透的外袍，手却颤得无法阖上玉扣。
  “求陛下……收回成命。”他嘴唇青白，口中依旧是与此前一般无二的话。
  皇帝睁圆了眼，一脸难以置信。他离了殿檐，走入雨中。福贵紧忙跟上他打伞。
  “陛下——”朱孟似有哭腔。
  皇帝看着这个强装无事的少年，不由细声道：“阿元，你与你娘一样，都是个倔骨头。”
  程靖寒身躯一震，脑中有火光闪过。他翕动双唇，如鲠在喉。
  “罢了。”皇帝发泄过后，火气去了大半，“今日众人的责罚便免了。”
  “陛下，那宫殿一事……”程靖寒声音微弱却坚定。
  皇帝射来一道利光：“朕已是容让，卿当适可而止。”
  “那臣便跪到陛下改变心意为止。”
  “随你的意。”皇帝切齿道。风雨交加，他又受了重刑，皇帝料他坚持不了多久。
  响雷阵阵，雨势愈大，倾盆大雨冲刷着他身上的血，却在他身下凝了暗色水塘。
  “殿下，您快回去吧。”朱孟伏拜只求他先行回去。
  “卿若不走，孤便不去。”雨水从他的衣领灌入，顺着脖颈遍流全身。
  “殿下金尊玉贵，不容有失啊！”朱孟急道。
  “朱公执意长跪于此，孤便一陪到底。况与卿等、天下万民相比，孤一已之身，实不足惜。”他出奇的冷静，言语里却是暗逼着朝臣退离。
  湿冷的衣衫贴着他脊背，整个人虚晃着，如若在风雨中飘摇的萱草。他实不知自己还能坚持多久。
  “殿下仁德，仆回去便是。”朱孟妥协了。
  程靖寒长舒口气，殿前偌大的空地，终于只剩他自己。他欲起身，长跪的膝盖软绵刺痛，整个人向后栽倒，狠狠地压在了伤口之上。一阵天旋地转后，他眼前一黑，倒在了瓢泼大雨中。
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  疼吗？嗯？