徐础回到谷中，受到众人的欢迎，得病的老仆硬撑着从床上爬起来，抓住徐础的胳膊上看下看，好像十年没见过面，最后道：“皇帝没赏给公子什么吗？”
  徐础笑道：“皇帝的召见就是最大的赏赐。”
  “哦，也对，见过皇帝的人才有几个啊？而且我家公子更了不起，是被皇帝请去的……”
  回到卧房里，张释清道：“皇帝给你出什么难题了？”
  “咦，你怎么猜到的？”
  “我是看出来的，一见面我就知道你有心事，别隐瞒了，说出来让我听听。”
  徐础于是再不隐瞒，将严、兰两位编修以及皇帝的话大致复述一遍。
  张释清听罢，第一个念头却不是此事有多么为难，“宋取竹什么人都敢用，对敌人的部下他也放心？”
  “这是皇帝的本事。”
  “嗯。你知道是谁害死皇后之父？”
  徐础点点头。
  “告诉皇帝真相不就得了？”
  徐础没吱声，张释清等了一会，恍然大悟，“原来……你怎么回答的？”
  徐础正要开口，三个孩子推门跑进来，一个接一个扑来，抱住徐础的大腿叫父亲，最小的一个无腿可抱，蹦跳着去够他的手。
  大些的孩子七岁，一个是徐础的长子徐埙，一个是田匠与冯菊娘的女儿田熟，两人一块长大，对娃娃亲尚还懵懂，见到双方父母却都用同样的称呼，经常为谁年长几天而争吵，小的一个刚刚四岁，是幼子徐篪，天天跟在哥哥、姐姐屁股后面，有样学样。
  哄走三个孩子，徐础向妻子道：“我对皇帝说，‘当时便不知情，事隔十几年，回忆往事更是如隔重重云雾。’”
  “回答得很好，可皇帝不肯放过你？”
  “嗯。”徐础叹息道。
  “皇帝究竟是怎么想的？让你为他证明清白？借你之手除掉郭时风？严微与兰若孚又是谁的人？”张释清越想下去反而越糊涂。
  “等等再说吧，我想置身事外，怕是难得如愿。”
  “贵为天子，还有什么事情做不成，非要拉你下水？你已退隐多年，没参与大楚定鼎啊。”张释清抱怨道。
  徐础的确不能置身事外，回谷的第三天，邺城来人，宣召徐氏夫妻一同进城。
  张释清十分纳闷，“我又不认得皇帝，为何召我？”
  到了邺城才知道，要见徐础之妻的人不是皇帝，而是皇帝带来的宠妃。
  无论怎样，这都是一种殊荣，张释清虽不情愿，还是独自前往行宫。
  徐础住在谭无谓府中等候。
  皇帝一住十余日，谭无谓终于能得些空闲，当日正好在家，邀请徐础到书房饮茶聊天，讲述天恩浩荡，“古语有云‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，当今天子却非如此，重用功臣而不疑，历朝历代可有这样的明君？”
  徐础笑着摇摇头，打定主意再不劝人。
  聊来聊去，谭无谓道：“九州虽然一统，天下尚有不识时务、负隅顽抗之辈，陛下将要继续征伐，请我出任大将。”
  “恭喜君侯。”
  “徐先生也以为这是好事？”
  “是好事。”
  谭无谓长出一口气，笑道：“我喜欢带兵打仗，可惜猛兽尽除，唯余狐鼠，胜之不显真本事。”
  “陛下请君侯为将，想是为了确保万无一失。”
  “那倒是。唐将军可有重新出山之意？他虽然失去一臂，威名犹在，我不用他上阵，出现在军中即可。”
  “唐为天弃武从文，刚有起色，如今连马都不肯骑，不必说从军了。”
  “唐将军居然从文——还是徐先生本事大些。既然他不肯，那就算了。徐先生呢？可愿随我去赏塞外风光？”
  “塞外仍不肯服从天威？”
  “哈哈，徐先生真是两耳不闻窗外事，贺荣部十几年前遭遇重创，如今稍有恢复，晋王沈耽逃入塞外之后，娶前单于大妻，念念不忘南下争鼎，乃陛下心中第一大患。又有辽东小国，举天成旗号，操控诸小蛮夷，时有南窥之心。陛下担心两方结盟，因此以巡行为名，准备暗中发大军出塞，灭此两敌，一劳永逸。”
  “塞外确是大患，然则别处都已臣服大楚了？”
  “西凉杨氏称臣却不送质，亦不许朝廷委任官吏。唉，我初为陛下带兵时，多得杨氏之力，希望他们能得善终，陛下也说，杨氏并非大患，只要别生野心，可以一直羁縻之。有件事，徐先生应该听说过吧？”
  徐础笑道：“君侯此话太过宽泛，我不知所指。”
  “降世军留在凉州，成为杨氏之兵。”
  “这是多年以前的事情了。”
  “嗯，还有，金圣女……如今是凉王杨猛军之正妃。”
  徐础摇头，“我没听说过。”
  见徐础神情坦然，谭无谓放下心来，但也不细说，又道：“再就是益州铁家，虽然他们很早就投靠大楚，立下诸多功劳，野心却大，同样不接受朝廷派官。这些年来，蜀王逐渐年长，铁家野心更大，三番五次向朝廷索要汉州，说是铁家将要归政于蜀王，想去汉州安身。陛下为此头痛不已，念其功多，不忍加罪，但是我觉得铁家若是再不收敛，难得善终。”
  “铁家确有些不识时务。”
  “除此之外，淮、吴一带尚有小股叛军，不劳陛下操心，地方自能剿平。”
  徐础点头，差点想说，冀州邺城王亦是皇帝心中大患之一。
  谭无谓全没想自己身上，叹道：“我只担心杨氏，朝廷虽然可以羁縻之，但是诸患皆除之后，凉州就会成皇帝的眼中钉。徐先生与凉王比较熟，或许可以写信劝说……”
  徐础摇头，“我与凉王有过数面之缘，不算熟悉，且有十几年未通音信，我若此时写信，凉王必然以为是朝廷指使，心生疑虑，反生祸乱。”
  “说得也对，呵呵，徐先生已是世外之人，我不该再引你入世。但是有一件事，必须请徐先生帮我个忙。”
  “君侯请讲，但凡是我力所能及之事，绝不推辞。”
  “肯定力所能及，而且也不用你出山。是这样，我刚才说徐先生是‘世外之人’，绝非虚言，思过谷虽在邺城治下，但是谷中之人一直未入籍簿。本来我想这不是什么大事，用不着骚扰徐先生，可是不知是谁泄露消息，传到京都，一些朝臣对此颇有不满，以为普天之下……”
  徐础打断谭无谓，笑道：“此事其易，君侯派人将我们入籍便是，谷中现有四十七口。”
  “徐先生帮了我一个大忙。”谭无谓也笑道，“徐先生请放心，虽然入籍，但是我会交待下去，免除思过谷的一切赋役，莫说四十七口，就算是四百七十口，邺城也承担得起。”
  “君侯才是帮我一个大忙。”徐础拱手称谢，心里纳闷，谭无谓为何突然变得如此客气？
  又聊许多，谭无谓才小心翼翼地问：“陛下可曾在徐先生面前提起过我？”
  原来谭无谓心里还是不够踏实，也知道自己以外姓而做一方诸侯，易惹忌惮。
  徐础回道：“外泄圣言，乃大不敬之罪，但是谭君侯问起，我不能不答，只能说‘只字未提’。”
  谭无谓重重地松了口气，对他来说，这就够了，再不多问，接下来的时间里纯是闲聊。
  徐础告辞，回到住处接到行宫传来的口信：夫人张氏要留居两晚，然后会被送回思过谷。
  徐础进城居然只是陪行，并未受到皇帝再次召见。
  徐础次日一早返回谷中，别人问起，他说皇帝宠妃是张释清故人，因此多留两天。
  邺城官吏当天下午赶来，给谷中诸人登记造册，自此进入户籍，不再是“世外之民”。
  徐础并无隐瞒，但是为谨慎起见，将马轼之名写为“徐轼”，入徐家之籍。
  又过一天，张释清被准时送回谷中，随行数十辆马车，带回的礼品之丰富与珍贵，连见多识广的冯菊娘都感到惊讶，“这是连半座皇宫都给搬来了吧？”
  面对众人询问，张释清一律笑而不答，回到卧房，才向徐础道：“料事如神的徐先生，猜猜皇帝带来的妃子是谁吧。”
  “我只能想到一个人。”
  张释清叹道：“又被你猜中，我若不问，你能想到吗？”
  “你若不问，我心里有三四个人选，你一问，只剩一个。”
  张释清笑道：“缤纷居然成为皇帝的宠妃，这真是……幸亏当年我没有坚持去找她回来。”
  缤纷原是张释清的侍女，冒她的身份被贺荣人俘虏，辗转南下，被徐础托付给当时的宋取竹夫人麻七姑。
  “你不……生气？”徐础问道。
  “我为何生气？”张释清诧异道，“因为我的丫环成为帝妃，而我只是平民之妻吗？嗯，我很生气，你去争夺天下，给我搏一个皇后的身份吧，或者让两个儿子努力，我做皇太后。”
  徐础笑着劝慰，张释清这才释然，继续道：“我总算问清楚怎么回事了，还真是麻烦。”
  “哦？”
  “皇后想要为父报仇，也想杀郭时风，但他是百官之首，又无真凭实据，所以这件事不能通过法司动手，也不知也是谁献计，想借修史给郭时风致命一击，所以牵连到你身上。”
  “除了杀父，皇后与郭时风还有仇怨？”
  “那是早年的事情了，郭时风曾力劝皇帝立益州铁妃为皇后。”
  宋取竹与宁王决裂之初，益州的帮助至关重要，为此他与铁家联姻，娶来铁鸢的一个妹妹。
  “如果当时我在皇帝身边，怕是也要支持郭时风。”
  “这就是退隐的好处了。缤纷自己也有件事求你。”
  “求我？”
  “缤纷生了一位皇子，今年十岁，想要拜你为师，明天就送过来。”
  徐础发现事情越来越乱，多年的平静好像全是假象，就为静待今日的时机，给他重重一击。