得知酒宴上的对话之后，张释清不由得埋怨道：“人家正是春风得意的时候，不忘旧情，将你当成贵客招待，你为何非为要说这些不中听的话？多年未见，你已不知楚王变成怎样的人，便是谭无谓与唐为天，你也未必了解透彻，干嘛劝他们激流勇退？”
  徐础笑道：“谭无谓是西路将军，一直在秦、汉诸州征战，却被封以邺城王，事有蹊跷。”
  “这有什么蹊跷？群雄围攻宁王的时候，谭无谓也参加了，据说立下首功，封邺城王并不为过吧？”
  “不为过，但是楚王亲自进攻渔阳，尽得冀州民心，谭无谓功劳再大，不过是诸将之一，由西调东，根基不稳。我看他得知封王的消息之后，喜形于色，怕是会触怒楚王。”
  “反正在你眼里，什么事情都不正常。唐为天呢？他虽是勇将，也是莽夫，应该不至于触怒楚王吧？”
  “唐为天忠勇双全，他常在谭无谓手下为将，忠于帅而不忠于王，且他行进路上，要求偶遇的兵卒跪拜，张扬太过，易惹事端。”
  张释清叹了口气，“他们不会听你的。反正你劝也劝过了，今后别再讨人嫌，咱们早些回谷中吧。”
  想回思过谷却不容易，谭无谓虽然因为“激流勇退”四字稍有不悦，却没有生出嫌隙，徐础三番五次告辞，他三番五次挽留，先是观摩封王仪式，随后是数不尽的酒宴与倾谈。
  唐为天经常参加，他说的全是往事与炫耀，谭无谓更关心大势的走向，三人经常谈到后半夜才散，颇为投机，但是谁也没有再提“激流勇退”的事。
  一个多月以后，在徐础的坚持下，谭无谓终于放行。
  道路已被积雪覆盖，徐础与张释清带领村民回谷，谭无谓与唐为天送到城门外，目送多时。
  一走出两人的视线，老仆就忍不住抱怨道：“两位将军倒是真热情，可是……也不送些粮食什么的，谷里的房屋又都被一把火烧光，咱们回去之后住在哪啊？公子脸皮薄，不好意思要，小郡主……”
  虽然成为夫妻已有多年，张释清仍被称为“小郡主”，她一瞪眼，反问道：“怎么，我脸皮厚吗？”
  “不是不是。”老仆急忙笑道，“我是说小郡主可以督促公子去向谭、唐两位将军要点应急之物。”
  抱怨归抱怨，已经出城上路，总不能再回去索要礼物，一行人有老有幼，走得比较慢，上午出发，傍晚时分才回到思过谷，看见谷中场景，所有人都吃了一惊。
  思过谷焕然一新，烧黑的断垣残壁都已清理干净，重新盖起一批全新的房屋，比前更多，也更坚固，道路平整，还建起一人多的院墙，成为一座真正的庄园。
  “这是……这是思过谷吗？咱们不会走错了吧？”老仆难以置信。
  有人笑道：“你说谭、唐两位将军不讲情面，他们这是听到了，所以建座庄园给你看。”
  “我可没说过‘不讲情面’这四个字，我早就知道，公子愿意深交的朋友，肯定错不了。”
  庄中留下三人，这时迎出来，恭敬地拜见徐础与张释清，也不多说什么，留下钥匙，简单地做个交接，告辞离去，自回邺城。
  老仆拿着钥匙到处检查一遍，见到满仓的粮食、腊肉、布帛等物，兴奋异常，一个劲儿地夸赞两位将军。
  生活恢复正常，冬去春来，谷中禽畜重新兴盛，又增加十多名逃难过来的百姓，思过谷里一派生机。
  谭无谓与唐为天偶尔派人过来送些东西，但是本人没来打扰，天气再暖一些，他们带兵出去征战，存问却一直不断。
  初夏的一个午后，一辆马车进到谷中，看见气派的庄园，赶车人没敢直闯，停下之后询问道：“真是这里吗？”
  一名女子从车中探头出来，也很惊讶，但是确信没有走错，笑道：“难得，徐础居然也懂得布置产业了。”
  来者是田匠与冯菊娘，夫妻二人曾经孤守渔阳半个多月，牵制鲍敦的大军，给楚王提供机会从背后发起致命一击。
  战后，田匠率军出城归降，楚王十分欣赏他，想要收为大将，田匠以残疾之身婉拒，可还是被带在军中，直到确信他真的不肯带兵，楚王才重赏放行。
  夫妻二人受到欢迎，三天后，运送物品的车辆赶到，冯菊娘遍送礼品，连刚刚出生的小孩子都不例外，深得众人欢心。
  说来也巧，张释清成亲五六年一直没有怀孕，冯菊娘到来三个月之后，两人竟然先后有了孕相，谷中变得更加热闹。
  谭无谓与唐为天一直没有返回邺城，消息越来越少，直至于无，到了初冬，邺城也不再派人存问。
  徐础不问世事，也禁止谷中人出外乱打听，专心照顾妻子，准备迎接他们的第一个孩子。
  次年春夏之交，冯菊娘先产一女，数日后，张释清产下一男，她的生产过程比较艰难，从早晨折腾到半夜，疼得她直哭，产婆已是束手无策，一向不信鬼神的徐础，也向空中祷告，希望能够保住妻子无恙。
  历尽波折，总算母子平安，张释清虚弱得说不出话来，见到新出生的婴儿，还是露出微笑。
  徐础坐在妻子身边，也看向产婆怀中的婴儿，笑道：“你是不是觉得他长得很丑？”
  张释清笑出一声，这正是她心里的想法。
  产婆是谷中老妇，也笑道：“哪有这么说自家孩子的父母？刚出生时都这样，过几天就好，到时候你们怎么都喜欢不过来。”
  谷中大庆，老仆难得大方，取出珍藏的酒肉，挨家送上门去，到了田家，冯菊娘在屋中大声道：“为什么我生孩子的时候没有酒肉庆祝？”
  “谁让我是徐家的人呢？”老仆毫不掩饰心中的得意与喜悦，“徐家有后，哈哈，徐家有后。”
  “其实是楼家，你不用得意，不管是哪一家有后，都会落入我们田家。”
  冯菊娘说到做到，徐家小公子满月这天，她与田匠登门祝贺，同时也是来求亲。
  两个还在襁褓中的婴儿，就这样结下娃娃亲，互相交换了信物。
  谷中的其他孩子已经长到五六岁，可以读书认字了，徐础亲自给他们开蒙，教得颇为用心，但是他此前倾注心血最多的学生，却令他有些失望。
  马轼已经长到十来岁，与其父容貌颇为相似，也曾用功读书，渐渐地却失去兴趣，尤其是在田匠到来之后，两人不知如何竟成为忘年之交，马轼明显更愿意跟随瘸腿师父习武。
  督促几次并且深谈一次之后，徐础只得放弃这名学生，许他习武，但是每天必须抽出一个时辰来读书。
  又过一年，谷中来了几位不速之客，为首之人是范闭的鲁莽弟子于瞻，他与另外三人要拜徐础为师。
  徐础坚持不肯，四人于是改称要留下来读书，以同门师兄弟的身份接受教诲。
  徐础见他们心诚，于是留在谷中，一同读书，一同教诲幼童。
  于瞻带来一批书籍，这可是乱世中的难得之物，他们将三间空屋改为书斋，每日诵读不止，深得谷中人敬仰。
  于瞻这些年一直随军东奔西走，带来许多消息，徐础却不愿听，还建议他在谷中最好忘记外面的事情。
  于瞻赞同，但是有一个人他不能不提，“寇道孤为人不忠，已楚王杀死，但是传言都说这是郭时风设计除敌。”
  徐础笑了笑，没有追问细节，于瞻也没再多说。
  这年初冬，唐为天来了，却已不复往日勇猛，失去整条右臂，进谷的时候伤势还没有痊愈，脸色苍白如纸，见到徐础就要下跪，被扶起之后他说：“我现在才明白公子那句‘激流勇退’是什么意思。”
  唐为天一改吹嘘的习惯，不提自己如何受伤、又打过哪些胜仗，马轼听说此人乃是天下第一猛将，颇想从他这里学些真本事，却遭到无情拒绝。
  唐为天竟然要改学文，“我做过许多事情，我现在希望想明白这些事情究竟意味着什么，弥勒佛祖对我究竟有无安排。”
  唐为天坚持要拜徐础为师，徐础接受了，这是他第一次正式收徒，但唐为天却不是大弟子，“昌言之是我收下的第一名弟子，你要记得这位大师兄。”
  唐为天记在心中，他如今已年过二十，失去常用的右臂，平生最缺的就是耐心，因此识字颇慢，进展甚至不如几岁的孩子。
  他发过怒，责备徐础也责备自己，感觉最困难的时候，他从谷中逃走，半个月之后才狼狈不堪地回来，什么也不说，吃过饭之后继续用独臂描字。
  足足用了三年，唐为天才认识足够多的字，能够流畅阅读书籍。
  也就是在这三年间，楚王夺得天下，登基称帝，虽然四方时不时还有叛乱，却已无关大局。
  谭无谓没有遇害，又回来邺城做王，偶尔会来探访故友，笑谈往昔。
  徐础长子七岁这一年的秋天，谭无谓亲来谷中，通报一条好消息：皇帝巡幸四方，下个月要来邺城，早早派人过来，说是要见徐础一面。
  徐础几乎不记得宋取竹的模样了。