一乘黑轿子，在街市中转出转入，不期在一间破庙前停下了，轿夫头并不吆喝，打帘顺轿，请出一个青衣蒙面客。
  “您里面请…！”轿夫头抬手指引面无表情。
  蒙面客看都不看他，直直闯入破庙，进得堂内，迎面撞上三个跟自己同样打扮的蒙面人。
  “等你半天了！”其中一个蒙面人斥道。
  来人并不答话，沉默应对。
  为首的蒙面人递上一个条文。
  来人并不细阅，单拣与自己关系的事，细细注目，其余只看一个大略。
  看罢，随手往桌上一撩，说道：“到底他们是什么意思？！三天内让我们拿出一百万！？”
  “你看清楚！是每人一百万！”为首的蒙面人重申道。
  蒙面人叫道：“我情愿去大漠吃沙子！要这么多！让我们一个个去喝西北风？！！”
  “你小点声！不要命了！”为首的蒙面人低声斥道。
  来人一摆手，“他只会要钱，全然不管我们受得了受不了，咱们得像个法子，暂且把他搁起来，不要理他。”
  另一个蒙面人点头道：“要说是按平时的五十万银，尚在情理之中，我早给他送去。可上来就要一百万！抢也没处抢啊！”
  “就是啊…！”几个人议论纷纷。
  “都到齐了…！”一个女人的声音传来。
  几人战战兢兢站成一排，冲着来人躬身行礼，“参见大王…”
  又看了看她身后的人，犹豫了一下，“呃…参见何护法…”
  何德淼不等楚佩兰回话，随意地摆了摆手，“起身吧…”
  楚佩兰面带愠怒，“刚才是谁在聒噪？！”
  几人面面相觑。
  “说！”楚佩兰厉声道。
  刁翔现现在几人背后，持剑顶了几人的后心。
  为首的蒙面人无奈，把来人的话说了。
  楚佩兰越听越怒，迈步逼近了来人。
  来人如顶上打了一个闷雷似的，整个人抖成一团。
  “你是刘唐，刘大人…江南盐道…”楚佩兰的目光尖刀般犀利。
  “是…正是下官…不…！是小人！正是小人！”来人的面巾被冷汗侵透，湿黏不已。
  “你入门多久了…”楚佩兰侧过脸。
  刘唐腿上一软，终于跪了下去，“不多不少，整整三年了…”
  楚佩兰的目光再次扫来，“那你知不知道，是谁让你坐上这个位置…”
  “都…都是门主和众位大王的恩泽…！”刘唐的额头点在地上，蹭了大片灰土。
  “很好…”楚佩兰目光柔和了很多。
  “一百万两很多吗？你一个江南盐道，每年经手的银子就有上千万两之巨…一百万两，不过区区小数…”
  刘唐抬起头，颤声答道：“绝非小人有心懈怠，今时不同往日，现如今朝野上下尽是赤衣卫的耳目，小的经手多少钱，他们都有一本暗账，一旦数目无法核实，小的就…”
  “照你这么说，门主的差事就不用办了，你这个官儿也不用当了…”楚佩兰转过身。
  刁翔的剑高高举起，寒光闪闪，杀气腾腾。
  “且慢！”为首的蒙面人，赶忙制止，转身对楚佩兰说道：“大王，现在正是用人之际，您如果杀了他，这款子就更加难以筹措了…”他看向何德淼，“何爷，您给说句话吧！”
  何德淼扣扣鼻孔，低声道：“拿钱要紧…”
  “哼…！那恭金的事…”楚佩兰微笑了。
  为首蒙面人深施一礼，“三日后必定奉上…！”
  “很好…！”楚佩兰冲着刁翔使了个眼色，刁翔收起长剑退至一旁。
  楚佩兰看着何德淼，“然后呢？”
  何德淼滑弄嘴唇啐出一口唾沫，楚佩兰扭过面避开他埋汰的模样。
  “还是老规矩，三日后，将银子汇入金鑫钱庄，这是汇票！”何德淼说着递过一张纸。
  几人如遇大赦，伸手接了。
  为首蒙面人反手塞过一叠银票，“多谢，何爷，以后还望您多多提点…”
  何德淼翻着白眼看向天花板，把银票塞进袖子，“好说…都散了吧！赶快去办你们的差事…！”
  “是…！”几人面面相觑，匆匆离开。
  楚佩兰戏谑地看着何德淼，“果然是物以类聚，人以群分…”
  何德淼冷笑一声，“你以为呢？都一样是吸别人的血，只不过他们吸的是老百姓，我吸的是他们…”
  黑轿子出了胡同口，其中一个蒙面人走出轿子，换了一顶官轿，绕小路赶回了镇上。
  茶馆里人声鼎沸，郝正惬意地品味着杯中的残茶，仔细聆听着茶客们的议论。
  “哎！听说了吗？！前两天山庄那地震了！大片的房子都塌了，砸死了好几百人呢！”
  “放你的屁，地震我怎么不知道？！”
  “你不信呀，去看看呢，大门都倒了！”
  “头儿！老爷回来了！”小衙役远远奔来，跑得气喘吁吁。
  “回来就回来，嚷什么…！”郝正没好气地放下茶盏。
  小衙役抢过茶壶，“老爷让我们来找您，说是有大事…”
  “什么大事？”郝正按住他的手。
  “他…他没说呀！”小衙役一脸为难。
  “你个废物！”郝正站起身就走。
  小衙役抱起茶壶给自己倒了一碗，一口饮下，喝罢急急追去。
  郝正穿过衙门入了后厅，远远看见门扉虚掩，迈步走近，转眼看看四下无人，轻轻地敲了敲房门，“老爷…老爷？！”
  “进来吧…！”屋内传出一个中年男人的声音，声音充满了疲惫之感。
  郝正小心推门进屋，反手关上房门。
  “你来了…”县官一身常服，迎面站起，伸手招呼他坐下，“快坐…！坐！”
  “哎…！”郝正心说：“有事！”
  他抬手行礼，“大人有事吩咐便是不，必这样…”
  县官一摆手，“哎？这是哪里话？这夏秋镇能够如此平安，哪里能少得了你的功劳啊！不必拘礼，快坐吧…”
  “哎！”郝正靠着椅子边斜茬坐了。
  县官毕恭毕敬，搬起茶壶倒水。
  郝正赶忙起身接过，县官也不谦让，坐下看着郝正倒茶。
  “唉…”他叹了口气。
  郝正推过茶盏，“大人，是不是有什么难处？”
  “坐…坐下说…”县官摆了摆手。
  郝正看着县官，缓缓坐回座位。
  “你做捕头多久了…？”县官和颜问道。
  “不到四年…”郝正答道。
  县官盯着郝正，似乎想攫取什么东西，“哦…我记得你来的时候还只是个小小的捕快…后来抓到了流窜七省的巨盗刘志和，上司提点，擢升你为七省捕头，你居然给辞了…还只是为个女人…”
  “以前的事不要再提了…”郝正不好意思笑笑。