公元349年石虎暴毙于邺城，太子石世继位为帝。
  石虎依靠暴力维系的政权始终是不牢固的，他一死，后赵朝廷瞬间君臣离心，各为其主。
  石世在位仅三十三天，他的兄弟石遵变戏法一样变出了一支所向披靡的军队杀入邺城，废帝自立。
  一年之内，后赵三次易主，邺城内横尸相枕，血流成河。曾经万邪退避的皇宫，如今已经成了血流成河的战场。
  很多将领在混乱中死去，也有很多英雄在血肉横飞中站了起来。
  他们代表了一个时代。
  公元350年，冉闵诛杀石鉴和石氏家族三十八人，尽屠石氏，在胡人雄踞的北方又一次建立了汉人政权，国号魏。这一年，一代英豪苻洪称王后被毒杀，桓温三十八岁，谢安三十岁，王猛二十五岁，苻坚只有十二岁。
  公元352年，三十三岁的慕容俊兵临邺城下，冉闵立国两年便被鲜卑族灭掉，而氐族的苻洪之子苻健也趁乱攻陷了关中平原，建立了前秦帝国，汉人再次失去了北方。
  354年，这是转折的一年，四十二岁的桓温感觉时候已到，率军四万北出江陵，攻入关中，崤山一战打的苻健落花流水，晋军时隔数年再次回到北方。
  这个时候，有个麻布短衣的青年闯进王猛的兵营，一个久经沙场，一个未出茅庐。
  命运让他们在此相遇，也让年轻人在这一刻走上历史舞台。
  桓温问他为什么无人来投奔大晋军队，他反问桓温为何不攻入长安。
  他说：“大家猜不透您的心思，所以不敢来投奔您。”
  桓温戴了几十年的面具，和面具下面深深的野心，被年轻人一语道破，虽然他没明说，桓温也没说什么。但是桓温立刻感觉到了眼前这个年轻人的与众不同。
  桓温低下了头，时间好像过去了很久很久，他抬起头来问道：“敢问您尊姓大名？”
  年轻人大声的回答道：“北海庶民王猛王景略。”
  那一年，他二十九岁。让大晋国荆州刺史桓温低头沉默了两次。
  桓温对他的评价是：“江东没有一个人能比得上您的才干。”
  王猛从此一夜成名，桓温也开始着手攻占长安。
  但是无奈苻健心细如狼，他在带领残兵败将退回长安之前，将关中平原的所有未成熟的麦子全部收割掉。
  因为断粮，桓温不得不着手准备退回南方，临走时，他赠与王猛兵马和官职，希望王猛能跟他一起走。
  但是桓温万万没想到的是，他受到了王猛的拒绝。
  桓温包藏祸心，王猛担心日后若是桓温叛晋，自己一定脱不了干系。
  那个时候，王猛把自己的清白看的比什么都重要。
  他毅然决然的回到了华山又重新捧起了书本，开始了他又一次的隐居读书生活。
  公元355年，苻健去世了，苻生继位。
  苻生此人残暴不仁，苻家内部也渐渐的分化出来了各种各样的矛盾。
  公元357年，年轻的王子苻坚终于忍不住要杀掉苻生。
  苻坚请吕楼婆寻访名将，吕楼婆说：“我推荐一个人，有了这个人，必能助我们完成统一大业！”
  苻坚喜出望外：“您说的是？”
  “北海郡王猛。”