何玉儿看着眼前延绵二里的府墙，一改她冷清的面孔，露出了一丝喜悦。
  玶峄山一行，来回十天，众人终于再次回到了何府。
  徐印哀嚎了一声，终究还是逃不过这做当牛做马的命。
  “我娘回来了吗？”何玉儿将马交给开门迎接的下人，随口问道。
  “夫人五天前就回来了。”
  何玉儿听后开心地笑了起来，也不管这身后众人如何和自己这风尘仆仆的样貌，自顾地跑去找他娘了。
  徐印大跌眼眶，这凶狠的何玉儿，竟然还有如此娇滴滴的一面。
  “我们走吧！”姜洳拍了拍徐印。
  徐印痛得咧了咧嘴，示意她轻点拍，“你这丫头，下手没轻没重。”
  姜洳哪里会听徐印的抱怨，跟着众人进了何府。
  “去哪呀？”徐印问道。
  “湘竹院，找何悟臣！”
  “你走这么快，你知道湘竹院在哪吗？”徐印嘲笑道。
  “你傻呀，我就不会跟着黄木鱼吗？”姜洳骂道，替徐印的智商悲伤叹气地摇了摇头。
  ……
  湘竹院是何悟臣的居所。
  何悟臣是何国“有名”的读书人，这“有名”二字说得当真是毫不违和毫不夸张。这湘竹院，十四五间屋子缠缠绕绕，中间生有一片花园一片池塘，与何府其他院子相比确实不大，可这院子里空无一人冷冷清清，又偏偏让人感觉大的出奇，据说这十几间屋子里，除了有黄木鱼和何悟臣睡觉用的两张床外，其他便都是书了。
  何国人笑称他是书呆子，这“呆”字倒像是刻在骨子里的。
  此时的何悟臣，一身白衣一脸白皙一年四季如一，正坐在院子里，捧着一本白色封面的书看得津津有味，时不时地眯着眼微笑着点着头，却无端地透露出几分猥琐的气息。
  黄木鱼进了院子，看着院子里的那株熟悉的桂花，这秋天里难得的花景，给他的心里添了几分温馨。
  姜洳和徐印跟了进来，一眼就看到了坐在院子里的何悟臣。这时的何悟臣笑意未减，丝毫没有注意到三个人进了院子。
  黄木鱼少见尴尬地咳嗽了一声，远远背对着众人的何悟臣，只是换了换姿势，仍旧捧着书一副如痴如醉的样子，顺嘴慰问了黄木鱼一句，“木鱼回来了？你去其他院子找点吃的，今天就好生休息吧。”
  这何悟臣，百闻不如一见，刚一开口就让徐印和姜洳笑掉了下巴，如此听来这二人的吃喝都是靠其他院子供给的，活生生的地主家的土匪。
  姜洳挺了挺腰板，也咳嗽了两声，大声喊道，“何悟臣！”
  何悟臣明显地愣了一下，慌忙地转过头了，抬着眉毛歪着眼看着徐印二人，定了定神，笑道，“原来是徐印小兄弟呀，我这身衣服穿着可曾合身？”
  徐印去玶峄山的时候曾经来借过一身衣服，倒是给何悟臣留下了不小印象。
  “合身倒是没得说，只是这白衣服不耐脏，我才穿了十天，便成了这土黄色了。”徐印无奈地张了张手臂，惹得何悟臣一阵僵硬地陪笑，就连黄木鱼都偷偷翘了翘嘴角。
  这主仆二人笑起来竟还有些相似。
  姜洳看到何悟臣没有理会自己，气地双腮通红，又对着何悟臣吼了起来。
  “何悟臣！你是不是活腻了！”
  何悟臣这才看向姜洳，微笑着打量了一眼，“这位姑娘是？”
  “我是你姑奶奶！”
  何悟臣尴尬的笑了笑，“这、这姑娘真是风趣，敢问姓甚名谁？”
  “呦贵人多忘事呀，”姜洳红着脸坏笑了起来，“是谁当年跪在我面前抱着我的腿汗不敢出地喊着‘姑奶奶饶了我吧，我再也不敢偷东西了’，啧啧，想来是打断你一根腿也不长记性。”
  姜洳捏着嗓子说完，又对着何悟臣摩拳擦掌，显然要准备动武的架势。
  黄木鱼皱起了眉头，少见地生了气，倒是徐印在一旁听得一脸迷糊，反而抬着眉毛看起了戏来。
  “咳咳。玩笑也玩笑也。姜洳姑娘且莫动怒。”何悟臣被姜洳搞的脸色通红，“我哪能忘了姜洳姑娘呢，木鱼，去厨房备些酒菜，今晚我可要好好招待姜姑娘。”
  黄木鱼阴沉着脸低了低头应了一声，便回头向厨房走去，徐印一听厨房做饭眼光一亮，这四年多在他大伯家的客栈也不是白待的，炒菜的手艺却是学到了几分。
  “木鱼兄可需要帮忙？”徐印贱兮兮道。
  “不用。”黄木鱼少有地回了一句。
  “木鱼兄不要客气，我作为何家的奴才做些饭菜是分内的事。”徐印嬉笑道，死皮赖脸地跟了上去。
  姜洳看着二人走向厨房，似乎突然想到了什么，对着他们远远地吆喝了一句，“别忘了备一坛好酒！”
  “放心少不了。”徐印回道。
  “姑娘家喝酒不好。”何悟臣弱弱地补充了一句。
  “闭嘴。”姜洳回过头瞪了何悟臣一眼，笑了一声，“这黄木鱼就是当年你救的那个孩子？”
  “正是。”
  “不错不错，适合给我当丫鬟。”姜洳兴奋无由起，竟然咧着嘴笑出声来。
  “姜姑娘，这、这不太好吧。”何悟臣面色为难。
  “怎么，你想反悔？”
  “没没没，君子一言，驷马难追。”何悟臣面对姜洳竟然拿不出丝毫胆色，当真是一朝被蛇咬十年怕井绳。
  姜洳满意地点了点头，又忍不住傻笑起来。
  ……
  帝都康迪的皇城，西瑶宫。
  皇后夏靖正一脸忧色地看着何艮。
  何艮在房间里来回踱步，手里捏着两封书信颤颤巍巍，他那阴沉的双眼配上他那如剑的眉头，显然是碰到了什么棘手的事情。
  而手中的信，一封信来自北何府，信上道怀化将军李笛名字突然从天书上消失，已经横死；另一封信来自林珏奇境的探子，说得是肖宇厉跟着何家众人进了长林区。
  “如何？”夏靖问道。
  “出事了。”何艮将信拍到了桌子上，转身推门走了出去，门外候着的小内侍（内侍：宦官）一脸疑惑地跟上了何艮。
  “皇上大人，可有什么急事？”小内侍名叫阿奇，堪堪十一岁，一双大眼配上胖乎乎的脸蛋儿，倒是十分可爱。阿奇从七岁就跟着何帝，养成了个没大没小的习惯，皇上的事都喜欢问上两句。
  何艮自然也习惯了。
  “我说过你多少次了，叫皇上，别叫皇上大人，让你那暴躁厂公大人听到了非得管教你不可。”何艮无奈地摇了摇头，“你去给我备一匹快马，别让礼部知道，也别让你那厂工大人发现。”
  “您又要偷偷出宫？”阿奇呆呆地问道。
  “少说话多做事，我没教过你吗？”何艮瞪着眼训了阿奇一声，阿奇嘟了嘟嘴，显然有些委屈。
  “知道了皇上大人。”
  ……