三更鼓响后，皇城的灯火熄了一大片，只留下了主干道以及各处望亭的灯火。
  一乘小轿从勉宫出发，一路转过御花园，来到了玄武门前，被值班的禁军拦住了去路。跟随在小轿旁的婢子往前行了两步，将手中腰牌向前一递。
  那禁军队长拿烛火照了照那腰牌，随后又将灯光往婢子脸上一照，随即笑道：“原来是红霜姐姐呀，这么晚了还要出宫吗？”
  红霜将腰牌收回腰间，侧身将小轿让开，笑说：“世子妃才刚得知世子染了重疾，所以赶着回府去看看，劳烦队长开城门放桥下来。”她说话间，身后的帘子被人轻轻挑起，世子妃何四妹满脸沉重地冲着小队长微微一颔首。
  那禁军小队长又提灯将两名抬轿的太监照了照，见二人都是勉宫的人，便再无疑惑，令人打开城门。
  随着城门开启，小轿刚要离开，却听得身后一声沉喝：“慢着！”
  红霜循声往去，见一小队禁军持着明晃晃的火把行了过来，为首的正是禁军大统领杜磊。她只得让轿夫停了下来，只等杜磊上前来，才行了一礼说：“杜统领有事吗？”
  见是勉宫的人，杜磊也微微惊讶，问道：“红霜姑娘这个时辰出宫，是公主有什么紧要的事吗？”
  红霜又将刚才同那名小队长说的话说了一遍，何四妹也撩起了帘子，同杜磊笑了笑，“杜统领辛苦了。”
  杜磊的目光却并未因为她的寒暄而缓和，反而愈发的冷清起来，“还请世子妃下轿接受检查！”
  红霜面色微微一寒，“杜统领，我们勉宫出入的车辆人员，可一向是免查的！”
  杜磊道：“银霜姑娘也应该知道，昨夜杞大夫在宫里失踪，皇城加紧了戒备，别说是勉宫，就算是帝后的车辆出入宫城，也须得接受盘查。姑娘也不希望，皇上和公主在宫中有任何闪失吧！”
  红霜还要分辨，却是何四妹已经起身出了轿，笑说：“杜统领职责所在，理应予以配合。”
  她如此大方，杜磊也着实没有客气，抽出佩刀弯腰探进轿中查看了一番，又将轿中软垫掀开，佩刀直接插入坐垫之下连插了数刀，看的红霜瞪大了眼，直嚷道：“杜磊你好大的胆子，这可是公主的轿辇，她若是怪罪下来，你吃罪得起吗？”
  何四妹也微微诧异，她实在没想到杜磊竟然检查的如此认真。
  杜磊闻言回身看了红霜一眼，那一眼犹如冰冻三尺，令那个常年待在深宫中不曾接触世事的小丫头不由的浑身一瑟缩，本能地往何四妹身后退了两步。大统领却不再管他，只同何四妹拱了拱手说：“得罪了。”
  何四妹还了礼，问：“可以走了吗？”
  杜磊向禁军打了招呼，示意他们开门放桥。
  何四妹入了轿，红霜示意轿夫起轿。临走时，何四妹突然将窗帘拉了起来，冲着杜磊笑了笑，问：“杞大夫在宫中凭空消失，杜统领但真不知情吗？”
  杜磊眉峰微微一蹙，“世子妃此话何意？”
  “没什么。”何四妹笑了笑，“四妹只是觉着有些不可思议，竟然有人能在杜统领的眼皮子底下做手脚，可真真是厉害，同时也令四妹心中震惊。想到帝后与太子、公主皆在宫中，若是有人心怀不轨，杜统领会不会像现在这般束手无策？”
  她说完这席话，也不等杜磊的回答，便将帘子放下了。
  眼看着垂着粉色流苏的蓝天白云小轿上了桥，杜磊满眼的阴沉划开了一丝裂缝，那裂缝中透出迷茫的光来。可那一丝迷茫犹如昙花乍现，片刻功夫便消散殆尽。将腰间佩刀紧紧一握，他将身后禁军唤了过来，轻声道：“跟上那乘小轿，看看她是否回府。”
  那人应声去了。
  小轿出了玄武门，沿着城墙一路而去，过提刑司门前，转入杏子街。
  长街清冷，何四妹撩起帘子看了看，示意轿夫落轿，自己滑出轿中，同红霜道了谢，又说：“眼下公主身边离不开人，姑娘这就回去吧，王府就在前头，我行几步无妨。”
  红霜也不与她客气，揖礼辞了，便沿着来路折回去了。
  何四妹一路向前，路过王府门前，却只往那森森门庭看了一眼，便径直打门前过去，一路转到乌衣巷中，停在了张家后门，抬手敲了敲门。
  “谁呀？”不多时，门内传来了小厮打着哈欠的声音，紧接着便是下闩开门声。眼看敲门的是个束腰窄袖紫衣姑娘，那小厮便有些不耐烦，招了招手，“就是天大的事，也请姑娘明儿早起吧，就都这个时辰了，即便我给你通传进去了，咱们家两位爷也未必见你。”
  何四妹将腰间短剑向上抬了抬，笑道：“那就劳烦小哥通传一声，就说何四妹求见张公子，若是张公子不见，四妹就只能凭着手中这把剑打进去了！”
  那小厮听了这话，忙不迭地跑进去禀了。
  深秋半夜，张家父子皆未歇下，在庭院石桌上对弈。两人杀的正难分难解之际，听得小厮来禀，张萩先笑道：“她来了，看来外头的天在慢慢变了。”
  张相爷示意小厮将人带进来，手中捻着一枚白子，看着棋盘上的布局，苦思之下仍旧无解，只得将棋子搁入棋盒，叹了一声：“为父输了。”
  张萩笑道：“若非父亲让了六子，只怕这局还要僵上半个时辰。”
  张觅觑了自己儿子一眼，到底是没如何，只道：“为父但真是老了，这天下是你们的了！”
  张萩还未应话，那厢小厮已经带着何四妹进来，他便起身行了礼，笑说：“世子妃与世子相处的久了，也学着世子那一身无赖的气息，只是显然您的胆子要比世子大些，如今竟然跑到我张府撒野来了。”
  何四妹抱了抱拳，算是请罪，“小女有急事出城，恐兵马司不让放行，故而来求张公子大开方便之门。”
  张萩道：“世子妃可是公主座上宾，兵马司再大的胆子，还能拦你的路吗？”
  “正因为是公主座上宾，有些事才不大方便。”何四妹看了看面相阴柔的男子，又转头看了看正襟危坐的张相爷，“公主从前的行径得罪了许多人，这一点相爷再清楚不过了。”
  张相抬眼看着紫衫女子，漠然道：“夜黑风高，你一个小女子出城作什么？”
  “皇宫与皎城，固然繁花似锦，却需要处处受人桎梏，恰似樊笼。”何四妹微微仰头看了看漆黑的夜空，又看看路旁灯火，笑道：“星星灯火固然明媚温和，可小女还是更爱漫天繁星无拘无束。”
  听她这话，张家父子二人对视一眼，默然片刻，张萩说道：“樊笼不在高墙深院，在人心间。”
  何四妹闻言笑了笑，不再接着这话说下去，只按了按腰间短剑，说：“张公子是文人，小女却是个只知拳脚的粗人，若真动起手来，未免有辱斯文。”
  张萩笑道：“才说世子妃无赖，这便耍起无赖来了！话都说到这份儿上了，不与世子妃走一趟，好像过不去了。”
  何四妹微微侧身，做了个‘请’的手势。
  张萩便叫人准备马车，辞过老父，带着何四妹直奔东城门而去。
  —
  天色将将擦白，敦亲王府的灯火便掌了起来，‘嘭嘭嘭’……急促的敲门声惊飞了庭院中休憩的鸟雀，吱吱喳喳地飞了一团，邱逸棠的声音也紧随着响了起来。
  “王爷，宫里出事了！”
  不多时，房间门打开，李欢庭只松松地披着外袍，眼还惺忪着。不等他说话，邱逸棠便急急地继续说道：“昨天夜里，何四妹离开皇宫说要回府来，宫里见她到了门口，便以为她果真要入府，不曾回禀；今儿一早，兵马司才来人说，昨夜何四妹劫持着张萩，迫使兵马司的人开了东城门离开了皎城！”
  李欢庭回身吃了一口冷茶，瞌睡清醒了大半，凝眉问道：“还有其他人吗？”
  邱逸棠道：“问题就出在这里，何四妹以张萩的性命相要挟，不许兵马司的人查看马车，也不知道马车内还有其他什么人。皇帝眼下全靠药物维持性命，咱们拿了杞悯，等同将他的药断了，如果他这个时候死了，王爷自然能扶持太子登基，独揽大权。可若是太子这个时候离开了皇城，那咱们拿了杞悯还有何意义呢？”
  她都能想到的问题，李欢庭自然也能想到，蹙眉沉吟了半晌，方道：“当务之急，是要清楚宫里究竟发生了什么事，何四妹如此着急出城又是为了什么事！这样，我这就入宫去见皇帝，你去见一见张萩，探探他的口风。”
  邱逸棠应了声，便划了轮椅离开主院，吩咐人备下马车往张府去。她刚到张府门口，却见一乘红顶小轿正停在阶下，老相爷从府上出来，满脸沉重，唉声叹气。
  轮椅声音不小，张觅还未入轿便听见了，循声望去，果然看到了年轻的敦亲王妃自己划着轮椅缓缓行来，身后跟着个五大三粗的老婆子。他停在原地，微微弯腰见了礼后，才问：“王府到此，有何贵干？”
  邱逸棠道：“听闻昨夜四妹挟持了张公子，王爷和世子心内不安，深恐张相误会，特意令逸棠来瞧瞧。”