马文彬在电话里让郑重把李雪莲弄回县里，郑重在电话里让王公道把李雪莲弄回县里，但王公道没有把李雪莲弄回县里。没有弄回县里并不是王公道等人不想弄，或李雪莲宁死不回去，无理还要取闹，而是李雪莲在岳各庄农贸市场大放悲声时，哭着哭着，突然又昏倒了。也是李雪莲大病刚过，从河北牛头镇折腾到北京，身子已经很虚弱了；一直被人逼债，又怕耽误了告状，本来就心焦，突然又听说秦玉河死了，十几天的折腾白折腾了；还不光今年的十几天白折腾了，连同二十年的折腾都白折腾了；件件都是窝心事，一件比一件大；哭着哭着，一头栽倒在地上。王公道等人愣了。李雪莲和秦玉河的儿子秦有才忙将李雪莲抱起来。这时乐小义也从银行取钱回来了。大家七手八脚，将李雪莲抬到岳各庄农贸市场后身，乐小义租住的一间民房里。李雪莲躺在床上，昏迷不醒不说，又开始发起高烧。一个昏迷不醒发高烧的人，明显不适合长途跋涉。当然，李雪莲昏迷了，可以任人摆布，如想拉她走，她也不知道；但王公道却不敢这么做。他怕李雪莲连病带受刺激，死在路上。前边死了个秦玉河，接着再死一个李雪莲；死秦玉河是好事，李雪莲万一死在路上，事情又大了。秦玉河出的是车祸，死在了他自己手里；李雪莲万一死在路上，罪魁祸首可就是王公道了。王公道左右为难，又给郑重打了个电话。郑重也不敢做主将病重的李雪莲往回拉，沉吟半天：
  “这事儿还麻烦了。”
  又沉吟半天，说：
  “要不这样吧，人代会再有一天就结束了，既然人弄不回来，就派人寸步不离地看着她；等人代会彻底结束，你们再撤。”
  事到如今，也只好这么办了。王公道忙将法院十七个人全部集合到岳各庄，开始排班。三人一组，一组四个小时，轮流在乐小义的民房前溜达，看守李雪莲。每组看守的人，半个小时进屋一次，查看李雪莲的动静。王公道和副院长，轮流带班，也是四个小时一替换；不过他们带班时，可以坐在房外的警车里休息。令大家庆幸的是，从中午到晚上，从晚上到第二天清早，从清早到中午，李雪莲一直昏迷不醒。第二天中午十一点半，农贸市场对面商务大楼墙壁的屏幕播出，全国人民代表大会终于闭幕了。新的一届政府产生了。会场上响起雷鸣般的掌声。王公道等人也一阵欢呼。大家忙活十几天，终于有了一个圆满的结局；从上到下，终于从这件事上解脱了；不光从今年解脱了，从过去的二十年也解脱了；不但从过去解脱了，今后也永远从李雪莲这件事上解脱了。法院十七个人，在王公道的带领下，从岳各庄农贸市场，开始打道回府。秦有才见他妈李雪莲还在昏迷，与王公道商量后，便留了下来。
  李雪莲在乐小义的小屋里一直昏迷着。照李雪莲的病情，应该把她送到医院；但乐小义刚替李雪莲还过欠牛头镇卫生院的钱，手头再无剩余的钱；秦有才身上也无多余的钱；两人无钱送李雪莲住院，乐小义只好将社区卫生室一个医生叫到他小屋里，给李雪莲打点滴。打了两天点滴，李雪莲还没有醒来。这时秦有才坐不住了，因为秦玉河在老家的丧事，还等着他回去张罗呢。秦有才与乐小义商量后，也起程回了老家。
  李雪莲又昏迷两天，终于醒了过来。醒来，却不知身在何处；直到看到乐小义，又打量四周，才知道自己躺在乐小义的小屋里。渐渐，昏迷前的种种事情，一丝一缕，重新回到她的脑子。虽然一切回来了，一切又恍若隔世。乐小义见李雪莲醒来，一阵惊喜；忙从锅里盛了一碗小米粥，让李雪莲喝：
  “姐，你把我吓死了。”
  李雪莲强挣扎着说：
  “小义，我又给你添麻烦了。”
  乐小义还是过去的乐小义，没显出半点不耐烦：
  “姐，你说哪儿去了，人命，不比啥事儿大？”
  李雪莲有些感动，说：
  “小义，我欠你的钱你不要怕，我家里还有房子，把房子卖了，够还你。”
  乐小义：
  “姐，你说哪儿去了。”
  李雪莲眼中涌出了泪。乐小义知道李雪莲告状的前前后后，也知道如今让她左右为难的结局；正因为知道李雪莲的尴尬，又劝李雪莲：
  “姐，等你病好了，你要一时不想回老家，就跟我在这儿卖带鱼吧。”
  李雪莲眼中不禁又涌出了泪：
  “小义。”
  又三天过去，李雪莲高烧终于退了，能起床了。又过了三天，李雪莲能行走了，能帮乐小义做饭了。看李雪莲能自理了，乐小义也就放心去前边农贸市场卖带鱼。
  这天清早，两人吃过早饭，乐小义又去农贸市场卖带鱼。李雪莲涮过碗盆，马上接着做中饭。中饭做好，将做好的饭菜盛到碗里，又用两个饭盆分别扣到桌子上。然后坐在桌边，写了一张纸条：
  小义，谢谢你，我走了。咋还你钱，我已经说过了，就不说了。
  然后提上自己的提包出了门。出门并不是为了回老家，而是想找一个地方寻死。寻死的方式也想好了，就是上吊。上吊不是因为秦玉河死了，告状的缘由没了，今后无法再告状了，这冤永远无法洗清了；而是因为秦玉河的死，李雪莲的告状成了笑话。因为李雪莲的告状，已不是原来的告状，二十年来，芝麻已经变成了西瓜，蚂蚁已经变成了大象，现在芝麻和蚂蚁突然消失了，告状的链条断了，使你无法告状了，这链条的断法，成了笑话，捎带着整个告状也成了笑话。不但今年的告状成了笑话，二十年来的告状都成了笑话。不但告状成了笑话，告状的人也成了笑话。芝麻自个儿飞走了，蚂蚁把自个儿的窝儿给毁了。何况，今年又与往年的告状不同，今年不但被人骗了人，还被人骗了身；这个骗身，传得全天下人都知道了，李雪莲真的成了潘金莲，这样的结局，也同样成了笑话。告状告不赢只是个冤，告状告成了笑话，就不是冤的事了，就成了羞。只是个冤，还能活得下去；天天蒙着羞，就让人无法活了。俗话说得好，“羞于活在人世”，就是李雪莲现在的心情。还有，既然不想活了，既然想上吊，去哪里上吊，也让李雪莲为难。按李雪莲的想法，她想把自己吊死在仇人门前，吊死在赵大头家门前，吊死在县法院门前，吊死在县政府门前，吊死在市政府门前，临死也给他们添回堵；但因为她告状成了笑话，现在吊死在人家门前，就显得理由不足；非要这么做，同样也会成为笑话。不但活着成为笑话，想死在哪里也会成为笑话，李雪莲就死无葬身之地了。连这个死无葬身之地，说出去也会成为笑话。说别人死无葬身之地，是说这人可恨，或者是说他穷；李雪莲死无葬身之地，竟是因为羞和笑话。
  离开岳各庄，李雪莲边走边想，并没有往城里走，开始往郊区去。正因为死无葬身之地，李雪莲也就解放了，想随便找个地方，随便一死了事。一直走到中午，来到一山坡上。这山坡密密麻麻种满了桃树。二十多天只顾告状和昏迷，没留意外边的景色。没想到二十多天过去，初春之中，桃花竟开了。一山坡的桃花，正开得灿烂。李雪莲走进桃花林，发现山窝里有一个窝棚。窝棚敞着门，里面有铺盖卷和锅碗瓢盆，地上还扔着些修剪树枝的锯子、剪子、梯子等工具，揣想是修剪桃树的人，住在这里。春天了，桃树也该剪枝了。李雪莲爬过山坡，又往下走；前山坡向阳，桃花开得更火红了。李雪莲来到桃花深处，看这里景色不错，心想：
  “就这儿吧。”
  看着满山的桃花又想：
  “说是随便找个地方，谁知也不随便。”
  拉开自个儿提包的拉链，从里边掏出一根准备好的绳子。左右打量，选了一棵高大粗壮的桃树，往树杈上扔绳子。绳子搭在树杈上，也扫下一地桃花。盘好绳套，又搬过一块石头；人站到石头上，将脖子套在绳套里，将脚下的石头一踢，人就吊在了树上。
  但还没等李雪莲喘气，她的双腿，早已被一人抱住。那人边往上举李雪莲的身子，边喘气，边对李雪莲发火：
  “大姐，咱俩没仇哇，你不该这么害我！”
  接着硬是把李雪莲卸了下来。这人是个中年男人：
  “看你半天了，以为你来偷窝棚的东西呢，谁知你寻死来了。”
  李雪莲有些不解：
  “我死我的，碍着你啥了？”
  中年男人又急了：
  “你说得轻巧，这块桃林，是我承包的。一到秋天，桃儿哪里还值钱，主要靠城里的人来采摘，没看到山坡下有‘采摘园’的牌子吗？大家要知道这里吊死过人，谁还会来呢？”
  李雪莲听明白了他的意思，同时也哭笑不得，自己真是死无葬身之地了。李雪莲愣愣地问：
  “那我该去哪儿呢？”
  那人也愣愣地看李雪莲：
  “真想死呀？”
  李雪莲：
  “人要想死，谁也拦不住。”
  那人：
  “因为啥呢？”
  李雪莲：
  “这事儿一句两句说不清楚。要能说清楚，我也就不死了。”
  那人指指对面的山坡：
  “你要真想死，也帮我做件好事，去对面山坡上，那里也是桃林，花也都开着，那是老曹承包的，他跟我是对头。”
  又补充：
  “俗话说得好，别在一棵树上吊死，换棵树，耽误不了你多大工夫。”
  听到这话，李雪莲倒“噗啼”笑了。
  一
  ××省有一个××县。××县城西街，有一家出名的饭铺叫“又一村”。该店出名，是因为店里的一道菜，叫“连骨熟肉”。“又一村”除了卖“连骨熟肉”，也卖杂碎汤、烧饼、凉菜、各种酒类等。杂碎汤、烧饼、凉菜等与别人家大体相似，独“连骨熟肉”，做得与众不同。别人家的肉在大锅里煮，煮到肉烂，一般会骨肉分离；“又一村”的肉煮透，也不离骨。滋味不但入到肉里，也入到骨头里。吃过肉，剩下骨头，敲骨吸髓，滋味也丝毫不减。单说滋味，也与众不同，咸里透香，香里透甜，甜里透辣，辣里又透爽和滑。凡是到该县去的人，大吃，就去“太平洋海鲜城”；小吃，就去县城西街“又一村”吃“连骨熟肉”。地道的吃法，是现买现吃；肉刚从锅里捞出来，扯肉烫手；就着烫肉喝酒，本来你能喝二两，现在你能喝半斤。
  “又一村”一天煮两锅肉。中午出一锅，傍晚出一锅。大家惦着这肉，吃饭得在店前排队。按“又一村”的规矩，在店里吃饭才能买肉；不吃饭单买肉，得看吃饭者买过，能否剩下来。就算吃饭买肉，也不一定买得到，得看今天客人的多少，你排队是否靠前。外来的人常问：店家，肉卖得这么好，何不多煮几锅？店主老史说，不能累着自己。
  二
  老史今年六十岁了。卖肉之余，爱搓麻将。饭铺一天煮两锅肉，也有搓麻将的时间。但卖肉不能累着，搓麻将也不能累着，一个礼拜，老史只搓一回麻将。时间是固定的，周四，下午三点开始，搓到夜里十一点，八个钟头。牌友也是固定的，开酒厂的老布，批发烟酒的老王，开澡堂的老解。常年累月，时光换，人头不换，到头来算账，输赢相抵，各自输赢也差不多；就是在一起消磨个时光。
  四人搓麻将就在“又一村”。周四下午，老史让饭店专门腾出一间包房；下午，让饭铺额外多炖出一脸盆“连骨熟肉”，备四人晚饭时吃。吃饭时也喝酒。酒是开酒厂的老布带来的，叫“一马平川”。吃过“连骨熟肉”，喝过“一马平川”，接着搓麻将。