晁义进一步补充道：“总的来说，阮怀空那时的诀窍是四个字‘以下代上’。上层久居高位，下层便难以晋升。贵戚掌权多年，其势力自然盘根错节，但阮怀空却将之理得清清楚楚，每一条根须上都埋下了自己的人。秋祭当日，贵戚原本也是安排了近万甲胄在身的护卫，可没想到那些将领虽然都是他们栽培的人，下面的副将和参将却早就已经效忠阮怀空。惨变发生时，那些副将立即杀了军中主将，掌控护卫反过来屠杀贵戚，这中间若有副将变心则参将把他杀了替代之，若有参将也变了心，下面还有人来顶替，依次递进。”
  恶蛟叹气道：“这些我们现在说说自然容易，可要做的这样滴水不漏，事前毫无丁点征兆……唉，时至今日我还是想不通，一个十四岁的少年是怎么做到的。”
  祖济世推测道：“说不定阮怀空用什么毒药将这些人控制了，我听闻阮家曾炼制过一种药物，能短时间内增强人的气力和功法，既能炼制这等药物，想来也能炼制其他利害毒药。”
  苏文焕摇头道：“这我就不清楚了，也未曾听爹爹提起过服用什么药物。我只知道贵戚的主要头目大多丧生在了秋祭上，但难免还有漏网之鱼，对此阮怀空是不会放过的。我爹爹说要去将那些跟怀空世子作对的坏人都抓起来，只是他自己也没想到，连这些人的家眷仆人也被诛连在内，累计竟达数万。”
  晁义道：“贵戚的直系家眷皆被斩杀，奴仆佣人都被投入了狱中，有敢反抗者或以火刑，或以沸水烹煮，折磨手段之残酷令人发指。贵戚的残余势力自然不能坐以待毙，但还不等他们有所动作，就已被身边所谓的亲信擒拿，交予阮太公换取了富贵。为震慑残党，阮家更迫使贵戚的师长、亲友亲自行刑，诛杀他们满门，愿为者以大义灭亲论饶得性命。死罪虽免，活罪难逃，削鼻割耳，永为奴仆。”
  “兄弟，你不是说廖冰手下有许多罗刹鬼差嘛。”恶蛟道，“这其中，便有许多是受当年牵连之人。”
  叶纯恍然大悟，想起了蓝罗刹等人惨不忍睹的面目。
  晁义回忆道：“那段时间的东南天下，人人自危，皆怕惹祸上身。眼见着腥风血雨越发汹涌，我们这些武卫也坐不住了，将东南变故悉数上报给了至尊。世家中的权力争夺，我们原是不该管的，但论公，武卫职责是替至尊监察一方，自然有职权向至尊汇报此事；论私，武卫中有多人与贵戚颇有交情，也想替他们救下一二血脉。那时的至尊武元浩是天下第一人，他接到消息必会管上一管，可我们等了数月竟没有任何的回音。唉，几年后我们才知道，几个金甲将军将消息封锁的极严，武至尊早在变故发生前就已经失踪了。”
  武元浩的失踪是当世一大悬案，直至今日仍无半点线索，当年他若在，阮怀霸也不至猖狂到今天这个地步。
  苏文焕也道：“至尊一方的不闻不问，使这股腥风越旋越疾，这血雨最终也落在了阮家本支的头上。”
  叶纯惊问：“阮家的本支？他们不是扶助阮怀空剿灭贵戚，立下大功的吗？”
  晁义道：“小兄弟忘了，二者本来就不和，若无贵戚威胁，他们怎会联手？如今贵戚已除，双方争权也是迟早的事，就看谁先动手了。”
  苏文焕背手在后，望着营帐外的夕阳，回忆道：“那时我满心期待的等着爹爹回来陪我，可那些坏人似乎永远也抓不完。爹爹难得回来一趟，脸上的神色也越来越疲惫，我瞧的出来他原本的兴奋已经不见了。爹爹只要见到我在一旁，总会将我叫过去，摸着我的头说‘孩儿，你既姓阮，就当以此为荣，为我阮家霸业赴汤蹈火’。我那时只是懵懂的点头，现在想来，爹爹这话除了是对我说的，只怕更是对自己说的。
  后来爹爹终于不用再去抓人了，但也不再出门，只一个人呆呆的坐在院子里，一坐就是一整天，愣愣的盯着墙，我听到他嘴里经常念叨着‘下一个，不知道会是谁’。每逢这个时候，我都会想办法去逗爹爹开心，但他很少理我，就仿佛眼睛里看不到我，偶尔注意到我在，就拉着我的手翻来覆去的说‘咱们要是不姓阮就好了’。
  有一天，一个打扮肮脏的小贩突然出现在我家里，我瞧清他的样子后吓了一跳，这个小贩竟然是我的姨丈。姨丈是高家门人，我那时还不大清楚这身份，但以前见他都是身穿华贵洁净的服侍，这样的打扮还是头一次，我不禁笑了出来。
  姨丈却没有笑，只顾着跟我爹娘说话，我不知他们说了什么，只见娘突然跪了下来，哭道‘情势险恶，请姐夫多多担待’。爹爹也跟着跪倒‘怀空世子心狠手辣，为成大事，至亲可杀。我昨日听到消息，阮太公病重，怕不是什么好事，请姐夫救焕儿一命吧’。
  那日，娘亲把我所有的衣饰都包了起来，又让我换了一身带补丁的衣服，说是去姨母家住几天。我很久没去姨母家了，高兴的又叫又跳，娘亲几次拉住我叮嘱一些小事，我都嫌烦跑开了。姨丈牵着我从后门出去，临行前爹爹拉住我，在耳边小声说‘以后不可以对别人说，你姓阮’。我没明白什么意思，心里只想着快些出门就随口答应了。我就这样欢喜的奔了出去，爹和娘站在门口望着我，我……我却头也没有回，连他们最后的样子，我……我都没有记住。”
  泪水滑落，苏文焕身子突然一软，伏在地上嚎啕大哭。
  叶纯感同身受，走过去将之扶起，众人皆叹息一声。
  晁义见苏文焕已说不下去，便帮着解释道：“大约是秋祭惨变的大半年后，世家中突然传来阮太公病危的消息，急召他的两位兄弟和一众宗亲嘱托身后事。由于阮太公好色成性，素来体弱，这消息倒也并不让人意外，再加之贵戚刚剿灭不久，一帮宗亲也不认为在此时会有什么变故，便纷纷召集而至，结果便是有去无回。”
  恶蛟道：“故技重施，往往最不令人防备，何况那帮都是被权势熏瞎了心眼的人，如何能是阮怀霸的对手。”
  晁义点头道：“师弟这话说的不错，人之爱权远胜过对金银美女的喜爱。阮怀空苦心经营数年，一举剿灭贵戚、宗亲两大势力，自此多重用旁门邪道，又给自己改名怀霸，趁着至尊失踪，各大派系纷争的二十年里，将东南阮家的势力扩展至顶峰。单以这番功业而论，他必将成为被载入史册的一代枭雄。”
  “这样一个嗜血成性，心中只有自己和功业的枭雄，活着便是祸害。”宋飞评价道。
  众人瞧着他，祖济世奇道：“宋老哥，你跟这个阮怀霸也有仇？”
  宋飞冷哼一声，犹豫道：“阮怀霸血染东南，若说有仇，人人都有。不过我之所以这般唾弃他，实在是因他这个人太过阴毒。”
  叶纯之前已见他对阮怀霸杀母之事信誓旦旦，便问道：“晁大哥已经说完了，宋大哥似乎知道些什么，不如也和大伙说说。”