自冬至朝贺之后，其实离元日已经非常接近了，故此宫里上上下下都在为除夕那天将要在宣德宫举行的盛宴而不停奔忙。
  在同裕朝众多的节庆当中，数元日和上元最受重视，上至天子群臣，下至黎民百姓，辛劳一年之后，终于可以完全放松下来，与家人一起共度佳节，其乐融融自不在话下。几乎从大年二十九一直到上元灯会，整整半个多月，都是同裕朝举国欢庆的日子。在那段时间内，无论人在哪里，都能深深感受到节日的欢腾氛围，就算是游历在异乡的旅人，抑或是求学在外的学子，也不会因为远离家乡亲人而落寞孤寂。
  按照当朝的习俗，每年除夕那天，众臣要先在家中与家眷用完午膳，而后赶往宫中，与皇帝一起祭祀天地及各方神灵，随后去到寺庙拜佛祈福。这之后皇帝会大摆酒宴与群臣同乐，守岁之际还会一起观看烟花，且兼各种乐舞助兴，在那个场合，同裕朝最顶尖的乐舞高手都会齐聚一堂表演，他们不仅来自本朝，也来自于诸多外邦国度，因此除夕当夜宴席上出现的舞乐，除了中原传统风格之外，还会穿插许多异域风情。这天所有的国事家事都会通通暂且放下，宴会会一直持续到第二天清晨，可谓通宵达旦，尽情欢娱。
  转眼到了除夕这天，民间早已欢腾一片，皇宫又怎可冷清？
  早早用完晚膳之后，各宫的妃嫔便忙不及认认真真梳洗打扮起来，因为按照规制，除夕守岁后宫要与前廷分开进行，皇后会率同各宫妃嫔一道，在麟德宫庆贺，与宣德宫的宴会互不影响。席上众人还会猜字谜、吟诗作对、剪彩花甚至于行酒令，众人可以暂时放下平日的各种规矩束缚。
  如此喜庆的日子，每个人的心情似乎都格外好，玉灵琅也不例外。
  镜台前，她正细心梳妆，小夜等人在一旁绞尽脑汁忙个不停，只希望让她以最美妙的姿态出现在众人面前。
  “现在什么时辰了？”她端详着铜镜中的自己，越看越满意，不由嫣然一笑。
  淙儿问过内监后赶来回报：“娘娘，这会儿刚到戌时，不着急，再过一刻钟走都来得及。”
  玉灵琅轻轻“嗯”了一声：“不知道其他人准备得怎么样了？”
  宝琴应道：“那一定是个个都精心装扮了，不过娘娘放心，不管其他人怎么样，最后还属咱们娘娘最好。”
  “哦？”玉灵琅被逗乐了，“真的？”
  “当然是真的，”小夜笑道，“难道娘娘不相信呀？”
  玉灵琅佯嗔道：“你当其他人不存在么？后宫这么多嫔妃，哪个样貌不是上上之选？”
  宝琴笑道：“娘娘不用怀疑，冯姐姐的话一向没错。再说了，就算其他主子也很漂亮，可后宫较量，从来都不是光看长得漂不漂亮，就算长得再漂亮，要是陛下不喜欢那也没用啊！所以其他人怎么比得上娘娘呢？冯姐姐你说是不是啊？”
  小夜正想答话，却被玉灵琅抢了去：“贫嘴，难道其他姐妹陛下就不喜欢了么？”
  “哎哟，”淙儿忍不住“咯咯咯”大笑起来，“好娘娘诶，今天可是除夕之夜，普天同庆啊，就让奴婢们放肆一回好不？”
  “你这丫头，”玉灵琅故意板起脸，顺手拉了一下淙儿耳畔垂下来的一绺发丝，“敢情是在信王那里书读得多了，这嘴皮子怎么越来越利索了？”
  淙儿假装吃痛，连连求饶，一提到胤玮她又禁不住羞得面红耳赤，这个样子惹得众人哄堂大笑，几人一时之间尽显融睦之意。
  正此时，忽听外面来报，说楚继忠在门外求见。玉灵琅顿感奇怪——照理说楚继忠是皇帝的贴身内监总管，这个时候应该跟随皇帝在宣德宫宴请群臣才对，怎么会有空跑到毓秀宫来呢？
  众人正窃窃私语，楚继忠得了玉灵琅通传，已经疾步进来内室了。
  “楚公公免礼，看楚公公行色匆匆，不知出了什么事？”楚继忠还未行完礼，玉灵琅便急不可待叫起了。
  却见楚继忠满脸笑意，微躬着身子回道：“娘娘不用担心，老奴是来替陛下传旨的，陛下请娘娘立刻前往宣德宫见驾。”
  “去宣德宫？”众人吃惊不小。
  玉灵琅一脸的迷惑：“陛下不是正在宣德宫和众位大人举行宴会吗？既然如此，那本宫即刻让人禀告皇后娘娘，本宫要晚些到麟德宫去。”
  楚继忠却笑道：“娘娘不必如此，陛下请娘娘前往宣德宫陪驾，就不用再去麟德宫了。”
  “啊？”玉灵琅不禁轻呼出声，甚感奇怪。
  楚继忠继续解释道：“陛下口谕，今年宣德宫除夕宴会，特命璟嫔陪侍在侧，直到明日宴罢，钦此。”
  一众丫鬟不禁欢喜雀跃——要知道同裕朝历代以来从未有过妃嫔陪侍除夕前廷宴会的先例。因为同裕朝对礼仪极为重视，像除夕宫宴这样一年之中最重要的聚会，前廷和后宫泾渭分明，互不交错。
  “陛下、陛下他……”玉灵琅摸着胸口，只觉得心跳得太快，整个人都轻飘飘的已经飞起来了。
  “恭喜娘娘，”楚继忠恭敬道，“陛下对娘娘可谓荣宠备至，娘娘福泽连绵，天恩不尽，老奴恭祝娘娘步步高升，芳华永驻。”
  “楚公公吉言，本宫多谢了。”玉灵琅嘴角深深内陷，想松弛下来都松弛不了了。
  她朝左右使了个眼色，立时便有一袋白银送到了楚继忠的手里。
  “娘娘，既然陛下宣召，那事不宜迟，我们要尽快到宣德宫才好。”鸣柳适时提醒，以免耽误行程。
  玉灵琅点了点头，请楚继忠在前面带路，一行人便匆匆向宣德宫而去。
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  麟德宫。
  后宫的宴会要开始得早一些，多在戌时三刻进行，而戌时二刻刚到，所有人便都来了。毕竟这是一年一度的盛事，无论是谁都会认真对待。
  待到即将开宴之时，皇后准时出现，众妃嫔见礼之后，皇后便问掌管麟德宫的司职女官，赴宴之人是否全部到齐？回答却是所有人均如数到场，唯独璟嫔不见人影。
  “沁修仪，”皇后看着沁修仪问道，“你和璟嫔来往最多，怎么这会儿她还没到呀？”
  但沁修仪怎么知道？她本想先来找玉灵琅，然后一起前赴麟德宫的，但临行前忽然有些头痛，便想躺一阵再走，又怕玉灵琅一直枯等无趣，这才派人知会玉灵琅让她先行一步，这会儿她也正纳闷。
  底下已经有不少人窃窃私语了起来。
  皇后身侧分别是元淑妃和顺贤妃练秋蓉。
  见此情形，一向坐不住的淑妃果然先开口了：“这璟嫔的架子端得可是越来越大了，同裕朝向来最看重的就是除夕守岁，她居然可以迟迟不到，让我们这么多人都苦等她一个。”她斜睨了一下远处，冷哼一声。
  练秋蓉见皇后的脸色有点忧郁，赶忙打起圆场来：“何必这么早就下断言呢？兴许璟嫔临时遇上了什么事情，这才耽误了行程。按璟嫔的为人，她断不会这么不懂事，故意姗姗来迟吧？”
  淑妃乜了一眼练秋蓉，自打她晋封为贤妃之后，淑妃心里就不大舒坦。原本除了皇后之外，四妃里面只有她一人占据，哪怕练秋蓉资历再老，功劳再大，无奈礼数规矩摆在那里，见了淑妃还得口称一声“淑妃娘娘”，可现在要想再跟从前一样享受对练秋蓉居高临下的感觉，那是再也不能够的了。
  一念及此，她有些没好气地接了一句：“贤妃可真是好心人啊，处处都为别人着想，看来我似乎是在以小人之心度君子之腹了？”
  练秋蓉对淑妃的想法心知肚明，不过她们之间的不快也不是一天两天的事情了，对于淑妃的行事方式她早已谙熟。
  所以她也不急不躁，只慢慢说道：“大过年的，什么小人君子的，淑妃你会不会太严肃了点啊？”
  “哦？”淑妃微微讪笑，“看来贤妃今天兴致很高啊，就连璟嫔目中无人也可以一笑置之。不过你也别把话说得那么死，一切还是等璟嫔来了再说吧！”
  “妹妹，”一直默不作声的皇后突然看着淑妃认真道，“今天是大年三十，可别说那些个不吉利的字眼。”
  淑妃微微一愣，有些失笑道：“臣妾知错了。”心里却暗想，若不是因为璟嫔之故，平日里素来宽容她不羁言语的皇后又怎么会如此敏感？
  话音刚落，宣德宫的内监到了，刚把玉灵琅缺席的缘由道明，坐席上下顿时一片哗然。