刘备自平舆城，便率军东返，期间与李通建立了私交之谊，明为君臣，实为同僚，只是这所谓的情谊是否长得脚，还很难说。
  兴平元年夏七月二十日，刘备回到沛县，此前多有臣下提议，将豫州刺史治所迁至谯县，刘备道：“不可，我乃陶公所任，岂可忘记自己的使命，我为陶公守西土，乃分内之事。同时依靠徐州便可就近支援徐州之事。”故臣下皆不言此事。
  刘备刚刚到达沛县，徐州别驾从事糜竺便来到沛县，向刘备报丧。刘备问道：“子仲，陶公何时去的。”糜竺道：“陶公自曹操二度侵徐之后，便已忧虑成疾，日渐沉重，久治不愈，至本月六日寅时四刻许，陶公便去了。”
  原来陶谦自曹操二次侵徐之后，便忧虑成疾，先前两次丧失数座城郭，最后居然想要逃离徐州，回到老家丹阳，终因为曹操因为张邈、陈宫之事，因而没有做出如此极端之事。徐州大族之间自陶谦病重之后，也是互有来访，显然是选择合适之人继任徐州。
  广陵相赵昱言道：“在下以为能继任徐州牧者，非豫州刺史刘备莫属，此间之人都知道我徐州能摆脱曹操者，乃刘使君也，刘使君，不以辛劳，自青州而来，以孤军吸引郯城之曹军，使徐州脱离险境，此一者。另刘使君宽严有度，弘毅忠厚，又是卢子干、郑康成之徒子，此二者也，如此二点，刘使君可为徐州之主矣。”
  陈登道：“赵府君所言不错，刘公文韬武略概为上品，麾下之臣如陈群者，万里之才。广陵徐宣、陈矫一时之俊杰，扶乐袁涣，高门才子，关张二将，万人之敌也，如此之杰，汇聚刘使君之下，使其差遣，可见刘备之才，可与曹操、袁术等抗衡之。
  如琅琊国相阴德、东海国相刘馗均以为可以。一场关于徐州之主的密谈，便由此结束，刘备也因此成为各家极力推选之人选。
  而州牧府内，昔日荣耀一时的陶谦，眼下已经日暮西山，行将就木矣。故而将其二子、与曹豹请来。陶谦二子陶应、陶商，见父亲如此，顿时泪流满面，陶谦见此道：“你二人莫要哭泣，为父有要事交代。”
  二子停止哭泣，哽咽道：“父亲，你有何话，要告知我二人。”陶谦看陶应、陶商道：“我死后，你二人扶我棺木，回转乡梓，不要为官，我只要求你二人能够每日锄田种桑，耕读一生即可。”
  曹豹道：为何使君，你的位置不留给你的两个儿子呢？陶谦看了一眼二两子道：“他们的脾性我很清楚，徐州是个肥肉，南边袁术想要，曹操也想，袁绍也想，我是怕将来他们登上这州牧之位后，被这徐州大族拿去作为人情，到时怕是连骨头都不剩；我宁可他们回家锄田种稻，也好比坐在这个火炉上强。”
  “记住了吗？大郎二郎，陶谦询问道。”陶应、陶商道：“孩儿谨遵父亲之言，不敢如此。”
  陶谦叹了一口气道：“你二人下去吧，我有话要和曹豹说。”二子应道：“是，父亲。随着陶应、陶商二人下去之后，陶谦又对曹豹道：“曹豹你是不是很恨我，把你带出来，却不能让你们锦衣回乡。”
  曹豹道：“使君，曹豹并不恨你，自跟随你后，我便深知，或许一辈子也回不到家，只是那些子弟兵，思乡之情日益增长，如果陶公死后，难免不会发生问题，同时我还是希望请求陶公之子继任。”
  陶谦道：“丹阳兵都是我乡梓，我死后你作为他们的上级，要多照顾他们。我不会任命我的儿子继任，徐州大族与我素来有隙，刘备早已入他们眼中，推选为我的继任。我无力改变这一问题，你或许可以，但是或许今后还会发生很多事情。要想保证自己的权利，那么你一定要选择自己的联盟对象，这才是最好方法。”
  “我乏了，你退下吧，陶谦挥手道。”曹豹道：“使君，我告辞了。但是曹豹眼中充满着对于权利的欲望，他希望找到一个可以增加眼下权利的人。”那人还没有来呢？
  等曹豹走后，陶谦看着天花板，喃喃自语道：“一辈子努力，最后落得这样一份下场，只是可惜未能带领乡梓，光明正大回到家乡。”回想自己从丹阳老家出来，直到今天，陶谦眼前仿佛看到了岳父甘公，作为甘公最引人为傲的女婿，他做到了。但是他的心，野心却随着惧曹，永远化为泡影，陶谦只是轻轻的说道：“阿父，今天的一切全是我自找的啊。”
  说罢，陶谦便让人叫来了别驾从事糜竺，糜竺是徐州富商，可谓是富可敌国，人称糜半城。陶谦看着糜竺道：“你也许在问我，刺史继任人选，那就是刘备，此州非刘备不可安之。你们自己去推选吧。”说罢陶谦眼睛缓缓闭上了。
  糜竺闻听之后，便看到陶谦眼睛低垂，整个人呈现一幅如同歪躺在座椅的人，糜竺将手慢慢放到陶谦鼻梁处，发现早已没有气息了。
  于是糜竺大喊：“陶公去世了，顿时整个徐州震动了。徐州各大家族人皆是跑到州牧府，陶谦二子陶应、商两位兄弟，则听闻后跑到陶谦房内，看着已然冰冷的父亲遗体，两人再也抑制不住眼泪，放声大哭道：父亲，父亲。。。
  而陈珪、陈登、赵昱等人则匆匆赶来，看到床上的遗体，只是比较冷静的看着，下邳国街市上所有的老百姓闻听后，纷纷跪拜在地，望着州牧府无声哭泣着。
  街道上一军士，骑在马上不断重复着：“陶使君去世了，凡是听到的人无不跪在地上，痛苦不止。而糜竺自州牧府，急忙向城门跑去，他要向刘备报丧，顺便结交人情。他素来看好刘备，他认为刘备乃天资之人，必然成就威业。所以其快马加鞭向着豫州沛国而去。
  而州牧府，一旁的陈登对父亲陈珪小声道：“父亲，糜子仲不见了，看来他是去向刘玄德报丧了。”陈珪道：“嗯，糜子仲很有眼光，而且此次前去，必想要将其妹糜贞，嫁给刘备，想来刘备眼下有妻，定然不会同意。不过糜子仲自刘备到徐州之后，便每日找各种由头，支援刘备粮草器械。”
  刘备得知情况之后，叹息良久道：“陶公先后镇抚幽、徐二州，素有威惠，民因赖之，可惜天不假年，使得朝廷失一柱石，而州民失去依靠。苍天无情，一至于此！”
  同时糜竺道：“眼下各大家族之内，都一致推选刘使君为治丧主使，想来也有推举刘使君为徐州牧想法在其中，我希望公能尽快与我一起前往徐州，办理丧事。”
  刘备道：“先说治丧之事，然后再论代徐州牧之事，同时子仲先行一步，回徐州。而后我必去徐州。”糜竺道：“如此，刘使君我便先走一步了。”
  说罢，糜竺便离开刺史府。而刘备则将众官吏请来，将此事告知豫州众人，道：“刚刚糜子仲来访，言陶公已死，徐州之人推选我为治丧之事，你等以为如何？”
  陈群道：“徐豫之间，功名、声望两全者，首推明公，彼请明公治丧，甚为合宜。只是以我所见，徐州诸官请明公去郯城，恐非只为了治丧之事。其意在推举公为徐州之主矣。今公虽占据豫州三郡，然汝南李文达未有投效主公之意，与我关系，不过从属而已。此为偏居一隅矣。故而臣以为公不应该入主徐州，而应积极谋划豫州。待合适时机，才可入主徐州。”
  田豫道：“臣之见与长文公不同，徐州比之豫州，而富庶也，虽兖州曹操、淮南袁术觊觎，但是眼下曹操与吕布尚未分出胜负，公可给予吕布粮草器械，使其与曹操相持，与我利矣，此其一。此前李文达，受明公之厚遇，必不会叛。与此同时，公可将汝南二分，另立汝阴郡，以云长将军为驻军，可保汝南不失，此其二矣。其三，主公拥兵数万之众，再并徐州，可地跨徐豫二州，公在继任徐州时，以臧霸为琅琊相，便可使北方无患。故田豫以为徐州可领。”
  待到片刻之后，徐州有书信到，刘备拆信观看，其中具言陶谦临死前，在病床前召集州府官吏，托徐州于刘备，并宣言于众官，使糜竺等人迎刘备为徐州牧，希望刘备不要迟疑，早下决定。
  刘备看完书信，问众人道：“此事如何决之？”
  袁涣道：“陈、糜二君虽是好意，明公不可先受。陶恭祖在徐颇得人心，明公宜先应其所托，为其举哀、治丧，安定人心，然后再论徐州归属。”
  田豫点头道：“国让与曜卿之见相合。
  陈群道：“公不可，徐州乃四战之地，受之如入虎狼之地。”陶俊道：“我与国让之见相同，可领矣。”刘备道：“既如此，那么我接受国让之见，入徐州。另以汝阴太守，并汝南东部都尉关羽率军八千人，驻扎城父，并遣使入平舆见李文达，告知原因，留在旧任，以为汝南太守，汝南西部都尉职。”
  陈群见刘备如此，便道：“既如此，使君不听我言，我留之无用，请明公辞去群。”刘备道：“长文如此，令刘备如何面对，既然如此，公便离去吧。”
  袁涣、徐宣等人道：“长文公，为何如此？陈群道：“徐州乃四战之地，入之则入虎狼之所，北有袁绍，南有袁术，西有曹操，而明公却去受任之。这也是群之无眼力矣。”
  刘备道：“刘备从来不在意长文是否会厚待与我，或许这中原并不属于刘备，刘备一生最向往者莫不过先汉世宗与中宗皇帝，再现武宣之盛，此生之鸿愿矣。”