邓中华把儿媳妇拉到卫生院做了人流之后，赵福堂逐一权衡着旧窑堡子大队的七家违规怀孕户，最后决定先从吴老蔫家入手，争取迅速打开突破口。
  吴老蔫是第三生产队的社员，今年四十岁，已经生了三个女儿，他老婆今年三月再次怀孕，眼下已经五个月了。全家五口半人住在村北牲口棚旁边的三间土房里。
  吴老蔫原名叫吴棚举，老蔫只是他的外号。正所谓名字有起错的，外号没有叫错的。吴老蔫人如其名，老实巴交，从不与人争斗，无论队里安排什么活计，他不但言听计从，而且超级负责。除了正常下地上工，他还干过队里的淘粪员，任务就是定期把全队社员家里旱厕的粪便淘出来集中存放，沤成肥料供队里种地使用。夏天旱厕内蚊蝇扑面臭气冲天，数九寒冬屎尿成冰坚如砖石，这个活计自然是最脏最累的，就算是每天给满12个工分，也没有谁愿意长干，时常出现空缺。每当淘粪员打了退堂鼓，队长都会抬出吴老蔫来顶包。吴老蔫从不推三阻四，夏天的时候，他凌晨三点钟就开始工作，等大家起床做饭上工的时候，臭味已经在晨风中散尽，冬天里他就等大家都上工走了之后，才拎着冰镩子挨家挨户地忙活，免得影响社员如厕。人们都说，吴老蔫担任淘粪员，只有听过，没有见过。一年前，队里的饲养员得了中风，吴老蔫又开始担任队里的牲口饲养员。俗话说：马不吃夜草不肥。他索性搬到了牲口棚里住，方便夜里给牲口添水喂料。二十几头马驴骡，经过吴老蔫的精心照料，个个膘肥体壮。
  吴老蔫以前并不蔫。但是自从二十岁那年他老爹吴连财偷吃酱豆子撑死以后，他觉得自己成了罪人之子，突然变得沉默寡言了。
  说起吴连财的死，全村人没有不唏嘘的。解放前，吴连财是地主邓忠仁家的长工，一九四七年土/改之后分给他房屋土地，那时他已经娶了邓家的丫头做媳妇，儿子吴棚举刚刚七岁。他这辈子做梦也没想过能够翻身当家作主，因此特别珍惜这来之不易的新生活，下地干活比当长工时卖力一百倍。平时更是省吃俭用达到极致，生火做饭每次只用一根火柴，点不着就撅着屁股在灶坑前吹个没完。到了一九五八年，吴连财家的仓房里已经储满了粮食，玉米、大豆、高粱，足够他家吃上四五年的。眼瞅着昔日的长工摇身变成了富裕户，没想到轰轰烈烈的人民公/社运动开始了，所有的私人财产全部充公，吴连财家仓房里的粮食足足装满了七挂马车，全都拉到大队的公共食堂去了，心疼得他一股急火攻心，十几天没起来炕。
  到了三年困难时期的第二年，也就是一九六零年的春夏之交，生产队安排吴连财和另一位叫郑友和的人负责烀酱豆子。安排两个人并不是因为任务繁重，也不是为了协作配合，而是为了互相监督，防止私吞公产。那天傍晚，他俩把泡了一天的黄豆倒进大锅里，灶坑里填上柴草，准备烧开锅之后再焖上一宿，第二天起早上磨。吴连财刚点着火，郑友和突然觉得肚子不舒服，扔下烧火棍急忙去了茅房。当灶间里只剩下吴连财自己的时候，他望着满满一锅泡得发白的黄豆，听着瘪肚子里咕噜噜的声响，脑海中浮现着他家仓房被运空时的场景，眼睛里时而喷出愤恨无比的烈火，时而泛起饥饿难耐的绿光。锅里的水温已经升上来了，他顾不得烫，两只手轮番抓起锅里的黄豆往自己的嘴里和衣兜里塞，耳朵眼睛还要兼顾着门外的动静。
  郑友和在茅房里刚刚蹲下来，突然听到墙外的高梁地里有动静。隔着墙头上的茅草，郑友和正好看见公社的驻队干部和大队里的一个寡妇走进了高粱地，地中间的高粱穗子立即摇动起来。郑友和的肚子也不疼了，他顾不得屁股上落满了蚊蝇，用尽全身的力气抻着脖子向那边张望着，企图透过高粱之间的空隙窥探到精彩的画面。
  等吴连财把豆子塞到嗓子眼儿的时候，灶坑里的火也已经蔓延到了柴草堆，屋里瞬时火光冲天。吴连财想冲出去喊人，发现早已迈不开步子。肚子里的黄豆经过胃酸浸泡之后继续膨胀，迅速填满了他的肠胃和食道，他扶着锅台勉强爬到外面，连一声“救命”都没喊出来就倒在了地上。
  此时，火焰已经烧到棚顶，火舌从开着的窗户钻出来，照亮了闻讯赶来的人们的脸庞。几分钟过后，房顶的泥土终于压断了烧焦了的椽檩，轰隆隆地塌落下来，火苗也终于摆脱了房顶的压抑，伸直了腰支肆意地舞动起来，远远望去，这座燃烧的土房就像是一个巨大的镂空的火盆，熊熊的火焰映红了西天的晚霞。
  郑友和擅离岗位，对队友监督不够，被生产队扣了五十工分。吴连财不但偷吃酱豆子，还因为疏忽大意给生产队造成巨大损失，本该严肃追究责任、从严从重处罚，奈何人已归西，生产队长只得在大会上对他的恶劣罪行痛批了一通，要求全体社员引以为戒，此事便不了了之了。
  但是因为房屋被烧毁房顶坍塌下来砸坏了锅灶，搅得一大锅酱豆子无法使用。那一年，整个大队都没有大酱吃，人们想吃大葱蘸酱小白菜蘸酱，也只好用咸盐代替。每当这个时候，人们都会说上一句：“这个吴连财，搞得大伙连酱都吃不上。”
  从那以后，吴棚举就完全变了一个人。别人和他说话，他除了会说“嗯”“啊”，别无二字。时间一长，人们都叫他吴老蔫，反而忘了他的本名了。
  正因为如此，赵福堂觉得吴老蔫的思想工作，应该不存在什么难度。当赵福堂带着邓中华和纪连琴，信心满满地来到了吴老蔫家时，他们做梦也想不到，就是这个在村里所有人眼中老实到家的人，竟敢给他们来个野鸡大窝脖。