第二十六回
  曹德庄举办丧事
  奸佞臣落井下石
  曹府上下都忙起来了，穿白挂素，等曹措被革职回到家时，灵堂已经安置好了。
  “你们说这是怎么了？本来好端端的一大家子，曹大人多好的官哪！怎么说革职就给革职了呢？”
  “是啊！曹小姐，都封了嫔了，怎么就一下子给禁足到玄都观了？”
  围在府门外的百姓们纷纷叹息，其中一个乡亲诧异地跟大家说道，“还有曹夫人，本来这病也没到治不了的时候啊！就这么说走就走了……”
  “谁知道啊？这朝廷上的事，可不是咱们老百姓能说明白的……”
  “人这辈子啊！不一定什么时候就有劫难哪！”
  “八成是得罪朝廷里的哪个大官啦！”
  “那个官一定不是什么好人！”
  “是啊！是啊！咱们曹大人多正直啊！”
  “曹夫人，人也好啊！”
  “可恶啊！好人没好报啊！”
  “……”
  大家七嘴八舌乱哄哄地在府门外议论纷纷。
  这时，一位年长的老人说道，“大家都不要吵啦！我问问你们，这么多年，咱们曹德庄上的人受曹家的恩惠多不多？”
  “那还用说！数也数不过来呀！”
  “这样的世道，没有曹家，我们过不上这好日子呀！”
  “曹家帮我们盖房子，开荒种地，买卖集市……”
  “这就是大好人！好人就得有好报对不对？”
  “对，好人就得有好报！”
  “朝廷的事我们管不了！但是我们能管得了当下！曹夫人已经归天，我们得把人安葬好了，就算地谢过夫人在世时对我们的恩德啦！”
  “对！对！老人家说得对！我是卖布的，我出白布给做孝服！”
  “我专会扎纸人、纸马，送葬的纸活都由我来做！”
  “我会做供菜，我这就做他一大桌子去！”
  “我有力气，我可以抬棺材！”
  “我也行……”
  曹德庄上上下下，大人孩子都各自忙活去了。
  这是一场隆重的葬礼，曹德庄上的百姓几乎都参加了。男女老少依次排成队，默默地流下朴素而真诚的泪，伤心地穿过大街小巷，一直往西，走过了太清观。
  墓地在小昆仑山的一处山洼里。这是宏远和宏真二位道长亲自选的地方，向阳又宽敞，依山傍水，风景秀丽。
  曹夫人的肉身安葬了，可不知道她的灵魂有没有安息，也不知道她生前的担忧到底有没有必要。
  “宇文大人，曹措家办丧事呢。”朱辉嘿嘿地笑着说道。
  “嗯？曹措这个老乌龟，这么脆弱？不至于吧？”
  “哦，不是他，是他内人。”
  “哦。”宇文述点点头。
  “我看哪，曹措也快了，自己差一点就没了老命，就这么一个老婆，这一下子就火死了，女儿也失了宠了，能有多宽的心哪，活不了几天儿。”朱辉晃着头说道。
  “我就弄不明白，他曹措挺老实一个人，从来不往自己身上惹事，怎么能生出那么个多管闲事的丫头？”宇文述说。
  “大人您不知道，那丫头不是他们两口子亲生的，听说是他夫人娘家的，那年地动爹妈都死啦，孩子寄养在他家，就是山沟里的野丫头，从小连件儿正经女孩子的衣服都没有，都穿他家儿子的，就是一个野丫头，不懂规矩。”朱辉比比划划地说道。
  “他家的事你还了解挺多的。”
  “我哪有闲心了解他家事，都是我家夫人有时去他家坐上一坐，女眷嘛！就爱唠家常。”
  “嗯，谅他们一家也无大碍！”
  “可是，大人，别忘了，曹措还有个儿子呢！”
  “儿子？”
  “对啊，他儿子曹芯。”
  “我不认识。”
  “唉呀，大人您怎么忘了呢？就是上次征高句丽时抓住平原王立了功的那个嘛！你忘啦？还封了正五品呢！”
  “哦，哦……我想起来了，想起来了，还有耿忠和欧阳景德的两个儿子，还有高颎之子。小毛孩子！他敢怎么样？”
  “大人，我劝大人不可掉以轻心，斩草不除根，必留祸患！瓦片也有翻身日啊！”朱辉那双老耗子眼儿放出贼光。
  “嗯……你这么一说，我还真不能大意了。”宇文述略作思索，冷笑道，“跑不了他个龟儿子！对了，上次被曹芯俘虏的那个高句丽的平原王现在怎么样了？”
  “他呀！在丽原宫里过得好着呢！除了不让出门，样样都不缺他的！”
  “谁在那把守呢？”
  “司马德戡的手下管着呢。”
  “嗯………”
  朱辉支楞着耳朵，滴溜溜转动他那双老耗子眼儿，不住地察颜观色。
  宇文述思索了片刻说道，“好了，没事了，你先回去吧。”
  “是，大人那我去了。”
  走了几步，朱辉又回来了，“大人，我还有个事儿，就是……”
  “什么事儿？说吧。”
  “哦，就是我儿子朱愈，也到了为朝廷尽力的年龄了，孩子从小就好学，一表人才，大人您看……”
  “哦，哦，我知道了，去吧。”
  “好，好，谢过大人，那卑职告退。”朱辉猫着腰，下去了。
  朱辉走后，宇文述叫人去请司马德勘。
  一盏茶的功夫，司马德勘就到了。
  “司马贤弟，”宇文述笑着说道，“来得挺快呀！”
  “大人有事吩咐，属下怎敢怠慢！”司马德勘行礼道。
  “快请坐！看茶！”
  “大人不必客气，有事尽管吩咐！”
  “贤弟，我还就喜欢你这直性子，我就直说了吧，高句丽的平原王在我朝可有些时日了。”
  “对，半年了。”
  “皇上对他一直关照有加，说是为了两国关系融洽，但是我觉得此事不妥，他缕缕侵犯我边关，致使营州生灵涂炭，如今已成为我阶下囚却还这样善待于他，那百姓不是死得冤枉！”
  “您的意思是……”
  “不能留他，为我大隋子民雪恨才是。”
  “若是皇上怪罪下来……”
  “你放心去做，皇上那边有我在，不会让你受牵连，再说了，你看皇上现在哪有心思过问这些！”
  “好，请大人放心，我这就去办。”
  “好！爽快！你放心，跟着我宇文述做事不会吃亏。你文武双全，将来一定前程似锦！”
  “这些年来，我司马德勘能有今日地位，还不全都靠大人栽培！”
  “好好，对了贤弟，我打算给你重修府邸，这几日我就差人到你府上去，一切设计都随你的心意。”
  “大人不必了，我的宅子住得习惯了，不劳大人费心了。”
  “这些就不用你管了，做好你的事就行，去吧！”
  “属下告退。”
  司马德勘出了门在街巷间转了几圈，确认没人跟着，就进了宫。
  “司马将军，你怎么来了？”安公公忙把司马德勘让进了屋，探身向外看了一会儿，没人，这才放心地把门关上了。
  “我刚去了宇文述府上。”
  “他有什么事吗？”
  “他让我杀了高汤。”
  “为什么？”
  “他说是高句丽屡犯我边境，皇上不该善待他，应该杀了他为百姓报仇雪恨。”
  “为百姓报仇雪恨？！难为他怎么说出这番话！这老贼无耻到什么程度了，他心中何时装着百姓二字！
  “是啊，我心中也是狐疑不定，所以我马上就来找您了，依您看，他这葫芦里究竟卖的是什么药？”
  “你怎么回答他的？”
  “我已经答应了。”
  “嗯，你做得对，这些年也难为你了，在他身边一定要加万分小心，这老贼狡猾得很。”
  “是啊，为了不被查觉，有时候不得不做些愧对良心的事，还希望您能谅解，刚才说要给我修府邸呢。”
  “随他去吧，给你什么你只管收受就是了，我知道你不是贪图富贵之人，成大事者不拘小节。尹大人一生刚直不阿，最终还是被那老贼给害了，你一定还记得他临刑时嘱咐你我二人的话吧。”
  “当然记得，尹大人与我亦师亦友，我深受他的影响，他说的每一句话我都牢记在心，这十八年来，每当我昧着良心为宇文述做事的时候，我都会反复斟酌尹大人临刑前说的话，他告诉我们要见机行事。”
  “嗯，这也许是尹大人与恶人斗争一生留下的最深的感悟吧，他若当时能忍一时之辱，凭他在朝中威望，扳倒宇文述不是不可能。他是太刚硬了，人都没了，还拿什么斗啊！哎呀！现在要斗宇文述可太难了，老臣们都老喽！年青人十有八九都是他的一党，司马将军，你今年四十岁了吧，希望可就在你身上了。”
  “没有志同道合的战友，我也不敢轻举妄动。对了，安公公，有件事，我一直觉得蹊跷。”
  “什么事？”
  “就是那曹措曹大人的女儿，去年进宫，前些日子一直得宠。按理说，一个女孩儿家既然已经封了嫔了，哄着皇帝开心不就行了，可是听说她经常帮着皇帝批折子，还要恢复科举制度，结果惹恼了宇文述连累得曹大人也被革职了。您说明珠娘娘为什么要这么做呢？曹措是个老实人，虽然心中对宇文述多有不满，但是还不至于鼓动她女儿去与老贼抗衡吧？这事儿我一直不能理解。”
  “嗯，我也是糊涂呢，这姑娘与常人还真是不一样，这次要不是皇上力保，禁足玄都观，否则连命也保不住啊！哎！先不说她了，还说你刚才说的，宇文述要杀平原王……”
  安公公背着手在屋子里慢慢地踱着步子，“他要杀平原王……这平原王跟他有什么关系？他们没有私仇啊！皇上留着他是对的，有他在——高句丽就不敢贸然出兵，杀了他——高句丽必然为其报仇而出兵………这么看来，这老贼是想挑起战争啊！”
  “打起仗来，他会有什么好处呢？”
  “是啊！这一时半会儿还真想不透，不过，不管怎么说，留着平原王还是有用的。”
  “可我已经答应他了，不依他行事恐怕不行啊！”
  “这事儿好办，你这样……”安公公低下声音说道。