第二十四回
  饶舌妇过府探病
  曹夫人一命归西
  儿子回来了，曹夫人的病似乎好转许多。虽是这样，曹芯依旧没上朝，在家侍奉母亲。
  一天，士大夫朱辉的夫人来曹府看望曹夫人，“怎么样？这病是不是一下子就好了！”人未进门，声音已经到了，“唉哟！我说的一点不错吧？儿子回来啦，你看看，这还有什么病啊！”
  “是啊！是啊！确实好多了！快来坐下！”曹夫人拉着她的手让她坐在了床边上。
  二人说了一会儿闲话，“啧啧，”朱辉夫人咂了两下舌尖，叹惜道，“你怎么这么好的命啊！养了这么争气的女儿！封婕妤进宫不说，你看看，这才几天哪，都封了嫔了，只怪我儿朱愈没福分哪，这是人中凤凰啊！”
  “夫人说得哪里的话！儿女事情全凭天命，我们做父母的哪定夺得了啊！再说你家千金，采枝，长得漂亮，早晚必有大富贵！”
  “说到这，还要拜托你在明珠娘娘面前为我家采枝说几句好话，她呀！进宫好几年了还是个采女，若是明珠娘娘能在万岁耳边吹吹暖风，采枝也能再升上几步呢！到时候我是要重谢你呀！”
  “看你说的，进了宫，就都是姐妹，互相照应是应该的，她们都大了，不用我们再操心啦！”
  “你家女儿可真不是一般的姑娘啊！”
  “这话从哪说呢？”
  “哎哟！你是久病家中不知道宫里的消息呀！听说呀，好些折子都是她帮着皇上批复的，”朱辉夫人放低声音，神秘地说道，“这朝中大臣想必也要看看明珠娘娘的意思再行事呢！”
  “唉哟！你可不能乱说啊！这可是大事，我家明儿怎么会做那些事呢！”曹夫人吓得激灵打了个冷战。
  “怎么是我乱说呢？前几日皇上不是下旨要恢复科举嘛，都说是明珠娘娘的主意，看来呀，就连当朝一品的宇文述也要让你女儿三分哪！曹夫人啊，看在我们多年交情上，请您一定要在明珠娘娘面前为我家采枝多多美言啊，咱们……”
  曹夫人听了，吓了一大跳。什么？明儿这是要报仇了吗？她，她哪里是宇文述的对手啊！那……那可是站着的皇上啊！宇文述！谁敢去惹宇文述！抄家！灭门！她似乎看到了十几年前尹国正家正在遭受的一场灭门之灾！她越想越害怕，只觉得天旋地转，眼见着天就要塌了！眼前一黑，倒在床上。
  “喂！你……你怎么啦？”朱辉夫人还在喋喋不休地讲着好听的话，见曹夫人突然昏倒，吓了一跳，刚才还好好的说话，怎么一下子就晕倒了？
  “这可跟我没关系呀！我可是好心好意来探病的……”吓得她慌里慌张地站起身来，一边往外走，一边叫丫鬟，“时候不早了，咱们回去吧！”
  朱辉夫人走后，曹夫人一病不起，昏昏沉沉地说胡话。
  这天早上，曹措照例上朝去了，曹夫人病势突然好转，吃了两匙粥，叫丫鬟给自己净了面，梳了头。
  家里人都很高兴，夫人病了这么久，现在终于好了。夫人秉正坐在床上，把曹芯叫到床前，退去了下人。
  “娘，今天您真是好多了，过几日下地活动活动，就真的好了……”曹芯笑着说。
  夫人看着曹芯，满眼都是疼爱，儿子真是长大了，从小到大这些年，打心里往外的疼爱，从没让他受过半点儿委屈。
  就这样安安稳稳地过一辈子有多好，做什么官，进什么爵啊！功名利禄都是身外之物！儿孙满堂，长寿到老才是福！
  突然，她似乎看到皇上正在向儿子动怒，“曹明是朕的妃子，你竟敢打她的主意，来人哪！托出去！斩了！”
  又似乎看见宇文述气势汹汹的喊道，“皇上，曹明是逆臣之女，她怂恿曹芯谋害于我，陷害国家忠良，他这是欺君！他要造反！应当凌迟！应当五马分尸……”
  夫人眼中的笑意一下子不见了，她惊恐万分，眼睛睁得大大的，张开嘴，但没说出话来，就一头栽倒在床上。
  “娘！娘！娘你怎么啦？娘……”曹芯吓得急忙呼喊。
  慢慢地，夫人睁开了眼，她紧紧拉住儿子的手，动了动嘴唇，轻轻地说道，“儿啊！娘……要走啦……”
  “娘！您没那么严重，没事的，过几天就好，儿子再也不走了，再不惹您生气了……”
  “你……跪下”
  “啊？”
  “跪下……”
  曹芯急忙跪在地上，双肘托在床沿上，抓住母亲的手，“娘……”
  “儿啊！你是娘的心头肉啊！娘最疼你，是不？”
  “那当然是啊！”
  “这世上只有娘最希望你好，你要听娘的话。”
  “娘，我当然听您的话。”
  “好，那你答应我三件事，”
  “您说，儿一定答应。”
  “第一，你不要招惹宇文述，不管是谁跟你说什么，不管发生什么事，你都不能与宇文述去斗。”
  “娘，您放心，儿不去惹他。”
  “第二，我走后，你要辞官在家中给我丁忧。”
  “娘，我不做官了，在家给您丁忧三年。”
  “不够！七年！你要给我守孝七年！不用穿孝服，不用遵孝规，只要你不上朝就行！”
  “娘，儿记下了，丁忧七年。”
  “第三，你！你！此生，再不准见你妺妺！”
  “啊？娘！我！我！”曹芯的泪水如泉涌一般，已经流了满面。
  “答应我！答应我！快点答应我！否则，我的灵魂不得安生。”
  曹芯闭上了眼，咽下了泪水，咬着牙说道，“娘，儿答应您，此生，不再见曹明！”
  “好！好！好……”
  曹芯把头埋在床边，尽量不让自己痛哭出来，但是他的身体却情不自禁地抖动着。
  很久，他缓过气息来，抬起头，想问问母亲还有什么要嘱咐的，可是母亲已经不再说话了。
  “娘！娘！娘啊——”