二人闲聊片刻，情愫暗生，离别在即，暗自牵挂。
  李珍看到，欣慰地点了点头，欢喜道：“将军！既然你们情投意合，我看，尽快行聘礼吧，择吉日提亲。”
  “谢李大人！我这就修书一封，请家父上门提亲，待我从秦国回来，就可择日结婚。”
  “好！”父女二人退出堂中回房休息。
  看看夜深公孙衍在唤过卫兵，洗梳完毕，上床休息。
  黎明时分，雄鸡报晓。
  公孙衍拿起宝剑到院中练剑，就见剑光闪闪，剑气森严，又见将军闪转腾挪，干净利落。
  “好剑法！”李萍手持宝剑，高声喝彩。
  “不知小姐，练何剑法？”
  “越女剑！”
  “可否，让末将一观！”
  “将军见笑！唰！”就见剑光一闪，李萍前进一步举手就刺，公孙衍急用剑格开，也惊得一身冷汗：“好快的剑！”
  公孙衍凝神接招，就见李萍，身子向上一纵，在空中翻个跟头，人剑合一，直插下来疾如闪电。
  公孙衍大惊失色，急忙身子斜飞，就是打滚丈外，堪堪才躲过这雷霆一击。
  “好！！”众人高声喝彩。
  二人收剑守势，双方深施一礼，收剑归鞘。
  “好——”众军士齐声喝彩，纷纷鼓掌。
  早饭之后，众人催马上路，李珍父女送至十里亭外，分道而别。
  李萍泪水盈眶，红着脸说：“将军！送君千里，终有一别！此去，道路遥远，一路上多多保重，……我等你……回……来。”
  “萍妹！请回吧，有你的牵挂，虽千里万里，我必将回来！你就放心吧！”
  李珍一揖：“将军！我们在等你早日回来！”
  公孙衍躬身的揖：“谢大人，关怀。你们请回吧”三人，洒泪而别。
  公孙衍看着卫兵走远，急拉战马，快速驰去……。
  公孙衍回国尉府，办好赴秦手续。午后，急忙入宫求见惠王申领国书。
  “末将公孙衍，拜见王上！”
  惠王放下手中奏章和颜悦色地问：“噢！朕，的犀首！你可回来了，孤，等你很久了。”
  “末将，已经办妥了入秦武将手续，特来申领国书，请王上训示。”
  “公孙将军！不辞劳苦，即刻赴任，寡人甚是欣慰！我军败于桂陵庞将军被俘，军中缺乏良将。……各国觊觎日久，意图侵我大梁者，有楚、齐、韩、秦等国！你是攻赵名将，此刻出任驻秦武将，责任重大，你首要的任务是配合甘龙做好秦国政变。可以利用秦国世族、宗族对公孙鞅变法的不满，借机拉拢他们，与其它各国，策划乱秦之谋！……寡人给你五千两黄金，再秘密派，一千名秘密武卒入秦。朕，只有一个要求，就是诛公孙鞅，乱秦国！你若有所需，直接奏与寡人。”
  “诺！微臣，定当不负王上重托！”
  “你本次驻秦名为驻馆武将，可顺道出使楚国、韩国，朕借用你的威名，震慑一下，这几个国家，使他们不敢谋魏、攻魏！”
  “诺！”
  “朕已经命令，驻秦蜂后组织接受你的领导，抓紧刺探军情。等你凯旋归来。朕，再行封赏。”
  “微臣，告退。王上万岁，万万岁！”
  公孙衍一路缓步出宫。带上卫队走到谒者府，办理完出使传符。向楚国国都进发。
  进入楚国冰雪渐少，一路上空气湿冷，甲胄穿在身让人感觉寒冷冰凉。
  路上群山环抱，古树参天，众人晓行夜宿。
  走了半月，离楚国国都，郢都不到三百里路程。就看到路人行人身着蛮夷服饰，头插银饰，腰挂短刀。远远看到生人，就捂着口鼻急急而行。
  一个弯腰老人，拄着双叉木拐杖一路咳着：“老人家，前面是什么地方，为何行人，看见人就跑。”
  “快些走吧！小心鬼魂附体！已经死了好多人了。”老人向前慢慢挪动脚步。
  卫士长急忙将老人原话回禀，公孙衍一笑道：“世上哪来的鬼魂，我们都是死人堆中爬出来的人，都已经是几世为人了。若是绕行，要多走上千里路。走，往前走！”
  “诺！”卫队沿着官道，一直催马向前。
  “站住！何人大胆，竟敢私闯景家领地？”说着一群脸上涂满白色斑块，手持长矛土人，围住了马队。
  卫士高举使臣旌节，高声喝道：“我们是魏国使节！到国都郢都拜见，楚宣王，快快，予以放行！”
  “你们从召家领地而来，哪里发生瘟疫，领主命令，不得放行，你们可以绕行国都南线屈家领地。”
  “我们有国事在身，你们不得延误，若是误了国事，楚宣王会将你们斩首示众。”卫士长厉声喝道。
  “等着，我们头人，昨天去郢都芈家领地，等他回来之后，再做决断。”
  “哪要多久？”
  “不知道！一般是十天左右，头人就回领地一天。”
  “卫士长！”公孙衍高声唤道。
  “诺！”
  公孙衍附在卫士长耳边轻声说：“你去，想办法，看能不能收买他们。”
  “诺！”卫士长，急忙跑到头目旁边掏出一块金饼递给头目：“大哥！你看，这是楚国开出的路引，能否通行！”
  头目用手掂了掂黄金，满意点了点头：“既然有路引文书，你们小心通行，不要动静太大！”
  “谢谢大哥！”
  小头目用手打了个唿哨，哗的一声众人跳入草丛消失的无影无踪，形如鬼魅，动若脱兔。
  公孙望着土人，提醒卫士说：“这些土人行踪诡异！大家小心些，保持武卒阵形，提高警惕，缓慢前行。”
  “诺！”众卫士，左臂挎盾，右手持戈每行三骑，沿着森林官路，缓慢前行，路两边树木有双人合抱之粗，长的遮天蔽日，古树参天，藤条缠绕树上，远观如一条条毒蛇。雾气阵阵，飘来飘去，雾气浓时伸手不见五指，林中传来一阵阵，猿猴凄厉叫声，听的人毛骨悚然。
  夜晚时分，众人方看到有个村落，隐现在山凹之中。
  “进村！借宿。”
  “诺！”
  众人，如如释重负，骑车行至寨前，就见寨门上高高悬挂着牛头、两边插着各色彩旗。入得村中就见村舍全是由竹子，搭建而成。四面墙上用泥糊上，众军士，每间屋子，小心搜寻均无人迹。整个村子人迹全无。
  “邪门！这个村子，家具都是新的，而人迹全无。大家小心些。”
  “诺！”
  众军士入房安营，烧火做饭，晚饭过后，公孙衍叫道：“卫士长！”
  “请将军将令！”
  “派出暗哨，注意警戒。其它哨位，每个时辰一换。所有军士枕戈待旦！时刻准备战斗。”
  “诺！”
  安排好值守军士，公孙衍上床和衣而睡。辗转反侧难以入眠。细思一路上似乎是在土人眼皮之下活动。但进入寨子又不见人烟，种种匪夷所思，看似无人，处处都有被神秘眼睛睁着的感觉，细思极恐。听到外面，不知名的鸟叫声，公孙衍被惊醒，一个鲤鱼打挺从床上坐起，一转身从窗中跳了出去，就见一道白影飞逝而去。
  “谁！”暗哨惊问。
  “是我，巡逻时有没有发现什么？”
  “没有！”
  “注意警戒！”
  “诺！”
  黎明时分，大雾突起，整个寨子被大雾埋没。
  卫士长，高呼：“吹牛角号，集合。”
  “呜呜！……”众卫士翻身而起，手执兵刃，按行伍紧急集合完毕。
  “禀告将军！卫队百人，集合完毕！”
  “各位兄弟！我们深入楚境，情况复杂，大家要按作战队列，重甲行进，不得有误。另外，从今天起大家不得吃寨中食物，不得饮用生水，早饭之后，我们即刻出发。”
  “诺！！”
  中午时分，一行人行进了约五十里地，出得森林，就看到路人行人渐多，众人沿着官道，向着镇子进发。
  “景家鄢镇！”一行黑字，就写在竹牌楼之上，整个牌楼用竹子搭成，飞檐翘角，远观中雾色半隐半现。
  一行人将公孙衍围在中间，骑马入镇，镇上街道空荡荡，少有行人。“魏风酒楼”在街道正中，坐北向南，四间二层木楼，门口一排拴马桩，雕梁画柱，精美绝伦。
  小二站在门前看到众人，惊呼一声“客官，里面请！”
  “好！”众人，纷纷下马，将马拴到门前拴马桩上。
  小二前面带路，连声大呼：“老板！！来客啦！”
  “好！来啦。”随着答话声，老板从厨房走了出来，手提一大壶开水招呼众人道：“来，老客，先沏茶喝。”
  “老板，这是何地，为何有的寨子空无人烟！”
  “你们是魏国来的？”老板惊喜地问。
  卫士长，答复道：“是呀，我们是魏国来出使楚国的使节，这是我们公孙衍将军！”
  “公孙将军大驾光临！小老儿万分荣幸！”说罢，欲跪地叩首。
  公孙衍急忙将老人搀扶起来：“老板，不必多礼。此乃楚地，我们魏国人，难得在此相遇。”
  “谢将军！我是魏国属国卫国人，吕梁。来此经商二十年了，多年未回家乡，突然听到魏国话，感觉很亲切。”
  “小二，通知厨师，准备上好酒菜，我要陪将军喝上几杯。”
  “好哩！”小二答应一声，飞快向后厨跑去。
  老板将茶水斟满，双手捧给公孙衍，恭敬地说道：“将军大名，如雷灌耳！小老儿万分敬佩！”
  “噢！言过其实了。”
  “将军，在赵国一战，以五千兵马歼灭赵军二万人，在楚国被传的家喻户晓！传的更为厉害的是，孤军深入，擒获赵王。”
  “楚国人，也议论魏国事吗？这里深山老林的，消息如何得知。”
  “将军！此地山民，平日身处深山。刀耕火种，既无冻馁之忧，也无千金之家。民风剽悍，好战轻生。但整个楚国国民，敬佩英雄成风，将军在赵国战功在楚人中广为传播。”
  “我好呢！”
  “将军少坐，我去拿些陈年好酒出来，我们一醉方休！”
  “吕老板！我一会儿还要赶路，不可久留。”
  “菜来啦！”小二吆喝一声，将盛菜方盘中，诸菜放到桌上。
  老板双手合抱一大罐女儿红，将酒放到桌，给每人面前摆上一个小黑碗：“将军，我敬你一杯！”
  “喝！”二人将碗一碰“咣”一片声响。众人起身将酒，一口饮干。
  “将军！我们边吃边聊。”
  “将军尝一下，本店特色菜，神仙粉。此菜药用功效清肝明目，入口即化，回味悠长。此仙叶采自蓝田深山，用水揉洗出药汁，制作时还要抱一个真诚之心，方可制成。若是，心不诚，再多叶子，也无法制成功。”
  “真有如此神奇？”
  “果真如此，这是本店稀菜，仙叶要从秦国运来，光是运费就很惊人。平日，根本就吃不到，这半年，生意冷清，所以才有些干叶子，留下来了。”
  “吕老哥！我们昨日晚间，住在一个寨子里。满寨子房子都是空的，哪里发生了什么事？”
  “召家封地，发生了疫情，景家封地中有些寨子的人，吓得全部逃进山里去了。”
  “此地离郢都还有多远？路上可有驿馆？”
  “离郢都还有千里之遥，景家的封地还有三百多里长，王室的封地还有七百里就国都了。最近各地又发了疫情，连宣王都在全国各地设坛，救治百姓。”
  “难怪，寨子中无人，感觉又很恐怖。”
  “将军，本地人，敬天信鬼，疾如风快如电，形似鬼魅！你人进入他们寨子中，他们在山上会派人去探看，如果他们认为你们是鬼，他们会用生人活祭鬼神。最好，避开寨子驻扎，若是不得已进入寨子，不可饮用水源，吃寨中食物。否则，凶多吉少。”
  “他们会投毒吗？”
  “他们吃饭，好吃生肉，在树上采果子，生饮泉水，疫区内传染源很多，稍不慎重，就会被疾病传染。”
  “一但人群中有人得传染病而亡，其它人就会被按鬼对待，土人会将其它人生祭山神。”
  “遭了！军士中有人，入寨后吃过寨中食品，如何是好？”
  “哪就坏了，要将这些人，马上隔离就地治疗。否则，你们无法到达国都就被族人，祭天了。”
  “此地，可有好郎中？”
  “当地郎中缺少，价格极高，治疗效果极差。”
  “治病费用很贵？能治好几成人？”
  “进入疬所！郎中，每人要三两黄金，然后将病人绑在柱上，每天给吃些药饭，若是十五日还活着，就放出来。若是无钱，郎中，连饭也不给吃，更不要说给吃药了。若是无钱人进入疬所，多数都被活活饿死了。天长日久，有病也不敢进疬所。进去的人都是被差人抓进去，能活下来的，一年到头也没有几个。”
  “好可怕！”
  “来，将军，在本店吃饭不必害怕。这些人，我都是用活山泉水，加烧开后饮用，而且在酒馆周围地上，撒有生石灰。”
  “此法，有用吗？”
  “此法，甚好。我在此经营已经二十年多了。历经了三个朝代了。”
  “来，来，先喝酒！”老板举杯相邀。
  “喝。”
  卫士长惊问道：“啊，二十年已经三个朝代了！楚王为何如此短命？”
  “楚人短命，多数都活不过四十岁，原因是此地湿热，疫疾流行，山民愚昧生活茹毛饮血。加上山中瘴气太多，又因族人好战所以多数都很短命，即使楚王也难幸免。”
  公孙衍，不解地问:“楚王也茹毛饮血？”
  “楚王又因常去疫区，所以也难以避免被传染疫情。”
  “难怪，土人信鬼。原来如此呀！”
  “吕老板，你多年为何不回魏国呀。是生意很好走不开吗？”
  “生意好是一方面，主要的原因是我也不敢轻易踏出镇去，回国要经几大封主封地，还有众多种族领地。这么多年，我年年都听到疫疾流行，所以不敢踏上回国的路程。”
  “难怪！你多年未回国，原来楚国多年疫疾就没有停止过。”
  “对呀！”
  “可为何楚国这些年，对外一直战争”
  “楚地多山，很少有良田，往南一些山寨人们田地，水系不均，除巴蜀外，很有少有稻田。往南天气酷热，土壤尽是红土，人们都要担土上山，种植甘蔗。良田少加上各族农业生刀耕火种，各大家族内乱频发，所以只要哪里有良田，楚国就想占据哪里。……在中原文明的周人眼中，楚人就是蛮夷。……当年楚王熊绎有功与周，却被封了个子爵，火正之职，负责给周天子烧火。他一气之下，回到楚国自封为楚王，手下四大将，按周朝诸候之礼有封地，世袭官职。召家世袭大将军，景家世袭令伊即是丞相之职，曲家、芈家等诸家世袭卿大夫之职。”
  “哪楚地这么大，各封君实力强大，楚王不担心吗？”
  “当年，楚悼王就是看到各家势力太大，战时又离心离德，请吴起在楚国实行变法，削弱了各世族势力，结果是楚悼王去世当天，吴起就被射死在了灵堂，连悼王也未能幸免，尸体身中几百箭，最后光被诛族的贵族就有七十多家！”
  “惜乎，吴老将军一代战神，陨落楚地！”公孙衍感叹道。
  “楚军，也就是哪个时候，才被训练成正规军的！”
  “现代的楚国又恢复成，老样子喽！大而不强，好战轻生，内乱不止就是写照。”
  “来，喝酒，喝酒！不说这些烦心事了。”
  “干！”众人一碗而尽。酒宴之后，公孙衍告辞起程，一路上设营扎寨，烧火做饭。
  行得一日，晚间休息，就听到有军士大声呻吟：“哎呀！肚子好痛”
  卫士长巡营发现，急令：“快传军医！”军医看后，急忙回禀道：“禀告大将军，有军士五人，高烧不退，肚痛难忍。据卑职诊断，他们脉象洪大，肠胃泻泄，肺气欠宣，……当是患上了绞肠沙。”
  公孙衍惊得，坐起，失声问道：“可否，医治好？”
  军医摇了摇头说：“禀大将军，此病凶险。极难医治，若是放在魏国能医好的可能也不到一成，更何况现在是缺医少药。”
  “该如何医治？”
  “要将这些军士完全隔离，服以汤药，用以针砭……要将呕吐物等排泄物，全都给用生石灰，填埋。”
  “吴军医！就地隔离，迅速医治。其它人注意警戒，不得让任何人进入隔离地。”
  “诺！”军医答应一声，紧急安排医治军士。卫士长，派人购买生药，石灰安排警戒。
  一切安排就续后，公孙衍陪同军医进入隔离军帐，安慰军士说：“大家放心，只是严重痢疾！治疗几天就好了。”
  “谢……将军！”军士有气无力的说着，就一头昏厥了过去。
  ……