楚王传令甲士从狱中取出伍奢，将他押入王宫。楚王对伍奢说道：“太子逃往他国，与寡人作对。你作为太子太师，都是你教导无方之罪！寡人念你年老，忠于朝廷，准备让你归身山林，退隐养老如何？”
  伍奢半晌无言，也不知道楚王到底何意。
  “你唆使太子谋反，本当斩首，寡人念你祖父曾有大功于国，所以不忍加诛。寡人yu放你归去，但听说你膝下二子都有济世之才，所以你就亲笔写一封家信送往城父，召你二子伍尚和伍员入都；寡人要赏他们官职，因材重用。”楚王说完就命侍者备好纸笔，把几案放在伍奢面前，令他坐下亲笔写一封家书去召二子前来。
  伍奢闻听此言，便明白了楚王之意，想把二子一同召入京来，好斩草除根。
  伍奢微微一笑，说道：“大王yu要召我二子入都，颁诏即可，何必多此一举？”
  “寡人之召，二子心里疑惧绝不会来，你写家书就说寡人已赦免了你等之罪。如今朝堂上人才凋零，寡人yu要大举启用贤才，所以特招伍尚、伍员兄弟二人入朝受赏，加封官职。”
  伍奢知道楚王诡计，但伍氏一门世受国恩，忠于楚国。君要臣死，就只得认命罢了。想了一阵对楚王说道：“我长子伍尚仁慈温良，颇为孝道，又以仁义为先，他见了我的亲笔家信，倒是可能入都来见王。只是少子伍员，少时颇喜读书，稍长痴迷武学，文能安邦武能定国；也能够忍辱负重，是胸怀大志之人；而且心机缜密，能够看清形势、有预测之能。据臣猜测，伍员必不会来。”
  “你只管按照寡人的意思给他们写信就成，至于他们来不来都不关你事。”
  楚王就立等着伍奢写好家书，亲自过目看过，重把伍奢投于牢狱。楚王命人封好伍奢亲笔书信后就任命偃师作为使臣，驾驷马之车，捧楚王加封之官文印绶，立即去城父召伍尚和伍员兄弟俩入都受赏。
  话说偃师奉了楚王之命，到了城父，找到伍奢之家。伍尚见是父亲派人送家书来，又有楚王的加封诏命，立即把偃师迎入正厅，相互见过礼，偃师说道：“下官给公子贺喜！”
  伍尚叹道：“老父被大王囚于郢都，生死未卜，何贺之有？”
  “伍太师前些时ri虽说被大王问罪，那是大王误听人言，非大王本心。再加上朝中群臣一致为太师保举，称君家三代忠良。现在大王已经后悔不迭，便赦免了太师之罪。yu拜尊公为相国，封二位公子为候。今太师特派我来城父给两位公子送信，并转告二位公子，说是大王准备启用贤能，要召二位公子入都受赏。”
  伍尚大喜，接过家书，启开看过，就安顿好偃师，yu让家丁去寻兄弟伍员，准备一起择ri进都见父。
  伍员自从父亲被楚王所囚，见太子已逃往宋国，一直担心父亲在都城的安危。那ri正在四处打听消息，被家丁找到后，说是老太师派人送来家信，大公子已经在准备入都的行程了。伍员就急急回家，想弄个明白。
  见过兄长，伍尚就把父亲的亲笔信拿给伍员看。说道：“父亲已经被大王免罪，实属大幸！现在大王yu封我兄弟俩为候，使者已到堂前，弟可出去见过使臣。”
  伍员未答，见父亲信中说道：“为父前ri因进谏有违王意，被囚于牢。现在大王念我伍氏一门几代忠良，已免父死罪。朝中诸臣又在大王面前分解一番，大王已经为我议功赎罪。又闻二子大才，yu加封你二人官职，你兄弟俩接到为父的家书后可星夜前来，不得违命迁延，书到速速！
  伍员看过书信，狐疑道：“父亲能够免死，已属万幸。我兄弟俩有何功劳，大王还yu封侯？言甘必心苦，弟以为这是楚王诱我之计，到了郢都，好一同斩草除根。”
  “现在有父亲的亲笔手书在此，父亲怎么会欺骗我们呢？”
  “父亲忠于国家，知道以后我一定会报仇的，所以想绝了后患，免得坏了伍氏几代忠良之誉；加上被楚王胁迫，不得已写下此信，兄长千万别要当真。”
  伍尚说道：“这毕竟只是兄弟的臆度之语，万一父亲说的是真话，你我二人不孝之罪何辞？”
  伍员答道：“兄长别慌进都，依弟看来，此信有诈。兄长你想：父亲一直被大王所囚，今突然就赦他之罪，一疑也；再说让我二人入都受赏，你我兄弟现在并无寸功，此赏何来？此二疑也；如大王真有悔意，怎么不先召还太子回国，而召我兄弟俩受赏？此三疑也！凡事不合常情而言语甚甘，依小弟之见，这一定是楚王jiān计，yu把我们赚入都城好一并除之。不如趁现在这个当口，你我兄弟立即逃往他国，方可保得一命。”
  “我非为贪侯爵之位，的确心忧老父之安危。就算见父亲一面而死，我也心甘情愿了。”伍尚说道。
  伍员见兄长决意如此，只得长叹一声：“与父一同受死，有何益也？兄一定要去，而弟将不随兄同去也。”
  伍尚流泪道：“弟纵然说得在理，但是有父亲的亲笔信在此，难道我们当儿子的就不加理会了？父亲在都城受苦受罪，今有召命，就算前面是万丈深渊，为兄的都要亲自去走一遭，不然我心里甚是愧疚不安。”
  伍员苦劝一阵见兄长意志甚坚，便涕泣道：“兄长如今执意要去，小弟也不能挽留。楚王知道只有借父亲之手才能召我们入都，所以才逼迫父亲写此亲笔信，我们兄弟不去，并不等于是不孝之举。如我兄弟二人就在城父不受此命，楚王还有些顾忌，如果我们自动送上门去，我料到伍氏一门定会灭门矣！”
  伍尚还是不从：“父命在此，我当不负父亲之召。我的才能远远不如兄弟，既然现在形势不明。为兄的就受父命回都，算是赴死殉父尽孝，弟就逃往他国，以避死复仇为孝。现在你我二人各行其志，如何？
  伍员见不能说服兄长，只得罢了，就自去派人细细打探朝中的消息。
  伍尚就和偃师商量：“吾弟还要准备为回都做些杂务，不如我与使臣先回都城，我兄弟伍员自会随后跟来。我与父亲很久没能见面，心里甚是挂记，不知使臣意下如何？”
  偃师见伍家兄弟没有怀疑，同意入都，也答应了伍尚的请求。伍尚回内室见过母亲，陈述了父命以及楚王之召；且说伍员心有疑虑，不愿进都受赏。
  伍太夫人听伍尚说完，也滴下泪来。想伍氏一门喧喧扬扬已历三世，世受国恩。今楚王失道，文死谏武死战，伍奢作为国之重臣，有赴国难也是他的职责所在。
  伍太夫人望了一眼跪着的伍尚，嘱咐道：“你的父亲今ri为国蒙冤，虽说楚王无道，但我伍家一门世受朝廷大恩，你这一去就算是赴死也是为国尽忠、随父尽孝。伍员说的没错，此是楚王设计yu赚你们兄弟前去好一并除之。伍员既然有自己的打算，为母的也想为伍氏留一支血脉，让他自去罢。你跟随使臣入都，其它的家眷就留在城父，就算想走也是难以走得脱的，不如留个青名于世，除伍员以外，其它家眷留在城父等候王命。”
  伍尚垂泪受教，拜过母亲，别过妻子，带上行李仆从，随着偃师往郢都而去。伍员自留在城父等候观望，时时派快马打探朝中消息。
  当伍尚一行一到郢都就被羁押起来，伍奢听说之后，长叹一声：“伍尚纯良至孝，得我一纸之书定会应召而来；伍员有先见之明，必不会来。这样也好，也能给我伍氏一门留下个血脉孤种。”
  伍奢父子被楚王所囚，费无极就入宫觐见楚王，奏道：“现在伍奢和伍尚都到了郢都，只是他少子伍员可能识破了大王之计，现在请大王速派兵将往城父去缉拿伍员，以免他逃出楚国。”
  楚王道：“城父遥远，不如颁诏给奋扬，让他就地擒拿伍员，何必舍近而求远呢？”
  费无极道：“大王难道忘了以前的太子之事吗？臣担心奋扬也会纵了伍员，不如从郢都派一员将军，带些兵卒秘密往城父去缉拿，方保周全。”
  楚王准奏，就命大夫武城黑帅jing卒两百，即ri离都，快马加鞭望城父去袭杀伍员，暂且不提。
  二ri楚王上朝，办完国事，就议起伍奢之罪。楚王高声说道：“诸位爱卿，伍奢领太师之职，却蛊惑太子谋反，如今太子惧罪逃往他国，伍奢罪不可恕！伍氏一门受我大恩，不思报效，做出此等不忠之事，现在寡人命费无极为监斩官，择ri正法，以儆效尤！”
  相国斗成然听了楚王之诏，大怒。就黑了脸出班奏道：“大王且慢！老臣有一事不明，想叩问大王。”
  楚王对斗成然一直有些居功自傲早有不满，不悦道：“相国有何话说？”
  “太子谋反之罪不实，伍奢何以蛊惑太子谋反？大王没派人去查个明白，就依一家之言，偏听偏信。老臣不知楚国还有国法吗？”
  楚王微怒道：“相国为伍奢说情，可是与伍奢同道之人？”
  斗成然就气得站了起来，用手指向楚王，大声说道：“臣听说虎毒尚不食子，如今大王六亲不认，忠jiān不分，与昏君何异？”
  “斗成然大胆！甲士何在？把这个目无君上之徒给我关押起来，寡人另寻时间问他忤逆之罪！”楚王恼羞成怒地喝道。
  大殿之上的甲士如狼似虎，把斗成然拖下大殿。斗成然两手被擒，匍匐于地，仍然回头大叫：“你个千古昏君！昏君！”
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