诸事妥当之后，已是九月初，这时袁谭率军渡河之后，先锋鞠义连占白马、延津、燕县，兵锋一直到酸枣才遭遇曹军，遇到驻守酸枣的于禁军的猛烈抵抗。袁谭并未将区区一个酸枣放在眼里，留下鞠义领八千士卒围困酸枣，袁谭自领两万余士卒在沮授等人的辅佐下，一路南下，在直到在阳武、原武、官渡、封丘一线遭遇激烈抵抗之后，兵锋才停顿下来。
  黄河之水自荥阳折向东北，开始划出壮丽的“几”字形的左半部，在这个壮阔的左下角弯折部上，从战国就开始修建的浪荡渠向东横出，直到开封以北部分出数道支流，或折向东北与济水相连，或为鸿沟水与淮水、泗水等水道相通。
  袁谭与曹昂的会战战场，便是夹在浪荡渠与黄河之间的广阔平原上，因为从邺城南下进攻许都，最近的道路便在这个平原之上：从黎阳渡河，从白马过延津，一路过酸枣、阳武、原武，然后从官渡渡过浪荡渠，进入颍川，直杀许都。当日许攸出使许都，走的便是这条道路，历史上袁绍攻许都，也是走的这条道路，如今袁谭攻许都，当然也是这一条道路。
  与当年曹操在白马连斩颜良文丑，拿下首战的胜利不同，曹昂直接撤空了黄河南岸八十里的百姓，坚壁清野，将水井也都一一掩埋，将袁谭引到乌巢泽附近的酸枣、阳武一带，这一带，便是曹昂选定的决战之所。
  如今曹昂与刘协的关系，比之当年曹操好上很多。在曹昂率军北上之前，战事已经开始，夏侯惇前出荥阳，领军护住左翼；李典率军屯于陈留，领军护住右翼；曹仁屯于阳翟为总策应，夏侯渊留驻颍阴，看守门户。于禁守酸枣，魏延守阳武，乐进守原武，史涣屯于官渡，一俟曹昂率军赶到，便是决战的开始。
  曹昂率军离开许都之时，刘协送曹昂出行，临别前问起曹昂，此战需要多久。曹昂笑道，“若是袁绍亲来，只怕旷日持久，说不准什么时候，若只是袁谭来，两个月便能见分晓了。”
  刘舜作为骠骑将军府长史，自然也要随军行动。临别之际，刘舜作为长姐，自然嘱咐刘协多读书，亲贤臣，远小人。曹昂在一旁听了，一直摇头。见曹昂摇头，刘舜有些生气，便开口自嘲道，“小女子的话，自然入不得骠骑将军的耳，骠骑将军若是觉得小女子的话哪里有不对，直说便是，小女子这点心胸还是有的。”
  曹昂尴尬的笑了笑，解释道，“王莽建立新朝，满朝上下无不是饱学大儒，时人称之为众正盈朝，但王莽十多年便国破身死；本朝外戚、宦官轮流秉政，历一百余年不倒，清流名士甫一辅政，立时便有党锢之祸，以致如今乱局。以亡国乱国而论，小人做不到的事情，贤臣却做到了。所以所谓小人、贤臣云云，只是说说罢了。我曾听人说，黄河水浊，亦能灌溉，长江水清，时有泛滥。不能因为水浊而不用，也不能因为水清而偏用。”
  “那将军以为，我要如何做？”自那日被曹昂渊博的知识折服之后，刘协从来没有放弃过任何一个向曹昂讨教的机会。
  曹昂笑了笑，突然想起北魏宇文泰与苏绰的谈话，想起来好笑，但这番对话，曹昂却还不想与刘协说。
  “我与你的两本书，你可曾看完？”曹昂问道。
  刘协道，“《君主论》已经看了一多半，但是《利维坦》开始部分有些艰涩，我尚未读完一节。”
  曹昂笑道，“我府中有半本书，还未写完。书名为《论激励与论博弈》，目前只写了论激励的部分，有些涉及博弈的地方，我走之后，你可让拓跋燕去找夏侯燕，夏侯燕会从我的书房拿给你的。这三本书算是一个脉络，希望天子仔细品读，若有不解之处，可携书去问贾尚书。”
  “我知道了。”
  曹昂与刘舜别过刘协，率军北上官渡。
  袁谭的大军此刻并未在官渡与史涣对峙，而是将营寨安扎在酸枣以西阳武以北的一处依丘傍水的所在。
  袁谭自八月屯兵黎阳，九月渡河，一晃已经十余日。起初兵不血刃拿下白马、延津、燕县，牢牢占据了战场主动，这让袁谭心中很是兴奋。可进入陈留与河内交界的腹心之处后，大军开始与曹军接触，遇到曹军凶猛的抵抗。号称百胜将军的鞠义在小小的酸枣城下一连攻打了七八日，竟然连城墙也没有登上过；袁谭自己领兵进攻阳武，同样也是数日不下。这个时候，众人才知道了曹军之所以敢挑衅河北，的确是有所依仗的。
  “我当日出使之时，这城墙并不是这样的。”许攸与袁谭等人驻马在阳武城前，望着远处棱刺突出的城堡，十分头疼。“想不到仅仅一个多月，曹军竟然能将城池修整成这个样子。”
  “中军的士卒伤亡已经有一千多了，昨日鞠义军报过来，他的伤亡已经有二千多了。”监军沮授一旁说道，“我还是那句话，我们事前对曹军的情况探查的不够清楚，如今也没有破城的良策，一味进攻，只是徒伤士卒，我建议回军，撤回延津和白马。”
  “我也还是那句话，”袁谭冷冷说道，“大将军授命于我，这次出军必须挫败曹军威风，若是接敌便退，那我军日后还如何与曹军作战？”
  “大公子所言极是，”军师辛评点头附和道，“大军既出，若无功而返，只怕大将军那里也无法交待。”
  “为了给大将军一个交待，就将我等性命全抛在这里吗？”沮授大怒道，“一个个都是蠢货！蠢货！”
  说罢，沮授居然径自拨转马头，连招呼也不打，便向大营催马奔回。一旁袁谭气的满脸紫红，一旁辛评气道，“狂妄，太狂妄了，我等皆是蠢货，独有他沮公与是聪明人……”
  “仲治，不要说了，”许攸一边劝道，一边冲辛评打了个眼色，辛评叹口气，明白许攸的意思，便也不再说了。