陈式常心中犹豫，不知道如何回答。
  太子见状，冷笑道：“陈侍郎怕是没话可说了吧，难道你们南朝都是这种偷鸡摸狗之徒吗？当面一套，背后一套，累还是不累？”
  陈式常懊悔不已，强行振作，说道：“陛下，这事与大梁无关，不过是在下偶遇此人，见他孤身一人，甚是可怜，把他带在身边，多少也好做个陪护，路上也能够提防盗贼。”
  太子笑道：“我江北虽然地寒甚于江南，却不似江南人那般的心冷，我看你百般狡辩，真的是越描越黑，窟窿越说越多，再也堵不上了吧。你说他孤身一人？那还有个女人又是哪里来的，你难道就没有看见吗？”
  一席话说得陈式常哑口无言，急得他的额头发紧，汗流浃背。
  太子转身对齐主说道：“父皇，此人与南朝使臣同行，不想在鸿胪寺被人识破，孩儿自作主张，不愿惊动圣驾，便擅自派员跟踪。果然这个人是个异族之人，随行还有一名女子，虽则女扮男装，但怎能逃过儿臣的眼睛。只是因为儿臣不知道陈侍郎随身带着异族人是何深意，故一直秘而不露，意在引蛇出洞，看他到底要耍什么手段。果然，这个异族人昨天晚上悄然出动，潜入齐宫，儿臣派出的高手跟在他后面，我事前早有嘱咐，若这个人没有异常举动，就不要惊动他。不想这个人潜进齐宫后，直奔栖云殿而去，施展他那夜行功夫，爬上栖云殿屋顶，趴在那里，直到夜深，然后他破窗而入，杀了南朝公主。他得手之后，立即趁乱逃走，我派出的高手紧跟其后，出宫不久便将他擒获。陈侍郎，你还有什么话可说？”
  齐主听毕，心中惊诧，不想戒备森严的齐宫在这些人眼中竟是这般无用，虽然不能说如履平地，但也相差不多。当下心中难堪，脸上现出怒色，说道：“梁国声称看重礼义廉耻，殊不知竟是信口雌黄、假仁假义之徒！你们擅闯齐宫，视我齐国为何？难道你就不怕刑具加身，碎尸万段吗？”
  陈式常汗如雨下，说道：“此等狂悖之徒，行事自然超出我的惴度。在下身为大梁使者，自然以遵循礼仪为第一要务，岂敢派人行刺公主，而且公主也是大梁皇帝的亲生女儿，我岂能擅自杀之。这件事纯属这个人的个人行为，至于其中的原因，在下确实不知，还望陛下明察！”
  说罢，伏地不起。
  太子冷冷说道：“像你们这样无情无义之人，世上少有。父皇，梁人不过人面兽心，不但对大齐痴心妄想，而且对骨肉也手下无情，那个南朝皇帝心狠手辣，这位陈侍郎为虎作伥，果然一窝都不是好货。现在事情败露，却把所有责任推到行刺者身上，真的十分可笑！只要审问这个异族人，真相岂不大白？”
  齐主点头称是，说道：“皇儿你问问便是。”
  太子走到蒙面人面前，问道：“你是何人，你认得这位陈侍郎吗？”
  那蒙面人看到太子走到面前对自己说话，知道是问自己什么事，强打精神，嘴里说出一串让众人不明所以的话来。
  太子道：“父皇，这人是个异族人，说不了中原话，幸好儿臣早有预备，请父皇宣等在宫门外的译官进来。”
  齐主准可。不一会儿，那名译官走进殿中，叩头请安。
  齐主道：“不必拘礼，这里有个异族人，你只要把他说的话译出给我们听就是了。”
  太子复又问道：“你认识这位陈侍郎吗？”
  译官跟着说了一遍，众人只听得那是一串没甚区别，也分不清节奏的语句。
  异族人听了，闭上眼睛，一副无可奈何的样子，回了译官几句。
  译官道：“启禀皇上，这个人说他不认识什么陈侍郎。”
  太子笑道：“事到如今，还在嘴硬。告诉他，如果他不如实回答，休怪我们的九尸揉骨鞭无情！”
  译官咕噜了半天，估计在翻译“九尸揉骨鞭”的意思。
  那人听到“九尸揉骨鞭”，全身一颤，似乎吓了一跳。只见他摇摇晃晃地俯下身子，对着齐主连连叩首。
  齐主道：“只要你照实说话，大齐皇帝绝对不会为难你。”
  那人听到译官翻译后，又叩了几个头，对着译官说了几句。
  译官道：“这个人说，他的上司叫肖天南，已经被人杀死，现在他跟着陈侍郎。”
  萧伯延一听肖天南这个名字，猛然想起这个人就是在江南野庙的地洞中看到的那位幸存甲士，难怪自己觉得他的身形有点熟识，只是刚才没有想得起来。当时这个人不敢硬拼，逃入地洞，然后亲眼目睹肖天南被白衣女子残酷杀死，不想这个人竟然也逃出了地洞，如今又不知道为什么跟着陈式常出使齐国。
  再仔细观察这位异族人，见他全身无力，似乎垂垂欲毙，显然受伤不轻。幸好这个人意识恍惚，没有认出自己。
  太子大笑，对着陈式常说：“好了，陈侍郎有没有想好辩解的理由呢？”
  陈式常不敢回话，伏在地上连连叩头。
  大子说道：“事情很清楚了，南朝皇帝以为女儿身在齐国，齐国必将以此要挟，故而让陈侍郎找到刺杀高手，打听到公主的下落后，准备将其刺杀，可惜刺客被我拿获，陈侍郎不知道是否成功，故一再要求见到公主一面，以便回去向南朝皇帝回复。那么现在，陈侍郎，你可以回去答复那个蛇蝎心肠的皇帝老子，就说他的女儿已经被自己杀了，不用再担心梁国的土地了。”
  齐主微笑一笑，说道：“皇儿这件事做得明白，甚妙甚妙。陈侍郎，你还有什么要说的吗？”
  陈法式抬起头来，回答道：“陛下明鉴，太子殿下只会信口乱说，我不想与他争辩。这件事确系这人的个人所为，我可怜他无食无衣，因此携他同行，不想他另有仇恨，非得去索公主的性命，我实在不知他与大梁公主有什么过节。如今听太子殿下之言，好似大梁公主已经殒命，还望陛下可怜天下父母之心，归还公主骨骸，以慰大梁皇帝！”说完，又连连叩头。
  齐主道：“你且先下去吧，两国交兵尚不斩来使，何况大齐与梁国还不至于兵戎相见，朕怎能为难你。朕之所以刚才说容我安排你与公主见面，那是因为公主完好无缺，并未存心骗你，这个你尽可放心！好吧，你先退出，日后我们再商讨这件事。”
  陈法式听齐主说公主没有被杀，脸上的神色不知是喜是悲，连忙行礼，仓惶出殿。太子亦叫甲士把异族人架出去。
  太子听到公主没死，也惊得不敢相信自己的耳朵。倒是萧伯延虽然没有插上几句话，心里却明白事情远没有这么简单，齐主身在庙堂，什么大风大浪没有经历过，怎么会让重要的东西落入人手，没有事前做好预案。
  果然，等陈式常出了大殿，齐主笑道：“皇儿，康南王，我早就担心南朝不会放手，你们想想看，如果自己珍爱的东西落入敌手，而自己又取之不得，你们最好的处理方法是什么？”
  他看了萧伯延一眼，说道：“康南王，你先说。”
  萧伯延知道齐主是想看看自己的处置水平，遂说道：“皇上，南朝从来视土地如命，必不肯轻易松口，拿出土地与人。但公主又是皇帝的心头肉，此事两难。但南朝皇帝竟然做出出格之事，亲自派人杀人灭口，实现出乎臣的意料。”
  齐主听毕，暗自摇头，回头对太子说道：“皇儿认为如何处置为妥？”
  太子说道：“父皇，自古大丈夫不可作儿女啼笑，何况身为一国之主！南朝皇帝如此行事，虽看似下策，实为上上之策。若公主身死，齐国便失筹码，再不能与其讨价还价；况且公主在齐境被杀，不但保全疆土，又可以移祸于人，为进一步的行动找到理由。只是梁主没想到陈侍郎用人不当，结果事情未成，反而自己背了骂名。”
  齐主点头，说道：“皇儿所言甚合我意，儿女情长，自非帝王家本色。康南王以后要多花些精力辅佐太子，你们两个不要胡加猜忌，不怕齐国成不了大事。”
  等了一会儿，齐主接着说道：“刚才我说到南朝不会罢手，就是考虑到南朝的素来做法，所以我从城内挑了一个与南朝公主身材容貌类似的女子，经过数日训练，每晚扮作公主的模样，在栖云殿安寝，真正的公主我另备小车，从后门出去，睡在秘密之处。那个异族人只道睡在栖云殿的女子便是公主，结果杀错了人。正好太子也做事得力，拿获了那个异族人，让南朝空忙一场。过些日子，我们再与南朝使节商谈，有公主在我们手里，不怕南朝不割出土地！”
  萧伯延刚才听齐主赞赏太子，心里惶惑无措，但转念一想，自己身在齐国境内，住在别人屋檐之下，看到人家的家庭和睦，这也是惯常之事，自己除了谨小谨微之外，也只好默默祝福而已。
  听完齐主的话，萧伯延便说道：“皇上英明，谅南朝使尽阴谋诡计，在皇上浩然正气面前，怕也如六月下雪，遇日自然消融。”
  太子甚是得意，说道：“康南王真会说话，你看看父皇都笑了。当今海内纷乱，政务繁杂，日久之后，康南王遇到的事情将会越来越多，到时候就不怕不会妥当处置。”
  言下之意，是笑话萧伯延只会嘴上功夫，实事却干不了。
  萧伯延知他话中的意思，脸上一红，说道：“皇兄说得是，萧伯延希望有机会听你的指教。”
  齐主见两个人互相谦让，心中高兴，说道：“你们两个虽为表亲，但萧家人丁不旺，当以亲兄弟相处，等我百年之后，太子终登大宝，康南王当为股肱之臣，尽忠齐国。”
  太子道：“父皇，还有那两个青玉指套，请父皇问个明白才好。”
  齐主一听，知道太子有未了之事，再看看指套，神情严肃地看着太子萧伯芳。
  太子接着说道：“父皇，这两只青玉指套非中原之物，据儿臣所知，这两个指套应当是西域昆仑圣母的私物。那圣母身为异族领袖，远遁荒山，她打造五副指套，颜色各不相同，计有五种颜色；每套又各有五只。麾下每个得力的侍者分得一套，而这位侍者把每只指套分给辖下的头领，该头领便将这只手套视为指挥异族小队的权印。如果各小队之间需要交通消息，指套便可以作为信物，其他小队看到同色指套，便知另有小队在旁。采用这种方法，异族小队可以化整为零，在需要合力的时候，又可以合而为一，共济大事。前者南兖州刺史游法之在其境内剿灭一支异族小队，得到其中的一个信物。因为当时乞活军侵入州境，又听闻乞活军与异族勾结，于是让康南王携带一只指套深入敌营，试探对方的反应。那乞活主帅果然与异族有染，遂让手下一人携带自己得来的指套前往南兖州，不想中途遇事，未能如愿。”
  听太子说完，齐主更是惊骇，说道：“异族荼毒中原，距今也不过二十年，真不想到竟然死灰复燃，卷土重来，如果不能及时将其扑灭，又不知道有多少人家将要家破人亡，多少战士白骨缠草。皇儿做得很对，及时剿灭异族是中原各国之首要任务。只是不知道另一指套来自何处，最后怎么又落在你手里？”
  太子接着说道：“父皇，蒙上天垂怜，异族虽渗入齐境，赖儿臣手下诸人齐心协力，当前已经查明事情的原委，我也正要禀告父皇。”
  说完，太子看了萧伯延一眼，不再言语。
  齐主见太子话中有异，心知其中必有缘故，遂从容言道：“皇儿只管禀报，只要我在，不怕他什么人兴风作浪！”
  太子看到父亲为自己撑腰，就上前一步，高声说道：“青玉指环由康南王的随从携带，刚刚被孩儿查获！”
  萧伯延一听，脸色大变，他不知道事情的来龙去脉，只得拱手流汗，不知所措。
  这只青玉指套本是乞活军主将秦叔仁交给高粲之物，当时在乞活军中，萧伯延把南兖州刺史游法之托交的指环送给秦叔仁，秦叔仁觉得眼熟，思前想后，终于记起高粲曾在数天之前交给自己一只，于是让高粲携带两只指环前往南兖州，意欲交给游法之。他指挥的乞活军虽与异族没有关系，但他想趁这个机会向游法之表明自己获得异族支持，意在拥兵自重，想在收编之后获取更大的利益。不想随后乞活军大营被齐军攻破，自己也身死其中。高粲本来携带此物前往前兖州，没想到途中救了萧伯延和钱二宝，然后听从两人的说法，一路奔向广陵，倒把两只指套忘了个干干净净。等到了广陵，又是连日事情不断，更加没理会这些东西，因为高粲自己也没觉得这两只指套有什么大不了的。
  也就在前天，高粲一个人上街闲逛，忽然在熙熙攘攘的人群中发现了一个熟识的身影，那人早看见高粲，连忙迎上前来，高粲仔细一看，原来就是乞活军的那个守卫陈爷，不想他也逃出军营，流落到广陵。
  高粲在乞活军中做到百夫长，对这位陈爷本来可以直呼其名，但今天自己已经成为萧伯延的随从，与钱二宝的地位大同小异，所以对眼前的这个守卫自然要客气点，曾经同为战友的两个人偶然碰面，那种亲近之情油然而生。当下高粲拱手道：“想不到在这里遇到陈爷！”
  陈爷早认出高粲，也拱手道：“高爷一别多日，好像高爷过得不错。”
  “哪里，哪里，”高粲一面回礼，一面说道。“幸好遇上当朝的康南王，混上一口饭吃。”
  陈爷道：“就是那位南朝过来的萧王爷吧，高爷算是遇到贵人，日后不愁吃穿了！”
  高粲嘴里又是一阵客套，最后陈爷道：“时间还早，高爷若无大事，我请你喝茶如何？”
  高粲抬头一眼，日头尚高，便应了下来，两个人找了个茶馆坐下，慢慢叙旧。
  陈爷点了两三样点心，两人喝着茶，闲聊乞活军的往事和离营后的奔波，说着说着，两个人都不禁眼圈发红，潸然泪下。
  那陈爷说道：“高爷，当今齐国国运昌盛，要是高爷有什么活路，不妨指点一二。”
  高粲道：“陈爷，你老人家就见外了。我刚到广陵，王爷也没有安顿下来，等我们这里恢复正常，我自然会为你细细留意。”
  陈爷谢了，说道：“刚才你说，在齐军攻入大营之前，你就已经离营，捡得一条命。不知道秦将军有什么事情相托，让你免去刀枪之祸？”
  高粲本不是一个有心计的人，当下说道：“秦将军要我送两只玉做的玩意儿给南兖州刺史，所以我才有机会率先出营。”
  陈爷奇了，“什么玉玩意儿，这么重要？”
  高粲说：“好像是异族的东西，估计就是什么不值钱的古董之类。”
  陈爷说道：“我没见过什么世面，高爷可以让我开开眼吗？”
  高粲笑道：“不是什么金贵的东西，陈爷想看，看看就是。”
  说完，从怀里掏出一个小包，展开露出两只青白色的指套。原来高粲见那两只指套变成了无主之物，这两天正寻思把它们当了，换两杯酒喝，所以这两天都放在身上，忘了收在箱子里。
  陈爷拿起一只，对着光仔细观赏，看了一会儿，复又放进小包，说道：“真不知道是什么好东西，我已经老眼昏花了，就是什么金贵的东西，我也看不出来，觉得和街边的假玉假东西没什么两样。”
  高粲道：“这些应当是贵人家玩的东西，虽然不值钱，但他们雅兴来了，也就有价了。”
  两个人说笑了一会儿，作别而去。