姜太后静静坐在榻椅上，朝秋微微垂头福了一福道：“民女见过太后，太后万福。”
  只有轻轻的杯盏放回桌案的声音，朝秋自然低头跪着，心中最怕来个无形的罚跪，别等个半天才让她起来，这地面虽是暖的，可也耐不住老硬了。
  幸而，只过了一会儿的工夫，姜太后便扬声道：“起来吧，抬头让哀家瞧瞧，哀家可听皇孙说了，这之前住的农家里头可有个模样不错的妹妹，对他体贴的紧，他这个做哥哥的倒是不如妹妹会做事。你叫朝秋是罢，哀家便这么叫你可好？”
  “谢太后，这是朝秋的福分。”朝秋抬起脸，轻轻抿了个不露齿的笑，不过心里暗暗咋舌，太后看着就像是一个挺慈祥的老太太，只不过就是穿了一身团字万寿如意图案的便服，袖口衣摆纹着墨色兰芝。对朝秋来说只觉得富贵逼人，却又觉得方才那番话，隐隐有些不怒自威。
  朝秋心里头还生起奇怪的念头，也许这个有着太后头衔的老太太，还不如自家姥姥过的那般有滋有味呢。看着面色光嫩，其实不知用多少补品滋养出来，加上不长期运动，又缺少阳光的滋养，想来一到变天时身体定然常常犯疼。
  姜太后倒有些诧异地多看了一眼，脸上带着笑，开始一点点谈起了周幕迟初到楚家的事。她今日不过是看看这楚家姑娘究竟是何模样的，难得梦瑶都经常夸赞，她心里头明白着呢，这梦瑶虽说看着脾性开朗，可真入了她眼的并没几个。
  朝秋有一答一地回话，因着刚刚十五虚岁，如同一朵含苞的菡萏。粉巧玲珑，不施脂粉，唇色如桃瓣，长长的睫毛下清泉一般的双眸也直视着姜太后，浑然没有一点小家子气，看在姜太后的眼底，心中暗暗称奇，只是不知那楚家究竟是怎样教养女儿的，居然还能出这般好模样。
  只是，可惜了。怎么就是个农门女子呢……
  姜太后心中有了计较，不过让幕迟纳了她做个侍妾，还是顶不错的。这么一想。她心里那点成见也散了许多，原以为是个有心趁着兄妹之情殷勤攀附的女子，这么一看倒还真有些梦瑶嘴中说的那个玲珑的小姑娘。
  朝秋一边应着话，一边暗暗吃惊，似乎太后全身的那股气势收敛了。反倒像个祖母一般细细问起她的事来。气氛倒有些诡异，她怎么感觉那股针对的意味变了个味儿，反倒对自己有隐隐的期待，似乎希望她能多一些才华最好不过。
  朝秋的心内忽的浮上这般一句话，怎么这么荒唐，似乎在挑孙媳一般。
  不对。她知道的，这其中必定有什么改变了太后的心意。她不会以为就自己这般小荷苞初长成的模样令太后惊艳，毕竟千里迢迢派人来了桃源城交给她的那一则典史。明显的一股劝退意味，不言而喻。再者一开始就明摆着给她换了一身婢女的宫服，而非是打扮作大家闺秀，只是想悄悄地领了她进来看一眼。若是不合心意的，直接打发了。那么现下。唯有太后心里降低了要求才会对她亲切起来。
  只听姜太后点点头道：“不错，梦瑶说结交了一个好妹妹。教了她许多不会的事，瑞王妃也是常常夸梦瑶现在愈发地懂事，料理汤水，打理家事，现在看来啊，果真如此，好模样好性子，关键难得的还是进退得当。朝秋啊，哀家可算知道幕迟那孩子心生喜意，哀家现在也有些不舍了。”
  “郡主心肠极好，性情明朗，又极为孝顺，大家都很喜欢呢。”朝秋认真地回着话，她也不往自己身上揽，如果说太后有意让她自己主动劝说言璟哥娶名门千金，真个就是挖个坑自己往里头跳了。
  姜太后笑了笑，这边刚想说起皇孙的婚事，那边门处进来一个嬷嬷，低眉顺眼地报了一声：“回太后，郡主来了，带了自己做的点心，说是要献给太后尝尝呢。”
  “这丫头动作还真快，哀家不过是找了她的小妹妹说会儿子贴己话，她就急急地来了。也好，叫她进来罢，外头寒气重，屋里头暖和。”姜太后说完，那个嬷嬷便垂手退了出去。
  朝秋暗暗心呼郡主来的还真是不慢，这边该撞见的，该谈的都差不多尽了，只差那么一步，将太后接下来的话给打住。朝秋有些暗暗发笑，总归来说她的运气还不错。
  还未见其人，周梦瑶欢脱的声音便传了进来，不过还带了丝急切。朝秋立在一旁，对着进来的周梦瑶眨眨眼，笑了一笑，周梦瑶心里头才放下心来，不由撅起了嘴，拉长声音道：“皇奶奶——你寻朝秋来，跟梦瑶直说便是。这半路上忽的没了人，梦瑶可是吓得胆儿都快破了，镐京城里头哪里能一下子不见了人的，五哥非得把我给活剥了不可。”
  姜太后故意板起了脸，“梦瑶都不疼皇奶奶了，这一来哀家听说你做了点心，心里头正欢喜呢，怎的一开口便挑皇奶奶的错处了。哀家这不是早就想见见朝秋这孩子，光听你们说这好那好的，没亲眼瞧见哪里会知道。”
  周梦瑶忙讨好地道：“哎呀，梦瑶错了，皇奶奶您瞧，这是樱桃果酱素卷，还有这个核桃酥，榛子烤饼，全是梦瑶做的。”顿了顿，见朝秋一直就那么站着，身形比她小一分，可穿着宫女束腰系带的衣裳，好看得跟画上下来似的，不由叹道：“梦瑶总算知道那些画师最爱画宫女图了，原来穿这身衣裳竟是这般好看，皇奶奶你说是不是？”周梦瑶并未细想因何缘故朝秋不穿绣装，只以为朝秋是被悄悄地带入宫，想来换了宫女服也是为了掩饰罢了。
  “呵……确实好看。”姜太后满意地点点头。
  这边周梦瑶拉着朝秋坐在下位，朝秋起先不肯，到底姜太后笑着点点头，她在靠着周梦瑶坐下。
  “咦，皇奶奶，您这屋子怎么还通着地热呀？这可都春天了。多晒晒太阳身子就暖和了。”周梦瑶此时才觉着屋里头有些闷热。
  姜太后脸上的慈爱愈发浓厚，言语也极为亲切，“哀家可没你们身子骨好，这日头晒得头晕，眼睛受不得那光，还是屋里头舒坦，就是觉着凉了些，这地热可真不错，一冬天里腿疼的毛病也好了许多。”
  周梦瑶明了地点点头，不过眉头还微微有些蹙起。转了转眼珠对着朝秋道：“上回我寄信去求几个方子给母妃，听尚老太医说还有你的主意呢。朝秋，你怎么知道那足疗的法子能对寒症有益？还有那泡足的药汤。真的很有用呢，母妃现在都觉得一天不捏一捏都不舒坦呢。”
  朝秋感激地看了一眼周梦瑶，原本心里想着如何适当地对太后的病症提上一提，现下也不用自己开口了，盈盈一笑道：“是跟着沈老先生学的。望闻问切没学成，只能学些穴脉的医理。况且针灸要靠眼力和手力，我又未从小学起，我便想着怎么才能不施针也可以达到效果，这才有了足疗一试，没想到误打误撞就成了。”她可不会说。那足疗的药包里头还有自己添进去的灵液，那可是真金白银都换不回来的无价之宝。王府里头的吃食必定会有人注意，就算那开出的药方子也是经由尚老太医和沈神医再三敲定的。朝秋可不敢动什么手脚，唯有从外部入手，才能慢慢帮上郡主一些。好歹郡主也是个难得的朋友，眼睁睁看着自己的母亲受病苦，费尽心思去摘雪莲。朝秋心里头明白，自然能帮则帮。
  “哦。朝秋还跟沈神医学了医术？”姜太后来了兴致，这瑞王妃的寒症她清楚的很，病根难治，痛起来简直要了半条命，这么些年被这寒症折磨的，瑞王妃身子骨都不成样子了。可自从去年梦瑶回了镐京，这病还真是一日比一日好起来，现在这么一听，虽说这梦瑶有意挑起这话头，大抵也是想让自己多些好印象罢。可姜太后心里头隐隐有些触动，说来她的身子还真觉得有些不爽利，吃的药也不大如以前管用了。
  “回太后，沈老先生在桃源城开了医馆，朝秋不过是胡乱学的，也就是种些药材打理药田罢了。”朝秋刚说完，周梦瑶便握住了她的手，似乎给她打气一般，“可别这么说，朝秋你会的东西，我可是远远学不了。皇奶奶，您瞧这地热，这火炕，还有您最爱喝的龙井茶，可都是朝秋的主意呢。这些都还不算，最美的还是朝秋做的饭菜，那滋味好吃的，梦瑶都差点吞了自己舌头。”说完还煞有其事地咽了咽口水，好不逗人。
  朝秋含笑低头，心中却道，郡主啊，您坑了那么多的鲜松露和松露酱，就算是个厨艺盲痴做出来的饭菜也美味的很。
  姜太后瞧着周梦瑶那副馋嘴的模样，也是呵呵笑了起来，这一笑屋里的气氛愈发地好了，“好，好，说的哀家都想尝尝。”
  “那就叫五哥快些把朝秋给娶进来呗，这样皇奶奶就能天天吃到天底下最好吃的饭菜了。”周梦瑶一句话脱口而出，似乎觉着气氛一下僵下来，忙添了一句，“那样梦瑶也可以来蹭饭了，想想都觉得美。”
  姜太后笑了笑：“你啊，就是自己嘴馋了。”
  周梦瑶吐了吐舌头，又理直气壮地笑了。
  朝秋松了一口气，幸好幸好，且不说她现在还穿着一身宫女服，气势上就矮了不少，再说这嫁娶之事还得徐徐图之，现在只怕太后的心里头只当抬个妾室罢了。
  这边气氛刚刚松然，那边绫绮殿却是闹了个人仰马翻，三皇子周檀尹全身起了密密麻麻的红色痱疹，瘙痒难耐，将一室的瓷瓶书册拂得到处都是。
  李妃急得忙派人去请太医，眼中的狠厉教跪在地上的两名宫娥不可遏止地发颤。