一直过了三日，周晟衍每日过来只留了个把时辰，出了驿馆的门后，面色却是一日比一日苍白，血色全无，可是眸底的神色却异常晶亮。
  这一日，巍峨肃静的宫门处，守门侍卫上前拦住，却是侍卫总管的牌子，守门侍卫不敢拦阻，不过还是例行检查。待看到马车内坐着一个小小的沙弥，光溜溜的脑袋，清秀可爱的小面孔，手上还端着一个檀木盒子，守门侍卫不免有些微微怔住，甚至有一种想要揉眼的冲动。
  他得了口谕，白马寺老住持的关门弟子进宫为太后念经，可这里里外外除了侍卫，竟然只有一个小沙弥，若不是旁儿的人推醒了他，还真是看呆住了。
  这边守门的侍卫刚放马车进了宫城，那边自有轿子换乘入内宫。过了不久，又来了一人，却正是皇上钦赐的司天监大人。
  “苏大人，您可有手谕？”侍卫恭敬地问道。
  苏致远一身布衣，并未着官服，对着侍卫微微点头，手上的褶子递了过去。侍卫检查登记，看着马车悠悠驶进了宫门。
  他心中不免有些暗吟，今儿可真是奇了，先是一个小沙弥，后头又来了司天监，这一个佛家，一个道家……侍卫虽然心中疑惑，可面上不显，仍然守住第二道宫门。
  宫墙高不可攀，莲秀白皙的小脸上露出好奇的表情，对着一旁的侍卫总管说道：“这就是皇宫啊，真大呀。那苏施主在哪儿？师傅可是叫我带了东西给苏施主呢。”
  总管微微俯身，应道：“苏大人随后就到，小师傅先去见过太后，净尘住持可曾说过要怎么做么？”
  莲秀歪着头看了一眼，虽然他已是七岁有余，深居寺里。未见过多少世面，可他已经不是三岁小儿了，哪里会忘了师傅的交代，不由鼓着脸说道：“贫僧当然记得。”
  总管笑了笑，这会儿小师傅又自称贫僧了，呵呵……
  今日德寿宫内一应吃素斋，姜太后正在后堂念经，一听小师傅来了，打理完毕后出了后堂，一眼却见到了还是奶娃子般的小沙弥。她不由怔了怔。虽然心里已经知晓这个颇有慧根的莲秀小师傅，可到底还是跟自己孙儿般大小，心里头也带了些疼爱。
  莲秀并未东张西望。眼里清澈明净，不过是带了些好奇罢了。纵使四周的物什精致贵气，可他也没丁点殷羡，心里头反倒有些叹气：这么个皇宫，像个笼子似的。没有葱茸的山，也没有清澈的溪水，就连鸟雀都是养在笼子里。怪不得师傅说，有的人被尘世晃花了眼，往往都看不清现实，其实都是一只只折断了翅膀的鸟儿。天空宽广高阔，他们却愈喜欢往这笼子里钻，直弄得伤痕累累。
  莲秀自然不忘记这回来的目的。没见着苏施主，对于这次被师傅派来送经文，又是怅然又是懊悔，早知道还是让大师兄来了，这个时候还能跟师傅一起去采山茶呢。
  德寿宫里婢女不多。今日亦是沐浴焚香。莲秀给姜太后做了一课，说的无非就是老住持交代的那几篇佛理。不过童生脆耳，姜太后倒听得有滋有味。檀木盒子里有供在大雄宝殿的经文，待莲秀完成了任务，姜太后脸上有些宽松之态，原本难寐惊梦的身子也有了些倦意，便让人带着小莲秀去整理好的禅房里休息。
  莲秀到底还想着苏致远，出了殿门扯了扯侍卫总管的袖子，大大的眼睛似乎在问着怎么苏施主还没有来。
  总管俯身道：“苏大人去皇上那儿了，一会儿就过来，小师傅可累了？禅房已经备好，跟白马寺的一模一样，夜里不会觉着生分。”
  莲秀哦了一声，迈着小腿噔噔噔地跟着走了。
  紫宸殿内，茶炉的喷嘴处噗噗冒着水汽，殿内并无宫娥，苏致远手上的动作若行云流水，待倒满两杯之后，一旁立着的太监总管祝公公动了动身形本欲试尝，还未迈出半步，周帝却是笑着摆摆手，自己捧起一杯慢慢品酌起来。
  “苏爱卿，这龙井烫得有些淡了。”周帝抿了一口，笑道。
  苏致远微微一笑：“水清虽无鱼，茶淡仍余香。若是配上小巧的松仁烤饼，吃起来别有一番风味。”
  周帝望了一眼，点点头，说道：“这龙井泡的愈久，香味悠长，不过松仁烤饼，寡人还真没有吃过。”
  一旁的祝公公忙道：“苏大人说的可是哪家所做的松仁烤饼？老奴立时叫人采买回来。”
  苏致远莞尔，忙拱手笑道：“祝公公别忙了，我也是在镐京吃过几回，那铺子虽是市井之间，正是一家叫做仙肴馆的甜品糕点，味道虽是不错，不过自然比不得宫中精美的御膳。”
  周帝放下茶杯，手指轻抚杯缘，说道：“仙肴馆……祝贤，上回梦瑶给我带的，可就楚家经营的这家馆子？”
  祝公公应是，心里头还打着鼓，苏大人提了这个，是想替五皇子求情么……
  “苏爱卿，此次传你入宫，亦是想让爱卿替寡人卜上一卦。”周帝叹了口气，虽是君臣之别，可他对天命尚且只信一二分罢了。若不是五儿任性，他也不必亲传司天监入宫，这儿子之间的打打闹闹，着实令他的头疾隐隐复痛。
  苏致远自然点头，对着周帝问道：“陛下，您可是需微臣再观一次面门龙气？只是……微臣上回已卜过数卦，结果仍是半雾半醒。这龙气，似乎五皇子……”
  周帝半垂着双眼，掩盖了眸中的复杂神色，点头沉沉说道：“寡人突然有个想法，若是置之死地而后生……不知道可否除了这劫。寡人，并不寄望有人打乱今后的一切。”
  “微臣，尽力而为。”半晌，苏致远应道，檀木桌上忽的响起了铜板落下的铿然声，茶炉的水汽也渐渐有些散去。
  此时驿馆内，宋世羽心里颇有些不安，时不时问道：“二妹、二妹她去郡主府上，可要留宿几日？虽说郡主在桃源城待了那般久，人也熟识了，可毕竟不比镐京王府里的规矩……”
  二十六掌柜却教宋世羽另打起精神，手上捧着一叠帖子宽慰道：“大姑爷，郡主和咱二小姐的交情，还是不错的。您可别担心她们女孩子，这些拜帖您可得瞧一瞧，还有这几封邀帖，去韩儒士府上的日子就在今日，小的已经备好了礼，届时会有三位举人老爷一同与大姑爷上门去拜访。”
  韩儒士亦是清流一派，与主考官为当年同窗，亦有些共通之处。宋世羽感激楚家为他安排的机会，心思分了一半在这拜帖上头，渐渐地便不再多问朝秋的去向，毕竟朝秋身边还有好些得力的人，应该妥当的很。
  正是此时朝秋坐入了轿子，阿幼与阿袖都被支开，她一个人被悠悠地抬走，不免有些慌慌的，又是刺激又是频频给自己打气。
  天哪，这外头就是皇宫啊，真想刻个到此一游……也不知时空一瞬而过还会留下什么。不过想归想，她还是紧张地咽了咽，沉思想着，这原本是去郡主府上，结果拐个弯却被接到宫里来。
  哎，浑然没有丑媳妇见公婆的感觉，根本就是来找涮的。谁叫言璟哥原地转个圈变成了皇子，这下“农女之女缠上皇子非卿不嫁”的戏码，想来上面的几个头头已经酝酿好了种种磨难，只等着掐灭她这棵小豆芽。虽然她转个圈或许也成了个公主，可那毕竟是在天方夜谭般的云莱洲，咳，还不知去了以后会怎么样哩。
  轿子转了许久，一直到了内宫之中，领她进来的公公叠手立着，笑不及眼底：“姑娘，劳烦你换上这一等宫娥的衣裳，杂家带路领你去见太后娘娘。”
  说完，一旁立着的宫娥端着盘子候在身边，几人虽是笑着的，可眼里还带着疏离。
  朝秋不可置否，淡淡一笑，从开始决定来镐京之后，她便等着什么时候头头上门逮了她，嘴角的笑容愈发地明媚，换了一身的宫装，在宫娥的帮助下挽了头髻，这才出了偏殿的门。
  前头有公公领着，朝秋跟在后头，似乎几人都抱着看笑话的态度，虽然一开始走路的频率有些违和，可不过两条廊道之后，朝秋已经摸到了门道，心中只当自己拍古装宫廷戏的节奏，也不到处乱看，只是暗暗地记下了道路，就怕这几人故意支开神马的，闹了笑话可不好看。这倒让这几人微微有些诧异，毕竟私下听说是宫外的一名农女，却不料并非她们所想的那般蠢笨，尤其是那出挑的模样，不施脂粉的肌肤在阳光下看起来如同上等的白瓷，唇色粉嫩，眼角弯弯，眸孔清澈如黑宝石，弯翘的睫毛在眼底投下淡淡的密影——这哪里会是当初宫娥们私下里讨论的不过清秀可佳尔尔。
  这条路离德寿宫尚需半刻钟，沿着锦园走去，附近便是绫绮殿，住的正是颇为受宠的李贵妃，那一手绣活堪称以假乱真，据传连蝴蝶都被骗了过去。
  前头的胡公公沿着锦园外快速地走着，对面迎来一群端着各色丹料的宫娥，原本并无交集的两处，擦身而过之间，亦不知那高高的榆树忽的掉下什么东西来，打翻了一个宫娥丹料，好巧不巧，点点朱色溅在朝秋的裙角上，这一下好几个宫娥都惊叫起来，有一个忙上前擦拭，竟不知是哪里的猫倏地纵了过来，眼看那利爪快抓到宫娥的身上。
  朝秋眼底一暗，全身绷紧起来。