周晟衍挑了挑眉头，又用手肘杵了杵周幕迟，低低说道：“幕迟，如果他们真个刁难了，你不会做什么冲动的事罢？你可已是十七，一举一动……你可明白个中利害？”
  周幕迟抬头，满腹的苦涩，可依然定定地站着，语气里毫不动摇：“那么我便带她走，再也不要搅进这潭水里头。我本就未曾想过回来，要不是为了舅父……虽然现下不是最好的时候，可如果伤害到她，我绝不会妥协。”他转过身来，缓缓地舒了口气，抵住眉心摇头说道：“二哥，我总觉得自己千般筹划都将一应算计进去，可总归是太嫩了，我只知其一不知其二，这个烫手的身份，真不是我自己想丢就能丢的。二哥，你、你能帮我么？我不求什么，只求如果有个万一，将朝秋带走，赶紧带到纪怀安那里去，他会有办法保住她。”
  周晟衍望着周幕迟的眼睛，若说在这之前，他还有些玩笑的态度，只是到了这个份上，心知五弟已经做好了最差的打算，只不过……
  “傻子。”周晟衍只是摇头说道。
  “二哥……”周幕迟还欲开口，被周晟衍一个眼色给止住了，露出削骨无肉的双手，摊开，又紧紧握住，眨了眨眼说道：“咱们家里头的那些伎俩，咳，你幼时应该见多了……我这般，你明白？”
  周幕迟想了想，刚欲张嘴，又抿住唇，怔了片刻，轻轻地点了点头。二哥说的，不外乎就是阴奉阳违，谋而后动。
  周晟衍一副孺子可教的神色，伸手轻轻拍拍他的肩头。趁着两人擦身转过之际，微动嘴唇吐出几个字语，然后也不等周幕迟多加挽留，直接悠悠往殿门处走去，身形瘦削，虽是一副病气，可那由内自外的谦谦文质不容忽视。
  周幕迟用力地握了握拳，忍了心头的急切，暗吁一口气，二哥既然这般说。自然说明还有周旋之地，只是还需看朝秋如何应对……他一时觉得自己不该高估先前的自己，纵使经历过种种磨难。可在帝王的眼里仍只是小打小闹罢了。不过想来纪怀安早就安排好了后手，只是……不想教朝秋心里有负担而已。毕竟在大周他不好多生事端，只有到了海上，那才是翻云覆水的时候！
  无论如何，一定要忍耐住！
  他用了婉转的方法。将火药一物奉了出去，又有瀛人的蠢蠢欲动的机会，换来十万大军得以出海的目的。所有的一切，看似将打压倭琉岛，实际上更是为了能够助他夺回云莱洲。
  璟华殿外，禁军林立。
  他与周帝打了一个赌。只是唯有筹码与输赢，却不知其中赌约。
  随着镐京城的一声钟鸣，长安贡院的大门终于沉沉打开。门外阶台下站满了随从，有抬着轿子虽是准备将自家少爷接走的，有的提着点心伸长了脖子朝里头张望。不一会儿，人群便如鱼贯般出来，高低胖瘦不一。却无一不是通过乡试后赶考的中举书生、监生。有的脸上带着笑意似是稳操胜算，有的形销骨立仿佛经过一场暗无天日的磨难。形形色色的神情，将这科举的百态演绎而尽。
  朝秋早早地让人在门外占了个好位段，虽然早在大姐夫上京时，就托了仙肴馆的二十六掌柜照看，可现在一看这些书生的情形，朝秋也不免担心起来。从前她埋头读书时，为了高考可算是吃尽了暗无天日的三年苦头，好不容易考完两日，整个人都浑浑噩噩的不知自己究竟写了什么答案，那时光闷头大睡一场，哭一场笑一场，发下来的答案也不想再看，不过就是等着放榜查成绩罢了。
  只是现在看这三年一度的春闱，朝秋忍心有余悸，宋家父亲居然中过会员公，这可算是当年会试的全国第一啊。朝秋一边没头没脑地想着，一边扬着脖子掀开车帘仔细看着。若不是她现在个子高了已是十五岁的少女，只怕早想着挤到前头去辨人才是。
  不过一会儿，宋世羽背着自己的书篓子悠悠迈出了贡院的门槛。
  朝着外头人群攒动看去，一时从寂静无声到这般声嚣马乱，更甚者还有一出了考场就瘫软在地昏死过去，那些随从赶忙就抬着人急急走了。
  宋世羽在原地呆呆地看了两眼，恍惚间却听到有人在喊他的名字，宋世羽朝着那隐约的发声处望去，细眼一辨，是那个称作二十六的掌柜。
  宋世羽心中一定，这一会儿站住身后已经推推攘攘了，忙向二十六掌柜走去，对着他道了谢：“多亏掌柜帮衬，这镐京城这般大，我还真是迷晕了眼，都不知该如何迈步了。”
  二十六掌柜对着宋世羽福下身子，“可别这么说，大姑爷，能伺候您这是二十六的福分，其他兄弟们可都没那个福气见过大姑爷哩。”说话间脸上是满满的笑意，“大姑爷，二小姐在那头的马车等着您呢，她可是为您助阵来的，什么都安排好了，说是让大小姐稳稳心哩。”
  “二妹也来了。”宋世羽脸色带着一些惊喜，“在哪儿，劳烦掌柜带我去……”
  这边人声沸腾，二十六掌柜也不扯着嗓子喊，赶紧地领了人挤出了人群。
  今日是镐京城的盛日，许多生不如死、死而复生的书生们纷纷下了馆子，平日里酸文腐诗的再也不见，大口喝酒，一醉方休。仙肴馆的生意也异常地火爆，幸而几人都是往仙肴馆旁边自家驿馆吃住，饭菜早已有人备好，只等着主家接了人回来。
  朝秋一看宋世羽的情形，眼底泛青，可双眼透着清亮的光，看气色还算不错，总算替大姐放了心。等回了驿馆，高高兴兴地让二十六开了一坛子酒，叫阿幼阿袖也别拘着礼数，一同畅快地开饭，待到了夜色垂暮时才停罢。
  要论这次的主考官，也算是宋世羽幸运，是当年公孙先生学下的一名儒士，文章看中实用新颖，不喜毫无深意的夸夸其谈。宋世羽心思大定，破题入股写起来也是发挥了自己的长处，便不会刻意糅造华丽的文辞，毕竟家里头亭玉还等着自己回家呢，纵使还有三年一次的机会，可他却是等不了，希望能入了榜让家里早些放心。
  想起朝秋居然会独自一个人来，宋世羽酒后也唠唠叨叨起来，无非不是怕她一个女孩子路上有个什么危险。不过既然岳父岳母也是应准了的，他想着肯定都安排好，心思一歇，整个人已经囫囵仰了过去。
  朝秋连忙叫人抬起来，小厮赶紧给姑爷擦洗换衣，这一睡居然连着一天两夜，堪堪在第三日的早上才苏醒过来。
  且说宋世羽还是睡沉的昨日，朝秋原本还想着给二皇子递帖子，周晟衍却是亲自上门了。
  一看到朝秋脸上并没有多少急色，周晟衍啧啧叹道：“五弟还担心你会急成什么样，瞧楚妹妹这样子，气定神闲，不错，不错。”
  朝秋眨了眨眼，看周晟衍一副病如杨柳的样子，还有心思开玩笑，想着言璟哥定是安好，配合着摊手说道：“不然我还一跪二哭三求么！那太掉价了，我可是来抢人的，又不是倒贴上门的！”
  抢人……
  周晟衍肩膀一阵耸动，闷笑出来：“还真是像楚妹妹的作风！来来来，要把我家五弟娶走，也得先巴结巴结我这二哥。”
  朝秋抿嘴一笑，“是嘛，我还真是有大礼给你送上呢。”旁边的阿袖面色平淡，似乎朝秋说的本就不是开玩笑，还煞有其事地思考着以后迎亲的船队浩浩荡荡地开拔，不知大周能给多少嫁妆……一旁的阿幼已经不能言语，心里头惊骇地看看朝秋，又看看周晟衍，想着若是主上禅位，那少主可就是女王陛下了……这么一说那周幕迟不就是后宫正首？目前这病怏怏的二皇子皮相还挺不错……
  不得不说，阿幼与阿袖的某些频调处在同一线上，完全想到天外去了。
  午后的春色明媚，待周晟衍从驿馆出门时，脸色苍白，还泛着一丝隐隐的潮红。内侍陈佑苦等在门外，一见此慌忙拿出救命药丸来，吩咐车夫调头去请沈老神医，奈何周晟衍握住了陈佑的手，眸色暗沉，额头还渗着一层细汗，半晌低低说道：“不用……去请沈公子，我有一事相商。”
  陈佑心中焦急万分，却无法，只能听令行事。
  马车之内，周晟衍露出一脸的苦笑，展开手心，细微的一粒小孔几乎不见，可方才那样的情形真教他差点肝胆俱裂。原是上门打秋风的，却不料给自己挖了一个大坑，逼得他无奈地跳进去……似乎还有些欣然受之……
  驿馆楼内，朝秋望着窗外远去的马车，脸上的神色渐渐淡了，有些失神地托着下巴心想，她给他解蛊，给他灵丹，只希望这一副健全的身子能换来他的信任，让言璟哥远离镐京。亦不知这个大饼够不够分量……还有宫里的那一个个“寡人”、“哀家”的，也不知是怎样的难缠……