虽是开春初时，可桃源城比别处也毫无变化，依旧是冷风飒飒，天寒地冻，冰凌挂檐，大抵春天最明显的气息便是葫芦泊的冰层解冻了。虽然只裂开了一条浅浅的隙缝，可谁都看的出来，直消再过上半月，葫芦泊就能够彻底漾出浪花，那时冬天的寒冷将会彻底地过去。
  湖面渐渐地变薄，变脆，顽皮的小娃丢入石块进去，再不是冬日时连个印子都不留，却是一整块哐当一声裂开，一瞬间四分五裂，惊动了一旁已经融化了的水层上几只野鸭。
  过了年双胞姐弟已经上了五岁，转眼也到了启蒙的时候。这过完了元宵节学堂正式开了学，宋世羽因为赶考已经解了职，春闱开科于二月初九便开始了，需连着考上九日，故而宋世羽早在正月初十就出门坐上了马车上京。因着亭玉怀了身子，林氏是喜极忙乱，楚家便将林氏和亭玉一同接了过来，省的她们俩个在家里头单独开火，直接在楚家的大宅院里一同吃住，这边人多也热闹。
  学里放了午休，夏晚苦着个脸提了书袋子回来，朝秋正在院角拧细葱，瞥眼一见，冲她咧嘴一笑：“怎么了？这才开了三天学，晚晚怎么就苦着脸回来了？”
  夏晚撅了一张小嘴，觉得忒没面子，也不说话，自顾自走进屋里。身后急急忙忙跟上来一个小身影，正是弟弟夏然。
  朝秋见状，招了招手将夏然叫过来，看他满头满脸的大汗，问道：“你这般急匆匆的又是做什么？”
  “二姐，三姐她说不要上学了，说先生骗人。”夏然煞有其事地说道。
  “怎么说先生骗人哩？”朝秋将手里头的细葱往水盆里一浸，问道。“你们今儿学的什么，先生说了什么话晚晚才变成这般的？”
  夏然轻声道：“说，说男女七岁不同席，还有说女子无才……便是德。三姐不服气了，她说能当上女状元的，可是老先生说了，自古以来大周朝都没出过一个女状元，朝廷也不许女子科举，所以，所以……”夏然越说头越低。也为着夏晚有些失落。
  朝秋一叹，都说孩子是最天真的，若是这般的观念和制度扼杀了小孩子最初的梦想。或许以后懂事了便知道这没什么，可对于现在雄心壮志的夏晚来说，无疑是在她小小的世界中一个毁灭性的悲剧开始。
  “乖，然然先去把书袋子放好，叫晚晚洗手。一会儿就吃饭了，姐姐来想办法。”朝秋甩了甩手上的水，对着夏然笑着说道。
  夏然重重一点头，二姐说是想办法，那一定就能行，脸上立时有了笑：“好哩。我去叫姐姐！”跑了两步又记起什么来，轻声问，“大姐还在睡不？”
  朝秋一笑。大概亭玉怀了身子夜里难受，白日里睡的多，在一帮小孩面前落下了这个印象，回道：“都快晌午了，哪里还会睡。在堂姐屋里逗雪见呢。不过你可别去吵，这会儿雪见正在洗满月呢。别去开门见了风。”
  夏然一通应晓得晓得，忙甩着腿奔进屋里。
  这会儿灶间里已经做好了菜，只剩最后一个虾仁玉米火腿片，今儿就是正月十九，中午自家人吃个满月席面，等晚上的时候再办大席面，那时才是最忙最热闹的时候。
  只过了一会儿，大家便从采清屋子里出来了，灶间里早就备好了孕妇的汤水，头满月里最是滋补，连着雪见也吃足了奶水，整个都成了个胖嘟嘟。
  林氏一边笑一边看着亭玉感叹，“这都将近十八年了，我都忘了世羽当时生的模样，满月里也是这般白白胖胖的，我怀他的时候也老是白天睡夜里醒的多，你啊真是像足了我。”
  亭玉正是母爱泛滥的时候，看见什么都觉得可爱，哪怕就是对街的花点狗刚产了六只小狗崽子，也看得忍不住想抱养一会儿。
  这边家里的男人们回来洗净完，手里拿着各色礼品，楚明泉做的是一张可以拉动的婴儿床，跟杭城四合院里头的有些像，不过功能上又延伸出许多，零零碎碎的格子屉子可以放下所有孩子的东西。楚明栋打了一辆婴儿车，这里头朝秋提了提问他可不可以做出可以折叠的车子来，只是有些关节着实太难做，楚明栋将将弄了三个月这才完工，不过成效是不错的。
  眼看着大老爷们做的都是一些好把式，女人们可就不客气了。李陶氏缝的百家被，真正是讨了一百家儿孙满堂的好人家的布头拼凑的。李氏如今又当了年轻的姥姥，雪见的小棉袄和棉衣棉裤都包圆了，绣活好的李氏自然也不落下。朝秋见这衣食住行都被人包圆了，自己想了想，干脆做了五颜六色的布偶玩具架子，可以支在床上玩的那种，等过上两个月雪见可就得闹着要抓东西玩了。
  这边的满月正乐呵呵地办着，夏晚脸上的忧色也没有少几分，朝秋等她数着米粒吃完饭，自己从灶间拿了三个热腾腾的羊肉夹馍跟着去夏晚的屋里，果真见她恹恹地把书袋里的书本扔在床上，坐着生闷气。
  朝秋搭了门，手上一抖，露出香喷喷的肉夹馍来，说道：“这可是刚出锅的，可香着哩。姐姐瞧你这不吃两碗饭不饱的，居然只吃了半碗饭，怎么是好，还在想学里先生的话？”说完就坐在夏晚的旁边。天气还冷，屋里通着地热，炕也是暖的。
  夏晚一听，脸撇到一旁，咬了咬嘴说道：“……你们都骗我！晚晚根本不能去考状元！姐姐也骗我，晚晚再也不相信你们了！”
  朝秋捏了捏手里头又软又香的两个肉夹馍，自己拿了一个开始吃了起来，一边吃一边吸溜道：“这个可香了，今个儿菜多，姐姐可只做了三个，姐姐可忍不住先吃了。”
  那边背着脸的夏晚似乎有些摇动的迹象，抽了抽鼻子，不过仍是倔着身子不肯过来。
  朝秋暗笑了一口气，这丫头根本就没吃饱呢，看来还是有的聊。
  “晚晚，你听姐姐说，这考状元的规矩是谁定的？”
  夏晚竖起了耳朵，半晌应道：“自然是皇帝呗。”
  “那不就成了。如果说有一天，皇帝想通了，觉着像晚晚这样优秀的女孩子如果不能去考科举，那真是可惜了，是大周的损失哩。说不定等晚晚长大的时候，天底下的女子就能去考了。”说完，朝秋顺手扳过了夏晚的小身子，定定地说，“如果大家都认定女子无才便是德，晚晚觉得是他们是对的吗？还是我们女子一定要听他们那般说的做，就认为自己差了呢？”
  “当然不是！”夏晚大声嚷道，“晚晚是最聪明的。”顿了顿，看了一眼朝秋，又加了句，“二姐是最聪明的。晚晚，晚晚第二！”
  朝秋笑着揉了揉她的头顶，将手里头的一只油纸包着的肉夹馍塞到她手里，自己咬了一口说道：“这不就成了。状元状元，不就是第一吗？晚晚要记得，行行出状元，并不一定要靠着官府承认的科举去获得别人的肯定。相信姐姐，晚晚以后一定会是一个非常聪慧的女孩子，比任何男孩子都要好。晚晚不是喜欢拨算盘吗？你看，光算术你就比别人领先了，只有自己努力了，别人才能承认，哪怕你没有一个状元的头衔，别人也甘拜下风哩。”
  夏晚的小手捏了捏手里头烫烫的肉夹馍，肚子里咕咕两声，听了朝秋的话果然觉得舒服多了，也跟着狠狠咬了一大口，叫道：“是，晚晚一定要好好学，比所有男孩子都要好！”拼命嚼了嚼，又道，“二姐，大姐夫是去考状元了吗？”
  朝秋点点头，“是呀，初十的时候咱们不都是去送了。那个时候天冷，不像现在这地上解了冻，如今官道又开了捷道，一路过去直消二十多日就到了。”
  “那咱们到时候可以去给大姐夫庆祝吗？”夏晚咬了一口吐字不清地问道，“我还没去过镐京城呢！听说京里的面人都比咱们这儿的花样要多好多好多哩。”
  朝秋微微一笑，扬了扬拳头道：“去，咱们都去，等放榜的时候咱们都去给大姐夫加油打气。”
  夏晚一怔，眨巴着眼睛问道：“加油？加什么油，是豆油还是菜油？打气怎么打？打一打就能考中吗？”
  朝秋脑子一阵晕转，这下子又到了十万个为什么，夏晚可是个打破沙锅问到底的主。
  一直到了天色将黑，桃源城门处，一列人马急匆匆地进了城，下了客栈，打听到楚家正在办满月酒，人声鼎沸，一时半会儿不好进去。领头的一思索，将手谕拿了出来，经过桃源城的驻卫交到了朝秋的手中。
  这会儿天黑了，家里头的宾客已经散尽，媳妇子们帮着把灶间收拾得干干净净，碗碟盆筷也洗净，楚家塞了一大通肉、酒和馒头之类的，这才歇了下来关好了院门，也是到了一家子回屋睡下的时候。
  朝秋进了屋，点了灯烛，对着微弱的光看了起来。
  这一封信看起来不一般，她觉着有些奇怪，不像是言璟哥寄送回来的，可来人明明又说是镐京城里头的贵人专门交于她的信。
  手指动了动，本能的，朝秋觉得从心底散发出一阵悸动和冷意。
  今日是正月十九，除去路上的二十多日，究竟是什么事情，会在去年就赶着送出书信？