不多时，苏菲果然来了，看来在杜青不在的时候，她已经养成了每天来到大门口转一转、期待烤肉的习惯。
  杜青每次所带的烤肉，香料配方都不同，而无论哪一种配方，都是倾斜世界所没有的，其中总有一两种香料是地球特色。
  这令苏菲欲罢不能。
  苏菲嚼着肉说：“我还以为你病倒了，还担心再也见不到你了。”
  杜青笑说：“没有病倒。我只是跟着引路人的队伍进了一次城，还读了你给的书。”
  苏菲不太有信心地说：“读得懂吗？”
  杜青说：“有一件事我是读懂了。”
  苏菲说：“是什么？”
  杜青放下烤肉钎，认真地说：“灵能元件所能做的事，人也能做。”
  苏菲说：“比如？”
  杜青说：“就拿天空枝这个元件来说，它的功能是在三十个输入信号里选出一个不同的。那么只要准备一个工作台，显示三十个输入信号，让一个人站在台前，哪个亮了就按哪个。这等于是一个人肉的天空枝。”
  苏菲冷笑说：“但是灵能元件是小巧的、精确的、不会出错、不会疲劳。”
  杜青闻言，叹了口气。
  果然这就是机器相对于人的各种好处。
  纯靠人力不靠机器，甚至人类造得出大金字塔，然而机器终究会在这些工程领域尽可能地取代人力。
  杜青说：“现在你们缺少灵能元件，不缺人力。”他往山下一摊手，“这些都是流放过来的可怜人，他们连性命都贱到不值钱，更不要说劳力了。你们正在浪费这样的劳力。”
  苏菲说：“好的，设想照你所说，搞一个工作台，哪个亮了就按哪个，于是人力可以操作。可是，搭建这样一个工作台本身，就需要用到多少灵能元件？在这个过程中，要消耗多少灵能？效率只有纯粹灵能元件的十分之一，那么我们的法师塔里会用哪个？”
  杜青说：“我的建议并不是用人力去改良大海坝，也不是去搭建你的导师的那个……叫什么来着。”
  苏菲说：“没有名字。”
  杜青说：“对，没有名字的那个原型。不是用在那些地方。”
  苏菲说：“那么是用来做什么？”
  杜青说：“用天空枝来生产天空枝。”
  苏菲沉吟说：“让我想想，这需要……”
  杜青从背包里掏出一张厚纸，摊开递给她。
  这是一张图纸，上面是用七十五个天空枝来生产一个天空枝的流水线的设计方案。
  本来灵能元件是要相互搭配的，不过也存在像是“只用一个天平在几十个小球里找出一个重量与众不同的”的趣味数学题。这张图纸上的方案，就是类似于那样的趣味数学题，是杜青与大学里的老师反复讨论三天而得到的。
  当然，大学老师只以为杜青在请教模拟电路的习题而已。
  苏菲的双手把图纸两边都捏得皱了，双眼在图纸上反复左右扫过，眼神渐渐亮了起来。
  杜青还要再解释，但苏菲伸出圆滚滚的胖手，拦住杜青，叫他不要开口。
  她已经走在“逐渐想通”的路上了。
  片刻以后，苏菲放下图纸，说：“你的意思是说，把粮食转换成人力，把人力转换成灵能元件，把灵能元件转换成灵能设备？等于是把粮食转换成灵能设备？”
  杜青一愣，苦笑了一声，伸出大拇指：“不愧是大师姐，我还没有想得这样通透。道理是这个道理，你觉得如何？”
  苏菲说：“不过，要想制作工作台，还是需要很多灵能元件作为前期的投入，你要想招人，现在也不能仅仅依靠粮食。”
  杜青取过自己的背包，从里面掏出厚厚两叠布质金镑钞票，再在鼓囊囊的背包拍两下，以示里面还有很多。
  苏菲眼睛更亮了：“那我们就可以开始做了？天哪，真棒，我从来没有想过可以这样做。”
  杜青说：“但是这里距离大城市太远，我搞不到多少灵能元件，也进不了法师塔。”
  苏菲说：“我来想办法。”
  ……（省略号）
  与此同时，梯玛刚刚回到瘟疫隔离营。
  她是去掩埋尸体，然后返回的。
  在这些日子里，隔离营里已经是一片凄然，梯玛每天都要运尸体离开。
  隔离营里已经有上百女性在和梯玛一起忙碌地护理，也有同等数量的男性在专门为隔离营砍柴挑水。
  他们大多数是病人的家属，但也有少量是因为心地善良。
  梯玛只是埋头做事，而不知不觉之间，每天都有陌生面孔来找梯玛，找她请示，问自己该做什么。
  这既是因为梯玛获得了苦难人们的尊敬，也是因为她受过教育，手中有杜青定时带来消毒水资源，也处理过了许多病人，比大多数人都有经验。
  患者和家属面对恐怖的瘟疫手足无措，只有来找梯玛问该怎么办。
  梯玛对每一个问题都耐心地回答，她知道每一个问题都是生死攸关的。
  在最初的日子里，她只是在回答，渐渐地变成了在柔声细语地下达指示，直到连隔离营里发生的纠纷都来找她解决。只要她一句话，纠纷双方就会立刻住口，按照她的判断去办，没有不服气的时候。
  就这样，梯玛成为了隔离营里百余护理者和上千患者的领袖。
  梯玛快步走到煮开水的大锅那里，要用晾凉的温开水洗手。
  她的眼角余光看到一个少女手捧着瓦罐，从倾倒排泄物的大坑的方向回来，但却刻意绕开了火堆和大锅。
  梯玛匆匆洗过手，追上那个少女，说：“爱莎，你怎么不洗手？这样的话，你的家人病情会加重，你也容易被传染到。你要是倒下，就不能照顾你的家人了。”
  当然，这种卫生常识梯玛早就强调过了几千次，不过她从来不会用“说过多少次了，你怎么这么蠢”的口吻说话，每一次复述卫生常识，都像是第一次说出那样。
  那个名叫爱莎的同龄少女，别过脸去不敢看梯玛，轻声说：“我交不起柴火的钱了，家里已经什么都不剩了。”