柳姨娘推着四少爷沈砚琪挤进人堆,让他在厅门中央站定。
  周围一圈都是老少女人，就自己一个‘爷们’赫然立在最前面，太难看了,沈砚琪不肯站。
  柳姨娘又气又急，没办法,只得照沈砚琪的屁股掌一巴掌：“你站是不站？不站，大伙记不起来你那份，我与你妹妹就等着喝西北风吧。”
  “啪！”
  声音不大不小,却偏叫厅里头的人物听见。
  老族长皱起花白的眉头,晓得这是大老爷遗下的庶子,便叫人把他轰走：“正经主子们说话,闲杂人等莫要乱掺和。”
  十四岁的少年,正是心气儿最高的时候，哪里经得起这样贬低？沈砚琪拨开柳姨娘的肩膀：“没份就没份。我便是去参军，也要把你和妹妹养得好好的！”
  那侧影瘦长一条，清秀面庞上尽是羞愤。打小就知自己身份低微，也没想着要分二哥的财产。
  沈砚青却把他叫住：“四弟进来，总归是沈家一员子嗣，一起旁听也好。”
  “诶、诶，谢二爷、谢二爷！”柳姨娘感激得差点儿都要跪下，连忙哈着腰，唯唯诺诺地把儿子领进厅门。
  “嗤~有儿有女就是好啊。不像咱们膝下无子，就眼巴巴看着的份。”
  “可不是？别看她现在老实，当年不知把男人霸占得有多骚！”
  “嘘，快别说话。听天由命吧。”一众姨娘便骚动起来，那眼神有嫉妒的有艳羡的有恶毒的，却终究遮不住一抹共同的萋惶。
  掌柜们把数目盘好，拿去给老族长过目。老族长看完了，又给其余几个长老逐一阅过。
  捋着白胡子，互相点头表示认可。
  老族长便清了清嗓子，不急不缓道：“沈氏家族根系庞大，唯你们这一支乃方圆百里第一富庶人家。按说应该上下和睦一心，继承祖上百年荣华。然，一定要分，那就只得分。今天当着大家伙的面，掌柜的把帐算得清清楚楚，若有疑议，尽可当下直说。莫要等分好之后再闹，传出去了丢沈家的脸面。”一边说，一边若有所指地扫了李氏一眼。大抵是怪她不守妇训，婆母尸骨未寒便闹着分家。
  李氏便有些尴尬，绞着帕子闷声道：“是。这么多双眼睛看着，长辈们也不能偏向谁，我一个妇人家家哪里敢有什么疑议。”
  “如此就有劳众位长辈。”沈砚青谦然拱手致礼，那凤眸含笑掠过李氏身上，却分明捺下一分冷意。
  他今日着一袭鸦青色暗纹长裳，那青色最是衬他的容颜，灰蒙光影下，他的侧脸就好似刀削玉雕，线条冷而精致，让人轻易不敢忤逆。
  鸾枝已经很久没有见过这样的沈砚青了，安抚着怀中的元宝，心却安定下来。晓得自个男人对外人从来不手软。
  老族长便示意掌柜的说话。
  掌柜的深吸一口气，肃然道：“今次把账面盘点，除却大房三爷沈砚邵欠下公中四万三千九百两旧账，其余各房数目皆清清白白。因二老爷在朝为官，生意上之事不便插手，遂乡下庄地分之三成，马场分红二成，钱庄三成；三老爷分地三成，马场二成，钱庄三成；二爷沈砚青地二成，马场四成，钱庄二成，仁德药铺归之，因京城产业属其个人财产，遂亦由其单独支配；三爷沈砚邵地二成，马场二成，钱庄一成，布庄归之；四少爷钱庄一成，另置沈家偏宅一座，铺面一枚。沈家老宅子分做四等，除却四少爷其余各家各一份。祠堂公用。众目公证，莫有疑议——”
  憋足劲儿不带停顿，尾音打了个转，拉得老长，叫谁人都听得清清楚楚。
  一时间厅堂内外静得悄无声响，每个人都在心中各自计较思量。
  “天老爷啊！不公啊——这是串通一气欺负我们孤儿寡母哪——”忽然一声嘶哑嚎啕打破寂静，李氏手中帕子一松，整个儿从八仙椅上滑坐到青砖地面。
  她看着鸾枝俏美的脸庞，又看看一双粉团团的孩子，末了龇着牙对沈砚青叱道：“我知道你恨我，这些年，你没有一天不在怀疑是我害了你的腿！先前为你张罗的两门媳妇，就是被你的冷漠生生逼得上了吊……好了，你处心积虑多年，今天终于成功了！你将我这把老骨头逼到绝路没关系，可砚邵他是你的亲弟弟！老太太尸骨未寒，你做哥哥的怎么能下得了这样狠手？”
  哼，既是知道老太太尸骨未寒，你又何必着急分这个家？…你不仁，我又何必多义。
  沈砚青凤眸微挑，勾着嘴角冷笑：“是是非非，大夫人不是应该很清楚嚒？你既逼着贞慧二人在我药中下毒，又何怪我对她们冷漠不理？……撇开这些不谈，若是没有记错的话，前年底砚青接手生意之时，家中已然被吃成个空壳。若然不是这二年的辛苦经营，恐怕此刻连一成也分不到你头上。掌柜们在沈家做了几十年，公道是非，不劳我亲自分辨。”
  寸步不让。
  “是是是……亏得二爷及时接管，不然公中账目早就被祈表少爷挪干净喽！”一众掌柜纷纷点头。
  魏五早就看不下去了，粗着嗓子放话道：“这药铺就必须是二爷该得的！前年底三爷惹了宫中太监，沈家不知陪进去多少银子，二爷还为此坐了牢。若不是二爷二奶奶齐心协力，说句不好听的，只怕沈家当年早就被抄了家……便是大夫人此刻分得的布庄，也全拜二爷这两年的苦心经营。真要算起来，二爷倒是分得少了，这吃力不讨好的活计！”
  二少爷当年瘫得蹊跷，此刻把来龙去脉听完，门外众人顿时轰然一片。姜姨娘扭着屁股看好戏：“吓，还真有这事儿……我说当年怎么好好就掉湖里去了！”
  旁的姨娘赶紧拧了她一把：“快闭嘴。都分完了还没提咱们一句，就等死吧。”
  “母亲快别丢人现眼了，原是我老三自个欠的债多，不劳而获，活该分得少！”哪里想到惯常慈爱的母亲暗地里却是个侩子手，竟然害的还是自己最为敬重的二哥，老三只觉得没脸再呆下去，连忙上前去扯李氏。扯不动，又把扇子在胳肢窝里一夹，架着李氏的胳膊想要扛她起来。
  不见这败家子倒好，一见李氏顿时气不打一处来。一辈子端庄矜贵，几时当众出过这样的丑？还不全都是为了他。
  李氏心血滚滚，狠狠啐了老三一口：“孽畜，让你去败！老婆败没了，孩子败没了，财产也败光了……我、我也不操这个心了，让我也随了老爷下去吧！”
  咚——
  她想冲柱子上撞死，只话音未落，整个儿却直挺挺地晕厥了过去。
  晕了倒好，这不孝的妇人。老族长却没有耐心了，问旁的几位长老可还有甚么问题。
  都回答没有。
  众长老便起身告辞：“那么今日就到此为止吧。家虽分了，血脉却是断不了的，以后还须得和睦相处，一心帮扶！”
  拄着拐杖出门。
  只才走到门边，门槛外却忽然齐刷刷跪下来一大片——
  “二爷二奶奶发发善心，切莫赶妾身出门则个——”
  “二奶奶您贵人不计前嫌，就当奴家先前那些碎嘴是放屁吧……呜呜呜……”
  一片哭声哀悼，素缟裹着发颤的身子，把脸面伏于砖石，长跪不起。
  这却是内宅的事儿了。鸾枝咬着下唇道：“不是不留，宅子都分作四份了，哪里还有空余的地儿匀出来？老太爷一辈的姨娘理应由我们晚辈共同承担，然而老爷一辈的，如今大夫人还在，便不是我能做主的……等大夫人醒来，让她安排你们各自的去路吧。”
  不愿再多添累赘。
  姨娘们却不肯起。那人群中爬出来一个四十多岁的，拽着鸾枝的裙摆哭求道：“这些年困在宅子里不见天日，早已把那外头的风土忘得一干二净，若是这样赶出去，当真就没有甚么活路了……老太太既是把掌家的钥匙都给了二奶奶，二奶奶从此便是这个内宅的当家主母，没得再让我们去听大夫人的……求二奶奶大慈大悲，留老姐妹们一条活路则个！”
  潸然泪下，孜孜不倦。
  林嬷嬷也刷地跪上前来：“二奶奶恕罪！老奴、老奴也不想走……十四岁上随老太太进了这座宅子，眼看四十多年过去，没有功劳也有苦劳，但求一口残羹养老，不会再给二奶奶增添任何麻烦。”
  “二奶奶开开恩吧，就当给世子千金积福了——”
  一众老的少的女人纷纷磕头，把门前堵得水泄不通。
  三老爷沈明达吃斋，最是心软，念了声阿弥陀佛，最后道：“不如就留下来吧……家和万事兴，老太爷留下的祖业不能动，这座宅子不能拆。我与二哥惭愧，没能为沈家传承香火，待百年之后，宅子就落在砚青名下吧，算是给姨娘们养老的补给了。”
  ……
  一个家便这样分完。
  李氏终究理亏，没有脸再继续胡闹。却也冷了心，把福穗院单独隔开，另僻出一道门，带着老三和秀芸独门独户的过了起来。
  沈明达夫妻俩年初才嫁了闺女，没有什么牵挂，便依旧留在宅子里吃斋念佛。
  姨娘们去留自便。基本上都还留着，姜姨娘倒是第二天一早就收拾东西走了，还年轻，听说在外头藏着个唱花旦的相好，俩人早就暗通沟渠。也是命好，没有在老太太活着的时候被发现，如今正好搭成一双。
  鸾枝叫人把北院上房的屋子腾出来，重新翻修了一遍；又把那望风楼下的死人窑子拆除，填了土种了绿植，开辟成一个小园子。那树荫逐渐茂密，后来也时常带孩子回来度个短假。整座老宅子焕然一新，没有了老太太青烟袅袅的熏陶，渐渐的那阴霾死气便也淡化开去。
  顺遂的日子总是叫人把时间忘却，忽而元宝如意就能用手撑着站起来了，站着站着便自己学会了走路。能够开口叫爹和娘了，不好好走路，惯爱跑。第一年的时候院子里的水缸有他两倍高，最近一次再量一量，竟然就只差了一个头。
  “咕咚——”
  如意搬来小矮凳，垫着脚尖把一枚石子投进水缸：“娘，你看水在跳舞！”
  那平静水面上晕开一波潋滟，印出女童清澈的笑颜，鸾枝猛然恍惚过来——哦，一晃就是三年。二十了，已经是四岁孩子的娘。
  “…入则孝，出则悌，谨而信……谨而信…”傍晚光阴静谧，落日余晖把小院打照得一片金黄，有稚嫩的朗诵声在磕磕绊绊，背一句，忘却下一句。
  鸾枝说：“再想想，不然爹爹回来考问，你又不会。”
  “出则悌，谨而信……”元宝挠着光光的小脑袋，想啊想，还是想不起来。甚苦恼，忙颠颠地栽进鸾枝怀里：“娘，爹爹坏，老‘疼’你，我们不要他回来好不好？”
  稚嫩的嗓音，一边说一边眯着好看的凤眸，信誓旦旦。
  “呵，臭小子，是谁前儿个还叫我驼他一辈子的？”话音未落，身后却传来一声磁哑带笑的调侃。回头看去，只见一袭墨色长裳在风中轻扬，高大而清伟，风尘仆仆。
  “爹！”如意连忙从小矮凳上蹦下，呼啦啦冲到沈砚青跟前，抱住他衣摆不肯松手。
  扎着两撮小小的辫子，笑起来的时候眼睛弯弯的，和她的娘一模一样。沈砚青把如意抱起来亲了亲：“乖女儿，可有和弟弟一样不想爹爹？”
  “哪里有不想了，我还等你给我抓蛐蛐呢……”元宝嘟囔着小嘴儿，声音小到只有自个才能听见。他淘气，平日里是最惧爹爹的，怕被考问背诵，连忙假装瞌睡倚在鸾枝怀里不动。
  “爷，放哪里？”程翊提了只笼子走进来，已经十七岁了，变做个清秀少年。
  沈砚青叫他放在葡萄架下的石坛边。
  木门儿一开锁，顷刻窜出来一黑一白两只小狗儿：“汪，呜汪——”
  脆生生，巴掌大。
  “哇——！软绵绵~~”元宝如意连忙围过去蹲下-身子，小屁股翘得高高的，抹狗狗们毛绒绒的脑袋。
  鸾枝站起来，走到沈砚青身边，替他拍身上的尘土：“哪里弄来的两只小狗儿，看起来好生面熟。”
  “旺财的，一放它回去就四处勾搭，又生了。”女人的个子娇小，这样近距离贴着，风一吹，她发上的味道便沁入他鼻翼。沈砚青把鸾枝小手一握，够到唇边：“何物这么香？”
  鸾枝不承认，撅着嘴儿：“哪来的香气？是你身上的酒气。不是说回老宅子吗，又去哪儿逍遥了？”
  沈砚青戏谑地勾起唇角，贴着鸾枝耳际吹气：“去翠香楼里喝酒了。”
  “你……”鸾枝气得要打。
  沈砚青连忙将她盈盈腰肢儿一揽：“小醋缸子，是魏五闺女满月，多喝了几杯……连你都爱不够，我哪里舍得去找别人？”一边说，一边用指尖勾勒她胸前的盘扣。那凤眸潋滟，几许浓情不遮不掩，嗓音忽然低下来：“你还没回答我，哪儿来的这样香味？”
  一分开两日他就想要。鸾枝脸儿泛红，看一看身后，姐弟两个已经追着小狗玩耍去了，程翊也早早识相地走开……二爷和二奶奶那点事儿整个宅子里谁人不知？
  鸾枝便由着沈砚青划弄，垫着脚尖湿湿地吻了他一下：“才洗的澡……用的是你上回送我的莲花露……唔！”
  “小妖精，你可是知道爷今日要回来，专程等着我？”沈砚青只觉得那里一瞬间绷紧，忽然倾下胸膛，把鸾枝的红唇-含-咬。他薄唇湿而凉薄，她的是柔软，这样深深-浅浅地缱绻了几个回合，忽然身体便热了起来。只吻她哪里够？孔武双臂将她腰肢儿一托，大步缱风地走去了卧房。
  四月的节气，那厢房内的空气本就些许躁闷，才沐浴过的花香混合着浓醇酒味，只勾得人意乱情迷。双手在对方身体上互相攀缠，扣紧，亲着亲着，怎生得就把她逼到了床帐跟前？退无可退，那里被他顶到张痛，才不过分开两天就这样刚勇了……竟然不知道什么时候已经去掉外裳，只剩下白色的亵裤，那中间邪魅地鼓出来好一大块，看得人骨头儿发软。
  鸾枝的呼吸便有些紧，柔白的手儿从沈砚青腰腹探了进去。他的身形比从前愈加魁梧，腰腹的肌肉结实窄紧，一路下去都是浓黑的森林，把人扎得又痒又热。才刚刚把他握住，他顷刻就长大了数分……一只手都吃力。
  “唔……这样着急？你可是已经想我想得不行了！”沈砚青顿然撕开鸾枝胸前的遮挡，倾身将她抵去了床上。
  未容得她反应过来，他竟已然褪下她的裙儿，吻去了她的花丛……他总是喜欢弄她的那里……而她，也喜欢被他痴痴缠弄。
  鸾枝蠕动着腰肢儿：“嗯……门未上锁，小心被孩子们看见。”
  “撕拉——”
  “都已用狗儿讨好，哪里舍得再来搅扰？”沈砚青嗓音好似着了火，匀开一手把床帐扯下来，不容许自己的女人分心。
  却扯得太用力，那蚕丝床帐挣开铜扣滑落，顷刻把二人的身体覆盖。红丝帷帐下只见两具年轻的身体好似蛇儿暗涌，那氤氲缠绵间，渐渐便把情-爱抵到了最深处，菁华将深宫盈满。
  “啊……砚青、砚青……”鸾枝忽然整个儿紧缩起来，那极乐来得突然，就像快要死去。他却久久的不肯体恤她，健硕的肌腱依旧在她身体里勇往直前。痛并快乐，欺得她的眼泪都淌了下来，咬着他的肩膀嘤嘤求饶。
  ……
  “刚才那样，好不好……？”沈砚青搂着鸾枝光滑的肩膀，亲昵地吻她嫣粉双颊。
  鸾枝哪里还有力气说话，咬着唇儿装糊涂：“什么好不好？坏透了，讨厌你。”
  “讨厌么？我不信……那再来一回。”沈砚青促狭勾唇，又要倾身轧下。
  怕他又要罚她，鸾枝只好承认：“旁人都说一对夫妻顶多三四年就腻了，你却总也做不完……看把人弄得。”
  “那是因着对你。这世间女子，我独独只想把你疼宠。”沈砚青便得意，他的五官清隽英挺，一得意，凤眸间便灼灼生辉。
  鸾枝蹙着眉头：“也不知道是不是又有了，这个月拖了好几天不来……叫你弄在外头，你非要次次舍在最里面。这一回不管是男是女，生完我可真就再也不生了。”
  “傻瓜，那菁华最是滋养妇人，舍在外头如何让你更美？”沈砚青眉宇间顿然浮出欢喜，连忙把身子埋入被褥，想要听鸾枝的肚子：“当真又有了嚒，我看看。”
  那骨节分明的大手在少腹上摩挲，有柔软-薄唇-轻吻……他又不肯老实。
  鸾枝又羞又恼，蜷起拳儿垂他：“瞧你，才拖了几天呐，兴许还不是。对了，昨儿阿娘来信，说上个月我爹病了，来不了京城。信上还说醉春楼新开张了，花姑的侄女把生意接手，那尘封的红门一开，枯萎了几年的樱花树竟然又活了过来，开得花枝乱颤，倒也是让人称奇。”
  她的眼神微有恍惚，好似又飘去了旧日回忆。沈砚青看着，不由温柔相问：“哦？那个地方这样美嚒？”
  “自然是很美的。四月花开，沿着沉香街一路去到楼前，满街红粉飘香，缤纷花落，煞是好看。”……倘若是恰逢他空闲，推开水房的窗台，还能看到那空瓶里竖着一束鲜艳花枝……他给她采的。
  鸾枝忽然默了下来……太久没有想起过那个人，都快要把他从生命里忘记。
  沈砚青自然将女人的神情捕捉，那凤眸间光影一黯，长臂将鸾枝的娇-躯裹进怀中：“不如我带你回去一趟？…我也想看看你长大的那个地方。”
  他的薄唇又熨帖上来，不愿容她的心思装载那旧人身影。修长手指滑过她曲婉的腰际，又开始贪恋她的身体。
  “嗯……”鸾枝忍不住娇-吟，把双-腿-缠上沈砚青的腰腹。习惯了每日恩爱，才分开两天便想他不行。
  “嘿咿~”那起-伏的帷帐下却忽然传来小儿稚嫩的嘁嘁窃笑。
  沈砚青才吃着鸾枝的娇果儿，动作微一愣怔，下一秒便看到一对淘气包从身后钻了出来。赤条条的，姐弟俩个只穿着一抹小肚兜。
  鸾枝头便有些大，问是什么时候进来的，衣服呢？
  如意嘟着小嘴，声音清脆好听：“刚才爹爹和娘亲嗯嗯的时候进来的……弟弟把小狗狗追进水沟里去了，他自己也掉下去，我去拉他，衣服也湿了。”
  鸾枝蹙起眉头去看元宝。
  元宝这一会又觉得娘亲更可怕，连忙藏去沈砚青身后：“爹爹还说以后都不让娘亲再‘疼’，又骗人，我今夜要睡在这里看着你。”
  其实还是贪恋父爱，出了趟短差，便缠着父亲不肯离开。
  鸾枝爱宠而无奈地看着沈砚青。
  “罢，今夜便容你们借宿一晚。”沈砚青只得披衣而起，叫丫鬟抬来热水给孩子们洗浴。姐弟两个开心得挂在他清宽的肩背上，再不肯下来。
  那背影温暖热闹，鸾枝看着看着，心中便生出满足。因被弄得浑身酸软，只得由着他父子三人嬉闹，自己裹着被褥先自睡着。
  ……
  南边的四月天俨然更加明艳，扶柳镇上一条沉香街由南贯北，当真是落英缤纷，花香弥漫。
  青石街道两旁二层三层的楼宇林立，过客来往匆匆。酒肆外小二搭着纯白的汗巾正在招揽生意，见夫妻二人牵一对玉人儿从店门前走过，连忙谄着笑脸迎上前来：“客官您是外乡人吧？啧，那您可千万别错过咱家小店。昨夜新杀了一匹白马，那马肉鲜-嫩-爽口，四月天吃最是清补开阳，镇上独此一家！”
  冬天一个说辞，春天又是一个说辞。
  鸾枝不由好笑，想起二年前那次红台意外。
  抬起眼帘，醉春楼赫然就在对面，依旧是红楼红瓦，窗口廊前一排儿莺莺燕燕姹紫嫣红。见沈砚青玉面华冠，着一袭墨色鎏云绸裳修伟清逸，竟也无视他身旁娇妻美丽，纷纷扬着帕子对他媚眼嬉笑。
  这场面一如从前，光阴就好像并未游走，你把头一低，盆儿一揽，走几步路又变回到昔日十五模样。
  鸾枝便驻了足。
  小二巴巴的还要继续讲，沈砚青淡笑着扫他一眼：“好了，回头再来。”那英气迫人，吓得小二一腔说辞再念不出来，连忙搭着棉巾另寻他客。
  “客官好面生呐~，快站过来让奴家看个仔细，嗤嗤~”
  “不要脸，你先回去添一层胭脂，把他旁边的小夫人比过再来。”楼上姐儿们还在嬉闹，重换过一批的新人，没有一个再识得鸾枝。
  沈砚青只作未闻，宠溺把鸾枝削肩一揽：“你从前住的是哪间房？”
  鸾枝抿嘴嗔笑：“后院柴房。”
  沈砚青默。
  鸾枝又补一句：“洗衣服的，还能住哪里？……不然哪里来的身子留给你。”
  沈砚青却怜她年少辛苦，把鸾枝手心攥紧：“我只恨没有早一些年遇见你。”
  遇见了也没用，那时候他瘫，那时候她心不在他身上。鸾枝淡笑不语。
  元宝仰起小脑袋，指着楼上一群女妖精：“娘，上面为什么会有那么多姐姐？”
  鸾枝连忙拍下他的小指头：“小傻瓜，这里头可不是好地方，你三叔就是在里头学坏的。”
  如意皱着小眉头：“那娘亲为何自己还在里头洗衣服？”
  一对儿古灵精怪，正到了那开智时候，一不小心便要被问住。
  鸾枝想了想，蹲下-身来抱起如意：“傻丫头，不洗衣服哪里来的钱吃饭。好吃懒做可不是好习惯。”
  “糖葫芦喂~~新鲜的糖葫芦串串~~”老汉把一树红艳在路边一放，扬长嗓门吆喝。
  “娘，姐姐要吃糖葫芦。”元宝口水滴下来，拧着小手儿巴巴看。
  鸾枝牵着姐弟两个过去买，先摘一串给如意。
  “谢谢娘。”如意笑眯眯冲元宝做鬼脸。
  鸾枝又摘一串给元宝，元宝才要伸手接，一双绣着小老虎的鞋子走过来：“阿姨，我也想要~”
  稚嫩的嗓音，小手儿伸得高高。莫名喜欢这个红衣服的阿姨。
  鸾枝低下头来看，却是个三岁不到的小男孩，穿一身贵气小裳，生就一双狐狸眸子，俊俏极了。
  道不出几分熟悉。
  鸾枝问他：“你叫什么名字呀？”
  “我叫英辕。”小男孩眼睛不离糖葫芦串串。娘亲说吃糖对牙齿不好，不允他多吃，羡慕身旁这个漂亮的小哥哥。
  “姻缘……这名字倒是好生有趣。呐，给你吧。”鸾枝把糖葫芦串串递给他。
  看着小男孩把糖纸儿舔进嘴里，元宝急得眼眶都湿了：“呜~~又被抢走了。”
  一个紫衣女人摆着胯儿走过来，三十上下的年纪，身段丰腴有致，见状连忙上前致歉：“哎唷我的宝贝儿，怎么能叫陌生人给你买吃的？下回可不敢。”
  把英辕牵在手中，掏出荷包要给鸾枝银子。一抬头，却双双愣住。
  三年多不见了，彼此都还是旧日模样，味道却与从前不同。一个俨然褪尽青涩，少妇光彩明媚照人；一个丝毫不见风尘妖娆，衣裙保守，化作个端庄娴良。
  英姐抿着嘴角，笑道：“是你啊……我还说这孩子怎么忽然肯与生人搭话，却原来是旧相识。”
  鸾枝抚了抚英辕粉嫩的小脸蛋：“真是巧了，难怪刚才看着孩子眼熟，竟想不起来是你。”
  两个人同时笑，那眉眼之间暗自将对方打量，见气色都好，便晓得后来过得都不错。
  各自欣慰。
  “做什么在此呆站着？我娘还在前头等你。”两步外忽然传来低沉嗓音，一道魁梧黑影大步走到跟前。
  凛冽的味道，太熟悉。鸾枝蓦地一愣，竟看到凤萧对面而来。他依旧是麦色的肌肤，五官冷而英俊，看起来比从前又魁梧了不少，一走近便罩下来一道阴影。是了，二十四岁，都已经不再是少年，身形又岂能不变化？
  “凤萧。”鸾枝冲凤萧笑了笑。
  那明眸皓齿肤白唇红，剪着齐眉的留海，流云小髻上轻插珠鬟，一抹牡丹红裳依如春花娇俏，凤萧一瞬愣怔……小桃红？
  三年了，总是刻意不去想她，每每那影子浮现，便狠心迫自己将心思压下。还以为今生不见，怎生得又见？
  “恩。几时回来的？”凤萧应道。一双深邃长眸凝着鸾枝，脑袋却空白，看得太专注。
  英姐不自然起来，退开二步：“呀，瞧你这土匪样，这样凶也不怕吓着人家？”嘴上戏言，眼睛却停在凤萧眉宇间舍不得移开，其实怕他多看。
  元宝瘪着小嘴儿，轻轻扯鸾枝裙摆：“娘~~姐姐和弟弟都有糖葫芦，元宝也要~”
  哑哑的嗓音，委屈极了，娘独独把自己给忘记。
  鸾枝忙又摘下一串递至元宝手中，抚着元宝小脑袋笑：“阿爹病了……听说醉春楼前的樱花又开，便带孩子们回来看看。你呢，怎么也回来？”
  “哦，也是听说新开张了，我娘念念不忘，便带她回来一趟。”凤萧一错不错地看着鸾枝：“一别三年，……你还好吗？”
  “这些年，你们过得可好？”
  竟是同时问出口来。二人将将对视一眼，又迅速移开眼神。
  鸾枝默了一默：“嗯。你们呢？”
  你们？凤萧眉宇微微一蹙，有些不悦地凝了英姐一眼。
  英姐连忙揩着帕子，弯眉笑道：“好着呢，后来开了家铺子在江……”
  “这里没有人问你话。”凤萧冷冷地打断话头。
  低头看了小元宝一眼，伸手捏捏他的小脸蛋。这样大了，那凤眸薄唇，清俊非常，简直与他的父亲一个模样。
  元宝却早已不记得他，见沈砚青提着几个食盒子走过来，连忙舔着糖葫芦儿往他身后藏。
  “我爹爹可厉害了，你不许抢走我的糖葫芦。”元宝虎着脸向凤萧示威，一不小心自己却滑了颗糖葫芦。
  傻小子，天生和自己是冤家。凤萧指尖一空，不免觉得可爱又好笑。对沈砚青漠然抱了一拳：“沈老板别来无恙。”
  “难得一遇，倒是缘分。”沈砚青亦凤眸含笑地回之以礼。
  二人对视一眼，那街心有微风缱绻花香拂过脸庞，往日的恩怨便也随着清风飘散。
  沈砚青把鸾枝揽入怀中：“昨日听见你说想吃酸，恰遇见卖芙蓉李的小铺子，正好给你买了几盒。听说是你这儿的特产。”
  他的指尖抚在鸾枝柔软腰肢上，恩爱不遮不掩。凤萧便看到鸾枝略微丰盈的身段……兴许是又有了。
  “走吧。”凤萧把小英辕扛上肩头，英姐连忙几步跟上前去。
  不远处的断桥边，俏金花正抱着个小儿在等待，一岁多的年纪，和凤萧几乎生得一模一样。
  见凤萧来，连忙揩着帕子摇摇曳曳地迎上前：“还看？别看了。天煞的冤家，差点儿都为她送了两次命，还不死心？”
  凤萧漠然不应。
  俏金花喋喋不休：“你还别就不信，我从前找人算过，那小妖精她八字与你相克，有她就没你，你俩在一起非要弄个两败俱伤……就死了心吧。人心也不在你身上。有空不如花点心思，给你弟弟好好起个名字。那算命的叫他凤竹，‘疯猪’个头，他爹就是杀猪的，将来可不能再杀猪！”
  “咯咯咯~小猪叔叔~~”英辕在凤萧肩头笑得花枝乱颤。
  那一岁小儿听不懂，还以为是甚么好玩的事，也咧着小嘴儿跟着撒欢。
  凤萧冷峻的眉峰不由舒展，把乱动的英辕放下肩头：“我倒觉得这凤竹不错。”
  “你！……个挨千刀的小土匪，敢情你不叫‘疯牛’。”呛得俏金花一口气顿时上不来。
  “花姨若是不喜欢这名字，回头叫我爹爹帮弟弟另起一个可好？”对面铺子门前传来银铃般的笑声。
  二人抬头看去，只见一个十六七岁少女着紫衫罗裙俏盈盈而立，手上挎着个竹篮，双颊被晒得微红，显见得在门前等了不少时间。
  是武馆掌柜的独生女儿，家世清白，教养又好，人也漂亮，喜欢凤萧小半年了。
  俏金花才要继续骂，那狠话便一咕噜全咽进了喉咙里，笑得可慈祥：“哟，是小荷呀？我说怎么一早就听见枝头喜鹊叫。来来，凤萧这会儿正得空呢，你俩个说话。”
  把凤萧往小荷跟前使劲推。
  凤萧却不理，俊脸上容色冷冰冰的。
  那身形魁梧，俏金花百推不动，恨铁不成钢，又气又无奈。眯着眼睛频频对小荷笑：“瞧瞧~~这小子！你别看他人高马大，打小就没和女孩子有甚么交际，太冷，你别与他计较。”
  “哪里会，萧大哥常搬我爹忙呐，都还没谢他。”小荷早就习惯凤萧的冷漠了，把篮子塞到凤萧怀里：“给你的……新纳的鞋子，也不知道好穿不好穿。”
  “谢了，我前日正好买了新的，用不着。”凤萧推回去，冷冷地凝了小荷一眼，擦肩而过。
  小荷双颊顿然羞红，爹爹要给她说亲，她却在等凤萧一句话……可他却这样态度。不免委屈地置气道：“熬了四个晚上才做出来的，四层的底子，走镖也不怕磨破。你不要，那就扔了吧。”
  这口气竟莫名几分熟悉，凤萧步子微微一顿，顷刻又迈开大步。
  俏金花看出来了，连忙主动接过小荷的篮子追上前去：“接了又怎么了？人家姑娘好心给你做鞋，你倒装起大爷了。你倒是守一辈子光棍叫老娘看看？守一辈子光棍她小桃红也不会回心转意。那命中注定不是你的就不是你的，你又何必自己苦了自己？…我瞅着小荷这姑娘就是好，人勤快，身世也清白，赶明儿我找个婆子上门去提提，要是她家里头同意，今岁就给你们办了！阿英，你说是与不是？”
  一边说，一边意味深长地扫了英姐一眼。
  “是啊，花姨说得很是在理呢。”英姐只是笑盈盈听着，步子却慢了下来。
  英辕听不懂，仰着小脑袋问：“娘~，是不是小荷姐姐漂亮，凤叔叔就不要娘亲了？……凤叔叔做不成阿辕的爹爹了…”
  小小的人儿，生下来便没有父亲，凤萧一直在身旁看护他长大，他便将他默认成了自己的保护神。
  瞅着儿子眼中的沮丧，英姐心里头便痛，默了默，爱怜地亲上英辕的小脸蛋：“胡说什么，你花婆婆她看不上我，他也从来就没有想过要我……你娘没那个好命。”
  明明想笑，如何却笑得那般酸涩苍凉。朝夕相处等了他三年都等不到，命中注定不是自己的，又能够奈他何？
  母子两个迈进门槛。江边的一间小铺，半年前回到扶柳镇盘下的，生意还不错。
  鸾枝和沈砚青搭着马车路过，便正好看到凤萧把一个一岁小儿放入英姐怀抱。她便以为那孩子是凤萧与英姐所生。
  ……原来他早已经回到扶柳镇，然而他不想让她知道，她便装作一直不知道。
  这一遇一别，后来就再也没有见过。
  （剧终）
  作者有话要说：
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