朱砂明天要走了。
  外婆也来了，她和五奶舍不得，眼睛一直盯着，看过来看过去。这一个摸头，那一个摸手，一时辰也不停。两个老人可怜这个从小就失去了父母的孩子，十几年了，一天天的看着她长大。现在看到这样的结果，不仅健康成长，还出人头地，心里说不上的喜悦，就想表达出来。
  朱砂不领情：“你们把我头发都扯乱了。”
  韩桂枝说：“从我们家到市里，也就几十公里，公共汽车一天打来回。等她去省城学习回来，我送你们去看，”
  朱砂说：“节假日不能回来吗，你们不要我啦。”
  由朱砂，自然而然就要想起黄岑。五奶恨着：“说什么长兄如父，还亲哥哥呢，格没良心的！”
  外婆也顺着说：“就是，国有大臣，家有长子，我们家这个长子是怎么做的？”
  韩桂枝说：“五奶，不瞒你了，我不放心去过刘金沟。当地人说，他们那里没有一个姓汤的铁匠，谁叫汤蕾也不知道。”
  外婆说：“铁匠当时告诉人的，一定是一个假地址。兵荒马乱时，他恐怕不想人了解自己的底细。”
  五奶气愤了：“上梁不正下梁歪，老的就是一个骗子。谁让你去找啦，眼不见，心不烦。”
  “不能这么说，铁匠还是一个实在人。话又说回来，汤蕾的做法也没错，人不为己天诛地灭。”
  “一个损人利己的人，你还帮她说好话。你和他们是亲戚吗，是一家人吗？”
  “以前不是，现在不是吗？”
  “你是，我不是，我是一辈子不会认这个亲的。”
  事已如此，韩桂枝不愿意五奶永远的记恨，就耐心的解释着：“黄岑还小，不懂事。要是他们真穷，日子过不下去，我想好歹也得接济一点。”
  “这么一大家子全靠你养活，那个家好不好，该你问吗？他们是你什么人，你三头六臂呀。”
  “黄岑已经过了休学期，再回来也捞不到考大学。木已成舟，以后咱们就认了吧。”
  外婆也倾向五奶：“这孩子鬼迷心窍，拉也拉不回头，两年多没回家也就罢了，这一回朱砂进厂，河东河西没有人不知道。许多人家的女孩子都学着跑去报名，他能不知道？今天朱砂要远行，虽然有你在，毕竟没有了父母，亲兄妹一场，好歹也该回来看一看。”
  这一说，五奶更气：“别人家的长子长孙撑门立户，传宗接代，我们家的竟然去给人做上门女婿。三娘望子成龙，一片苦心，他倒和家庭绝了往来，这就叫没良心。”
  “谁说不是呢，十几年了，我就没看到三娘添过一件新衣服，就是上大学，也得她拿钱供养着。人说，闺女大了不中留，留来留去留成仇。这好好的，怎么反成了仇？”
  “都是那个狐狸精害的。”
  韩桂枝笑着：“这两个老太太，今天怎么一条心了？”
  朱砂衣装整齐，精神饱满，拎了红皮箱要出门：“什么狐狸精，兔子精的？老太太们，我要和你们再见了。”
  韩桂枝要送朱砂去汽车站，也随着走。
  她了解黄岑的性格，之所以不回家，不是心里不惦记，而是自己问心有愧。一边走着，一边劝两个老人：“黄岑一定不知道，如果知道了，是会回家看妹妹的。”
  “三娘，我回来了。”
  来的就是黄岑。
  他的身后跟着汤蕾，汤蕾的怀里抱着一个小女孩。正如韩桂枝所想的，黄岑不会忘记这个家，他只要知道，就一定会回来。但是，这个家已经和他陌生了，刹那间，一家人没有一个说话的。
  两年多不见，看黄岑已经完全没有了当时的朝气蓬勃，和青春气息。衣衫破旧，头发乱蓬蓬，胡子拉碴。上身穿的，不是自己原来的学生装，而是老铁匠的炉前工作服。下身一个大裤衩，不干不净的，脚上还是自己原来的鞋子，已经坏了几个洞。特别是伸出来的一双手，青筋裸露，骨节粗糙。他的破败，他的堕落，一个芳华少年，转眼间成了鲁迅先生笔下的闰土。
  造化弄人，这么短的时间，把人从头到脚换了一个样。可以想见，他的生活是多么的艰难。
  玉石同焚，让人心痛，也让人愤恨。韩桂枝打破僵局，先迎上去，从汤蕾怀里抱过他们的女儿，问要不要吃点什么，汤蕾说不要。她就安排着：“你们回来了好，黄岑，朱砂马上要去省城学习。你带上弟弟妹妹，咱们一起去祭拜你们的父母。”
  黄盼没有大人那么多的想法，依旧兴奋地拉着哥哥的手，问长问短。朱砂还是叫着汤蕾的名字，没有叫嫂子。但，过去的那种亲情，热情，似乎少了许多。五奶拒绝跟他们一家人说话，外婆看她这样，也不理睬。
  黄子仁坟上荒草丛生，她在前，三个孩子在后，一起向着墓碑鞠躬。看到黄岑这样，韩桂枝很难受，心里默默地说：“黄先生，我对不起你，让你的儿子被生活糟践了。”
  朱砂看她一直弯着腰，就走过来伸手去扶：“三娘，你哭了？”轻轻擦去她脸上的眼泪，自己禁不住也伤心起来。
  黄岑回来，除了进门一句话，一直就是不说话。或者“嗯”一声，或者“哦”一声，木呐的回应着家人的话，和对家人一切的了解。这时没有走上前，就这么站着，一动不动。
  看她们两个在哭，五奶本想破口大骂，怕韩桂枝恼，就忍耐着不吱声。但一双愤怒的眼睛，恨不得吃了黄岑。黄岑当然知道，就说：“三娘，我让您失望了。”
  这是他这次回来说的第二句话。
  这句话包含了很多内容，但最主要的，当然就是没上大学这件事。如今自己的处境，和朱砂相比，是放弃了阳关道，走上了独木桥。汤蕾自从进门，就没受到过去的那种热情，黄岑这句话，给了她很大刺激，或者说严重的伤了自尊心。她是一个有个性的人，有五奶所说的精明，也有汤铁匠遗传的桀骜不驯。
  此刻，抱着孩子回身就走。
  五奶和外婆站在一边，一家子没有一个人出面阻拦和挽留。她走，黄岑也就走了。
  黄岑一开始还有一点犹豫，随后，那点犹豫也没有了。走前，还摸摸索索找自己的衣服口袋，可能是想给妹妹送点什么。但他的上下衣服，竟然没有一个口袋，没有口袋，就没有礼物。一双鞋子几个洞，是藏不住钱的。
  他，就这么走了。
  五奶对自己唯一的大孙子，一直以来，寄托了许多的希望。韩桂枝苦心孤诣让黄岑读上县中学，在当时属于出类拔萃，她既不赞成，又心里高兴。不赞成，是家里太穷，高兴的是，黄岑能有更大的前途。做一个离开黄土地，高高在上，比杨大眼还高贵的人。恨铁不成钢，谁知道他竟然为了一个女人，而自甘堕落。明知道一切都已经不可能挽回，这么长时间，心里总有一丝幻想，想着遥远的的地方有一个大学堂，在等待着他。谁知道等来的是一家三口，孩子都抱上了，不再是自己想象中，人前高贵的大学生，却是一个混得不成人样的老农民。哀其不幸，怒其不争，她突然大叫一声，吐出一口血。
  “五奶，你怎么啦？”
  “老东西，火大伤身，你吐血了。”
  “没事，老毛病了。哎，我的孙儿啊，天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”
  五奶吐血和其他人的惊叫，黄岑都听见了。他刚转过身来，听到五奶最后这句话，还是走了。
  五奶走到那三棵青岗树前，上上下下的看。她看到了一个奇怪的现象，本来是一样大小排序栽着的三棵树，竟然长出了差别。差别就在第一棵，竟然没有旁边两棵高，树干上都是粗糙的老皮，树叶萎靡，枝条不伸展。而其它两棵，不仅高出，且枝叶茁壮。
  韩桂枝栽树，她不知道，但事后会看到。此刻看这三棵树生长模样，禁不住害怕起来：“子仁，你告诉我，是你在地下这样安排的吗？这是我们家的报应吗？”
  大家要离开，看她还对着树发呆。韩桂枝问：“五奶，你在干什么哪？”
  她就让韩桂枝看：“这就是命哪！”
  树是自己栽的，当时栽的一棵棵是什么样，当然懂。风吹树叶沙沙着响，韩桂枝不相信神，但也对着那一棵长得矮小的青岗树，发出一声感慨。
  送朱砂去汽车站回来的路上，经过大车屋旁边，这房子现在已经是生产队的仓库。听得一声声咳嗽，从丁头舍里传来，她知道，这是马根宝的声音。原则上，别人家的事不能过问，正要快步离开，听得人在屋里喊叫：“来，来人啊。保，保强，你在哪里？”
  这样，她就不能不去。
  原是马环夫妻睡的土脚铺上，睡着马根宝。已经是炎热的夏天，他的身上还盖着棉被，铺的是一张破草席。炕洞里听到吱吱的叫声，是老鼠，还有两只跑出来，探头探脑的张望。土墙上下以及地面，到处都是浓痰，痰中带血。听见有人进来，老人支撑着身子朝起爬，一条腿拖着，拐棍也不知道哪里去了。
  “大爹，你想要什么吗？”
  “口干，干得冒烟。”
  “这么咳嗽着，没有吃药吗？”
  “吃的，不管用，老毛病了。”
  “你的拐棍呢？”
  “不要问了。”
  依旧是马环家的厨灶，但已经荒废了，似乎好久没有使用，锅台上放着一双破鞋子。唯灶头上摆着一个碗，还有一双筷子，碗里没有水，稀饭还斑斑驳驳沾在碗沿上。
  “这里没有水呀？”
  “保强嫌我脏，把锅灶移到他的屋里去了。”
  “好的，我过去给你拿水。”
  “那，那就请你了。我的腿也发病，保强去问过，医生说叫股骨头坏死，走不了路。”
  韩桂枝朝门外走，听他又说一句：“一步也走不了。”
  马保强新建的两间草房，紧邻着，但门锁起来了。韩桂枝没有办法，也不能打河里的水来，就去家中茶瓶里倒了一碗水。外婆还没走，问她干什么，她不想说。
  不是自己家的碗，又过去了这么长时间，马根宝当然知道这水从哪里来。但他一句不说，也不问，喝完水把碗递回，就又躺下。韩桂枝要离开，老人突然说一句：“三娘，请站到床边来，让我和你说几句话。”
  “大爹，怎么了？”
  韩桂枝就回身。
  “恐怕我这是最后一次和你说话了。”
  “怎么会呢，好好养病。”
  “自打我病倒以后，一直没有人进过这个门，恐怕你是十七堡最后一个看到我活着的人了。这些，你都已经看到了，我死之后，请不要告诉其他人。一个人哪，在临老之前，就应当把自己的生活安顿好，床前三年无孝子，指望谁都是假的。好了，想说的话都说完了，你也可以走了。”
  韩桂枝这才想起，他的拐棍之所以不在身边，应该是儿子怕他走出去说什么，会影响自己的形象，而有意藏起来的。马根宝不愿意说，是出于保护儿女们的声誉，所以也不让韩桂枝对人说。老人从头到尾说的话，都是从咳嗽中挤出来的，此刻，他紧紧地闭上了眼睛，不再说话。
  韩桂枝静静地退出门外。