一路尾随着，看马环去了一个店面，门上标牌“钱记羊汤馆”。三个人躲在一边悄悄地望着，看他一会儿出来，抹着嘴巴，骑上驴要走。
  茴香愤怒着：“死驴子，就是你让乌梅遭的罪。”
  话音未落，只听得噗嗤一声，一支弩箭飞了过去，扎进了驴子的肚腹。马环一个仰八叉，从驴背翻下来，鬼一般的叫。看黄盼手中，依旧一个草包，弓弩不知什么时候已经装进去了。
  他转过头，说：“回家。”
  这里，马环的腿被扭伤了，在地上起不来。驴子可能是推磨盘出身，受了伤后不是逃跑，而是在原地打圈。一圈又一圈的围着主人，高一声低一声的长叫，把马环的两条腿几乎踩烂了。
  钱胖子把一人一畜拖到馆里，问他：“好好的让你骑，现在驴子被你弄坏了，看着办吧。”
  “你这个死女人，我伤成这样你不管，倒问驴子。”
  “你有驴子值钱吗？”
  “快给我去买药呀。”
  “买药可以，你得先说说，驴子的事怎么办？”
  “罢，罢，就照你说的办法赔，行不？”
  一场阴谋，在这个小饭馆里诞生了。
  黄青云回家时，筐篮里没有猪草，他就先不回家，一边玩着一边等。等到天黑了的时候，四顾无人，偷偷地去生产队的山芋地，割了许多山芋苗，装了满满的一筐。
  这一段土地在河滩，靠近水源，生产队好不容易拿粮食，换了一点山芋苗栽上。黄青云知道今天晚上看苗的，有他的父亲黄子义，还有另外一个人。他躲开这个人，但是被黄子义看到了，当然不会吱声。家里没有猪，割回去都是留着给人吃的，张炳兰就夸：“乖乖能干，这下全家够吃几顿饱饭的。”
  黄青云高兴着，吃了一顿山芋苗，就出去玩了。夏天的傍晚，社场上依旧热闹非凡，饥饿的孩子们一样在这里玩耍，麦草堆的每一个角落，都洋溢着他们的欢笑。
  “杨明操，
  黑狗心。
  河网化，
  他带兵，
  贪污粮食三万斤。”
  韩桂枝问齐兰花：“孩子们喊的什么呀？好像说的是杨排长，他怎么了。”
  “就是他，你还不知道？已经逮起来了，贪污腐化，多吃多占，他妈的五毒俱全。”
  “人心不足蛇吞象。”
  “我现在才知道，那一年，你发现了他的问题是不是？当时叫马保义要帐底，让他乖乖的答应我们土地返本。”
  “是的，当时发现他心术不正，筹粮没有这么个筹法的，要钱不要命。估计会有鬼，想不到真有鬼。”
  “那你当时为什么不揭发他？”
  “他只是乱收公粮，自己会不会贪污，谁也不知道，叫我揭发什么？多行不义，必自毙！”
  “这人也太缺德，从别人的牙缝里，扒给自家吃。民工的补助粮，还有几个村的救济粮，饿死不少人，”
  “这不也受到报应了。”
  “我们村就死了两个吧，一命抵一命也该枪毙。”
  “哎，就是毙了，黄老太爷和四老奶也活不过来。”
  也就是在第二天早上，钱胖子来到渡船口，请四老爹带话：“你们村上那个叫马环的，在河东和人家做生意，被驴子踢得不行了。刚好躺在我家门口，也不能不问不是？叫他的女人来，死在我家算怎么回事。”
  四老爹吃午饭时，就来他家告诉这事。小女人似信非信：“真的假的？这个东西没一句真话，昨天骑着晦气驴子来家，还和我打一架，今天怎么就要死了。”
  “不知道，就说睡床上起不来。”
  小女人就去了，走时，关嘱茴香好好看门。茴香答应着，她怎么也想不到，这是自己和母亲的永别。
  按照对方指点的路线，找到了羊汤馆。门口，停着一辆小驴车，旁边一个老头。小女人看他好像把脑袋埋在地上，就问一声，那人使劲的抬起头来，看得自己一怕。好一个尖嘴猴腮，三绺羊胡子，两只小眼睛滴溜溜的乱转。
  但，他的脸依旧对着路面。
  还没来得及细看，屋里钱胖子出来，抱怨天抱怨地：“一人一驴，巧不巧伤在我的门前。你说，不救吧，一条人命。救了吧，得供他吃，供他喝，还得买药。”
  小女人只有说感谢。
  见到了马环，他告诉说：“我跟一个钱大爷做驴胶生意，不凑巧被驴踢伤了，幸亏老板娘救命。”
  “你说的，就是我刚才在门口看到的老头？模样怪吓人的，头弯到地，闻过来闻过去，他闻什么哪？”
  “别瞎说，钱大爷腰不好，驼背。”
  “那就走吧，咱们回家。”
  “回得了家吗？欠了老板娘许多药钱，还有吃饭钱，杀人偿命欠债还钱，不还了，人家能同意让我走。”
  “倒也是！那你叫我来，我也没钱呀。”
  “我倒卖驴胶，苦了一点钱，帐还没结算。你跟了钱大爷去，把钱拿来还了，才能回家呀。”
  “要到哪里去，远吗？”
  “不管远不远，也得把钱拿来。”
  “只能这样了。”
  女人上了小驴车，就这样永远的走了。因为率先成立互助组，已经载入《地方志》的五朵兰花中，有她一朵。但十七堡人至今都不知道，她，到底叫什么兰。
  一天两天，不见妈妈回家，乌梅问马环。马环开始说：“不知道啊。”以后烦，就回答：“跟人跑了。”
  “那你去找啊。”
  “也不是一个好妈妈，找她干什么？”
  “那你就是一个好爸爸了？”
  马环就不吱声。
  乌梅开始想妈妈，但是，她不知道羊汤饭馆，就去问四老爹。四老爹告诉了钱胖子的模样，她就去羊寨镇上找，一天又一天，羊汤饭馆的门始终关着，也见不到这个模样的女人。
  三年自然灾害终于过去了，土地开始有了收成，朱砂已经进入镇初级中学。这一回，是马茴香找的黄盼：“三子，好长时间没吃鱼了。刚好夏天，水不冷，再去逮一回怎么样？”
  “好的。”
  四个人习惯了去叫马乌梅，马环回答不知道。黄青云依旧不要人多，茴香不同意：“不行，每一次有她。”
  “那我们到哪里去找她呀？”
  “我知道，她是去找妈妈的，一定还在黄河东。三子，咱们找她来一起吃，好不好？”
  说话时，已经到了芦苇荡边。黄盼说：“好的，我先把钩子布下去，她来了咱们开始烤。”
  黄青云不以为然：“我说乌梅就是一个痴子，十几岁人了，这点道理都不懂。小女人有腿有脚，想回来，谁能把她捆着？”
  茴香问：“照你说，她真是跟人跑了？”
  “怎么不会，你七婶不是这样？”
  “那我们找到乌梅，劝劝她。”
  马茴香这一次背的是大环的弟弟，叫二环，依旧放到船上。三个人过了河，知道羊汤饭馆的位置，见院门关着，没有一个人。就沿着大街小巷乱找，看看到了中午，茴香眼快，突然看到马乌梅捧着一个坏碗，在人家门口讨饭。
  “乌梅，你怎么了？”
  看到他们四个，乌梅如见亲人，想哭，又强忍着。这是一个自尊心很强的女孩，装出笑脸：“我是小蝌蚪找妈妈！”
  说了，就泣不成声。
  黄麦冬愤怒了，夺下她手中的碗，奋力摔在地上：“走，我们带你去找。”
  饭馆依旧没人，黄麦冬使劲的敲门，屋里毫无动静。他说：“乌梅肯定饿了，咱们先去吃鱼，吃过再来。”
  黄青云说：“可能是不在家吧，再来也没用。”
  乌梅说：“是的，我每一回来都这样，门关得紧紧的。”
  黄盼套着门缝，朝院子里看一看。叫麦冬：“那边有一个麦草堆，你去给我扯几把来。”
  “怎么，你想放火？”
  “熏狐狸就是这种方法。”
  火真的在大门口烧起来了，浓烟滚滚。只听得门吱呀一声，钱胖子揉着双眼跳出来：“谁，谁在我家门前放火？”
  黄麦冬笑得打跌：“终于熏出来了，还是一个老狐狸。”
  眼前站着三个小男子汉，胖子不敢骂。先去屋里拿来一盆水，把火浇灭，然后就两手插腰，虎视着。黄盼说：“你，你给我把小女人交出来。”
  “什么，什么小女人？”
  “麦冬，那草堆上还有草吗？”
  “有，有。你要，我去把草堆都背来。”
  黄麦冬说过，颠颠的跑去，竟然把一整个草堆全都背了来：“我叫你会躲，会不承认，烧死你个老狐狸。”
  胖女人害怕了：“不要烧，不要烧，我说。”
  就把事情的来龙去脉，从头到尾说一遍。自己和马环卖女人，当然不会说，说成是两家苦钱的：“你们都听到了，他们是做生意的，关我什么事。知道你要来找妈妈，你老子先就告诉了我，一看见你来，我就把门关上，等你走了再开门。”
  添油加醋，把一切行为，都归咎到小女人头上。听起来，事实也正如她所说的那样：“跟人家去拿钱，拿到没拿到，锅门口放小鹰，一去不回头。”
  “你说，那个人住在什么地方。”
  “就是一个外地买卖人，家在哪里我怎么知道。”
  她不承认知道对方的住址，五个人无奈，只有回去了。黄青云重复自己的先见之明：“我说的不错吧，哪怕就是一头驴子的价格卖了，她自己有两条腿，不会跑回来？”
  茴香也生气：“七婶跑了还带着孩子，她怎么能不要乌梅，没见过这样的妈妈。”
  黄麦冬正要说，黄盼看马乌梅脸色惨白，“嘟”了一声：“恐怕没要到钱，等着呢。现在不回来，以后也会回来的。”
  三个人懂了，就不再说这件事。
  韩桂枝早起对五奶说：“做了几块饼，想送到县中学去给黄岑，三子一人在家，你帮着煮个饭。”
  “三十多里路，你怎么走？”
  “不要一天，来来回回也就差不多了。在家里吃饭，可以掺点野菜填填肚子，学校食堂都是定量的，想多也没有。行者饱，坐者饥，饿着念不了书。”
  走到县中，已经是下午。黄岑看见饼，一口气吃了两块，直着嗓子说：“这才是一顿饱饭。不过，不能让黄独活知道，他妈妈没送过吃的来。”
  突然想起：“三娘，你也得吃一块。”
  “你吃，我吃过了。”
  “你不吃，我就不吃。”
  韩桂枝把饼接了，看到黄岑身后有一个女孩子。本是一起走过来的，看他吃东西，就没有跟上。问：“是你同学吗？”
  黄岑回答：“嗯。”
  “你们是不是要好？”
  “怎么说呢？她喜欢跟我在一起，相互学习，特别是过去跟你学的古诗，让我教她。”
  “她的学习成绩好吗？”
  “好，比我好。将来要是考大学，不是第一也是第二。”
  韩桂枝就招着手：“同学，你过来。”
  女同学就过来了。
  看她虽然没有黄芍药漂亮，但长得平头正脸，一副大气。身上穿着一条连衣裙，尽管旧一点，衬得身材窈窕，落落大方的过来打招呼，还弯下腰鞠了一个躬。韩桂枝突然动了心机，拉过来身边坐下，把手中的饼递过去。女同学不再客气，就吃着。她说：“同学，阿姨喜欢你，下一次再送吃的，你也一起来好吗？”
  姑娘笑着：“有吃的谁不来。”
  黄岑莫名其妙的看着韩桂枝。
  “阿姨，你是黄岑的妈妈吗？”
  “是啊。”
  “不，我知道你不是，但班长说，你比他的亲娘还好。不是一家人，不进一家门，一直想见到你这个圣母。”
  她所说的班长，指的是黄岑，是一个年级的班长。这话虽然是夸韩桂枝，但也表示了夸赞黄岑，韩桂枝高兴：“放假了，到我们家去玩好不好？”
  “真的吗，那我可是求之不得的呀。”
  “我等着你。”
  站起来要走。
  姑娘说：“我也按着黄岑，叫你一声三娘吧，不要走了，晚上的路不好走。我宿舍里一个同学，家里穷，实在念不起，不来了。你可以睡在那，或者，咱娘儿俩睡一张床。”
  “好姑娘，我会来看你的。”
  两个人一直送了好远，才一起回学校，看这个女同学高高兴兴的，韩桂枝也高兴。她刚才是多了一个心眼，知道黄岑上大学不成问题，如果被汤蕾纠缠着，一定会影响前程。而这个同学就有培养价值，特别是她的教养，显然比村姑高。
  这么想着，心情也振奋，走路就快。准备着不到半夜就能赶到家，谁知道，突然来了一阵雨。想起附近有一个大社场，就跑着，找到大麦草堆钻进去。雨淅淅沥沥的下，自己多少有一点害怕，不敢睡，就这么蹲着。
  到家她就病了。
  五奶批评着：“我说的吧，那么远的路，两条腿走过去还走回来，是铁打的身子吗。你一定睡了野外的草堆洞，是不是？省了小旅馆的钱，再拿了去买药，你病不起呀！”
  说了就开始骂外婆：“这个老贫婆子，有好吃的，她就来了。有事，连个鬼影都没得。”
  韩桂枝爬起来，装着轻松说：“没什么大不了的，就是感冒，去熬点小柴胡喝喝就行。”
  “我去做，你躺着别动。”
  药拿过来，看韩桂枝喝着，她随口问一句：“黄岑好吗？”
  “想你的大孙子了？过几天就放暑假，回来孝敬你。”
  “不，我不希望有暑假，他不回来才好。”
  “什么意思？”
  “自从那丫头重新出现，黄岑就像被勾了魂，所有的假期都随了她去。我恐怕要白疼这个孙子了，哎！”
  韩桂枝默默无言。
  “三娘，你怎么不说话？”
  “你叫我说什么？”
  “你最是一个有头脑的，难道看不出来，有人在放迷幻药了。汤蕾一是不识多少字，二是家里穷苦，和我们家黄岑不配。”
  “汤蕾识字不多，这是事实。至于娶媳妇，你们这里不是有一句俗话，叫买猪不买圈。”
  谁知道，五奶竟然说出这样一句话：“缺爷少娘的，靠自己长大，人虽然精明，家教也好不到哪里去。”
  韩桂枝佩服这个老奶奶的思维，但不敢告诉她自己昨天的想法和做法。年轻男女的感情，凭劝阻是没用的，最后的结果反而会火上浇油。不能静观其变，得想个办法：“五奶，你帮我做一件事。”
  “你说。”
  “暑假，让黄岑也到地里去苦工分。”
  “早该这样。”