“去年初春的时候，街上一起流浪的老头说，人人都有赴死的路，他指着路过华贵的马车说，‘就算是这些华贵的贵族，也有到死也要去做的事。’”
  林沁骑着马在前，陈台研戴着深不可见眉目的斗笠跟在后面，长枪就那么背着，皮套包着枪头。
  江南有一座名义上的都城，潭沙。
  他们正穿过这座百年古城黑洞洞的城门，门洞里原本存在的厚重城门，只剩墙上烧灼后留下的黑黄印记。
  “曾经富养天下的合鸢首都，东州的金银之仓，到今天四处都是黑色的焦土。”陈台研看身边走过的行人，眼里的神色像是死去了一样。
  林沁减慢速度与他并行，有些日子没用的眼罩再次覆在右眼上，“曾经我在春季走南下的运河，用了两旬的时间抵达这里，那时候的潭沙还用玉石铺就县衙的门前阶，街面石路干净平整到甚至不用穿鞋，一年里四季都有花香和淡淡的酒香。”
  “可现在，你们也看到了潭沙的变化。”吕鼎泓站在破屋前等他们，一根素绳将斑驳的头发束在脑后，身上穿着平整的宽袖，腰间佩着带空腔响珠的剑。
  出乎林沁和陈台研的想象，相比起旁边破损但还能看出曾经富贵的高阁雅居，吕鼎泓在潭沙里的居所看上去甚至有些寒酸，就一个简单的四合院，前屋矮到两人骑着马就能越过茅草顶看到院子里。
  “拜玄周所赐，”陈台研摘下斗笠，抱着枪下马，“整片大陆上，早没了一片净土。”
  他站在吕鼎泓前，远看像是来探望爷爷的少年人，可背上却又有不可遮其锋芒的椆木长枪。
  吕鼎泓扫过陈台研冷笑的脸：“老夫约少侠来此，是因有一情报出售，能帮你找到后明的……”
  空气骤然被嗡鸣割裂，少年原本在背后的枪尖此时抵在吕鼎泓的喉前，吕鼎泓的白胡甚至都在抖动间被枪尖切断。
  “……戎北将军，当年后明戎北将军护送过闯入边境的燕夫人。”
  “说话别留半截，老头，”陈台研收回枪，“那，代价是什么？”
  “老夫需要你，平定一伙门头结草的强盗。”
  林沁眯眼靠着墙，身体若有若无的往正堂大屋的方向倾斜，“我们就两个人，没兵，将军也不是将军，去平反？”
  “有一伙与强盗结仇的义士，你俩去潭沙东面的旬墨镇，举着这面旗，”吕鼎泓拍手，院子里走出个赤膊壮汉，腰上缠着包裹，“他就是那个镇子里的人，负责给你们领路。”
  ……
  “贪生怕死者，勿入此门。”
  在通往镇子的道口，两根桩子上横了梁，就当是个镇门。一行字，白布，血书，从门梁上垂到地面，拍打着地上的尘土。
  陈台研站在镇门前，一手拽着缰绳，一手无意识的敲着腰带上的盘缠。
  铁币碰撞，清脆的声音规律鸣响。
  红色的旗帜，被一路无言的壮汉缠在手上，他高举着旗，向镇子前空旷的道路走去。
  陈台研依旧抓着缰绳，看着壮汉独自走在乡道上。
  “他的头没低过，步子却能绕过地上的坑洼，看样子是在这长大的乡人。”林沁的声音压低了声音传出。
  陈台研还在拨着盘缠，扫过的声音像是风铃跳动，更像是剑锋荡过麟甲。
  沉默的汉子突然开口，高声吟唱起了一首无名的诗，浓厚的口音让远望的两人只能依稀听懂几个字眼，但江南汉子那股独有的决绝，已沉浸在歌声，传到了两人心中。
  镇子里，阴影中逐渐映出人的影子，悉悉索索迈入水田。陈台研离得老远，就能看到他们雕刻一样的脸，应和着汉子的歌。
  他打量过人群，看他们的武器，“长枪和重刀，还有藤盾。”
  他驱马上前，长枪横放身前以示善意。
  “小子是吕先生的帮手，按照约定，要去平定东边的那货山贼，听闻这里的义士愿助小子一臂之力？”
  陈台研下了马，歌也跟着停了，人群为陈台研让出一条道路，一路通往镇子的大场。
  头顶缠着绷带，缺了一块腮的中年人站出队伍，说道：“少年人，若是能助我们夺得了公道，这百十位乡农，愿为你做磨刃的石头。”
  他无话，身上的衣带随风飘动，斗笠下的黑色眼罩若隐若现。
  壮汉看到了他的眼罩，甩手扔旗，从腰带下抽出铁鞭。
  “啪”，晴空下惊雷响：“有诈！”
  没人搞清楚情况，但他们的身体已经做出了反应，亮出兵器，组合阵型，杂乱但有序的依托镇墙组成了防御。
  唯独是“陈台研”，还站在那不动，风吹过他，衣带飘荡。
  场面一时有些尴尬，人群看着壮汉，壮汉则如临大敌一样，面前是背靠群山的独身少年。
  又是响雷一样的鞭声，壮汉厉声喝：“报上名来，是谁敢诈吕公！”
  陈台研没回声，倒是手伸向马背上横着的枪柄。
  壮汉萧然冷笑，鞭子成银蛇直甩向少年的肩膀。
  鞭子打中了空无，又崩起泥土。
  “铁玫瑰·息·雾里看花。”壮汉听到女声在耳边低吟，感到脖子与后腰凉意锋利侵骨，不敢动作。
  “辕唐戎北将军，铁玫瑰林沁，参见。”
  “辕唐旧帝陈氏之后，陈台研，参见。”陈台研的枪抵在壮汉的后背，直面着上百个闪烁着寒光的兵器，脸上毫无惧色。
  他们的背后，那个似虚若实的断臂身影才刚刚飘散。
  少年扫视过那些手持兵器、阵型有序的人，冷笑高喊：“乡农？义士？还是说……”
  手腕轻转，枪杆打弯了壮汉的膝盖，对方在身后扑通跪地，“还是说，你们是从哪来的溃兵？”
  还是那个打着绷带的中年人，他从人墙里站出来：“哼，敢惹大公，敢惹我等，制服你俩，再去找山上的人算账。”
  他的手高举，又狠厉落下，身边的战士齐声高喝，冲向陈台研和林沁。
  林沁拽下眼罩，手指在刀柄上绷紧，“玉中龙威，刀铸花！”