当兰登再次睁开眼时，他的面前站着一个金发紫眸的年轻人，看上去比他自己稍微大一点，但应该不超过二十岁的样子。
  他随后环顾了周围，发现自己身在一个全然陌生的地方。
  这种陌生不仅仅是说这里的建筑和人脸的兰登不认识，更重要的是那种氛围，文化环境，是他从没见过的。
  百步远处，高梧三丈，翠樾千重。
  极目而眺，则有高岗昂首于溪尾，大池承风于千仞壁下；觑眼近处则得小巷数条，巷口狭而肠曲，寸寸节节，精舍密户，错落其间。
  门前摆着各种骨董古玩，铺着纱裙汗巾；铜炉锡壶，瓷器漆奁，散缀一旁，只是无人在侧。
  门内还有劈阮弹筝，管弦迭奏之声传出，时而哀涩清绵，缕缕幽幽，如泣如诉，时而裂石穿云，串度抑扬，一节一刻。
  无论怎么看，这地方的一切都和兰登心中提前拟好的场景截然不同。
  “这是……？”
  兰登有些疑惑，还有点混乱。
  “欢迎来到我的世界，兰登•切斯特。”
  他面前的金发男子十分有礼地开口，抬手做了个欢迎的动作。
  “你是谁？这是什么地方？”
  兰登向后微微退了半步，右手下意识地向自己的魔杖抓去，却抓了个空，他心中一惊，面上却不敢表露。
  好在对方似乎根本就没有在意他的小动作。
  “请允许我自我介绍一下，我叫艾瑞尔•柯文纳斯，来自意大利，和你一样是个巫师，现在效力于非洲军团。”
  “这里是我的世界。”
  金发的巫师不是别人，正是来执行杀戮任务的艾瑞尔•柯文纳斯。
  “一个由影组成的世界。”
  他此刻就像一名尽职尽责的导游，彬彬有礼地为面前的兰登答疑解惑。
  “由影组成的世界？这是什么意思？”
  兰登没有摸到自己的魔杖，暂时也就没有什么反击手段，他见面前的艾瑞尔似乎并不是要直接杀了自己，也就乐得跟他侃上几句闲聊。
  不懂就问，反正也做不了别的。
  “如你所见，这个世界维持运转的一切能量，都来自另一个世界的人们的影子。”
  “这么说，之前布莱恩和贝恩他们的影子的变化，都是你搞得鬼了？”
  一句话之后，兰登就开始希望此刻自己的魔杖在手里，能给面前这个自称艾瑞尔的巫师一发恶咒。
  “你把他们怎么样了？”
  他又向前逼近了半步。
  “我什么都没做。不是我把他们怎么样了，而是他们自己把他们自己怎么样了。”
  艾瑞尔摇了摇头，继续说道。
  “是布莱恩自己许下了愿望，付出了‘影’，却又不愿意承认，所以‘影’就吞噬取代了他。”
  【什么叫付出了‘影’？】
  兰登不太理解这句话，不过他没有马上询问，因为与之相比还有更重要的事情等着自己搞清楚，那就是其他人的下落。
  “那贝恩呢？”
  “你不是很清楚吗？他是自己主动进来的，我可什么也没做，是他主动用魔法将自己的灵魂和这片古老的世界连结在一起，将自己的全部，投射进永恒的黑暗之中。”
  “我想你们不是旁观了整个过程吗？那个魔法还挺神奇的——摄神取念。我倒是忘了，也有你一份功劳。”
  “呵呵！”
  艾瑞尔口中发出了一个意义不明的笑声。
  “该死的！”
  兰登忍不住爆了粗口，他想起来此之前的一幕幕，觉得自己简直蠢透了，毕竟那个“摄神取念”的主意，可不就是自己的提议吗！
  “沙克尔和瑟维他们呢？”
  他强忍着怒意与懊悔继续问道。
  “他们就在这儿。”
  说着艾瑞尔踩了踩脚下厚实的泥土，两张扭曲而痛苦的脸庞从中浮现，各种惊恐挣扎的神色在他们脸上变换不停。
  兰登依稀能辨认出这两张脸正是沙克尔和瑟维，他感觉自己的理智在消退。
  “你！”
  “冷静！冷静！这可不能怪我，他们捉不住自己的影子，自然就会被自己的影子捉住咯。”
  艾瑞尔摆了摆手，示意他安静一点，说来也奇怪，随着他的挥手，兰登感觉自己原本逐渐沸腾的意志，那股想将面前人撕碎的冲动消失了。
  不是平息，而是消失。
  就好像一张美丽的风景画通过了黑白滤镜一样，明暗还在，色彩却没了。
  “既然我们五个都栽在这儿了，乔治和查理想必也没能逃过你的毒手吧。”
  冲动消失的兰登，又逐渐回到了对话之前的模样。
  “他们两个确实也在这儿，不过我觉得这不能算是我的毒手，毕竟，是布莱恩的魔杖取走了他们的性命。”
  艾瑞尔耸了耸肩。
  “布莱恩？”
  七个学生不是同一个学院的，关系不好挺正常的，但是要说会有人杀了对方，在还没毕业的年纪，兰登有些不敢相信。
  “是的，我说过，布莱恩许了一个他自己不愿意承认的愿望。”
  “杀了乔治和查理。”
  兰登好像明白了。如果是在心中许了这样的愿望，哪怕仅仅是在心里说说，画个小人诅咒那种程度的怨怼，也很有可能眼前这个阴险的巫师所利用。
  “多了，他的愿望只是杀了查理一个人，他并不想杀了乔治。”
  艾瑞尔喜欢把事情讲清楚，一码归一码，童叟无欺。
  “那乔治怎么会死？”
  “因为他像你一样，喜欢问个没完，发掘别人的秘密。”
  “……”
  兰登脸上的表情变得十分精彩。
  “而布莱恩碰巧又有了查理这个秘密。”
  “所以……”
  “所以布莱恩就杀了他是吗？”
  “是的，你真是个聪明的学生，你一定是拉文克劳学院的吧？”
  “不，正相反，我也是一个赫奇帕奇。”
  “啪、啪、啪！”
  艾瑞尔不轻不重地鼓了鼓掌，这种礼节性的鼓掌方式在这一刻显得尤为讽刺。
  “好一个大智若愚。”
  “让我不禁想起了纽特•斯卡曼德。”
  他那种怀念的语气就好像自己真的见过一样，幸好兰登没有接他的话。
  幸好，该配合演出的人视而不见。
  “我们一共七个人，你已经杀死了其中的六个，为什么不也杀了我？”
  “嘘，不是我杀的。我希望我们之间的对话能够更精准一点。”
  艾瑞尔将食指放在唇前，做了个噤声的动作。
  “不过你问得很好，我为什么不直接用阿瓦达索命结果了你呢，还有其他人？为什么要这样大费周章，要引你来到这片世界呢？”
  “我认为这样无意义的杀戮是一种浪费。”
  “每一个人的灵魂，都是十分珍贵的，灵魂不仅仅宝贵的天赋，更是难以衡量的财富。”
  “在这之前，我还想问问你，我的这个世界美吗？”
  艾瑞尔看向兰登，一脸认真的神色。
  兰登再次打量了一番周围，正要开口，艾瑞尔忽然说道：“哦，抱歉，是我的失误，这个世界的场景应该变一变，我之前光顾着思考你们的事情。”
  “不过，说实话，我没想到你们中间还有人能这样清醒的进来，和我一同欣赏这个世界。”
  说完艾瑞尔再一次拍了拍手。
  光影变幻，一切的景象都在溶解，而后重组。
  兰登发现自己的脚下，变成了一个巨大的舞台。
  许许多多的舞者从光影叠加的缝隙中涌出，在极富张力的音乐下起舞。
  “这是谁的音乐？”
  兰登很喜欢音乐，但耳畔响起的是他从未听过的旋律。
  “史蒂夫•莱奇！一个美国人，现在还没有出生，大概还要过十五年左右吧。让你提前几十年听到这种现代作曲技巧，磁带循环的相位语法，就当作是我的慷慨吧。”
  兰登心中暗暗称奇，入耳音乐的表达方式是他之前未曾想过的，不过关于十五年后，他还是有一些不相信。
  十五年后的人？
  在这儿！
  骗谁呢？
  他开始重又打量起这个重组后的世界。
  这个一望无际的舞台。
  干净的灯光，重复结构的音乐，衬托其舞者简单有序的舞蹈动作。
  她们的动作不断推进，不断地创造出一个个螺旋、切割线条之类的几何形象。
  当她们跳跃的轨迹不断叠加、沉淀之后，那独特的角度和纯净的线条，一种在视觉和听觉之上的感觉在兰登面前浮现，那是速度、力量、动能的无限延展。
  灯光洒下，象牙白、牡蛎色、奶油色、珊瑚红、紫红、洋红、朱红，在光影和音乐的循环中，颜色的渐变呼应着声光的消长。
  “很美。”
  兰登不得不承认，面前这种简单的风格戳中了自己心底处的某些东西。
  “那么你愿意留在这个世界吗？”