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  61切肤之痛
  一早等在这辆马车里的人，正是萧擎的三子，恭王萧承礼。
  至于他为什么不是回了岭南，而是出现在川陕交界的地方，就不得而知了。
  萧昱抖了抖袍袖，手中便多出了一把构造奇特的钥匙。
  萧承礼取过钥匙，对着阳光仔细地瞧了瞧，又是一阵傲然大笑：“老四，我保证，那一天很快就要到了。”
  萧昱却只淡漠地问道：“三哥说的很快是多快，三年还是五年？”
  萧承礼收起笑意，神色变得凌厉而诡猾：“没想到你竟然比我还心急。”
  萧昱的眼眸依旧古井无波：“我选择站到三哥你这边，是因为我这辈子都恨极了皇帝老儿。三哥能帮我解心头之恨，我当真感激不尽。你也看到了，唐不惑是我心爱女子的父亲，我却连他的脑袋都能割下，这足以证明我已自断了退路，有了破釜沉舟的打算。可惜我剩下的时间不多了，能撑到哪一天我自个儿也不清楚。所以，我当然希望能尽早看见三哥你预见的结果。”
  萧承礼胸有成竹地勾勾唇角：“老四，你放心。两年之内——不对，一年。一年之内，我跟你说过的每一个字儿，都一定会成为现实。”
  萧昱幽幽转眸，一抹光华悄然在眼中闪过：“三哥，我信你。这一年你让我做什么，我就帮你做什么。”
  从蜀地到京城的路途很遥远，人们常走的路大致分为水陆两条。
  陆路就是唐艾回家时走的路，由川入陕，再过山西，最后进河北，便可直达京师。
  走水路的话，就要沿长江而下到湖北，再转向河南。水路相较陆路，路程要长出去好老多，但长江三峡美景无数，单纯出门游历的人大多会选择走水路，感受沿途的秀丽风光。
  唐艾料想萧昱跟兰雅应是选择方便快捷的陆路，便一路纵马疾驰，饭也不吃觉也不睡，只为能以最快的速度追上萧昱。
  没几天前，萧昱在唐艾心中的身份就变了，变得十恶不赦，丧尽天良。
  他的音容笑貌都刻在唐艾的脑海里，这却使唐艾无时无刻都备受煎熬。
  她每每一想到萧昱已变成了她的杀父仇人，心里边就有一种难以言喻的痛楚。
  那感觉，就好比有人拎着她的脑袋，狠狠往门框上砸了十好几个来回，结果头骨碎裂，却还被头皮包着，生不如死。唐艾不知道多希望有人来一刀砍下她的脑袋，给她一个痛快。
  可是她绝对不能死。她必须得找到萧昱，无论如何，她要一个说法。
  唐艾为了方便起见，一早便换回了男装，即使是正月十五的晚上，她也在披星戴月的赶路中度过。
  这一天，唐艾赶到了西安城。
  大街上的小姑娘见着个眉头紧皱满面愁思的俊俏少年，当然忍不了多瞧上几眼。唐艾刻意回避着小姐姐们的目光，却鬼使神差地望见了两束小身影。
  世上巧合是事儿不多，但唐艾总能撞上一两件——不大不小俩小崽子，恰巧在这会儿出现在了西安城的大街上。
  唐艾一眼便瞄准了俩人，一个飞窜跃过人群，在不大不小毫无防备之际，一手拎起一人的衣领。
  俩小崽子瞧见了唐艾，下巴直接摔在了地上。
  唐艾目光凛冽一闪，多余的废话一个字儿不说，狠狠提溜着俩人一路转到没人的小巷子。
  她看着两个小屁孩，一张脸绷得紧紧的，眼睛赤红得骇死了人，这才开口问道：“萧昱在哪儿？”
  不大不小俩人见了这阵仗，吓得哆哆嗦嗦站都站不稳，就差跪下来抱着唐艾的大腿喊饶命：“公子走了……我们也不知道他去了哪儿……”
  “不知道？”唐艾眼里窜起火舌，拳头刷地擦着俩人的天灵盖飞向墙壁，竟然一拳在墙上开出了一个大洞，“快说，他在哪儿？！”
  “呜哇哇，我们也想知道公子去哪儿了，我们也想公子回来！”俩小不点儿一眨么眼就哭得稀里哗啦。
  不大一边哭，一边抹了一把脑袋：“哎，怎么下雨了？不对，这雨怎么还是红的……”
  这不能怪他，因为鲜红的水珠子正啪嗒啪嗒往他的脑瓜门上砸。
  鲜红的水珠子，是血不是水。
  血珠子是从唐艾的手上滚下来的。
  唐艾刚刚的那一拳，杀敌一千自损八百。
  墙壁的豁牙将她的手刮得鲜血横流，她的手卡在豁洞里，却对疼痛浑然不觉。
  真正的痛处在她心里。
  “唐大小姐，这俩小子真的什么都不知道，你犯不着为难他们。”一束女声突然从唐艾背后响起。
  冷厉的声音，一听就是兰雅。
  唐艾一回头，就看到兰雅正在一步步走近。
  “原来你也在，那我就更不用废功夫了。”唐艾死死盯上兰雅，“告诉我萧昱在哪儿！”
  她话音未停，不大不小俩人已趁着她扭头的空当，飞快地从她脚边溜走，一息躲到兰雅的身后。
  兰雅的眼神如冰，唐艾的眸光似火，两个人的视线就这样在半空相遇，似是激起了一道无形的电光。
  “唐大小姐，唐老爷的事儿我听说了，人死不能复生，请你节哀。我眼下要带不大不小俩人回京城，但是萧昱去了什么地方，我们当真都不知道。”兰雅道。
  “我不信！”唐艾吼得声嘶力竭。
  “你爱信不信。”兰雅拉起俩小不点儿的手，转身就走。
  “不许走！”唐艾凌空腾起影子，直拉拉落在兰雅身前，张开胳膊以一对三。
  于是，此刻小巷子里的场景，就有那么一丢丢像老鹰捉小鸡了。
  不大不小躲在兰雅背后，满脸泪花，面面相觑。
  不大“呜呜呜”：“不小，公子说他做了对不起的唐艾的事儿，不想面对唐艾，唐艾该不会就是为了这个找上来的吧……公子、公子到底干了啥啊！”
  不小“嘤嘤嘤”：“听兰雅姐姐刚才的意思，好像是跟唐艾爹有关……哎呀你憋问我，我、我也说不准……”
  兰雅瞟到唐艾血流不止的手，似是微微动容，目色一凛，反倒走向了唐艾：“唐大小姐，你的手在流血，我先帮你止个血。”
  她从随身的小箱子里取出金疮药，随即就要去抓唐艾的手。
  唐艾诧异了片晌，方才察觉手上剧痛。她刚想缩手，兰雅却已一把抄起她的手腕，将药粉撒到伤口上。还在淌血的大口子碰上药粉，唐艾又是一阵锥心的痛。
  “伤口太深，不能放着不管。”兰雅垂着眼道，“我们今儿个已在这城里的客栈住下，你跟我回去，我给你缝针。”
  “你……”唐艾的嗓子眼蓦地一哽。
  “放心，我不会武功，害不了你。”
  兰雅跟不大不小俩人投宿的客栈就在巷口不远，唐艾迟疑地跟进了屋子，就见桌子上还摆着个大箱子，比兰雅随身带的那个要大上好几倍。
  兰雅清洁了双手，就取出大箱子里的银针，穿针引线。
  她睨了眼唐艾，又从个小罐子里倒出点液体：“别怕，麻药而已。敷在你手上，等下缝针你就不疼了。”
  这麻药果真有奇效，唐艾手背只在药刚涂上的时候感到一抹清凉，喘口气儿的时间都没过，那只右手便已毫无知觉。
  兰雅也不遮掩，当着唐艾的面缝起唐艾的皮肉。
  唐艾眼瞅着针线从自个儿手上穿过，自个儿却一点感觉都没有，心里边也说不出来是什么滋味儿。
  “这麻药的药力要少说也要持续两三个时辰，过后你可能会感到痛，不过也不是不能忍。”兰雅细致地给她缝完针，又给唐艾上了药膏，裹上白布带，“对了，我再多说一句，你这手上怕是也要留疤了。”
  唐艾下意识地拿左手捂住右手，受伤落疤什么的她都不介意，她一心只想着从兰雅这儿获取萧昱的消息。消息到手，她立马就走。
  兰雅就像瞧穿了唐艾的心思，开始面无表情地收拾药箱，说出来的话也完全不是唐艾想听的内容。
  她说：“手是人的第二张脸，你即使穿着男装，说到底也是个姑娘，手上留了疤，总归是不好看。你腿上不是也有一道疤么，我想法子给你一块祛了。”
  “多谢你了，可我不需要。”唐艾不明白兰雅为什么突然会对自个儿这么好。
  她紧拧着眉毛，眼里晕上雾霭，废死了劲儿才又从牙缝里挤出几个字儿：“就算你不说萧昱的行踪，我也还是要去找他。我跟他的恩怨，必须要了结。”
  “我再说最后一遍，我不知道萧昱在哪儿。不错，那天我是见过他，可他只跟说他对你不住，剩下的情况，我一丁点都不了解。”兰雅咣地合上药箱，“我若是能知道他去了什么地方，我也一定会去找他。”
  唐艾沉默了。
  她凝了兰雅的眼睛足有一炷香的时间，终于确定兰雅没在说谎。
  兰雅为唐艾处理伤口的时候，不大不小一直窝在角落里。
  俩人瞧着唐艾暂时没了危险气息，蹑手蹑脚地钻出来，不大还好心地为唐艾倒了一杯水。
  唐艾本能地就拿右手去接，然而此举的后果即是，她的手碰到水杯却不自知，一杯热水全都打翻在她腿上。
  俩小崽子一见大事不妙，抱着脑袋又躲得远远的。
  兰雅瞅瞅唐艾，又瞅瞅俩小崽子，只用个眼神就把俩人撵去了隔壁房间，而后侧过脸对唐艾道：“我有干净的衣裳可供你换了。”
  她从行囊里拣了下裳出来，扬手抛给唐艾。
  唐艾愣了两愣，忍不住道：“兰雅，这次见面，你对我是不是太好了点儿。”
  兰雅冷哼了一声，直直地坐到唐艾旁边，不等唐艾自己动手，就撩起了唐艾的裤腿，看着唐艾腿上的那道长疤道：“这道疤有了些时日，想要祛干净就更得花费时间。我开个方子给你，现在就叫不大不小去抓药。”
  她说罢便取了纸笔写好方子，踏出房间带起房门，连个拒绝的机会都没给唐艾。
  不大不小俩人接过方子，晃着兰雅的衣角，问了跟唐艾一样的问题：“兰雅姐姐，你为什么对唐艾那么好？”
  兰雅轻叹着侧目：“你们公子心里边一直惦念着这事儿，那天，他在走之前私底下跟我说，如果唐艾找到了我，就要我给她看看如何祛疤。他说，他往后大概都不能再为唐艾做些什么了，故而一再求我帮他这个忙。”
  不大不小一听，眼泪止不住又往下掉，抽抽搭搭地出了客栈。
  不大：“不小，你说公子会去哪儿呢，咱们回了京城，会不会就离着公子更远了？”
  不小：“别胡说！我想了想，回京城也有回京城的好处。小徐将军还在京城，万一他知道公子的去向呢！”
  徐湛早就不在边关当他的少将军，而是回京做了随侍圣驾的指挥使，可俩小崽子仍习惯地叫他“小徐将军”。
  他在京城已无亲人，为人又不喜应酬，新春佳节这几天，他府上就显得格外冷清。
  好在自打年三十儿的那天起，就有一个人每天都专程跑过来看他，给他包饺子下面条，正月十五的那一天还自备了家伙，在他面前摇起了元宵。
  这个每天不厌其烦准点报到的人，就是颜蝶瑾。
  光给徐湛煮饭还不够，元宵节当夜，他还要拉着徐湛去溜灯会。徐湛百般推脱不得，只有被一路拽着去猜灯谜。
  元宵灯会也少不了烟花，只是这些都是老百姓自发放的，零零散散没什么规模，跟万寿诞那天的皇家礼炮没得比。
  颜蝶瑾倒是乐在其中，笑得春/光乍泄，只教徐湛除了咯楞咯楞地说话、咯楞咯楞地迈步，其余的事儿一概都做不来了。
  那天徐湛跟颜蝶瑾俩人还撞上了惠王萧承义，萧承义自从万寿诞以后就被天子萧擎扣在了京城，哪儿都不准去，手上也没了一兵一卒。这天好不容易赶着个节庆，他才被获准出来放飞放飞自我。
  “小徐大人，难道说你是——哎呀呀，年轻人，你的思想很危险啊！不过本王看好你，你是要做大事的人！”萧承义与徐湛颜蝶瑾擦肩而过，走得挺潇洒，那副样子就好似在说，本王什么都知道，但本王什么都不说，本王就是要让你们知道本王很开明。
  他走了以后，徐湛的表情就一直比便秘还难看，好多天都没恢复过来。
  往后的这些日子，颜蝶瑾照例每天都到徐湛府上，俨然成了徐湛的管家，将徐湛的饮食起居照顾得妥妥当当。
  月亮由圆转缺，也就是半拉月的光景。这天夜里，徐湛站在院子里冲月牙发愣，颜蝶瑾悄悄地靠近了他，突然就从后边给他来了个拥抱。
  徐湛猛地一转身，差点把颜蝶瑾甩出去八丈远。
  “你干什么？！”徐湛几近崩溃。
  颜蝶瑾红着脸喊道：“我就是想要抱抱你！”
  “……”徐湛的脸紫黑紫黑的。
  “我知道你在想谁，你在想唐艾！几个月前的《皇朝时报》你早就看过了！唐艾喜欢的是那位萧公子我也已经跟你说了八百遍！我对你这么好，你为什么就是不能接受我的心意？”颜蝶瑾嚷出这一句话，头也不回地跑出了徐湛的府邸，哭得那叫一个梨花带雨。
  徐湛好像不会动了。
  他就这么僵僵地在院子的空地里杵了老半天，活脱脱一个木头人。
  院子就是演武场，徐湛再有动作的时候，已是大半夜。
  他从兵器架上抽了长剑，就在空地上舞了起来，端的是英勇无匹，雄姿飞扬。
  舞完了剑，徐湛却又一次立定不动了。
  他就像是被月光施了术法，除了举头望月，再也变不出别的姿势。
  月儿弯弯照九州，此时此刻望着月亮出神的人，自然不止徐湛一个。
  皇宫大内，萧擎正站在乾清宫前的高台上，临风沉吟。
  老太监蔡福颤巍巍地走到萧擎身边，忧切地低声道：“陛下这是又在记挂四殿下了。”
  “那孩子的身体，也不知怎样了。”萧擎一声喟然长叹，转而又威严问道，“芫妃还在殿外？”
  “是，娘娘已经等了您大半夜了。老奴怎么劝她，她都不肯回去。”
  “那就由她等。”
  “陛下，蒙古王求亲的事儿，就真的没有一点儿转圜余地了么？”
  “嫁馨宁一人，可保我天/朝百万边境百姓平安，就是值得。她是我萧擎的女儿，也就是大天/朝的女儿，若没有这种觉悟，就根本不配做我的女儿。”
  “陛下……”
  “对了，六扇门的那个唐艾，身份背景可已查清？”
  “回陛下，都查清楚了，是这样的……”蔡福贴近萧擎，用只有萧擎一人能听见的音量娓娓道来。
  天上的弯月仿佛对世人有着无穷的吸引力，在远离京城的某个地方，萧昱竟也在无言对月。
  一艘客船正绕过两岸莽莽的山峡，行驶于滔滔的江面。这艘船算不得多华丽，也算不得不华丽，天亮的时候，应是就能进入湖北境内。
  萧昱清寂的影子就靠在客舱的窗边。
  他的身前摆着一桌子的饭菜，碗筷却都没动过。
  而他在看着月亮想什么，或许就只有他自个儿知道了。
  很快，客舱内的寂静就被打破，萧昱的三哥恭王萧承礼走了进来。
  “你怎么没吃东西？”萧承礼扫了扫桌子上的酒菜，仿佛极力遏制着某种情绪。
  “我没什么胃口。”萧昱淡淡地答道，声音轻得几乎听不到。
  “你是不是身体又不舒服？”
  “不劳三哥挂怀，我没什么大碍。”
  “好啊，既然这些东西你不吃，那就给我！”萧承礼忽地一步跨上前来，胳膊照着桌面就是一通狂扫，直把满桌饭菜全都砸翻在地。
  “三哥这是怎么了？”萧昱清冷地回眸，言语间透着无动于衷。
  萧承礼把指节捏得嘎吱作响：“唐不惑……”
  “看来三哥是已经派人去了唐家的库房，难不成是那钥匙出了什么问题？”
  “不，你拿来的钥匙没问题，我们也顺利找到了唐家的库房所在。可那库房里空空如也，什么都没有！什么都没有！”
  萧昱徐徐抬眼，撑着桌檐将将站稳：“三哥还能想到谁，我可以再去。”
  “不必了，这件事儿不用你再理会。计划有变，你先歇两天，之后我有另一项任务交给你。我们的好妹妹要远嫁他方，做哥哥的不去送送怎么行。”萧承礼拂袖就走。
  萧承礼走后，萧昱也不管一地狼藉，就在桌边坐了下来。
  江岸的山峰阻拦下月光的投射，就连客舱里的油灯也在不时后熄灭，以至于溢出萧昱唇角的血滴都晦暗得辨不清颜色。
  萧昱将自个儿的整个身躯都埋进了暗影中，平静地抹去了唇边的血迹。