撤离朽木林的过程还算顺利，此处魔物本就稀少，外加小鸦的空中侦查，豹子一路上都走得风平浪静。
  高草如波，碎花遍撒。经历过一场大战不过五日，满水盆地里却已是一片宁静与安详。
  伤痛的记忆只容包在深处，生活继续的方式往往是粉饰太平。
  “哑咤——”
  远远地，一点黑色像是闪电般掠过，在沼泽的浅水上拂起一阵波纹。
  豹子留意到了这一幕，从泥水中直起身。当他破开水面露出面容的那一瞬间，那一点黑芒划过风声兀然停在了他的肩上。
  “小鸦，这条溪也没有吗？”豹子试了试接收线，模糊地感知到小鸦的心情有点低落。
  “哑（没有）。”小鸦抬了抬抓在豹子肩膀上的爪子，发出一声短促的鸣叫。
  四处寻找冰河战队都没找到，豹子皱了皱眉，感到有些棘手。
  当初冰韬预先明确了集合地点，如若有猎人走失，就要前往最近的河溪边等候，他会派出斥候寻找。这样安排一来方便了走失者取水，二来搜寻者也能有个大概的方向。
  至于为什么是河溪而不是湖潭，这就跟强大魔物的栖息地选址有关了。
  河溪流域极大、不好管控，水流又急，上空天地灵气都被冲散了，极其稀薄，多被默认为魔物的公共水域，中低级魔物频繁出没。
  相反，湖潭水静而幽深，利于藏风聚气，是能够孕育出灵物的风水宝地。此类场所，八九不离十都是强大魔物的老巢，这也是魔物统治一域的地位象征。
  踩着溪边的软泥走了片刻，豹子渐渐挑起了眉梢。
  他蹲下身，目光锁定了溪边高草的几道压痕，出声问道：“小鸦，刚才你搜过这里吗？”
  小鸦的鸟目中露出了骄傲的神色：“咿～哑——（搜过，我沿路看了半条小溪！）”
  “干劲很不错，我相信你的速度和眼力都超越普通的鸟许多，”豹子笑了，“但你知道你错过了什么宝藏吗？”
  小鸦一愣，不解地呆看着豹子。
  豹子伸手比划了一下倒伏高草的几个区域，语气忽然变得严肃：“痕迹，是你追踪时最大的宝藏！它是敌人的破绽、亲友的求救、是不可捉摸的‘命运’留下的足印。你一定要在追踪时时刻记住，利用它的力量！”
  小鸦心脏一颤，恍若受到了莫大的震撼，下一瞬它立刻意识到了关键点，投视于那几道高草压痕，急切地询问：
  “哑咤？哑咤哑咤……（是它吗？它出现在这里，是什么意思？）”
  豹子心里暗暗点头，满意小鸦的聪慧，但语气没有丝毫放松：“这里的痕迹，大致每两道为一组，能分四组，长度接近成人的小腿部，且前段用力重，后端则显得均匀——它出现在溪边，意味着不久前有人跪在这里喝水。
  “他们喝的时间很长，说明极其口渴；跪着用嘴喝，说明缺少装备；一下子猛灌这么多入腹，说明没什么实践经验……
  “那么，”豹子最后又问，“结合我先前为你简述的情况，你能判断出这几个人的来历吗？”
  小鸦转转亮红色的眼珠，并不费力地得出了答案：“哑咤。（四个走失的士兵）”
  豹子心中微乐，伸手抚了抚鸟背，轻声道：“说得好。”
  小鸦仰天轻唤。
  ……
  奇形怪状的矮树，稀稀疏疏地生长着，日光惨淡，沼泥的腐味就像是泛起的陈年沉渣。
  四个士兵没了大半盔甲，踉踉跄跄地扶着树干缓慢前行着，沿路滴下零星几点血液，狼狈不堪。
  “蓝仔，我们……还要走吗？”一个瘸了腿士兵终于忍不住，哭丧着脸开口了，“我，我我肚子好痛！”
  走在最前面的那人转过身来，看见他难受的模样，将自己原本想说的话咽了下去。
  另有一个士兵“嘭”地一声倚在了树干上，神色同样痛苦无比，他断断续续地反复说着：“别走了……我想呕……别走……”
  “是啊，早知道就该停在水边的。”剩下那人嘟囔了一句。
  被称作蓝仔的士兵回头看着他们，内心矛盾不已。也许是刚才水喝得太急了，他现在肚子也在阵阵绞痛，头有些晕，呼吸不大顺畅，每一秒都想将空荡荡的胃再翻转一次，把胆汁都给呕出来，但是……
  “但是，我们还有可能被那种魔物追上……”
  “唉哟哟唉，我的好哥们，我们走的这么慢，它们要追早都追上了吧！不如停下来休息一会吧，哎得了，就这么办了！”靠在树上的士兵忍着喉咙涌上的恶心感勉强露出了个笑。
  “绿仔说得多好……我听绿仔的！”腿瘸的士兵也辛苦地挤出了一句话，他叫红仔，和绿仔、蓝仔是一家兄弟。蓝仔是老大，绿仔最小，他排第二。
  另外一个士兵则是他们在逃跑时遇到的。
  他们原本在一个隐蔽的小洞里苟延残喘，结果刚才洞口出现了一群奇异的橙色魔物，一个个圆得像球，却凶残无比，跟另外一群水獭似的魔物战成了一团，两色血液漫天飞舞，场景可怖悚人。
  兽能仿佛鞭炮一样连环轰炸，三兄弟一秒都不敢多呆，拔腿就跑，路上遇到了另一个走失的士兵。
  显然，这时这位士兵也有观点要发表。
  “嘿，我说，干嘛不回溪边，那儿有果子，刚才光顾着喝水了，我都没去摘！”
  他的话可让三人都吃了一惊。
  红仔最先叫嚷起来：“果子？你怎么不说！”
  绿仔立马也接了一句：“我的天啊，你咋的不摘点？那是灵果吗？熟了吗？”
  那士兵露出了个有些不好意思的表情，挠了挠脑袋：“刚才太慌了……”
  “但是，”蓝仔出声打断他，“我之前和冰河战队的一个猎人聊天，他说过溪边经常会有一些魔物，以我们现在的状态，武器都没有，怎么打？”
  那士兵似乎不太满意自己被打断，反问道：“那么你能找到部队或者那什么冰河战队吗？”
  “不能，但我们也得找个隐蔽的地方休息……”蓝仔说着说着，又渐渐坚定起来。
  听到这里，绿仔抱怨了一声，才说：“得得得，我就知道最后还是大哥的主意最有道理。算了红仔，我们听大哥的吧……”
  “嘁……”
  一声轻轻的哼声突然飘起来，没等人反应过来就又沉下去了。
  寂静。
  绿仔耳朵尖，他疑惑地看向那个士兵，却震悚地撞见那人扭曲的、嗜血的脸。
  只听他模模糊糊地嘟囔了一句什么，感觉不似人语。
  “吼嗬嗬……”
  那人的手不知怎的成了爪，嘴角抽搐地淌出口涎，双眼中亮起刺眼的绿豆大光芒，从背面飞速逼近了红仔。
  “啊——！”绿仔尖利地叫，声音不可入耳，如同被碎翼的鸟。
  蓝仔瞳孔缩小，突如其来的恐惧恍若一阵凛然寒意摄住了他，他张开嘴巴，却连一个音节都发不出来。
  背后风声呼啸。
  红仔瞪大眼睛转过头去，正面迎上那张扭曲的脸，一对利爪上燃起了难以直视的寒光——
  “不！”红仔的眼中淌下生理性的恐惧泪水，全力伸出了手臂想要挡住那将要夺走他性命的利爪。
  然而他的大脑却告知他：已经挡不及了。
  “不……”
  眼泪滚下来，模糊了红仔的视线，他只恨自己怎么死在这时，完全不是他想象的结局。
  心念震荡中，他突然感到自己的双手成功架住了两条毛刺刺的胳膊。红仔连忙定睛一看，却见那两个爪子只离自己的咽喉一个指甲的距离。
  活下来了……活下来了？
  红仔不敢相信自己竟然招架住了，稍稍冷静了下来，他才察觉到这两只手软塌塌地没有一丝力量。
  视线再往下移，他看见这个变异士兵的胸前穿出了一个小小的鲜红色铁三角。
  “这是……什么？”红仔放下那两只无力的手，变异士兵失去了支撑，顿时向后倒去了。红仔伸手想去够那个奇怪的三角状物体，结果那东西却在下一刻“消失”了。
  “唉。”
  一声叹气，豹子从倾倒中的尸体后转出来，清冷的目光注视着三个发呆的士兵，手上转动着沾血的匕首。
  “你在找这个吗？”豹子扬了扬手中的匕首，反射出的寒光惊醒了三人。
  红仔第一反应是“噔噔”连退了几步，好半天憋着的气终于吐了出来，大口大口地喘息，被劫后余生的惊喜淹没了。
  绿仔最快缓过来，认出了豹子，他惊道：“冰河战队的那个小孩！你……”
  “斥候？咨询者？画师？”蓝仔紧紧盯着豹子手里的匕首，嘴唇动了动，“早该想到你还会打架……不，战斗……”
  豹子盯着他们三人一会儿，意识到一时半会他们或许都说不出一点有意义的话来，顿觉无语，回身查看那具尸体。
  暗处一击得手，其中自然少不了黑色兽能的功劳，这种兽能的攻击性似乎很强，能够使武器切开一倍以上硬度的物品。
  【黑暗眷顾】的加速也同样出彩，纵然只是初阶，它却令豹子的攻击更加随心所欲，技巧运用的余地更大。就好比这一次，若不是耐心地等到变异士兵出手，豹子也无法找到破绽一击毙命。
  此时变异士兵倒在地上，呼吸停止，整个人却已经大变样——
  仍是人面，身体却像虎，黄色的皮毛绕着一圈圈黑色花纹，还未消散的精纯兽能就贮藏在其中。
  既然有兽能，那无疑就是魔物，这只奇异的魔物甚至还有一条虎尾，似乎除了人面、直立行走外都与普通虎类没什么区别。
  这样的一种魔物给人的感觉非常新奇，而豹子并不认识。
  “以往的经验又失效了，也罢，正是如此，才有历练的味道吧。”豹子皱着的眉头缓缓散开，感觉波动的心情也平复了不少，蹲下分解战利品。
  豹子的动作算是很快了，即便如此，当他疑惑地从变异士兵的头颅中掏出一枚深墨中带了一点浅青的小圆珠时，还是引起了身后三名士兵不适的呕吐声。
  以呕吐声组成的背景音乐并不怎么好听，豹子冷漠地加快了速度，把收拾好的东西一把塞进小布袋，首先牵动精神丝线联系了在周围侦查的小鸦。
  而此时，接收线对面却传来了一股如临大敌的戒备感。
  豹子似有直觉般，猛地抬头望向已经看不见的小溪边。
  下一瞬，
  “轰隆隆——”
  橘红色的火光映照了满水盆底半边的天空，隐隐约约，一种前所未有的恶意逼近了。