面前的婴孩又哭哭啼啼，其声凄切得很，尤其在这廖无人烟的独山山脊之上。
  猫在三人身后，只敢探出一堆眼珠的钟棠双腿打颤，慌慌张张说道：“妖怪！”
  “此地人迹罕至，为何会有个刚出生不久的婴孩？”安宁问道。
  “这个就是妖怪，变成这副模样来骗人的！”钟棠说道。
  那三人哪里肯信？
  “阿弟，此地还有别人吗？”严牧问赤乌道。
  后者稍一闭眼，片刻后睁眼说道：“方圆百里，除了俺们四人就没有活物！”
  严牧听了，缓缓放下搭在日月双刀刀柄之上的双手，警惕着往前走去。
  那婴孩仍是啼哭着，不时将尾巴伸到嘴里吸允着，啧啧作响。
  三人就站在婴孩边上，这才看了个清楚。
  “婴孩”双手指节极短，指尖的手指甲还是尖的。此刻双目紧闭，像是睁不开的样子，两对眼睫毛紧紧相扣，一双眉毛也若隐若现。本该长在脸侧的两个耳朵却如野兽般长在了头上，像是猫耳朵。一条尾巴尤其显眼，比他的手臂还粗上一些。
  严牧将这婴孩暴起，好事的赤乌手掌一探，将他的双腿拨开。
  “牧哥，”他欣喜道，“有小雀雀，是个男孩！”
  安宁眼珠子一翻，白了他一眼，问道：“谁会将小孩扔到这儿？”
  “你们南国真奇怪，居然有长尾巴的小孩！”赤乌笑道。
  严牧也摸不着头脑，此地的四人里就数他见识最多，可他也无法判定手中这婴孩是人是兽，是鬼是妖！
  “哇……”
  哭啼声不绝于耳……
  “牧哥，有水声！”赤乌皱眉说道。
  四人闭目倾听，当真有水流声，而且听着离他们极近，像是就在他们边上。
  严牧目视赤乌，后者会意，闭目凝神。
  “在那儿，”他大手一指，指向左手边的山坡地下，“那儿有条暗河！”
  三人顺着他的手指方向看去，只见密密麻麻的“铁树”顺着山坡缓缓而下。
  再细想这一路走来，从刚才的分岔路开始，只有一脚宽的山脊一分为二，一条蜿蜒而去西北方，一条蜿蜒而去东北方，他们就顺着董东北方这条一路走来。
  “那儿要是有条暗河，那么就是在山中有一个天坑，将山脊一分为二！”严牧说道。
  三人正想下了天坑一探究竟……
  “哇……”
  手中的婴孩大哭。
  “哇……”
  有一声兽吼，像是哭声，但其声狰狞雄壮。
  继而，四人边上的“铁树”摇弋不已，严牧手中婴孩的哭声愈凶。
  “妖怪……”
  钟棠大喊一声，随即往后一瘫，跌倒在地。
  一阵风来，伴随着雄壮狰狞的哭声，自严牧左侧，也就是左手边的天坑那儿冲来。
  三人各自蹲身，抬头再看，一头大虎一击不中，此刻正背对着他们三人。
  那虎周身黄白条纹，身长约莫丈余，再加上一条六尺长的尾巴。那尾巴粗壮如成人手臂一般，其上五色盘绕如麻花。
  “哇……”
  那虎大吼一声，转过头来。一条尾巴先左后右一摆，而后立在身后，如锦旗一般随风摇弋。
  四人大惊。
  “牧哥，这是老虎么？”赤乌惊问道。
  这自然不是什么寻常的老虎……
  “人面虎声，其音如婴儿，”严牧皱眉，一脸凝肃，“这是马腹，不是老虎！”
  “马腹？马肚子么？”赤乌问道。
  “不是，就是马腹，是异兽！”他惊慌失措，步子不听话地缓缓往后退着。
  那两人惊魂未定……
  身前，马腹双目爬满血丝，直勾勾地盯着严牧手中的“婴孩”！两对獠牙上下交错，微微张开，还不时滴下几滴唾液。
  如人脸一般的脸上不像寻常的老虎长着毛发和虎须，却如人一般长着胡髯须。一对眉毛呈倒八形状，眉角飞扬，盘到额头之上。
  左边的眉毛自中间断开，一道伤疤如“人”字，一撇自眉毛而起，一路向下，划过左眼，压过鼻梁，落在了右脸；一捺自左眼之下，划过左脸颊，将左脸上的髯一分为二。
  马腹“哇”地吼了一身，身子先是蓄力一蹲，而后猛然一跃，直往严牧而去。
  三人各自跳开，严牧跳到左山坡上的一棵铁树之上，另两人跳到右山坡。
  至于那个钟棠，自他喊了那声“妖怪”之后便瘫软在地，浑如死人一般。
  马腹一击不中，咆哮着一跃而上，前爪一挥，冲向严牧。
  后者再跳，方才落脚的那棵铁树竟然被马腹生生拍断。
  右侧山坡树上的安宁眼珠子一转，朝严牧吼道：“你怀里的不是婴孩，是马腹的小崽子！”
  严牧听了这话，这才幡然悔悟。
  怀里，那“婴孩”仍是不时啼哭着。
  吸吮着尾巴的小嘴里，两对虎牙、或说獠牙若隐若现。
  他正要回话，马腹立马冲来。
  好在严牧身形轻灵，一跳再跳，先跳到一棵铁树之上，再问问落在一脚宽的山脊之上。将怀中的小马腹稳稳放在地上，再一跃而起，攀上另一棵铁树。
  马腹追了再追，最终落在地上的小马腹边上。
  两对獠牙恰到好处地将光秃秃的小马腹叼起，脖子一扬，将小马腹抛起，身后那根尾巴左右摇弋，化作一张躺椅形状，将小马腹稳稳接住。
  马腹身前不远，钟棠呈“大”字仰躺，口中唾液不时流出。
  “牧哥，咋整？南国怎这么多异兽？还都这么凶！”
  “马腹性情凶残，好食人，可不是我们之前那头玃如兽那么好说话。”
  “那咋整？俺们仨打的过他么？”
  话音刚落，马腹咆哮一声，一跃冲向倒地不起的钟棠。
  盘如躺椅的尾巴上，小马腹仍在吸吮着自己的尾巴。
  两对獠牙离着钟棠不到一尺，严牧奋力而起，一脚踹在马腹腰侧。
  后者吃痛不说，身形倒飞八九丈，直到撞在一棵铁树上才稳住身子。
  待他还想反击之时，严牧已经背上的钟棠。
  山脊上，三人跃动如飞，从一棵树上跳到另一棵树上。一路顺着山脊往北飞去。
  山脊蜿蜒开来，先朝东北方向延伸了一段，而后弧向西北。
  末了，三人脚下又出现了岔路。
  一条自东北方向而来，与他们脚下山脊上的小径汇到一处，而后径往北而去。
  “方才你我若是走那一条或许就不会碰到马腹了。”
  “牧哥，跑甚？你一击能把马腹击飞，还怕打不过他？而且还有俺跟小安宁……”
  “打不过，方才我全力一击，只把他打飞却没能伤他！”严牧拧眉说道。
  “那咋整？就这么跑么？”赤乌问道。
  身后山脊的小径上，一声兽吼响起，听着离他们不到一里。
  “阿弟，方才你用天眼，说方圆百里无一个活物？为何这马腹就在边上你却没发现？”
  “俺不知道，俺真没感知到他！”
  赤乌眼珠子飞转，而后拉上赤乌，大喊道：“往天坑里跑！”
  他说着便背着钟棠，拉着赤乌；赤乌拉着安宁。三人一转方向，往南顺坡而下！
  越往下跳去，潺潺的流水声便越响亮……